Après avoir réglé toutes les affaires urgentes, j'ai enfin eu un peu de répit.
Enfin, je me suis dirigé vers la prison où était détenu l'ennemi juré que je voulais tant tuer — l'adversaire qui m'avait tué.
Le cœur sombre et humide de la prison.
Balraf Dislode — non, Daniel Deyrus — s'y trouvait.
Ses quatre membres étaient attachés séparément, avec des dispositifs de contrainte reliant son cou à son torse. C'était une immobilisation parfaite qui rendait le moindre mouvement impossible.
'Hmm.'
J'ai vérifié l'orbe de divination installé sur le côté. Je l'avais observé à travers celui-ci depuis mon trône, mais le voir en personne était tout de même différent.
La vue de l'homme, laissé sans surveillance depuis plus d'une semaine et visiblement vieilli, m'a arraché un sourire.
« Comment me moquer de toi pour que ça se sache que je me suis bien moqué ? Comment te tourner en dérision et te gâcher l'humeur comme il faut ? »
Comment pourrais-je lui rendre toutes les humiliations que j'ai subies à l'époque ?
« .... »
Daniel a réagi. Il a relevé la tête, et nos regards se sont croisés.
Malgré une semaine d'abandon, la lueur dans les yeux de Daniel ne s'était pas éteinte.
Cela m'a plu encore plus.
Que le héros qui m'avait tué n'était pas une ordure qui se briserait à la moindre crise.
Au moins, c'était un réconfort de n'avoir pas été vaincu par un faible bâtard pathétique.
« Tu mets vraiment du cœur à l'ouvrage pour tes conneries. »
« C'est vrai, tu ne le sais pas pour l'instant. Mais peu importe. Moi, je le sais, et j'en profite. Cela dit, comment devrais-je t'appeler maintenant ? »
Balraf Dislode ? Ou Daniel Deyrus ?
« Qu'est-ce que tu en penses ? Je ferai comme tu veux. »
« ... Tu crois avoir gagné ? »
« Je ne crois pas avoir gagné — j'ai gagné. Tu es un criminel enfermé dans cette cellule glaciale, pendant que j'ai écrasé tous les héros et saisi la victoire. »
« ... J'admets que ta force est grande. Mais tu ne parviendras quand même pas à obtenir ce que tu désires, au final. »
« On dirait que tu as quelque chose sur quoi compter. »
Serait-ce —
« Jason Kokemundo ? »
« .... »
« Mais est-ce que tu sais ça ? Parmi les héros qui ont osé venir pour me trancher la tête avec toi, il y en avait un qui connaissait déjà ta vraie identité. Tu devines qui ? »
« ... Qu'est-ce que tu dis ? »
L'expression de Daniel s'est tordue pour la première fois.
« Un humain qui semblait peu susceptible d'y participer n'a-t-il pas soudain rejoint la marche des héros ? »
« Pablo Barkat... ! »
« C'est ce qu'il a dit. Que la vraie identité de Balraf Dislode était le Maître de guilde. »
Et que la vraie identité du Maître de guilde était le héros Daniel Deyrus, qui avait disparu il y a des centaines d'années.
« Comment penses-tu qu'il a connu ton identité ? »
« ... Ce salaud de Jason, à la fin ! »
Daniel a grincé des dents.
« C'est assez étrange. Toi et Jason, vous étiez des alliés qui avez travaillé ensemble pendant un bon moment, non ? Pourtant, te planter un couteau dans le dos comme ça. »
« Hmph, rien d'inattendu. Une alliance fiable entre démons et humains ne peut pas exister en premier lieu. La trahison et le coup de poignard dans le dos, c'est votre spécialité, non ? »
« Ça veut aussi dire que tu n'as jamais pleinement fait confiance à Jason et que tu t'y préparais. »
« .... »
« Le moment où j'ai appris ton identité, je me suis mis à me poser plein de questions. »
Comment tu maniais l'Épée du Dragon Rouge. Ce que signifiait ton statut de Maître de guilde, et ce que signifiait l'identité de Balraf Dislode. Ce qui s'est exactement passé après ta disparition avec la tour il y a des centaines d'années.
« Avant ça, je me demandais seulement pourquoi un simple héros était aussi fort, mais heureusement, c'est résolu. »
Tu as dû tuer pas mal de Rois Démons en vivant pendant des centaines d'années.
