Des flammes cramoisies et noires se déversaient.
L'Épée Tueuse-de-Dragon réagit. Elle dévoila sa lame avide et dévora avec voracité.
Elle ne cacha pas sa cupidité, affichant ouvertement son hostilité envers l'aura du dragon.
Cette intention de tuer, cette présence hostile, piqua les nerfs de Berje.
L'inconfort se mêla à l'humiliation d'avant. Ainsi, le combat débuta, du début à la fin, avec une puissance totale exposée au grand jour.
Des flammes noir-cramoisi et une aura cendrée s'entrelacèrent.
Des écailles enveloppèrent son corps, des griffes apparurent. Une intention de tuer acérée traça de longs arcs.
─ !
L'épée rouge bloqua la trajectoire. Avec une onde de choc, l'aura et les flammes jaillirent vers le haut.
L'aura de tueuse de dragon affaiblit le pouvoir du dragon, et l'interférence dimensionnelle affaiblit le pouvoir venu d'une autre dimension.
Les flammes devinrent plus petites, et le pouvoir du héros grandit.
L'épée de Balraf fit un tour, repoussant les griffes. Vers l'ennemi affaibli davantage encore, elle cracha sa férocité.
─ !
Berje croisa les deux bras. Flammes et énergie démoniaque transpercèrent les écailles. L'aura de tueuse de dragon lutta pour déchirer l'intérieur.
Mais cette puissance fut éteinte de force face à une force bien plus grande.
« C'est tout ce que tu as ? »
Si c'était le cas, c'était décevant.
Le même temps leur avait été accordé.
Le héros avait tué un Roi Démon qui avait enduré près de cent ans et avait absorbé ce pouvoir.
Le Roi Démon avait pris d'autres Rois Démon comme vassaux et absorbé des tours, augmentant l'efficacité de l'exclusion de l'interférence.
Et en quantité absolue, le Roi Démon était d'un cran au-dessus.
Pendant que le continent entier tremblait, pleurait et se rageait en appelant la chute du Roi Démon de la Flamme Noire, tout cela devint entièrement son pouvoir.
L'écart entre leurs puissances autrefois similaires se creusa drastiquement en ce bref instant.
Quelques échanges suffirent à Balraf pour réaliser ce fait avec acuité.
Il résolut donc de combattre réellement de toutes ses forces.
« Était-ce l'objectif de ce salaud de Jason ? »
Même en le sachant, il n'avait d'autre choix que de mordre à l'hameçon.
Pour ne pas mourir.
Pour tuer le Roi Démon.
Pour se venger.
Il résolut de révéler véritablement tout ce qu'il possédait.
Crac —
Il libéra son aura d'un seul coup. Un recul énorme repoussa tout — air, mer, Roi Démon, et même une unique enveloppe qui entourait son propre corps.
C'était un déguisement.
Qui changeait son apparence extérieure et dissimulait son identité.
C'était un sceau.
Qui contraignait une partie de son pouvoir comme prix.
L'entrave qui l'avait fait devenir Balraf Dislode en réprimant son pouvoir se brisa.
« ... Maître de guilde ? »
« Maître de guilde ? »
Malgré la distance, plusieurs héros reconnurent son visage.
« Comme prévu.... »
Il n'y avait pas de « si ». Mais pour l'instant, il était temps de se concentrer sur le Roi Démon devant ses yeux plutôt que sur les répercussions à venir.
Savourant le pouvoir qui lui revenait en plus grande mesure, il acheva sa préparation pour mettre en pièces le Roi Démon.
Et puis.
... Qu'est-ce que c'était que ça ?
Il fit face à une intention de tuer intense.
Le Roi Démon était différent.
Plus intense.
Plus grotesque.
Plus bouillant.
Leurs regards se croisèrent.
Son cœur s'affaissa. La chair de poule lui monta.
La folie et la férocité, la rage et l'allégresse qui y habitaient étaient si profondes qu'on n'en voyait pas la fin.
« ... C'était toi. »
« Quel genre de conneries racontes-tu ? »
« C'était toi. »
C'était toi, enfoiré.
Cheveux noirs et yeux noirs. Des yeux familiers, une bouche familière.
Un visage gravé dans l'esprit de Berje qu'il ne pourrait jamais oublier.
Celui qui avait tué ses vassaux.
Celui qui s'était moqué de lui.
Celui qui lui avait percé le cœur.
