« Il semble y avoir un malentendu. »
Berjeleva légèrement un doigt.
Chiiiiik-
Kkreeeeee-
La chaleur de flammes dévorantes faillit brûler le visage de Daniel.
« Tu n'es pas en position de conclure quel que marché que ce soit pour l'instant. »
« Celui qui se trompe, c'est toi. Comme tu l'as dit, je n'ai plus aucune issue. Si je dois de toute façon perdre la vie, pourquoi t'aiderais-je ? »
« Si tu ne veux pas parler, ne parle pas. Je briserai ton esprit et j'en extrairai l'information. »
« Vas-y. J'ai traqué des douzaines de Rois Démons pendant plusieurs centaines d'années. Mon esprit n'est pas si faible que je succomberais à une succube à moitié faite. »
Comme il le disait, il pourrait peut-être détruire son esprit lui-même, mais il n'obtiendrait jamais ce qu'il voulait.
Face à l'affirmation de Daniel, le sourcil de Berje se plissa.
Il avait espéré qu'il n'était pas un homme pathétique. Il avait espéré que, même capturé, il resterait fier et continuerait d'afficher ce même dégoût qu'auparavant.
Ce n'est qu'alors que ce serait amusant de le briser. Mais ce n'était pas la forme qu'il avait voulue.
Après avoir réfléchi brièvement, les yeux de Berje scintillèrent. En y pensant, il n'y avait pas de mal à jouer son air.
Après tout, l'initiative était entre les mains de Berje. Et il était évident ce que le héros stupide dirait pour exiger « confiance » et « foi ».
« Très bien. Si tu me dis tout sur Jason Kokemundo, je te libère. »
« Jure-le sur le Premier Empereur Démon et la Norme du Roi Démon que vous vénérez si chèrement. »
« Fallait-il vraiment aller jusque-là ? »
« Sinon, comment pourrais-je faire confiance à un Roi Démon ? »
« Et comment pourrais-je faire confiance à un héros ? »
« Je le jurerais sur la puissance des dimensions. Si tu jurais sur le Premier Empereur Démon et la Norme du Roi Démon d'épargner ma vie, je te dirais tout ce que je sais sur Jason Kokemundo. »
Malgré tout le mana ligoté, un faible mouvement de puissance se fit sentir.
C'était une restriction dimensionnelle qui contraignait le pouvoir du héros et imposait une contrainte.
« À ton tour, maintenant. »
« Savais-tu ce que signifiaient le Premier Empereur Démon et la Norme du Roi Démon pour nous quand tu as posé la question ? »
« Je le savais, c'est pour ça que je l'ai demandé ! »
Il mit de la force dans son regard. Berje le dévisagea en retour, puis marmonna doucement comme s'il n'avait pas le choix.
« Je jure sur le grand Premier Empereur Démon et la Norme du Roi Démon que si tu me parles de Jason Kokemundo, je te libère. Ah, comme promis, je te couperai un bras. »
Cela suffisait-il ?
« Maintenant, commence à parler. »
« ...Par où commencer. La rencontre avec lui serait la mieux. Il y a exactement quatre cent cinquante-huit ans, je l'ai rencontré. »
« Quatre cent cinquante-huit ans. »
Jason Kokemundo était descendu ici il y a moins de cent cinquante ans. Pourtant, quatre cent cinquante-huit ans ?
« Tu devrais connaître mon passé dans une certaine mesure. »
« J'ai entendu que tu as tué deux Rois Démons, et que tu allais partout en disant que tu deviendrais un dieu si tu en tuais un troisième. »
« Ce n'était pas moi qui le disais. C'est simplement que des partisans s'étaient rassemblés autour de moi. À l'époque, le pouvoir des héros n'était pas aussi fort qu'à présent. »
Cela faisait à peine plus de cent ans que l'humanité avait véritablement commencé à prendre l'avantage.
Bien que des milliers de héros aient tué pas mal de Rois Démons, il y avait rarement eu quelque chose qui ressemble à une victoire écrasante. Ils devaient toujours se battre désespérément, en jeu leur vie.
Dans cette situation, une puissance écrasante apparut.
Daniel Deyrus. Dès son éveil en tant que héros, il commença à se distinguer, et tua bientôt deux Rois Démons.
Pour les héros, la capacité était pouvoir et renom. Des partisans se rassemblèrent autour de lui, et son honneur grandit.
