Le plan initial consistait à déplacer la tour au plus profond des mers abyssales pour y accueillir le cuirassé volant et les héros qui arrivaient.
Même s'il était confiant dans la victoire, il n'était pas nécessaire d'affronter délibérément une force ennemie comptant des dizaines de milliers d'hommes.
Cependant, la vitesse du cuirassé volant était bien trop grande, et l'écart avec le gros des troupes s'élargissait.
Des centaines d'unités de distance, un trajet qui aurait pris des jours.
Juste au-dessus de la tour, un seul cuirassé flottait paresseusement dans les airs.
La situation avait changé.
Naturellement, le plan devait changer également.
« Nous anéantissons les héros et nous emparons du cuirassé volant avant l'arrivée du gros des troupes. »
« Est-ce vraiment nécessaire ? Les combattre sous l'eau nous donne déjà un sacré avantage. »
« Il y a des dizaines de milliers d'humains. Quand ils se rassemblent, on ne sait jamais quelles variables peuvent surgir. Mieux vaut forcer le destin et en finir maintenant. »
Choisir de combattre en mer en imposant aux héros du cuirassé le désavantage des grands fonds, avec des dizaines de milliers de soldats en réserve —
Ou choisir de combattre au-dessus de la mer, sans ces dizaines de milliers de soldats.
Le choix de Berje se porta sur la seconde option.
« Je partage le même avis. Si l'on est Roi Démon, on doit les affronter de front. »
« Et les bombes sous-marines qu'on s'est tant donnés à fabriquer... »
L'expression de Roger s'assombrit. Berje balaya l'objection d'un geste léger.
« Alors on sort et on combat directement ? »
« D'abord, on tire les canons principaux. Puisqu'on les a faits, autant les utiliser. »
Un imposant canon était dressé au sommet de la tour. Une salve flamboyante annoncerait le début de la bataille.
« Ensuite, Ernan et Reina s'occuperont du navire. Geler entièrement la surface de la mer pour préparer le terrain ne serait pas mal. »
Cela ne ferait que vider davantage le pont.
Le problème, c'étaient les Quatre Rois Célestes.
Ernan Hilderan, Kaede Zespine, Lavinia Arkan et Louise Berfht.
Elles étaient pleinement capables d'affronter des étoiles, et Ernan avait même atteint le point où elle pouvait submerger la plupart d'entre elles.
Mais c'étaient des princesses, après tout. Les autres Rois Démons passaient encore, mais si l'on apprenait officiellement qu'elles combattaient aux côtés d'un Roi Démon, les retombées frapperaient de plein fouet leurs royaumes et leur empire.
« Je vais vous le demander. »
Le choix qui leur était offert était double.
Ne pas avancer du tout.
Ou les massacrer complètement, sans laisser un seul survivant.
« Ah, les nains sont une exception. Capturez-les tous et mettez-les au travail comme esclaves de la tour — non, comme membres. »
« Dans ce cas, je suis pour. J'avais envie de me battre de toute façon. »
Louise acquiesça.
« ...Je suivrai. »
Kaede inclina la tête en silence.
« Ouais. »
Lavinia n'hésita pas un seul instant.
Et puis.
« Hmm. »
Ernan répondit par une question.
« Qu'aimeriez-vous que je fasse ? »
« Je suis un Roi Démon. Et... »
« Et ? »
« Vous êtes l'une des Quatre Rois Célestes. »
« Donc vous me demandez de me battre pour vous, Roi Démon ? »
Berje hocha la tête.
« Si vous me donnez quelque chose. »
Ernan tendit la main. Berje lui tendit du chocolat. Du chocolat aux amandes qu'il s'était procuré à la hâte après un aller-retour sur le continent.
Ernan porta le chocolat à sa bouche. La douceur fit éclater son sourire.
« Donnez l'ordre. »
Ernan mit son masque.
« Pour l'instant, je ne suis pas Ernan Hilderan, mais la Sorcière des Esprits des Ténèbres. »
« Ouais, j'en suis certain maintenant. C'est vraiment cette dingue qui a créé un truc aussi bizarre que les Quatre Rois Célestes. »
La marmonnade de Louise fut discrètement enterrée.