Celui qui lui avait fait réaliser la sottise de la Norme du Roi Démon.
Ce putain de bâtard.
« C'était toi ! »
C'était toi !
────── !
Au rugissement du Dragonide, tous se bouchèrent les oreilles et trébuchèrent.
Kwaang, Berje s'élança vers le haut. La glace qui ne put endurer se brisa. Des vagues soulevées engloutirent certains héros et monstres.
Une trajectoire noir-cramoisie s'étira en ligne droite.
« Qu'est-ce que tu racontes, putain ! »
Kiiing —
L'aura se compressa. L'Épée du Dragon Rouge poussa un chant de lame.
« Quand un Roi Démon comme toi aurait-il pu me voir ! »
Les deux pieds s'enfoncèrent dans la glace. Pourtant, sa posture ne flancha pas. Une force trempe incomparable à auparavant habitait en lui. Il alla à la rencontre de l'ennemi qui fonçait droit sur lui.
────── !
Mais l'aura compressée fondit dans les flammes. Une explosion éclata comme si des centaines de canons à mana avaient tiré à la fois.
Toute la glace que le Roi Démon du Givre avait gelée fondit. Une main rugueuse se fraya un chemin et saisit la gorge de Balraf.
Kwaaaaa —
Une force sans précédent l'entraîna dans les abysses profonds de la mer.
Avec l'eau de mer qui lui envahissait la bouche, aucun cri ne sortit. Le Roi Démon, comme une calamité incarnée, était clairement visible même sous l'eau.
Secouant la résistance, il balança à nouveau son épée.
─ !
Les écailles du Roi Démon repoussèrent l'aura de tueuse de dragon. Il trancha deux fois, trois fois.
De légères blessures se diluèrent dans l'eau de mer. Jusqu'à quelle profondeur étaient-elles allées ? Le fond marin des abysses l'accueillit. Même dans les ténèbres abyssales, les flammes ne s'éteignirent pas. Au contraire, elles devinrent plus nettes.
Balraf porta la main à son cou. Il n'avait pas la marge pour ressentir la douleur brûlante.
« Imbécile. »
Il envoya un sort de message pour se moquer de lui.
« Un soi-disant Roi Démon de la Flamme Noire vient lui-même dans la mer ? »
Même sous l'eau, ce n'était que gênant ; il pouvait endurer pendant des jours.
Mais le Roi Démon ? Les flammes spéciales ne s'éteignent pas facilement dans l'eau, mais elles sont affectées. Les flammes noires légèrement diminuées par rapport à la terre en étaient la preuve.
« Comme prévu, les Rois Démons sont stupides. À s'inviter un désavantage soi-même. »
« Oui, cette voix. Cette moquerie. »
C'était une provocation délibérée pour l'irriter. Mais la réaction du Roi Démon était différente.
« Je voulais déchirer cette bouche qui se moquait de moi. Je voulais arracher cette langue de serpent. Je voulais écraser ces yeux insolents qui me regardaient de haut ! »
« Quoi ? »
« Maintenant que tu es juste devant moi, tu n'as aucune idée de comme je suis heureux. »
─ !
Le Roi Démon piétina. Une colonne de flammes noir-cramoisie jaillit droit vers le haut. Pour un très bref instant, elle évapora l'eau de mer et fit entrer l'air.
« Ernyahhhhh ! »
Le Roi Démon appela l'une des Quatre Rois Célestes.
« Dégage l'eau de mer. »
Il ordonna. Et une réponse vint.
Kwakwakwakwa —
La mer se fendit. Comme si des murs invisibles existaient, un espace circulaire se forma.
« Qu — qu'est-ce que c'est que ça — ! »
Balraf leva hâtivement son épée.
Swiiiiish, avec un choc tordu, il fit un pas en arrière. Le Roi Démon pressa l'attaque.
Les griffes traçaient des trajectoires. L'épée défendait.
Rapide, féroce, et brûlant. Chaque frappe visait un point vital mortel.
Mais simplement l'encaisser aurait déshonoré son nom. Les longues années qu'il avait bâties seraient vaines.
Il affûta davantage ses sens. Repoussa désespérément les griffes. Et vers les ouvertures progressivement visibles, il porta son épée.
Kagagak —
La lame racla les écailles. La solide armure de dragon perdit sa force face à l'aura de tueuse de dragon. Des blessures s'ouvrirent comme sur du tissu ordinaire.
