Tandis qu'Ernan achevait ce qu'elle avait à faire, lançait une bombe au Roi Démon et regagnait Hilderan, les nains se dressaient devant l'entreprise d'une vie.
Un navire colossal. Le chef-d'œuvre des nains qui fendait les cieux.
« Penser que je dois le détruire de mes propres mains. »
« Mouais, on m'a traînée à la Tour Céleste et forcée à me rendre, mais c'est moi qui la pilotais, moi.... »
« Le trésor du royaume.... »
« La destruction est la mère de la création ! Ce n'est qu'en brisant ça qu'on pourra bâtir la Tour Céleste ! Quel titre vous voulez — réparateur du cuirassé volant, ou créateur de la Tour Céleste ! »
« Créateur de la Tour Céleste ! »
« Destructeur ! Ce genre de relique obsolète ! »
« Plus on traîne, plus ça fait mal, alors finissons-en au plus vite ! »
« Vous nous prenez pour qui ! Un truc comme ça, c'est une journée de travail ! »
« Waaaaah ! »
Des centaines de nains s'y ruèrent toutes ensemble.
Le cuirassé volant était trop grand pour passer par la porte principale de la tour, et il ne pouvait pas être démonté en haute mer non plus. Naturellement, ils n'eurent d'autre choix que de le démonter sur l'île en cours de préparation pour les pirates.
Grâce à ça, les pirates n'eurent d'autre choix que d'assister à la folie en direct.
« Waouh. »
« À partir d'aujourd'hui, je ne touche plus à rien de fait par les nains. »
« J'ai vu pas mal de dingues, mais c'est la première fois que je vois une race entière aussi cinglée. »
« Ben oui, c'est pour ça qu'ils sont devenus les vassaux du Roi Démon et qu'ils ont fabriqué plus de mille canons à mana. »
« Et nous alors, vassaux du Roi Démon ? »
« Nous, on est fous d'amour. Vivian laiteuse ! »
« Mais c'est un peu dommage. Ça aurait été génial si on l'avait eu. »
Pirater à bord d'un navire volant. Rien que d'y penser, c'était grisant.
« Laisse tomber. On te coupe la langue si tu insistes. »
« Ouais. Lady Vivian nous a dit de ne pas le convoiter non plus. Les nains qui renforcent nos navires et nous construisent un port, c'est déjà bien assez. »
« C'est vrai. »
« Ils ont dit que la bataille était finie, alors j'espère que les elfes reviendront bientôt. »
« Tu laisses tes yeux vagabonder alors que Lady Vivian est là ? T'es malade ? »
« Ferme-la. »
« Mais ils disent qu'ils démontent ça pour l'accrocher à la tour — c'est vrai ? »
« Alors ça veut dire que la tour va voler ? »
« .... »
« .... »
Les pirates se regardèrent.
« ...On ne remerciera jamais assez Lady Vivian, même cent fois ça ne suffirait pas. Pour m'avoir accepté comme vassal. »
« Pareil ici. »
« Vivian laiteuse. »
Une tour qui fendait les cieux en tirant des centaines, peut-être des milliers, de canons à mana.
Les pirates poussèrent des soupirs de soulagement.
Une semaine s'était écoulée depuis que le groupe de héros avait été vaincu par Berje et fait prisonnier.
Heureusement, le corps principal était plus lent que prévu, offrant à Berje tout le temps nécessaire.
Le temps de persuader la plupart des héros.
Le temps de démonter et détruire le cuirassé volant.
Au fond des mers, le Roi Démon et la princesse émergèrent.
Le Roi Démon demanda :
« À quelle distance sont-ils ? »
La princesse siffla discrètement. Une sirène pointa le nez hors de l'eau.
« Environ 12 km ? »
« Parfait. »
Berje'ouvrit un sous-espace et déversa les débris qui avaient été le cuirassé volant. Il ne restait aucun des matériaux rares comme la pierre flottante, mais en tant que pièces ayant formé un navire colossal, la quantité pure était immense.
Et comme s'ils avaient attendu, les héros attirés par la puissance du Roi Démon jaillirent des profondeurs.
« Pouah... ! »
« On est dehors ! »
« La flotte est à environ 12 km. Ça ne prendra pas longtemps pour arriver. D'ici là, agrippez-vous aux débris et tenez bon par vous-mêmes. »
« Oui ! »
Les héros hurlèrent en chœur.
