Un trou gigantesque s'était formé au milieu de la mer. Comme une éruption volcanique, il crachait sans cesse des flammes.
— Tu te donnes pas mal de mal.
— Mais ce héros… il n'est pas ordinaire. C'est pas un type comme les autres.
« Le Roi Démon s'en chargera lui-même. »
Ernan faisait confiance au Roi Démon. Son regard se tourna vers le ciel.
« Je dois faire ce que j'ai à faire. »
Des courants d'eau s'étirant depuis la mer enveloppèrent le cuirassé volant.
« J'ai dit que tu le voulais. »
— Cela dit, il tient le coup pas mal.
C'était bien au-delà du « pas mal ».
Le cuirassé volant façonné par les nains était vraiment un chef-d'œuvre. Même sous l'emprise ferme du Roi des Esprits, il ne cédait pas facilement ; au contraire, il était sur le point de s'en libérer.
Alors que la consommation de mana augmentait régulièrement, Ernan comprit qu'il n'y avait pas de solution si les choses continuaient ainsi.
« Je crois que je vais devoir y aller moi-même. »
— Qu'est-ce que tu comptes faire ?
« J'assommerai tous les pilotes, puis je ferai couler le cuirassé volant intact à côté de la tour. »
— Ça a l'air amusant.
Ernan s'envola.
***
« Bombardement à grande échelle impactant la barrière ! »
« Taux de dégâts de la barrière 31 % ! 33 % ! Ça monte en flèche ! »
« Le navire est ligoté ! »
« Augmentez la puissance des moteurs et libérez-nous ! »
« Puissance moteur à 77 % ! Si ça dépasse 80 %, la consommation de mana doublera ! »
De stridents signaux d'alarme rouges retentissaient. De partout, on entendait les cris du cuirassé volant.
Le capitaine du cuirassé volant grinca des dents.
« Ces salauds de traîtres… ! »
Depuis le début du combat, le cuirassé volant échangeait des bombardements avec la tour. Dans le processus, une chose était devenue claire.
Ceux qui avaient fabriqué ces canons à mana étaient sans conteste des nains. Même au royaume de Berfht, seuls les produits de la plus haute qualité étaient montés sur un cuirassé volant. Les seuls capables de produire des canons à mana de cette trempe étaient un seul groupe.
Les artisans royaux de l'atelier royal qui avaient fabriqué les canons à mana du cuirassé volant.
« La situation est catastrophique… ! »
À cause du pouvoir des Quatre Rois Célestes — la Sorcière des Esprits des Ténèbres — le cuirassé volant avait été ligoté. Ils luttaient désespérément pour s'échapper, mais ce n'était pas facile. Pendant ce temps, les canons à mana installés sur la tour pilonnaient le navire sans relâche.
La barrière disparaissait en temps réel.
De l'autre côté, la tour frappée par les bombardements semblait complètement intacte. Quel que soit son matériau, on comprenait pourquoi les humains n'essayaient pas de la démolir de l'extérieur.
« Merde, j'aimerais bien la mettre en pièces une fois pour voir de quoi elle est faite. »
Réprimant ses instincts raciaux, il donna des ordres.
« Jetez toutes nos pierres de mana dedans ! Redirigez les canons du navire de la tour vers les chaînes d'eau. Après une salve concentrée, quand les chaînes faibliront, poussez la puissance au maximum et libérez-nous ! »
« Oui, monsieur ! »
« On n'a qu'une chance, alors restez vigilants ! »
C'est à ce moment qu'un choc massif fut transmis à la coque.
« C-Capitaine ! »
« Qu'est-ce qu'il y a ?! »
« Un géant d'eau massif approche. Le jet d'eau qu'il a tiré a frappé la barrière ! »
« Quoi ?! »
« Les Quatre Rois Célestes ! La Sorcière des Esprits des Ténèbres a été repérée ! Elle approche ! »
« La Sorcière des Esprits des Ténèbres… ! »
Le capitaine serra les dents. Le navire ligoté et transformé en sac de frappe, devoir se soucier de la consommation rapide de carburant et de la surcharge des moteurs tout en maintenant la puissance maximale — quand on y pensait, tout cela était son œuvre.
« Très bien. Faisons-le, alors. »
À quel point méprisait-elle les nains et le cuirassé volant pour oser faire ça ?
« Redirigez tous les canons du navire ! Ciblez la Sorcière des Esprits des Ténèbres ! Pulvérisez-la avec une salve concentrée ! »
« Mais notre fuite— ! »
« C'est elle qui a causé tout ça au départ. Vous ne savez même pas que les esprits sont rappelés de force quand leur invocateur est tué ?! »
« O-Oui, monsieur ! »
Les canons du navire changèrent de cible. Le géant d'eau massif fonçant vers le cuirassé volant et la Sorcière des Esprits des Ténèbres devinrent leurs objectifs.