Certains le vénérèrent même comme sacré, l'appelant messager de dieu qui mettrait fin à l'oppression des Rois Démons.
« Mais il y eut aussi de l'opposition. Des sales types qui ne voulaient pas lâcher le pouvoir. »
Daniel survécut en luttant contre ceux qui l'enviaient et le haïssaient. Mais ceux qui étaient peu nombreux au début se mirent bientôt à agir à l'échelle nationale, le désignant comme ennemi public du continent.
« Je pensais avoir besoin d'un pouvoir plus fort. Je voulais anéantir ces putains de porcs. »
« Alors tu es allé tuer le troisième Roi Démon ? »
« Oui. Je m'en souviens encore. Le Roi Démon de la Pierre Colossale. Un Titan. »
Le Roi Démon de la Pierre Colossale avait repoussé de nombreuses unités d'assaut et marches de héros à l'époque, se forgeant une réputation sinistre.
« Il était fort. J'ai même conclu un marché avec les détenteurs du pouvoir à l'époque. Que je le tuerais seul. Quand j'atteignis le sommet, j'étais épuisé. C'était un défi téméraire. Peu importait que j'aie tué deux Rois Démons, j'étais encore immature à l'époque. »
« Et ensuite ? »
« Je livrai une bataille désespérée contre le Roi Démon de la Pierre Colossale. Nous en arrivâmes à une destruction mutuelle, nous infligeant des blessures mortelles l'un à l'autre. Le Roi Démon et moi tombâmes tous les deux. Sans force pour bouger, nous nous dévisageâmes, luttant pour savoir qui mourrait le premier, et qui suivrait bientôt. »
Ce fut à ce moment-là que cela arriva.
« Un invité non invité apparut. »
« C'était Jason ? »
« Oui, c'était Jason. Ou plutôt, il ne s'appelait pas Jason à l'époque. Bref, Jason m'ignora et marcha droit vers le Roi Démon de la Pierre Colossale. Et il fut aspiré dans le corps du Roi Démon. »
Peu après, le Roi Démon de la Pierre Colossale, qui mourait, se releva. Puis, regardant Daniel, il chuchota.
'Tu es donc le célèbre Daniel Deyrus. Ton potentiel est étonnant. Tu seras utile.'
'Veux-tu vivre ? Veux-tu te venger de ceux qui t'ont sacrifié pour le pouvoir ?'
'Alors.'
'Envisagerais-tu de conclure un contrat avec moi ?'
« ...C'est ce qu'il dit. »
***
....
Kaede, qui s'apprêtait à entrer dans la prison, finit par faire demi-tour.
Elle avait entendu que son frère aîné avait été choqué après avoir vu les cadavres de héros.
Le Roi Démon s'était moqué de lui et lui avait dit de se venger.
Mais de tels actes ne convenaient pas à son tempérament.
« C'était suffisant comme ça. »
Même sans son intervention, le Premier Prince avait subi un grand choc. Qu'il soit excessif ou insuffisant, il n'y avait pas besoin qu'elle agisse. Elle n'en avait pas envie.
Quoi qu'il en soit, c'était son sang, son frère aîné.
« Un chevalier doit toujours être impitoyable. »
En tant que lame pour son seigneur, les émotions personnelles devaient être exclues. En ce sens, elle n'était pas faite pour être chevalier.
De retour à sa place, elle ferma les yeux et prit une grande inspiration. Lentement, elle tira son épée.
L'épée forgée en os de dragon qu'elle avait reçue de Roger révéla sa forme éclatante.
Magnifique.
En regardant l'épée, les pensées parasites s'envolèrent. Elle voulait la brandir. Elle voulait faire étalage de son art de l'épée avec cette lame.
Elle ne retint pas son élan montant.
Elle brandit l'épée. Elle était légère. Elle était fluide. Comme une épée aimée qu'elle aurait utilisée pendant des années, elle s'ajusta parfaitement dans sa main.
Elle visualisa un ennemi hypothétique.
Il y avait un adversaire tout désigné. L'Étoile avec laquelle elle avait croisé le fer peu de temps auparavant.
Une massive épée à deux mains vola vers elle. Elle la bloqua. Elle la dévia et se rapprocha. Elle frappa. Avant qu'elle ne s'en rende compte, la grande épée reprit sa place et repoussa son épée. Elle pressa de dessus.
Son corps vibra sous la force puissante. En reculant, l'ennemi la poursuivit. Mais il avait un demi-temps de retard. Elle esquiva la puissance montante par un mouvement minimal. Elle ignora l'armure qui se froissait. Elle tendit son épée droit vers l'angle mort...
