« J'ai dit. »
Daniel Deyrus continua de parler.
« Dégage. »
***
« Dégage. »
Vision floue, corps en miettes. Malgré tout, ses émotions étaient d'une clarté indiscutable.
Dégoût envers le Roi Démon, rage envers les humains.
« Y a-t-il vraiment besoin d'être aussi hostile ? »
« Je ne coopère pas avec les démons. »
« Tu dis que je suis un démon ? »
« N'importe qui le penserait en voyant ta tête. »
« Ah, je vois. Comme prévu ? »
À cet instant, le corps du Roi Démon colossal se rétracta rapidement. Comme une poupée dont on aurait retiré le rembourrage, son enveloppe externe se décolla.
L'homme qui existait juste avant d'entrer dans le Roi Démon se tenait là.
« Et maintenant ? »
« Tu forces une réponse en montrant une forme aussi grotesque ? »
« Ça a l'air d'être ça ? »
« Qui es-tu, exactement ? »
« N'y a-t-il pas quelque chose de plus important que ça ? »
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
« Ta vie ne tient plus qu'à un fil, et j'ai un moyen de te sauver. Et je souhaite coopérer avec toi. Ta curiosité est-elle plus urgente que ça ? »
« .... »
« Il n'y a pas de temps. Le Roi Démon est mort, donc la Tour va bientôt retourner au Royaume Démoniaque. »
« Même si je rentre comme ça, ce sera pareil. Je suis seul, et eux sont.... »
« Alors pourquoi ne pas devenir une personne totalement différente et rebâtir ta force à neuf ? Ce qu'ils craignent, c'est le héros nommé "Daniel Deyrus". »
« De quoi parles-tu— ? »
Jjeojeojeok-
La peau de l'homme se rétracta et se décolla, tout comme le Roi Démon colossal.
Un visage à l'impression complètement différente fut révélé.
« ...C'est ta vraie forme ? »
« Ce n'est pas ma vraie forme, mais tu peux le comprendre comme ça pour l'instant. »
L'homme s'approcha en tenant la peau détachée.
« ...Qu'est-ce que tu fais ? »
« Je te donne une nouvelle vie. Ah, avant ça. »
L'homme tendit la main vers les blessures de Daniel. Un sort de guérison chaleureux le soigna.
« ...Tu n'étais pas un démon ? »
« Je suis un démon. »
« Alors comment.... »
« Mieux vaut passer sur les détails triviaux. Maintenant. »
La peau fut posée sur lui. En un instant, elle enveloppa tout le corps de Daniel et se mit en place. La sensation désagréable d'étrangeté et la vision distordue disparurent vite.
« ...Qu'est-ce que c'est ? »
« Aujourd'hui, en ce lieu, Daniel Deyrus est mort. Ton nom est Cortian Macerina. L'un des innombrables héros ordinaires de Zespine... peau ? »
***
« ...Peau ? »
Le visage de Berje se raidit.
« C'est ça. »
« Donc tu as porté l'enveloppe qu'il a jetée. Et tu t'en es servi pour changer d'identité plusieurs fois. »
« Exact. »
« Ha, ça me rend dingue. »
Berje serra sa tête qui pulsait. Il se demanda si ce qu'il avait entendu était seulement possible.
« Ça ne peut pas être. »
Oui, ça ne pouvait pas être.
« Non, mais vraiment ? »
En vérité, il l'avait soupçonné, juste un peu.
Quand il avait réalisé que Daniel Deyrus portait l'enveloppe de Balraf Dislode, une race lui était venue à l'esprit.
Mais il l'avait écartée.
Pourquoi ?
Parce que c'était impossible.
Parce que ça ne pouvait pas exister.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Y a-t-il un problème ? »
« Attends un instant. »
Berje convoqua immédiatement les deux Rois Démons.
« Il a absorbé un Roi Démon et en a retiré la peau ? »
« Oui. »
« Et il s'est transformé en une apparence complètement différente ? »
« Oui. »
Le teint de Reina durcit.
« Si ce héros ment.... »
« Il a juré sur la puissance dimensionnelle. »
« ...Alors c'est vrai. Waouh, comment ces trucs à cafards ont-ils survécu ? »
Vivian s'exclama, admirative.
« Vous pensez tous la même chose que moi ? »
« Si ce que tu penses et ce que pense Vivian sont la même chose. »
« Il n'y a pas d'autre possibilité. »
Ha.
Berje laissa échapper un rire creux.