Les chefs-d'œuvre façonnés par les nains crachèrent le feu. Certains fusionnèrent, d'autres se divisèrent, traçant de longues trajectoires dans les airs.
──── !
Ils percutèrent le géant d'eau. Une explosion éclata. Le perçant et l'écrasant, ils l'annihilèrent.
« On l'a eu ! »
« Et la Sorcière des Esprits des Ténèbres ? »
« Elle est indemne ! »
Utilisant le géant comme sacrifice, la Sorcière des Esprits des Ténèbres s'approcha encore.
« Distance environ trente mètres ! »
C'était bien trop près pour tirer des canons à mana. Avec ce niveau de puissance destructive, le navire lui-même serait endommagé.
Cependant, les canons à mana n'étaient pas les seules armes du cuirassé volant.
« Décharge de la Chaîne de Foudre ! »
« Décharge ! »
Un artefact gravé de magie de foudre accepta le mana.
Pajijijik —
Des centaines de fouets de foudre se divisèrent et s'abattirent, enveloppant la Sorcière des Esprits des Ténèbres.
Mais un bouclier d'eau qui jaillit soudain les bloqua.
« Ça a échoué ! »
« Dix mètres ! »
« Si c'est de l'eau, l'électricité devrait conduire ! C'est quoi ce bordel ?! »
« Capitaine ! C'est pas le moment de râler — ! »
« Je le sais aussi ! Activez la magie de réaction ! »
« Magie de réaction activée ! »
Les moteurs tournèrent furieusement. Crachant une chaleur brûlante, les sigiles magiques gravés sur tout le cuirassé volant s'activèrent.
─── !
Une force de rebondissement qui repoussa tout. La Sorcière des Esprits des Ténèbres fut instantanément projetée en arrière de plusieurs dizaines de mètres.
« Feu les canons à mana ! »
« Salve concentrée ! »
Une fois encore, les canons à mana brillèrent intensément.
Cette fois, pas de géant d'eau, pas de bouclier. Une explosion massive engloutit les alentours.
Glou —
Les nains avalèrent leur salive sèche.
« Est-ce qu'on l'a eue ? »
Ce fut à cet instant.
« Capitaine ! Une fluctuation de mana massive à cinquante mètres au-dessus du navire — ! »
« Quoi ? Affichez-le sur l'écran immédiatement ! »
Les orbes de divination installés sur tout le navire transmirent la vue extérieure.
« Mon dieu. »
Le capitaine s'exclama.
C'était une lance d'eau. Une force compressée d'une ampleur inimaginable, remplie d'un mana terrifiant.
C'était dangereux.
Tous les nains furent horrifiés.
« Fuir est impossible, merde. »
Les chaînes d'eau agrippant le navire étaient toujours intactes. Ça leur glaçait le sang de penser que tout cela pouvait être l'œuvre d'une seule personne.
« Est-ce qu'elle n'est pas un Quatre Rois Célestes, mais un quatrième Roi Démon ? »
« Elle tombe ! »
« Déployez la magie de bouclier ! »
Une barrière translucide, différente du système de défense automatique, s'éleva pour devenir un parapluie au-dessus du cuirassé volant.
« Impact imminent ! »
── !
Le bouclier se brisa en un instant. Fallait-il au moins s'émerveiller qu'il ait un peu ralenti la vitesse et réduit une partie de la force ?
« Libérez le feu ! »
« Libérez le feu ! »
Différents des canons à mana, des canons à flammes crachèrent le feu tous en même temps.
Ils comptaient évaporer ne serait-ce qu'un peu de l'eau formant la lance et en affaiblir la puissance.
L'intention fonctionna. De la vapeur vacilla, et la lance s'affaiblit. Mais elle continua de tomber.
─── !
Le cuirassé volant trembla violemment.
« Impact ! »
« Taux de dégâts de la barrière 45 % ! 51 % ! Ça monte en flèche ! »
Krrrk —
On aurait dit que des fissures se formaient dans la barrière. Le visage du capitaine pâlit.
« Concentrez le mana vers le haut et renforcez-la ! »
« Alors les côtés vont s'affaiblir ! »
« Le dessus est sur le point de céder, et vous vous inquiétez de ça ?! »
« Ordres reçus ! »
La barrière supérieure s'épaissit davantage. La lance d'eau, bloquée par le bouclier et affaiblie par les flammes, manquait de force pour percer.