« Euh, mais au fait, on est censés faire quoi exactement ? Vous avez dit qu'on aurait de l'équipement en os de dragon selon nos exploits.... »
« Vivez comme d'habitude. Chassez des monstres et subjuguez le Roi Démon. Ah, bien sûr, sauf moi. »
S'ils faisaient ça,
« Vous gagnerez de la renommée et deviendrez une étoile comme Hillan Cargill, ou on vous appellera grands héros. Saisissez le pouvoir par ce biais. La mesure de ce pouvoir, ce seront vos exploits. »
« Oui ! »
« On s'en souviendra ! »
Berje vérifia l'histoire une dernière fois.
« Qu'est-ce qui vous est arrivé, déjà ? »
« On a grimpé au sommet de la tour, mais on a échoué quand Balraf Dislode a été vaincu par le Roi Démon ! »
« Avec pas moins de six étoiles, comment ça a pu arriver ? »
« Le Faux Roi Démon était avec lui ! Et la légion qu'il avait amenée était bien trop nombreuse et puissante ! Surtout la puissance du Faux Roi Démon, elle était écrasante ! »
« Et ensuite ? »
« Balraf Dislode est mort, et on n'a eu d'autre choix que de battre en retraite ! Dans le processus, le cuirassé volant a été détruit, et les nains ont coulé avec le navire et ont été anéantis jusqu'au dernier ! »
« Excellent. »
Ça fournissait une justification aux héros pour avoir survécu sans tuer le cuirassé volant ni le Roi Démon, et en même temps tendait un piège visant le Faux Roi Démon.
Que ça marche ou pas, ça deviendrait une dague acérée pointée sur Jason.
« Les orbes spéciaux que vous avez absorbés garantiront que personne ne pourra dire que vous êtes mes vassaux. Alors agissez sans crainte ! Allez, bâtissez vos bases, et préparez-vous à m'accueillir ! »
« Oui ! »
Les héros acquiescèrent vigoureusement.
Ayant absorbé l'Orbe d'Armani et alléchés par des récompenses basées sur les exploits, les héros étaient devenus les chiens fidèles du Roi Démon.
L'alliance ne put pas être unifiée en une seule. Naturellement.
Plus d'une douzaine de nations s'étaient rassemblées sous la bannière de la subjugation du Roi Démon de la Flamme Noire, mais beaucoup avaient été ennemies jusqu'à peu.
Chaque nation décida d'avoir son propre commandant et d'avancer d'un commun accord.
Pourtant, malgré la structure de commandement divisée, personne n'anticipait l'échec.
Six étoiles. Mille héros.
Parmi ces étoiles figurait Balraf Dislode. Bien qu'il ait échoué plusieurs fois, un échec avait été dû à ne pas trouver la tour elle-même, et une autre fois, il avait même chassé un dragon.
Et la dernière fois, il n'était tombé que dans un piège totalement inattendu ; ce n'était pas une situation qui remettait ses capacités en cause.
Ainsi, ils ne doutèrent pas de la victoire.
Pas avant de réaliser que la mage volant vers eux, titubante et couverte de blessures, était Rozel Charnte.
« Houff, houff... ! »
Son corps entier, trempé de sang, était criblé de blessures. Son teint était pâle, et son corps froid comme la glace.
« Lady Rozel ? »
Le capitaine de la flotte du royaume d'Arkan se précipita à sa rencontre. Il fit appeler des mages soigneurs.
« N-nous avons perdu. »
« Quoi ? Perdu ? »
« ...Là-bas. »
Elle tendit faiblement la main.
« Il y a des survivants là-bas. Il faut les sauver.... »
Son corps se relâcha.
« Lady Rozel ! »
« Les mages soigneurs ne sont pas encore là ! Dépêchez-vous ! »
Les navires se mirent à manœuvrer frénétiquement. La découverte de Rozel grièvement blessée fut bientôt relayée à toutes les flottes.
Et les forces alliées, avançant à toute vitesse dans la direction qu'elle indiquait, découvrirent l'épave du cuirassé volant coulé et les héros s'y accrochant pour survivre.
« ...Mon dieu. »
Ils firent face au désespoir.
« Sauvez les survivants immédiatement ! »
« Hissez les héros à bord ! »
Le sauvetage ne fit pas de distinction entre nations. Ils hissèrent prudemment les héros, et le nombre s'éleva à un peu plus de sept cents.
« Balraf. Où est Lord Balraf ? »
Le sauvetage dura plus d'une heure, et les héros épuisés reprirent progressivement conscience.
Le capitaine de la flotte impériale interrogea Aina Diaphrin, qui venait de se réveiller,
« .... »
« Lady Aina ! »
Aina baissa la tête, accablée.
« Lord Balraf est.... »
Une larme tomba.