« Allez. »
Berje ordonna.
« Allez tous les tuer, et amenez-moi le cuirassé volant. »
Ernan et Kaede s'inclinèrent. Lavinia suivit instinctivement. Kaeda appuya fortement la tête de Louise, qui restait là, hébétée.
« Nous recevons votre ordre. »
Sorcière des Esprits des Ténèbres.
Chevalier Noir.
Commandante de la Légion de la Mort.
Géante de l'Enfer.
Pour la première fois, les Quatre Rois Célestes, désormais au complet, prirent le champ.
« Tu ne regretteras jamais d'avoir pris celle-là comme vassale. »
« Beurk, je ne suis même pas un démon de combat. »
Les deux Rois Démons du Givre et de la Luxure les accompagnaient également.
* * *
La mission que Berje confia aux deux Rois Démons et aux Quatre Rois Célestes était simple.
À Reina, il confia le commandement de la légion et la cible du cuirassé volant.
À Ernan, il assigna la priorité absolue au cuirassé volant.
Aux autres, il confia le soin de s'occuper des étoiles.
En tout cas, c'était la mer.
Si le cuirassé volant tombait entre les mains de Berje, aucun des héros venus ici ne pourrait s'enfuir.
C'est pourquoi il était libéré de l'obsession de ne laisser personne échapper.
Il comptait enfin régler le duel inachevé sans retenue.
Balraf Dislode.
« Je m'occupe de lui. »
Et maintenant.
Le Roi Démon, qui avait instillé une terreur sans pareille chez les grands héros et l'humanité, se tenait face à eux au sommet de la mer.
« On s'est déjà croisés, non ? »
« C'était vraiment toi, le Roi Démon de la Flamme Noire. Tu as fui la queue entre les jambes — ça ne te fait pas honte, en tant que Roi Démon ? »
« Et toi, t'as pas honte d'essayer de me sauter dessus à des dizaines de milliers ? Tu mérites encore qu'on t'appelle grand héros ? »
« On a toujours chassé les Rois Démons ensemble. »
« T'es d'un culot... j'ai rien à dire. Alors, vous retentez l'attaque coordonnée cette fois ? »
« Je n'ai jamais tenté d'attaque coordonnée contre toi. »
L'intention de tuer s'épaississait à chaque instant.
La pression débordante força héros et monstres à reculer.
« Je ne te demanderai pas pourquoi le Roi Démon est sorti vous accueillir au lieu de rester au sommet de sa tour. »
De toute façon, vous allez mourir.
« Alors je vais vous laisser en vie. »
Pour l'instant.
« Y a plein de trucs qui m'intriguent. Plein de trucs que je veux demander. »
Comment il avait obtenu l'Épée du Dragon Rouge.
Comment un héros qui prétendait n'avoir tué qu'un seul Roi Démon pouvait être aussi fort.
Quelle était sa vraie identité.
Le Roi Démon et le héros poussèrent sur la glace en même temps.
Griffes et lame se croisèrent.
La bataille ne faisait que commencer.
* * *
Aina psalmodia un sort. Elle forma des signes de main et attira le mana.
Des vagues déchaînées surgirent. Une seule seconde — le temps qu'il fallut à une vague qui balayait tout pour s'effondrer.
D'un léger geste de la Sorcière des Esprits des Ténèbres, c'était tout ce qu'il fallait.
« J'ai pas le temps. Je dois exécuter les ordres que le Roi Démon m'a donnés. »
C'est bien plus précieux que de m'occuper de vous.
Face à des yeux et un ton comme si elle regardait un simple insecte, Aina trembla.
« C-comment. Comment est-ce seulement possible ? »
Elle lança une nouvelle fois l'eau. Elle fut neutralisée.
Elle la lança à nouveau. Encore une fois, neutralisée.
« Comment est-ce possible ?! »
Elle était une grande mage spécialisée dans la magie de l'eau. Elle avait une grande affinité avec l'eau et la connaissait intimement.