L'Épée Tueuse-de-Dragon réagit au sang du dragon. Dévorant avec avidité, elle fit exploser ce pouvoir encore davantage.
« Tu manges bien. Oui, comme à l'époque. »
Le dragon enragé piétina. La chaleur jaillissant du sol se divisa en dizaines de courants et vola vers le héros.
Mais le héros retrouva son calme. Regardant la chaleur s'épanouir sous l'eau, il sourit.
« Je ne sais pas quelles conneries tu racontes. »
Peu importait.
Kirrrrr —
L'Épée Tueuse-de-Dragon réclama le sang encore plus. L'aura se compressa, fendant l'espace.
─ !
Les flammes se divisèrent. À cet instant, une explosion massive engloutit les alentours et couvrit le héros.
Il s'enveloppa d'aura et l'encaissa de front. L'Épée Tueuse-de-Dragon fit travailler sa gueule avec avidité, l'affaiblissant d'autant.
Au-delà des flammes qui mourraient progressivement, le Roi Démon apparut. L'instant où il pensa vouloir l'atteindre, son corps bondit à travers l'espace.
─ !
La lame effleura à peine la corne. Avec un recul violent, sa main s'engourdit.
« Keuhk... ! »
Une douleur sévère monta de sa poitrine. C'était parce que le Roi Démon, qui avait intentionnellement offert sa corne, avait frôlé sa poitrine de ses griffes.
Une armure forgée par un forgeron exceptionnel se froissa comme du papier.
Endurant la douleur, il inversa sa prise sur l'épée et l'abattit. Un mur de feu soudainement dressé l'obstrua.
Ils s'entrechoquèrent et se séparèrent.
L'aura éteignit les braises restantes.
L'Épée du Dragon Rouge devint encore plus féroce.
La lame visait les points vitaux.
Kwajik —
Le Roi Démon gicla du sang.
« Dommage. »
Le héros ricana. Le sang sur la lame disparut en un instant.
« Si c'avait été juste un peu plus sur le côté, c'aurait été le cœur. »
À ce ricanement, le Roi Démon s'enragea.
« Qui es-tu ? »
« Dois-je répondre ? Où est passée cette confiance d'avant ? »
Les blessures du héros étaient, si anything, plus profondes que celles du Roi Démon. Ainsi, il fit semblant d'être calme et gagna du temps. La magie de soin enveloppa son corps.
« Tu as tué le Roi Démon de la Mer de Sang et le Roi Démon Or-Acier ? Conneries. Les Rois Démons que tu as tués n'étaient pas seulement deux. »
« Exact, pas deux. En tant que Maître de guilde, je n'en ai tué que deux. Ça en fait déjà quatre. Bien sûr, ce n'est pas tout. »
« Maître de guilde, oui. »
Berje l'avait entendu aussi.
Les réactions des héros alentour au moment où le bâtard avait révélé son vrai visage.
« Il ne peut pas y en avoir plus d'un comme toi. »
« Hillan Cargill te l'a dit ? Que j'ai une apparence différente de Balraf Dislode ? »
« Alors ? »
Berje ne le cacha pas. Il savait déjà que Balraf devinait. Il n'y avait pas besoin de donner de certitude, et de toute façon, l'un des deux mourrait ici aujourd'hui de toute façon.
« Quand je rentrerai, il faudra que je tue Hillan Cargill. »
« Tu penses pouvoir rentrer ? »
« Puisque tu es curieux de mon identité, veux-tu que je te raconte une vieille histoire ? »
Balraf changea de sujet. Berje ne se donna pas la peine de l'en empêcher.
« Il y a longtemps, il y avait un héros exceptionnellement remarquable. Ce héros était si supérieur qu'il accomplissait des choses que les autres héros ne pouvaient pas. »
Oui, par exemple.
« Tuer des Rois Démons encore et encore. C'était quand il en tua deux. »
Les humains vénèrent ceux qui font ce qu'ils ne peuvent pas. Ou ils les craignent.
« Des adeptes qui m'adoraient apparurent. En même temps, ceux qui m'enviaient, me ressentaient et essayaient de me tuer apparurent aussi. »
« Daniel Deyrus ? »
Ce bâtard qui, il y a des centaines d'années, disparut avec une tour en chassant un troisième Roi Démon ?