« Lance dissipée ! »
« Taux de dégâts 66 % ! Le bombardement sur les côtés affaiblis s'intensifie ! »
« Lancez les réparations immédiatement et trouvez la Sorcière des Esprits des Ténèbres ! Ça ne finira pas tant que cette femme ne sera pas morte ! »
Face à ce pouvoir monstrueux, le capitaine grinca des dents. Même en encaissant des centaines de canons à mana, les dégâts ne seraient pas aussi importants. La barrière du cuirassé volant était sa fierté, conçue avec le plus grand soin.
« Mais qu'est-ce que cette femme ? »
Comment une simple subordonnée d'un Roi Démon pouvait-elle brandir un tel pouvoir ?
« C'est bon. Pas besoin de chercher. »
« Quelles conneries vous racontez ?! »
« Elle est déjà là, juste à côté de vous. »
« Comment la Sorcière des Esprits des Ténèbres pourrait-elle être à côté de moi — heu ? »
« Heu ? »
« C-Capitaine ? »
La tête du capitaine pivota avec un grincement, comme un golem cassé.
Là se tenait une femme portant un masque, qui souriait.
C'était celle-là même qui, quelques instants plus tôt, chargeait vers le navire depuis l'extérieur.
« C-Com…ment ? »
« La barrière était très solide. Du coup, j'ai visé une percée en un point unique. »
Détruire toute la barrière était impossible pour l'instant, mais créer une minuscule faille avec la lance était faisable. Elle s'était jetée par cette brèche.
C'était possible parce que le système de barrière du cuirassé volant n'était pas une forme unique complète, mais une structure qui se régénérait en continu.
« ... T-Tuez — ! »
Le corps du capitaine devint mou et s'effondra.
« C-Capitaine ! »
« Vous, monstre ! »
Quelques nains se ruèrent en avant avec des armes, mais furent bloqués par des gouttelettes d'eau et tombèrent.
« Bon alors, tout le monde, vous avez deux choix. »
La Sorcière des Esprits des Ténèbres écarta les doigts.
« Un : vous jetez à la mer docilement comme je le souhaite. »
Un doigt se replia.
« Ou vous résistez, vous vous faites assommer, et on vous emmène de force. »
Un nain leva la main.
« Oui ? »
« Y-a… y-a-t-il pas un autre choix ? »
« Si. »
« V-Vraiment — glrk. »
« Se faire assommer pour une question bizarre et se faire emmener de force. »
« .... »
« .... »
Le visage des nains devint d'une pâleur mortelle.
« O-On y va tranquillement. »
« Pareil pour moi. »
Et ainsi.
L'arme ultime des nains sauta dans la mer de son propre chef.
***
« Incroyable. »
Reina Sordein avait été le cœur de cette bataille. Puisqu'elles avaient choisi d'affronter les héros hors de la tour — et en mer, qui plus est — c'était inévitable.
Les monstres, pas plus que les héros, n'étaient habitués à la mer, et elle devait constamment geler l'océan pour préparer correctement le terrain.
En même temps, elle était la seule commandante capable de diriger sans heurts les démons et les monstres.
Ainsi, depuis un côté du champ de bataille, elle observait tout et donnait les ordres.
Et elle constata les exploits de ceux qu'on appelait les Quatre Rois Célestes.
« Toutes les Étoiles sont tombées. »
Étoiles. Reina savait bien quelle signification ce nom avait pour les humains.
Surtout quand deux ou trois d'entre elles se rassemblaient, elles pouvaient tuer un Roi Démon. Beaucoup de Rois Démons étaient morts ainsi, et plus récemment, Draxon et Ugar avaient connu ce sort.
Elles n'étaient pas faibles. C'était simplement que les Quatre Rois Célestes étaient plus forts.
Elle ne savait s'il fallait louer les princesses pour leur grandeur, ou Berje pour les avoir liées et en avoir fait ses vassales.
Ce qui était certain, c'est qu'elles avaient arraché la victoire.
« Si ce n'était que moi ? »
J'aurais perdu. Sans aucun doute, une défaite définitive.
Balraf Dislode, Rozel Charnte, Watton Colo, Pablo Barkat, Aina Diaphrin, Ralph Schmitz.
Pas moins de six Étoiles. Et les terrifiants flots de mana et d'énergie démoniaque s'entrechoquant actuellement dans les profondeurs lui disaient que Balraf Dislode était une force encore plus puissante qu'elle-même.
Par les Étoiles, les démons de haut rang auraient été balayés.
Et par le monstre qui à peine ressemblait à un héros, Balraf Dislode, sa tête aurait été tranchée.