En établissant sept Sceaux, sa puissance n'avait fait que croître.
Sa magie était domination et modelage de l'eau.
Depuis qu'elle était devenue une étoile, jamais une seule fois on ne lui avait arraché cette domination. Pourtant la Sorcière des Esprits des Ténèbres, portant un masque de bal, lui vola son contrôle avec une facilité absurde.
« C'est un problème simple. C'est parce que je suis plus intime avec l'eau que toi. Parce que je suis plus proche de l'eau. »
Savez-vous pourquoi ?
« Un mage cherche à dominer l'eau, mais un mage des esprits se lie d'amitié avec l'eau elle-même. »
Les esprits étaient, au fond, les éléments eux-mêmes. La magie, qui utilisait le mana pour transformer les éléments, et la magie des esprits, qui empruntait la puissance des éléments eux-mêmes — il y avait une hiérarchie claire entre les deux.
Pourtant, les mages des esprits étaient rares car, à moins d'y être né, on ne pouvait l'apprendre.
« Toi — tu es un démon ! Comment un démon peut-il user de la magie des esprits ?! »
« Qui a dit que j'étais un démon ? »
« ...Quoi ? »
Kugugugugu —
L'espace se fissura. Un mana terrifiant se déversa. Une aura d'eau incomparablement pure et fraîche se répandit.
Aina frissonna.
« Ahh... ! »
Ce monde était l'endroit qu'elle avait si désespérément désiré.
L'être qui émergeait de cette porte était l'objet d'admiration qu'elle avait souhaité voir au moins une fois.
« ...Roi des Esprits de l'Eau Naias ? »
- Tu me connais, jeune humaine.
« Pourquoi, pourquoi servirais-tu un simple démon ? »
- Comme l'a dit la contractante, cet enfant n'est pas un démon. Elle est humaine.
« Humaine ? Impossible.... »
Aina conçut une unique possibilité, la pire.
La plus grande mage des esprits parmi tous les humains vivants.
Cela avait causé un tollé quand on avait dit que quelqu'un qui avait invoqué un esprit de haut rang jeune et était revenu après avoir été enlevé par un Roi Démon formerait, plusieurs centaines d'années plus tard, un contrat avec un Roi des Esprits.
« Le Roi Démon qui avait enlevé cet humain était.... »
Le Roi Démon de la Flamme Noire.
Cette tour était la Tour de la Flamme Noire.
« ...Impossible, ça ne peut pas être. »
C'était une lubie bien trop extrême. C'est ce que se dit Aina.
« Il semble que cet "impossible" soit en fait correct. »
« Ça ne peut pas être, ça ne peut pas être. Êtes-vous vraiment Ernan Hilderan ? »
« On dirait que "impossible" avait raison. »
« Pourquoi ? Pourquoi une princesse agirait-elle comme le chien d'un Roi Démon ? Ce bâtard est le Roi Démon qui t'a enlevée ! »
« Enlèvement... c'est une façon de le dire. Mais chacun a ses circonstances. »
« C'est ça ta réponse, maintenant... ! »
« Je ne veux pas que cette conversation s'éternise. Je suis occupée à exécuter ce que le Roi Démon m'a ordonné. »
« Traiter les gens comme des bagages qu'on peut tuer n'importe quand ! Tu crois que parce que t'es princesse héritière, t'es quelque chose de spécial ?! »
« C'est dommage pour toi. »
Ernan la regarda avec pitié.
« Tu es une étoile et incroyablement forte, mais tu as juste eu le malheur de tomber sur moi. »
Le Roi des Esprits était le maître de tous les éléments. Le Roi des Esprits de l'Eau était le maître de l'eau.
Une mage de l'eau qui manipulait l'eau de force ne pourrait jamais défier la contractante d'un Roi des Esprits.
« L'eau. »
Absolument.
« Ne peut pas me nuire. »
« ...Ha. »
La mage, privée de son arme la plus puissante, laissa échapper un rire creux.