« ... Tu connais mon nom ? »
Cette fois, le héros eut quelque chose qui l'intrigua. Mais ça n'avait plus d'importance.
Il serra son épée. Les préparatifs étaient terminés.
« Roi Démon stupide. Tu as écouté docilement juste parce que j'ai dit que je raconterais une histoire. Grâce à ça, j'ai entièrement récupéré de mes blessures. »
Le héros rit. Le Roi Démon ricana en retour.
« T'es pas le seul à avoir fait ça, enfoiré de héros stupide. »
Plutôt, Berje ne guérissait pas seulement ses blessures, il rassemblait aussi du pouvoir.
« Quoi ? »
Une vague de flammes répondit à la place.
« Encore ça ? »
Le héros ricana.
« Je reconnais que tu es fort. Je ne comprends pas comment un Roi Démon qui n'est incarné que depuis deux ans peut posséder ce niveau de pouvoir. »
Mais.
« Tant que tu es le Roi Démon de la Flamme Noire, tant que tu es un Dragonide, tu ne peux pas me vaincre. »
L'Épée Tueuse-de-Dragon était une telle lame. Une épée qui dévorait le feu et tuait les dragons.
Un héros était une telle existence. Celui qui dévorait et anéantissait les êtres d'autres dimensions.
Balraf Dislode — non, Daniel Deyrus — était un ennemi naturel se dressant en opposition parfaite à Berje.
Tout au long du combat, le Dragonide cracha une aura massive de près de vingt mètres de haut, ayant entièrement dévoré les flammes.
Elle fendit la mer comme des vagues. Et le héros, qui avait vécu pendant des centaines d'années, aperçut un signe funeste entre eux.
« Bien, alors essaie de bloquer ça aussi. »
Le Roi Démon prit une grande inspiration.
Aspirant l'air et le mana.
Il tira chaque fragment de la fusion de mana et d'énergie démoniaque divisée entre ses deux cœurs.
Il la libéra tout d'un coup.
─────── !
L'air fut effacé. L'autorité du dragon atteignit juste devant le nez du héros en un clin d'œil.
Le héros jugea.
Il était trop tard pour esquiver.
S'il y avait quelque chose d'heurueux, c'était que lui aussi avait accumulé du pouvoir, et tant que cette chose était fondamentalement un dragon, un démon et des flammes, il n'y avait aucune chance qu'il perde.
Même ainsi, il ne baissa pas sa garde.
Pressant son orifice d'aura à sec, il maximisa encore davantage l'énergie de l'épée. Il ouvrit sa gueule vers les flammes.
Crounch, crounch —
Une illusion comme si de tels sons étaient entendus.
L'autorité du dragon qui brûlait tout ne put avancer, bloquée par une simple épée.
La chaleur qui s'échappa, non dévorée, fut effacée par l'aura. Ainsi, le héros avança.
Un pas.
Deux pas.
Le souffle d'autorité, cette chaleur, n'osa pas empiéter sur le grand héros.
Il sentit la victoire.
Il fendrait les flammes, percerait l'autorité, et la lui passerait au travers de la tête comme ça.
Kirrr —
L'épée trembla. La puissance débordante fit même l'Épée Tueuse-de-Dragon se réjouir et se débattre.
« Si je l'attrape. »
Il peignit un bel avenir.
Un Roi Démon aussi fort était sans précédent ; il lui donnerait plus de pouvoir que n'importe quel Roi Démon qu'il avait tué jusqu'ici.
Si ça arrivait.
« Ce bâtard monstrueux.... »
La pourriture portant la peau d'un partenaire.
Ne pourrait-il enfin le tuer ? Non, il le tuerait. Et s'échapperait de ses griffes.
Ainsi, un autre pas.
Kirrrrr —
Ce fut à cet instant que le héros perçut l'anomalie.
L'épée vibrait. Non, elle hurlait.
La chaleur s'épaissit. L'aura fondit.
« Quoi... ? »
C'était.
Pas un cri de joie.
Kirrrrrrrrr —
Après avoir mangé.
Et mangé.
Et mangé encore.
Incapable de manger davantage, incapable d'endurer davantage, c'était le cri final d'une épée qui ne pouvait plus le supporter.
Pajijik —
Une fausse note de fines fissures frappa les oreilles du héros.
Le héros serra les dents. L'instant où il réalisa que le trésor impérial forgé d'os de Dragon Rouge ne pouvait pas endurer, il prit une décision rapide.