« Mais autre chose est apparu. Surtout ça. »
La coquille.
« Ta coquille extérieure, si parfaite que personne ne l'a remarquée. »
« Tu crois que je vais te le dire ? »
« Jason t'a probablement aidé. Mais je ne peux même pas commencer à deviner la méthode exacte. »
J'ai fait un pas en avant d'une seule enjambée. La distance entre nous s'est refermée rapidement.
J'ai saisi l'épaule de Daniel.
« ... Tu comptes me torturer ? C'est tout ? »
« Ne t'inquiète pas. C'est différent de la torture. Enfin, ça va faire mal. »
« Quoi ? »
« J'y ai réfléchi. Tu utilisais déjà une coquille pour cacher ton identité. Dans ce cas. »
Est-ce que cette coquille que tu portes maintenant peut vraiment être appelée ta vraie forme ?
« Quoi ? »
« Peu importe le temps qui a passé, tu étais le héros le plus célèbre du continent, traqué comme ennemi public avant de disparaître. Il n'y a pas moyen que des traces de toi n'existent pas. Pourtant, pendant que tu étais Maître de guilde, pas une seule personne n'a vu Daniel Deyrus et le Maître de guilde comme la même personne, n'est-ce pas ? »
Si c'avait été le cas, tu aurais été expulsé de ton poste de Maître de guilde depuis longtemps et redevenu un ennemi public.
Il n'y avait alors qu'une seule réponse.
« Que ta coquille n'est pas unique. »
Et que ton apparence actuelle n'est pas non plus ta vraie forme.
« Je compte vérifier ça maintenant. »
J'ai mis de la force dans ma main. Une vaste énergie démoniaque s'est tortillée et a percé les mécanismes de défense du héros.
« Graaaargh ! »
Daniel Deyrus a poussé un cri d'agonie. Sa douleur était ma joie, mais pour l'instant je me suis concentré sur autre chose.
Et puis —
───!
Mes doigts ont rencontré un violent rebond. Avec tout le mana et tout le pouvoir supprimés, cela aurait dû être impossible dans des circonstances normales.
Cela n'a fait que renforcer ma certitude.
« Combien de couches a ta coquille, au juste ? »
J'ai mis encore plus de force dans ma main.
En proportion, les hurlements de Daniel ont grandi.
« Une seule, hein. »
Je m'attendais à des dizaines, mais il n'y en avait qu'une seule.
Même quand elle a été arrachée comme la précédente, il n'y a eu aucune libération de pouvoir caché ni rien de tel.
« Ça ne sert qu'à cacher l'apparence. »
Comparée à la coquille de Balraf Dislode, elle était extrêmement grossière.
Mais si on s'abstenait de révéler son pouvoir, elle était proche de la perfection pour cacher son identité.
« Il n'y a pas moyen que tu aies vécu des centaines d'années avec juste ces deux-là. Tu recevais des ravitaillements périodiques de ce salaud de Jason ? »
Probablement. Ça a dû être un des moyens de Jason pour le contrôler.
« Donc c'est ça, ta vraie apparence ? »
Son visage était plus aigu et plus féroce que celui de Balraf Dislode, plus aigu que celui du Maître de guilde.
Mais ce qui n'avait pas changé, c'étaient ses cheveux et ses yeux noirs.
« Je croyais que tu étais un elfe vu que tu as vécu des centaines d'années, mais apparemment non. »
Est-ce que tuer des dizaines de Rois Démons prolonge la durée de vie ? Ou as-tu franchi les limites de l'humanité ?
J'ai réussi à retenir le rire qui menaçait d'éclater. Je ne sais pas pourquoi Ernan m'est venu à l'esprit.
« ... Salaud ! »
« Oui, ce regard. C'est ça. C'est le regard que je voulais voir ! Le regard que je voulais voir ! »
Des yeux remplis d'une haine enracinée et d'une rage bouillante.
« N'est-ce pas vraiment doux ? »
La rage d'un héros qui a vécu des centaines d'années, qui a probablement tué d'innombrables Rois Démons. Comme c'était délicieux.
« Alors c'est quoi exactement, cette coquille ? »
J'ai joué avec les fragments tombés de Daniel. Ils se sont effrités sans résister à la moindre force.
« ... Tu crois que je vais te le dire ? »
Daniel Deyrus bavant de douleur, mais la lueur dans ses yeux ne s'était pas éteinte.