« Lord Balraf est.... »
Incapable de continuer, Aina s'effondra en sanglots. À la vue de ses pleurs, le capitaine et les nobles sentirent un pressentiment terrifiant leur glisser le long de la nuque.
« Dis pas que.... »
Le capitaine demanda à nouveau.
Bien que l'état d'Aina parût grave, la panique mentale qui l'étreignait était encore pire.
« C'est pas possible, hein ? »
« .... »
« Lady Aina ! »
« ...Je suis désolée. »
« Répondez-nous, je vous en prie. Qu'est-il arrivé à Lord Balraf ? »
« ...Lord Balraf. »
Hic, Aina ravala ses sanglots une fois encore et parla avec difficulté.
« Il a livré un combat décisif contre le Roi Démon au sommet de la tour, et ensuite.... »
« E-et ensuite... ? »
« ...Il a été vaincu par le Roi Démon. »
Thud —
L'onde se propagea en silence, yet plus vite que tout le reste.
Vers le capitaine, les nobles, les chevaliers, les mages, les soldats — vers tous dans les forces alliées.
« ...Lord Balraf. »
« ...Il est décédé ? »
Nul ne put parler à la hâte face à un choc aussi totalement inattendu. Un silence glacial se mêla à la mer.
« Pourquoi, pourquoi ne nous avez-vous pas attendus ! Pourquoi diable ! »
Le cri du capitaine ne s'échappa pas de la mer.
Les forces alliées, frappées par le choc, ne bougèrent pas pendant longtemps. Non, elles ne purent pas.
Et dans ce désespoir, les héros pensèrent :
« Elle pourrait être actrice. »
« Je crois que je vais pleurer moi aussi. »
« Pleure, pleure de tout ton cœur. »
« J'ai envie d'éclater de rire. »
« Tiens le coup par pure volonté. Si tu ris maintenant, le Roi Démon te tuera. »
« Waouh, si tu le fais comme ça, qui ne tomberait pas dans le panneau ? »
Cette Aina Diaphrin était dégoûtante de talent pour la comédie.
Peu de temps après la fin du combat décisif entre Berje et le groupe de héros, Dorche regagna sa tour, l'air absent.
« Roi Démon ? »
Il ne put même pas répondre à l'appel de l'adjoint.
Il gravit lentement les marches et s'effondra sur le trône.
« Il s'est passé quelque chose ? »
« Ouais. Un truc énorme. »
C'était absurde ? Non, ça allait au-delà.
Ce qu'il avait vu —
« C'était pas juste un Roi Démon ordinaire. »
« Hein ? »
« Ce salaud de Berje Deias. Tu m'as pas dit qu'il n'y a que deux ans depuis sa descente ? »
« Oui, c'est exact. »
« Je n'y crois pas. »
« Il y a deux ans, il a été diplômé de l'Académie militaire des Rois Démons et a descendu sur Arein après avoir été marqué par l'Archiduc Arkaine. Tous les dossiers le confirment. »
« C'est du n'importe quoi. Comment a-t-il pu, en seulement deux ans.... »
Ce n'était pas simplement une question de puissance de combat.
« Maintenant je comprends pourquoi ce salaud de Jason n'a pas pu gérer ça lui-même et a dû demander de l'aide à l'Archiduc Arkaine. »
À l'origine, il avait prévu d'observer la situation — si les héros gagnaient, il dévorerait les héros épuisés ; si Berje gagnait, il dévorerait Berje épuisé.
Mais il ne le pouvait pas.
La puissance choquante dont Berje avait fait montre ne pouvait pas être surmontée avec sa puissance d'interférence actuelle.
Il n'avait aucune confiance en sa victoire.
Contre une simple recrue qui n'avait descendu que deux ans plus tôt, et qui en était encore à sa première dimension.
« Recrue ? Lui ? »
Alors toutes les recrues doivent être mortes.
Il était fort. Incroyablement fort. Et qui plus est —
« ...Il les utilisait. »
« Hein ? »
« Il utilisait des Rois Démons. »
« Qu'est-ce que tu veux dire... ! »
« Reina Sordein. »
Une démone noble soutenue par d'innombrables démons du givre.
« Et Vivian Blunt. »
Un être qui avait l'expérience de la conquête d'une dimension, la main de l'Archiduc Arkaine qui avait été dépêchée plus tôt.
« Ces deux-là l'aidaient. »
« Tu dis que d'autres Rois Démons l'ont aidé ? Ça viole la Norme.... »
« Non. C'était pas simplement une question d'aide. »
Des yeux de dragon, l'autorité d'un dragon chevronné, pouvaient voir bien plus loin.