La distance au Roi Démon était d'environ 30 mètres. L'épée hurlait, mais elle pouvait encore tenir pour l'instant.
« Cours. »
Avant que l'épée ne casse, il percerait la gorge du Roi Démon.
Il mit de la force dans ses orteils. Les muscles de ses jambes gonflèrent. Le sol qui ne put endurer la force se brisa.
──── !
Le souffle se divisa. Le cri de l'épée s'amplifia. La distance entre les deux se referma rapidement.
« Ça va atteindre. »
Le recul devint plus féroce.
La quantité de chaleur que l'épée pouvait gérer diminua graduellement. Les flammes recouvrirent l'aura d'une chaleur encore plus grande.
Sentant l'aura se consumer rapidement, il fit un autre pas.
L'aura fondit.
L'armure chauffa.
Les cheveux brûlèrent, la peau se détacha.
Et le cri de l'approcha d'un hurlement.
« Juste un peu. »
Juste un peu plus.
Le héros pria désespérément. Il souhaita désespérément.
15 mètres, 13 mètres, 10, 8 mètres.
Ils pouvaient voir les visages et expressions l'un de l'autre. Une distance où un souffle pouvait trancher le cou. Pourtant, maintenant, ça paraissait insupportablement loin.
Quelques pas de plus.
Si seulement la pointe de cette épée perçait la gueule de ce bâtard. Si seulement il pouvait lui couper la tête.
Alors... !
─────── !
Ah.
Le héros laissa échapper un rire creux.
Jusqu'à ce que l'épée se brise, juste 0,0001 seconde.
Mais aux yeux du héros, tout se déroula lentement.
Des fissures se répandirent sur toute la lame alors qu'elle explosait et se dispersait. Détruisant tout indistinctement, allié et ennemi alike.
Les fragments brisés brisèrent l'aura et l'armure. Ils s'enfoncèrent dans la peau et maltraitèrent la chair. L'autorité du dragon qui ne cessait toujours pas recouvrit tout ensuite.
Le monde se teinta de noir-cramoisi.
* * *
Son corps entier palpitait.
« J'ai perdu... ? Vraiment ? »
Daniel Deyrus retint à peine ses yeux de se fermer.
Au-dessus de lui, il vit le ciel. Il vit la mer qui n'avait toujours pas retrouvé sa place. Une brume formée par la rencontre de la mer et du feu enveloppait les alentours.
Et à travers elle, le vainqueur se révéla.
« Comme prévu, ton corps seul est solide. »
Il se moqua de lui.
« ... Comment... juste comment. »
« Vous, les héros, vous êtes toujours comme ça. »
« Qu... qu'as-tu dit ? »
« Même face à quelque chose d'aussi évident, pourquoi faites-vous des têtes comme si vous ne pouviez pas y croire ? »
« Quelles conneries... racontes-tu... ! »
« Les démons sont supérieurs aux humains. Les Rois Démons sont parmi les plus forts, même parmi eux. Suivre la Norme du Roi Démon que vous, les idiots, vous moquez, c'est parce que nous avons confiance. »
Confiance de gagner quand même.
« C'est pour ça que vous, les bâtards, n'affrontez jamais un Roi Démon seul, même en faisant quelque chose d'aussi grand qu'une marche des héros. Mais toi, tu débordais de fierté en toi-même. »
Non, ce n'était pas que ton problème.
« Tous les héros, quand ils entrent dans les tours et font face à la mort, font cette même tête incrédule. Vous avez dû penser que vous ne mourriez jamais. Parce que les Rois Démons sont une blague à ce point. »
« C'est.... »
Depuis plus de cent ans, ça était devenu naturel. Les humains s'étaient tenus au-dessus des Rois Démons.
« Khehehehe. »
Le Roi Démon rit.
« Je voulais vraiment te le rendre une seule fois. Donc c'est ça, comme sensation. »
« ... Qu'as-tu dit ? »
« Ne t'inquiète pas. Je ne te tuerai pas tout de suite. »
Kwajik —
Un pied lourd s'abattit sur sa poitrine. Balraf cracha du sang.
« Ma rage est bien trop grande pour te laisser mourir confortablement. »
Et.
« J'ai tant, tant de choses à te demander. »
Le Roi Démon rit.
Un éclat de rire fou, rempli de l'extase d'avoir enfin assouvi sa vengeance.