Elle arrêta son épée. Une faible vibration se fit sentir dans ses bras.
« Frère ? »
C'était un dispositif de communication. Un communicateur à ligne directe que le Troisième Prince, Martin Zespine, lui avait donné.
« Kaede ! Tu l'as reçu ! »
Quand elle y insuffla du mana, une voix urgente retentit.
« Frère ? »
« Le Roi Démon ! Où est le Roi Démon ! »
« Le Roi Démon est, bien sûr, dans la tour. »
« Alors pourquoi ne répond-il pas.... »
« Il s'est passé quelque chose ? »
« Oui. Ce n'était pas encore une affaire énorme, mais elle montrait des signes de le devenir. »
Sentant l'angoisse et la noirceur dans sa voix, Kaede demanda urgemment.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« ...L'Empire devient fou. »
« ...L'Empire ? »
« Dis-le au Roi Démon. »
« Qu'on a besoin d'aide. »
***
Plus qu'un simple choc.
La mort de près de trois cents héros.
Plus de cinq cents blessés.
Des blessures graves chez les cinq Étoiles survivantes.
Et.
Le trésor du royaume de Berfht, un cuirassé volant, coulé.
Le grand héros, Balraf Dislode, mort.
【 Une défaite choc.... Une grande Étoile s'est éteinte. 】
【 Là où se tenaient les Étoiles, il n'y avait ni lumière, ni gloire, ni victoire. 】
【 Une autre défaite, la mort de Balraf Dislode, l'humanité était-elle vraiment au-dessus des Rois Démons ? 】
【 Témoignages de survivants "Le Faux Roi Démon aidait le Roi Démon de la Flamme Noire. Les Rois Démons coopéraient en faisant semblant de ne pas le faire." Tumulte.... 】
【 Un Roi Démon a quitté sa propre tour pour en aider un autre. Il n'y a jamais eu un tel cas auparavant.... 】
【 Les Rois Démons ont commencé à coopérer, le continent a perdu sa plus grande Étoile, des mesures désespérées urgentes requises.... 】
Les médias, qui essayaient toujours comme des hyènes dès qu'il se passait quelque chose, étaient différents cette fois.
Les défaites jusqu'ici, malgré le fait qu'elles fussent des défaites, portaient encore de l'espoir.
L'espoir que la plus grande Étoile existait.
L'espoir qu'ils étaient tombés dans un piège, mais n'avaient pas encore vraiment livré bataille.
L'espoir que s'ils pouvaient tuer des dragons, ils pouvaient aussi tuer des Rois Démons.
Mais tout cet espoir s'évanouit.
Même si l'on remettait le temps à il y a juste cent ans, cela n'aurait pas semblé étrange.
En moyenne, les héros avaient tenu l'avantage par le nombre écrasant, mais beaucoup de héros étaient aussi morts, tout comme les Rois Démons.
Cependant, cela faisait plus de cent ans que l'ère de paix était arrivée après avoir tué tous les Rois Démons sauf False. La plupart de ceux qui avaient vécu le passé étaient morts.
Pour eux, la victoire était naturelle, et il était naturel que l'humanité domine les Rois Démons.
Les unités d'assaut étaient des chasses aux butins, et chaque fois qu'une marche de héros avait lieu, au moins un Roi Démon devait mourir.
Cela fut brisé. Une ou deux fois, on aurait pu en rire. Mais cela se répéta plusieurs fois.
Défaite après défaite après défaite.
L'espoir se brisa, et les Étoiles tombèrent.
Il ne restait plus dans leurs cœurs la certitude que l'humanité était supérieure.
À sa place, la peur appelée Roi Démon de la Flamme Noire s'assit lourdement.
« Nous devons tuer tous les Rois Démons ! »
« Les Rois Démons ne doivent pas exister ! »
« L'Alliance doit faire ce que l'Alliance doit faire ! »
L'opinion publique se dégrada rapidement. Beaucoup se mirent à réclamer l'extermination de tous les Rois Démons.
À cause de cela, l'Alliance convoqua promptement une réunion. D'une certaine façon, c'était une chance. Les nations du continent s'étaient déjà accordées pour agir comme un seul homme face aux Rois Démons.
« Nous devons adopter une ligne dure. »
Cain, le Cinquième Prince représentant le royaume d'Arkan, affirma.