Après plus de cent ans à Arein, elle serait devenue un Roi Démon stupide n'ayant rien accompli dans la conquête dimensionnelle, ne faisant que perdre son temps dans la risée et menant à la mort tous les vassaux qui lui faisaient confiance et la suivaient.
C'est à ce moment que cela se produisit.
Kururur —
Au grondement tonitruant secouant le champ de bataille, Reina leva la tête.
Un seul humain et le dernier bastion du Royaume Nain étaient engagés dans une bataille acharnée.
« Ernan Hilderan. »
La princesse héritière du royaume de Hilderan, et en même temps, la vassale de Berje. Tous les Quatre Rois Célestes étaient exceptionnels, mais comparée à elle, ils pâlissaient.
« Une contractante d'un Roi des Esprits. »
Le Roi des Esprits était un souverain qui régnait depuis une dimension supérieure appelée le Royaume des Esprits.
Contrairement aux Rois Démons qui n'étaient rois que de nom, le Roi des Esprits était un vrai roi. Bien que chacun des quatre grands Rois des Esprits manquât de puissance martiale individuelle comparé à l'Empereur Démon, le Seigneur de Tous les Démons, on ne pouvait pas les prendre à la légère.
Sa contemplation ne dura pas longtemps.
Kururur —
Les fluctuations dans le ciel disparurent. Les chaînes d'eau se dénouèrent, et le cuirassé volant plongea dans la mer.
Reina comprit qu'Ernan avait gagné.
« L-Le cuirassé volant ? »
« Pourquoi il va dans la mer ?! »
« Ils devaient fournir un appui de bombardement ! »
Alors que les bombardements cessaient, l'assaut des monstres redoubla de férocité, et les héros hurlèrent.
Au même moment —
─ !
Une chaleur brûlante originaire des profondeurs de la mer perça le ciel. Avec elle, toute l'énergie démoniaque disparut.
La bataille était décidée.
« Si le vainqueur était… »
S'il n'était pas Berje.
Reina rassembla calmement de l'énergie démoniaque.
Berje était toujours en vie. En tant que sa vassale, elle le sentait. Mais si cela signifiait qu'il s'accrochait à peine à la vie après avoir été capturé par un monstre comme Balraf Dislode —
« Quand ils remonteront sans méfiance, je les prendrai en embuscade et je sauverai Berje. »
C'était le mieux qu'elle pouvait faire.
Mais heureusement, ce fut inutile.
« Berje ! »
Celui qui émergea fut Berje. Le corps inerte de Balraf Dislode était si misérable qu'on l'aurait pris pour un cadavre.
« G-Guildmaster ! »
« Balraf — non, le Guildmaster a été vaincu ! »
« Mon dieu ! D'abord les Étoiles, et maintenant même le Guildmaster ! »
La défaite du Guildmaster, après la chute des Étoiles et le naufrage du cuirassé volant, fut le clou final.
Le moral des héros s'effondra bien au-delà du fond, plongeant dans l'abîme.
« F-Faut fuir ! »
« Fuir où ? Le navire a coulé ! »
Ils paniquèrent. À cet instant —
— Bonjour à tous. Je suis la Sorcière des Esprits des Ténèbres.
Juste avant que le cuirassé volant en chute n'atteigne la mer, il s'arrêta.
À travers le dispositif d'amplification vocale installé sur le navire, une voix douce s'écoula.
— L'issue est décidée.
— Vos moyens de fuite ont disparu maintenant que le cuirassé volant a été saisi.
« Donc c'était pas un crash, c'était une saisie ? »
« Ces nains stupides, à l'appeler leur trésor et échouer à le protéger — qu'est-ce qu'ils foutaient ?! »
— Je propose ceci.
— Rendez-vous.
— Sinon.
Kwarurur —
Un grondement tonitruant éclata.
« C-Ce… ! »
« C'est une vague ! »
« C'est un tsunami ! »
Les héros le virent. Un tsunami de dix mètres de haut qui leur fonçait dessus.
« Aaaah ! »
« Sauvez-moi ! »
Les héros tombèrent dans la panique, mais il n'y avait nulle part où courir.
Au milieu de cela, la voix de la Sorcière des Esprits des Ténèbres s'infilatra calmement.
— Vous allez tous mourir.
Heureusement, le tsunami s'arrêta juste devant eux. Mais les héros ne purent se sentir soulagés.
— Maintenant. Rendez-vous.
Plutôt, ils furent horrifiés et désespérés face à la capacité de la Sorcière des Esprits des Ténèbres à créer un tel tsunami et à l'arrêter à volonté.
— Je vous épargnerai la vie.
Tous les héros perdirent leur volonté de combattre.