« Ouais, c'est la seule explication qui tient la route. Même le fait qu'il soit en vie est incompréhensible. »
Il existait une race particulière de démons au Royaume Démoniaque.
Des parasites qui dévoraient les autres et portaient leur peau, vivant en eux.
Au Royaume Démoniaque, on les appelait—
« Doppelgänger. »
***
Doppelgängers.
Chez les humains, on les connaissait simplement comme des démons qui copiaient les autres, et il y avait un dicton selon lequel si on rencontrait un doppelgänger qui vous ressemblait trait pour trait, on mourait.
C'était faux.
Ils n'étaient pas des êtres qui se contentaient de copier les apparences et de les manifester.
« Que ces salauds de parasites voraces aient survécu. »
Comme l'avait dit Reina, c'étaient des démons parasites.
Ils ne copiaient pas — ils s'infiltraient et parasitaient. Ils absorbaient le pouvoir de l'hôte, et à la fin le dévoraient et portaient son enveloppe.
En d'autres termes, ils ne pouvaient pas coexister comme une copie. Ils n'étaient que des doppelgängers dont les tripes avaient déjà été remplacées.
« Je me suis complètement trompé. »
Berje avait cru que Jason avait bâti sa force et ses fondations pendant plus de cent ans.
C'était faux. La créature était un doppelgänger qui avait vécu plusieurs centaines d'années après avoir dévoré le Roi Démon nommé Jason.
« Il faut le tuer immédiatement. On ne peut pas laisser un doppelgänger courir libre. »
« Je suis d'accord. Rien que de respirer le même air que ces choses dégoûtantes me rend malade. »
Reina et Vivian parlèrent d'une seule voix.
« Mais on ne peut pas bouger à l'aveuglette. Selon ce qu'a dit cette chose, elle a rencontré Jason il y a des centaines d'années. Ça veut dire qu'elle dévorait des Rois Démons et des héros et bâtissait sa puissance même avant ça.... »
Peut-être était-elle devenue un monstre que même Berje, tel qu'il était maintenant, ne pourrait pas gérer.
Non, c'était certain.
Berje fit tressaillir ses oreilles et jeta un coup d'œil à Daniel, qui essayait d'écouter leur conversation.
Mais l'insonorisation par énergie démoniaque était déjà en place. Avec tout son mana contenu, il n'y avait aucun moyen qu'il entende quoi que ce soit.
« Un doppelgänger, un doppelgänger.... »
Il ne s'y était jamais attendu. Pas même avant la régression, pas avant de capturer Daniel Deyrus.
Il l'avait pris pour un simple Roi Démon malin qui survivait en tordant habilement la Norme du Roi Démon même dans la pire situation qui soit, Arein.
Ce n'était pas ça.
Son ennemi était bien plus coriace, plus fort et plus énorme qu'il ne l'avait imaginé.
Mais ce n'était pas tout noir.
« ...Peut-être. »
« Peut-être ? »
« Les choses pourraient se régler facilement. »
« Y a-t-il un moyen de le tuer ? »
« Y a un moyen de le faire crever de faim. Les doppelgängers sont des traîtres au Royaume Démoniaque. Un ordre d'extermination a été lancé, et ils ont été éradiqués. »
En un autre sens, ils étaient plus rares que les Dragonides, qui avaient déjà la plus petite population du Royaume Démoniaque.
« Si on informe le Royaume Démoniaque qu'un doppelgänger a dévoré tranquillement des Rois Démons et usurpé l'identité de l'un d'eux ? »
« Alors.... »
« Oui. On leur dit que tout était un mensonge. Que le doppelgänger nous a piégés, et qu'en vérité, tous les incidents ont été causés par cette chose. »
La vérité elle-même n'avait pas d'importance.
Sachant à quel point le Royaume Démoniaque était obsédé par l'extermination des doppelgängers, il n'y aurait aucun problème même si on faisait porter tout le blâme sur lui.
Cependant, un prérequis était nécessaire.
« Reina. »
Une connexion au Royaume Démoniaque.
Celles de Berje et Vivian avaient été coupées, mais jusqu'à récemment, celle de Reina était restée.
Cependant, il n'y avait aucune certitude qu'elle existe encore maintenant.
Elle était apparue au combat contre les héros, et Jason connaissait sûrement ce fait.
Si un rapport était déjà remonté et que l'Archiduc Arkaine avait coupé la connexion, alors ça ne servirait à rien.