« Nous avons été frappés à plusieurs reprises, et même Balraf Dislode, qui pouvait représenter les héros, est mort. Notre prestige est tombé à terre, et notre peuple tremble de peur. Nous devons nous venger, donner l'exemple. Nous devons tuer Flamme Noire. Si Flamme Noire est impossible, alors au moins un autre Roi Démon doit mourir. »
D'autres envoyés acquiescèrent, approuvant la déclaration de Cain.
« Ces paroles sont justes. Cependant, les Rois Démons étaient comme des mauvaises herbes. Au cours des mille dernières années, nous en avons tué des douzaines. Malgré cela, ils continuaient à descendre et ne disparaissaient jamais. N'est-ce pas pour cela qu'il y a cent ans, nous avons laissé False en vie au lieu de tuer tous les Rois Démons ? »
« C'était juste. Une subjugation indiscriminée des Rois Démons ne ferait qu'augmenter les sacrifices inutilement. »
Quelques envoyés exprimèrent des doutes, moins une opposition qu'un appel à une plus grande prudence.
« Cela ne veut pas dire que nous ne pouvons rien faire. Heureusement, nous avons une cible appropriée. »
« Une cible appropriée ? »
« Selon les témoignages des héros survivants, l'échec de cette marche de héros n'était pas dû uniquement au Roi Démon de la Flamme Noire. Le problème était un autre Roi Démon qui a "coopéré" avec Flamme Noire. Et la tour de ce Roi Démon se trouvait manifestement à notre portée. »
Alors que tous les autres Rois Démons avaient disparu, False était resté au même endroit pendant plus de cent ans.
« Nous devons le tuer. »
Parce qu'il était False.
Parce qu'il était un Roi Démon qui s'était tenu comme un symbole des Rois Démons pendant plus d'un siècle.
Cela portait un sens encore plus grand.
« Si ce n'est maintenant, nous n'aurons peut-être jamais une autre chance. »
Bien qu'un grand héros soit mort et que la force de la Guilde des Héros soit à son plus bas niveau historique, ce fait même unifiait les opinions de toutes les nations du continent.
La peur et la colère liaient l'Alliance plus étroitement.
« Quand toutes les nations devinrent une pour surmonter cette peur. »
« En effet. Le problème fondamental est Flamme Noire, mais nous ne pouvons nier que l'aide de False a été significative. C'est un Roi Démon qui a tout observé sur le continent pendant longtemps. »
« S'il faut donner l'exemple, je suis aussi d'accord pour que ce soit False. »
« Mais pour cela, nous devrons déplacer des armées de chaque nation.... »
« Par un accord, pour ce cas seul, le passage des armées.... »
« Si nous agissons en surveillant les réactions des uns et des autres, nous retomberons encore face aux Rois Démons.... »
Les nobles échangèrent leurs avis. Et le courant allait vers la subjugation de False, comme Cain le voulait.
« Quel est l'avis de l'Empire ? »
À ce moment, le regard de Cain se porta sur l'envoyé de l'Empire, qui était resté silencieux.
« ...Nous. »
Son expression était étrangement sombre.
C'était compréhensible. Celui qui avait subi les plus grands dégâts du Roi Démon de la Flamme Noire était l'Empire.
La Neuvième Princesse avait été enlevée.
Des villes avaient été dévastées par des invasions de monstres.
La plupart des dizaines de milliers de soldats morts dans la tour piège étaient des troupes impériales.
Le Premier Prince avait aussi été enlevé.
Et le grand héros Balraf Dislode était clairement un héros impérial aligné avec l'Empire.
« Mais du point de vue de la patrie, ce n'était pas entièrement mauvais. »
Balraf Dislode avait été un obstacle significatif pour étendre l'influence au sein de la Guilde des Héros. On ne pouvait pas non plus être mécontent que le pouvoir de l'Empire se soit affaibli.
Bien que ce ne fût pas quelque chose à considérer face à un grand ennemi comme un Roi Démon, Cain, de sa position de prince, ne put s'empêcher de surveiller l'Empire.
« Je m'excuse de jeter un froid sur l'ambiance. »
Mais alors.
« L'Empire ne participera pas à cette subjugation de Roi Démon. Nous nous retirerons aussi de l'Alliance. Telle est la volonté de Sa Grande Majesté l'Empereur. »
« ...! »
« ...! »
Nul ne s'attendait au retrait soudain de l'Empire de l'Alliance.