« Ce serait mieux pour toi si tu parlais, tu sais ? »
« Tes conneries ne marcheront pas. »
« Tu as probablement déjà deviné que Jason avait l'intention de te trahir. »
« .... »
« Comme tu le sais, je suis aussi hostile envers Jason. On dit que l'ennemi de mon ennemi est mon ami, non ? »
« On ne peut pas être ami avec un Roi Démon. »
« Mais au moins, une petite coopération pour la vengeance est possible, non ? »
Puisque tu es déjà pris, tu devrais au moins te venger, non ?
« Tu as quand même été appelé un dieu, une fois. Si tu fais preuve de mansuétude en te laissant utiliser et que tu meurs tranquillement, je ne t'en empêcherai pas. »
« On dirait que t'es pas le Roi Démon de la Flamme Noire mais le Roi Démon de la Grande Gueule. »
« Je prends ça pour un compliment. »
« Épargne ma vie. »
« Tu crois que c'est possible ? »
« Je te donne un bras. En échange, si tu m'épargnes, je te dirai tout ce que tu veux savoir. »
« Je savais pas que t'étais aussi fort pour raconter des conneries. »
« Jason m'a trahi, mais toi, tu m'as humilié et couvert de honte à répétition. Pour moi, Jason et toi, c'est pas si différent. Sans garantie de survie, y a pas de raison que je balance tout pour ton bénéfice. »
Daniel a grogné.
Malgré tout le mana et tout le pouvoir supprimés, son port était digne d'un héros qui a vécu des centaines d'années.
« Choisis. »
M'enterrer et te soumettre docilement à Jason.
Ou m'épargner et blesser Jason.
« Mon conseil, c'est ça : sans mon aide, tu ne peux pas vaincre Jason. Tu ne sais pas quel genre de monstre il est. »
« Bah, je pense le connaître mieux que toi, en tout cas. »
« C'est ça ? Alors dis-le-moi. »
Daniel a ricané.
« Tu sais comment ce salaud a survécu pendant des centaines d'années ? »
« Quoi ? »
Des centaines d'années ?
« Pas cent ? »
« Heh heh. Tu vois ça ? Tu ne sais rien sur Jason ! »
Daniel a éclaté d'un rire fou.
« Alors, qu'est-ce que tu fais ? Tu m'épargnes et tu entends ce que tu veux, ou tu me tues et tu laisses tout enterré dans le mystère. »
Choisis.
Le regard perçant du héros jadis appelé dieu brillait de désespoir.
« Aina-nim, peux-tu croire ça ? »
Les alentours étaient jonchés de verre brisé. Pourtant, Aina Sermyun ne parvint pas à se résoudre à nettoyer comme d'habitude.
C'était différent.
Le Jason d'aujourd'hui était bien plus enragé et haineux que d'habitude. Il ressemblait à un volcan qui exploserait au moindre contact.
« Reina Sordein est devenue la vassale de Berje. Vivian Blunt aussi. »
Quelques instants plus tôt, une nouvelle était parvenue du Dragonide Démon invoqué comme adversaire face à Berje.
« Il a utilisé les nains pour fabriquer des canons à mana. Il a fait usage de la contractante du Roi des Esprits. »
Kheheh.
« Il a bloqué la marche des héros comme ça, et en plus. »
Il laissa échapper un rire moqueur.
« Il a tué Balraf Dislode. »
Ses cheveux étaient en désordre.
« Si facilement. Penser que tout ce que j'ai fait pendant des centaines d'années serait nié si facilement. Je dois vraiment être un idiot. »
Échouer à accomplir ce que Berje a réussi en à peine deux ans.
« ... Ce n'est pas vrai. »
« Non. J'ai été idiot de ne pas penser à faire entrer le même Roi Démon comme vassal. De ne pas penser à transformer les royaux enlevés en vassaux. »
Sa voix monta.
« Si j'avais pris Draxon Doldov ! Ugar Velbek ! Reina Sordein ! Comme vassaux ! Si j'avais pris tous les royaux enlevés comme vassaux aussi ! »
Si cela avait vraiment été le cas —
« J'aurais déjà conquis le continent et plus encore. N'est-ce pas ? »
« C'est impossible. »
« Impossible ? Comment ça impossible ? Lord Berje ne nous l'a-t-il pas montré ? Ce putain de bâtard ne le montre-t-il pas en ce moment même ! »
────!