Mais heureusement—
« Elle reste. »
La connexion était intacte.
C'était grâce à Jason, incapable de prêter attention à autre chose pendant qu'il préparait la dévoration de Dorche.
***
C'était de la folie.
Une folie pure, indéniable.
« Se retirer de l'alliance ? Quel genre de connerie est-ce là ! »
« C'est la volonté de Sa Majesté. »
« Moi non plus je n'aime pas ça, mais mon frère a été enlevé. Des villes impériales transformées en enfer, dix mille soldats morts. Et maintenant des héros, dont Balraf Dislode, sont morts. Et vous dites que se retirer de l'alliance a du sens ? On devrait mener la charge pour soumettre les Rois Démons à la place ! »
« C'est la volonté de Sa Majesté. »
« Grand-père ! »
Martin mordit sa lèvre. Son grand-père maternel et parent impérial, le Marquis d'Aincheil, était le même.
« Le décret impérial a été émis, et un envoyé pour transmettre cette volonté a assisté au conseil de l'alliance. Bientôt, la nouvelle du retrait de l'Empire secouera tout le continent. Ça veut dire que ça ne peut pas être annulé. »
« Tous les peuples craignent les Rois Démons. Tous les royaumes crient à leur soumission. Pourtant on s'oppose à cette volonté et on marche seul contre elle ? »
« Je suis un sujet de l'Empire, et un sujet de Sa Majesté. Je ne peux pas défier un décret impérial. »
« Alors tu l'approuves ? Même s'il s'agit d'un décret impérial, tu aurais dû refuser s'il était injuste. Si seulement la raison avait été valable, j'aurais pu comprendre. »
Mais la raison n'était que : « L'Empire a subi trop de dégâts et a besoin de temps pour récupérer. »
« Le véritable ennemi de l'Empire, c'est la Flamme Noire, donc il n'y a pas de place pour tourner son regard vers d'autres Rois Démons. »
Bien sûr, les pertes de l'Empire étaient sévères. Incomparablement plus grandes que celles de n'importe quelle autre nation.
Mais si l'Empire devait chanceler pour quelque chose comme ça, il ne mériterait même pas d'être appelé empire.
Les autres prétextes étaient du même acabit. Depuis le moment où le cuirassé volant a été détruit et Balraf Dislode est mort, il n'y avait plus rien que l'Empire puisse faire.
Ce n'étaient que de misérables prétextes.
« Ce n'est pas une opportunité. Les autres nations qui saignent face aux Rois Démons pendant qu'on attend pour frapper ne fait que transformer tout le continent en notre ennemi ! »
Le but était évident.
Opportunité. Ils y voyaient une chance d'étendre le territoire de l'Empire.
C'est pour ça que l'Empereur l'avait déclaré ainsi.
Le Duc d'Osrian l'avait cautionné.
Et certains nobles avaient dû être d'accord.
Mais si ça pouvait sembler bénéfique à court terme, à long terme c'était le comble de la folie.
Parce que les forces alliées qui soumettaient les Rois Démons ne regarderaient jamais l'Empire avec bienveillance.
« Bien sûr, l'Empire est fort. Il pourrait certainement faire la guerre à tout le continent. Mais le résultat ne serait jamais positif. L'Empire ne survivrait pas non plus. »
Au mieux, une destruction mutuelle. C'était ainsi que Martin le voyait.
Ainsi, une fois que le Duc d'Osrian avait déjà pris le parti de l'Empereur, au moins le Marquis Bolderbof ou le Marquis d'Aincheil auraient dû s'y opposer pour maintenir l'équilibre.
Martin croyait qu'ils le feraient.
Mais il n'y eut aucune opposition. Les trois grands nobles qui soutenaient l'Empire actuel l'approuvèrent à l'unanimité, et le retrait de l'Empire de l'alliance se fit sans délai.
« Votre Altesse, j'espère que vous comprendrez qu'il y a des circonstances qui m'empêchent d'expliquer tout en détail. »
« ...Ça veut dire qu'il y a autre chose ? »
« Ce que je peux vous dire, c'est que l'Empire a joint ses mains au Faux Roi Démon depuis de très longues années. »
« N'est-ce pas mon frère qui a joint ses mains à lui ? »
« Ce sont Sa Majesté et le Duc d'Osrian qui ont connecté le Premier Prince au mensonge. »
« Ça veut dire.... »
Bon sang.
Martin laissa échapper un gémissement.