« Elles étaient les vassales de Berje Deias. »
« ...Mon dieu. »
L'adjoint fut horrifié. Ce n'était pas impossible qu'un Roi Démon devienne vassal. Après tout, du point de vue du Royaume Démoniaque, un Roi Démon n'était qu'un démon.
Mais il n'y avait jamais eu un seul cas où des Rois Démons descendus ensemble dans une dimension inférieure devenaient vassaux d'un autre Roi Démon.
« C-c'est... ! »
Faut-il appeler ça une violation de la Norme ?
Les Rois Démons s'attaquant entre eux était strictement interdit au-delà de la Norme.
Mais des Rois Démons acceptant d'autres Rois Démons comme vassaux ? Il ne savait pas. L'adjoint fut jeté dans la confusion.
« Si c'était tout, ça irait encore. »
Dorche laissa échapper un rire moqueur.
« ...Il y a quoi d'autre ? »
« Il était comme un dragon de dimension inférieure. Ses subordonnés étaient pareils. »
« Tu veux dire qu'il a accepté des races de dimension inférieure, pas des monstres, comme vassaux ? »
« Humains, elfes, nains — assez varié. »
« Donc il a complètement abandonné sa fierté de Roi Démon ? »
« Tu peux vraiment appeler ça l'abandonner ? »
« Quoi ? »
L'adjoint fut choqué. Dorche n'était-il pas l'incarnation même d'un Démon Dragon arrogant, débordant de fierté en tant que démon, en tant que Démon Dragon, en tant que Roi Démon ?
Alors pourquoi soudain —
« S'il était ordinaire, je me serais moqué de Berje comme toi. J'aurais hurlé qu'il allait trop loin, qu'il déshonorait l'honneur des Démons Dragons, et j'aurais rage. »
Mais parmi eux —
« Et s'il y avait un contractant d'un Roi des Esprits ? »
« ...Un Roi des Esprits, dis-tu ? Non, pourquoi une telle personne suivrait le Roi Démon Berje Deias ? »
Le Royaume des Esprits était une dimension supérieure comme le Royaume Démoniaque. Les quatre rois qui le dirigeaient étaient si forts que même la plupart des archiducs hésiteraient à les défier s'ils étaient sérieux.
De plus, le nombre d'esprits était écrasamment petit comparé aux dimensions inférieures, et naturellement, le nombre d'invocateurs capables de contracter un Roi des Esprits était aussi petit.
Même ainsi, un contractant d'un Roi des Esprits pouvait être considéré parmi les plus forts de cette dimension — non, assez fort pour ne pas être ignoré même au Royaume Démoniaque. Alors pourquoi une telle personne ne protégerait-elle pas Arein ?
« Comment veux-tu que je le sache ? »
« J'ai dépassé les bornes. »
L'adjoint baissa la tête, puis demanda à nouveau :
« Alors qu'est-ce que tu comptes faire ? »
« Pour l'instant, le plan d'attendre une occasion pour le tuer est abandonné. »
C'était impossible.
Et plus que tout, Dorche se méfiait de Jason.
« Jason, putain de salaud. Ne pas m'avoir dit un truc aussi important. »
« C'est certainement bizarre. Il a enduré à Arein longtemps et devrait bien connaître Berje — y a pas moyen qu'il ne sache pas ça. »
« À moins qu'il ait délibérément essayé de m'attirer dans un piège. »
« Mais il n'a aucune raison de faire ça. »
« Non, ça n'a pas d'importance. »
Que Jason sache ou ne sache pas, le fait que Berje avait deux Rois Démons comme vassaux était ce qui comptait.
S'il savait, il a essayé de tendre un piège.
Même s'il ne savait pas, ce n'était pas une excuse.
« Je vais utiliser ça comme levier pour extorquer plus de Points d'Énergie Démoniaque. »
Pour s'occuper de Berje Deias, il lui fallait au moins récupérer pleinement sa vraie puissance.
« Il les donnera ? »
« Il n'aura pas le choix. Si je rapporte ça à l'Archiduc Arkaine, ce sera Jason qui devra subir la colère de l'archiduc pour ne pas avoir bien expliqué les choses. »
Berje était un problème à régler après.
Pour l'instant, peu importe combien il réfléchissait, il n'y avait pas de réponse.
Dorche était un Roi Démon débordant d'action, à la hauteur d'un Démon Dragon.
Il établit immédiatement la communication avec Jason, et ce jour-là, soixante-onze verres en cristal dans le bureau de Jason Kokemundo furent brisés.