Les vagues l'engloutirent. Sa conscience s'éteignit.
- Contractante. Que souhaitez-vous que je fasse ?
« Épargnez-la s'il vous plaît. Le Roi Démon saura bien l'utiliser. »
- Très bien. Je n'aurais jamais cru servir un Roi Démon de toute mon existence de Roi des Esprits, mais c'est amusant à sa manière.
- Et votre relation avec le Roi Démon. Je comprends un peu pourquoi Nairuniel fait tout ce bruit.
Aina, enfermée dans une prison d'eau, fut emmenée dans la tour ouverte.
« ...S'il vous plaît, ne finissez pas comme Nairuniel, Dame Naias. »
- C'est une insulte pour moi. Je ne deviendrai pas cette chose disgracieuse.
« Oui. Alors, on exécute les ordres que mon Roi Démon m'a donnés ? »
Après tout, j'ai définitivement reçu ma récompense.
Aduk —
Elle fourra un chocolat aux amandes dans sa bouche.
C'était sucré.
Elle leva les yeux au ciel. À une cinquantaine de mètres au-dessus, on voyait le cuirassé volant déverser ses tirs vers le sol.
« Il est gros. Tu peux l'attraper et le lâcher pour moi ? »
- Quelle grossièreté.
« Grossièreté ? »
- Demander à un Roi des Esprits de l'Eau ce qui est possible ou non, alors que c'est la mer.
« Donc ça veut dire que c'est absolument possible ? »
- Bien sûr.
- La mer est mon domaine.
- Tout se passera selon votre volonté.
Des milliers de courants d'eau commencèrent à se ruer vers le cuirassé volant.
* * *
« Beurk, je crois que mon traumatisme refait surface. »
Pas loin du champ de bataille d'Ernan et Aina, Rozel, qui lançait des flammes sur Vivian, frémit.
Malheureusement, son ouïe était bien trop fine. Non — il était plus exact de dire qu'elle s'était concentrée intentionnellement, curieuse de la puissance de la princesse héritière qui avait invoqué un Roi des Esprits.
Elle n'aurait pas dû.
« Comment peut-elle dire exactement la même chose que le Roi Démon ? »
Le cauchemar du jour où elle avait été capturée par le Roi Démon refit surface.
Le Roi Démon lui avait dit la même chose.
Que le feu ne pouvait pas l'atteindre.
Et maintenant la princesse héritière disait la même chose.
Que l'eau ne pouvait pas lui faire de mal ?
C'était absurde.
« Bah, c'est parce que tous les deux sont amoureux. »
Vivian, qui se battait à ses côtés, répondit à la marmonnade de Rozel.
« ...Qu'est-ce que tu as dit ? »
« T'as pas entendu ? J'ai dit amoureux. »
« Un humain et un Roi Démon ? »
« Bah, Berje est encore dans le déni, mais en tant que Roi Démon de la Luxure, mes instincts sont très précis. »
« T'es la Luxure, tu te rends compte ? »
« Les succubes sont aussi des missionnaires de l'amour. »
« Laisse-moi tranquille. »
Rozel ricana.
« Bah, si une héroïne étoile comme moi a fini subordonnée d'un Roi Démon, quoi d'étrange à ce qu'une princesse héritière enlevée et un Roi Démon soient amoureux ? »
C'était très étrange.
Mais ce n'était pas la partie importante. Ce qui importait, c'est que les mots de la princesse héritière avaient piqué son traumatisme.
Et ça la mettait un peu en colère.
« ...Hé, t'as pas l'impression que les flammes deviennent plus féroces ? »
« Elles le deviennent. Je suis un peu en colère. »
« J'ai fait un truc mal ? »
« Non, c'est pas de ta faute, mais.... »
T'es juste devant moi.
« Je crois qu'il me faut une cible pour évacuer ma colère. »
« ...Pourquoi ? Pourquoi moi ? Arrête, les flammes ! »
« Kyaaaaaaah— ! »
Le cri de résonna sur le champ de bataille, mais malheureusement, il fut avalé par l'explosion de flammes.