Une table en bois précieux se brisa en centaines de morceaux.
« Ce putain de Dragonide Démon ! Dragonide Démon ! Dragonide Démon ! Après avoir semé le chaos dans le Royaume Démoniaque, il m'embête même ici ! Des ordures qui n'ont eu que la chance de naître, portant leurs têtes comme des décorations ! »
« Ils ruinent mes plans ! Ils renversent l'échiquier que j'ai dressé et osent se rebeller ! »
« Quoi ? Tu as besoin de libérer plus de puissance d'interférence donc je devrais donner plus d'énergie démoniaque ? J'ai délibérément caché les capacités de Berje ! »
───!
Une mer de sang jaillit et balaya le bureau. La foudre frappa, et des lames de vent tailladèrent tout.
« Ces Dragonides Démons d'ordures ! »
« Des amas de calamité qui ne valent pas d'exister juste parce qu'ils sont nés ! »
Tout dans le bureau fut détruit.
Les deux seuls restés debout et intacts étaient Jason Kokemundo et Aina Sermyun.
« ... Je t'ai montré un spectacle laid. »
« C'est rien. Je nettoierai. »
Aina remit en place les cheveux et les vêtements en désordre de Jason.
« Quels sont tes projets pour la suite ? »
« Balraf Dislode était une clé que j'avais préparée depuis longtemps. »
« Je ne sais pas tout. »
« Il était à la fois l'espoir et le désespoir de l'humanité, cultivé pendant des centaines d'années. »
En nourrissant des Rois Démons et en fournissant des fonds, il s'assura que l'homme puisse gagner en puissance et en renommée.
Il haïssait tous les Dragonides Démons de ce monde, ainsi que les Normes qu'ils avaient créées.
Mais la Norme était un moyen fiable d'obtenir une plus grande énergie démoniaque et des émotions négatives, et il ne pouvait nier son côté pratique.
« Plus l'espoir est grand, plus le désespoir est grand. Daniel Deyrus-nim était une telle existence. Mais il l'a remarqué et a constamment caché son identité, alors j'ai fait avec pour l'instant. »
À l'époque, il n'était pas encore nécessaire. Mais ça a duré bien trop longtemps.
Alors maintenant, il avait jeté ce plan. La coopération avec Daniel Deyrus était devenue indispensable et inestimable.
Plutôt que de viser quelque chose de grand imprudemment et de le jeter, il jugea préférable de coopérer et de dessiner lentement le tableau qu'il voulait, même si cela prenait du temps.
Du moins, c'était le cas avant que le Dragonide Démon n'apparaisse et ne gâche tout.
« Les héros n'ont plus de sens. »
Sa carte la plus forte, Daniel Deyrus, avait été battue. Le prochain bourgeon prometteur, Hillan Cargill, était au contraire l'une des pièces de Berje.
« Même ainsi, je crois qu'il faut répondre en rassemblant des puissances équivalentes aux deux Rois Démons et aux Quatre Rois Célestes que Lord Berje a recrutés. Plus à fond. »
« Mais les héros ne sont plus.... »
« Mais n'y a-t-il pas une autre option ? Celle que Lord Berje nous a montrée. »
« ... Certainement pas. »
Aina suffoqua de choc.
« Si ça arrive, ce sera irréversible. »
« Non. Lord Berje a pris Vivian-nim et Reina-nim comme vassales, et ça n'a pas posé de problème jusqu'ici. La coupure de la connexion au Royaume Démoniaque était purement due à moi ayant mentionné la mort de Lord Draxon. Ce qui signifie. »
Que les capacités de l'Archiduc Arkaine étaient plus incompétentes que prévu. Plus précisément, sa capacité à surveiller et interférer avec la dimension assignée depuis le Royaume Démoniaque.
En y réfléchissant, c'était tout à fait naturel. Avec l'épaisse barrière des murs dimensionnels en travers, ce serait étrange que les choses se passent bien.
« Je vais invoquer Dorche-nim à la tour. »
Comme prétexte —
« Il l'a fourni lui-même. Je peux dire que je lui donnerai des Points Démoniaques, mais comme c'est injuste, je veux entendre plus de détails sur ce jour-là. »
Je veux revoir le visage de ce Dragonide Démon insolent le plus vite possible.
Jason retrouva son sourire d'origine.