« ...Vous ne vous contentez pas de préserver la force de l'Empire, vous prévoyez d'aider Faux et de frapper l'alliance dans le dos ? »
Le marquis ne répondit pas. Mais son silence était la réponse.
« ...C'est de la folie ! L'humanité doit survivre pour qu'il y ait un avenir. Si toutes les nations sont ruinées et dévastées et que les Rois Démons grandissent, quel sens a la victoire de l'Empire ! »
« Les Rois Démons peuvent être contrôlés suffisamment. »
« Même après avoir vu les résultats de cette marche des héros, vous dites encore ça ? Faux a aidé la Flamme Noire et anéanti le groupe de héros ! »
C'était faux.
Peu importe à quel point les ambitions de l'Empire étaient folles, ce n'était pas ça.
« Votre Altesse. »
À cet instant, la voix du Marquis d'Aincheil devint grave.
Leurs regards se croisèrent.
Un frisson le traversa.
Chaque poil de son corps se dressa.
C'était un regard qu'il n'avait jamais vu une seule fois de la part de son grand-père toujours bienveillant.
Non — était-ce vraiment le grand-père qu'il avait connu ? Il le trouvait 낯설. Complètement 낯설.
« C'est un décret impérial. »
« .... »
« S'il vous plaît, ne répandez pas cette information ailleurs. Sa Majesté a ordonné le secret le plus strict. »
Et puis—
« Ne vous inquiétez pas. Nous ne frapperons pas l'alliance dans le dos pendant qu'elle combat les Rois Démons. »
Le Marquis d'Aincheil s'éloigna dans le lointain.
« ...Haha. »
Laissé seul, Martin laissa échapper un rire creux.
« Non, ce n'est pas ça. »
Rois Démons.
Êtres en qui on ne peut pas avoir confiance.
S'allier à de telles créatures et poignarder l'humanité dans le dos—
C'était de la pure folie.
C'était un acte d'abandon de l'humanité. Même si l'opération réussissait, pourrait-elle être maintenue après avoir perdu toute confiance et toute justice ?
Le peuple accepterait-il un Empire qui a trahi l'humanité, s'est allié aux Rois Démons et a anéanti les autres nations ?
Même la victoire ne serait rien d'autre qu'une victoire meurtrie.
Même si ça ne se voyait pas en surface, ça pourrirait et éclaterait un jour.
« Il n'y a pas moyen qu'ils ne le sachent pas. »
Pourquoi l'Empereur et tous les nobles avaient-ils été consumés par la folie ?
« Je dois l'arrêter. »
Mais il n'avait pas de pouvoir.
La majeure partie de son influence venait de la Maison du Marquis d'Aincheil, et si sa propre faction était certainement plus grande que celle des nobles ordinaires, elle était insuffisante pour accomplir quoi que ce soit seul.
Il avait besoin d'aide.
« Mais de qui ? »
L'Empereur, les trois piliers de l'Empire, avaient uni leurs volontés.
Cette vile folie allait infecter tout l'Empire — et elle l'était déjà.
« Je dois arrêter Sa Majesté. »
Le scénario idéal était que les forces alliées soumettent le Faux Roi Démon sans lourdes pertes, laissant à l'Empire aucun nerf pour frapper dans le dos.
Mais Martin était pessimiste.
Le marquis avait dit que l'Empire avait nourri Faux pendant longtemps. Il était confiant que Faux infligerait de gros dégâts aux forces alliées.
Si l'Empereur et les grands nobles étaient aussi confiants, son niveau ne pouvait pas être ordinaire.
« Mais et si ces dégâts pouvaient être réduits ? »
Il y avait une méthode qui lui vint immédiatement à l'esprit.
Lors de la fouille de la Tour de la Flamme Noire, Martin, qui avait des liens avec un Roi Démon, avait entendu des choses qui n'étaient pas de notoriété publique.
Par exemple, que la Flamme Noire et Faux étaient en mauvais termes et hostiles l'un envers l'autre, et que la rumeur selon laquelle Faux avait aidé la Flamme Noire était un stratagème destiné à mettre Faux en difficulté.
« Utiliser un Roi Démon pour tuer un Roi Démon. »
Si la Flamme Noire, qui haïssait Faux, prêtait ne serait-ce qu'une petite main pour tuer Faux—
Si les pertes de l'alliance devenaient inférieures aux prévisions—
Si l'Empire abandonnait son plan—
Ça suffirait. Ça suffirait amplement.
Martin se précipita vers son bureau.