Tandis que la marche des héros se préparait, la vraie marche des héros avait déjà commencé.
Le héros, Balraf Dislode, regarda le continent s'éloigner.
Sous lui, une mer bleue s'étendait, et des centaines de navires de guerre emplissaient les eaux.
« Magnifique. »
« Autrefois, je n'aurais jamais imaginé que tous ces gens se mettraient en mouvement rien que pour soumettre un seul Roi Démon. »
Aina Diaphrin esquissa un sourire amer.
« Tu es nerveux ? »
« Je suis excité. J'écraserai la gueule de ce salaud de Roi Démon de mes propres mains. »
Elle avait survécu au piège tendu par le Roi Démon, mais une grave brûlure était gravée sur son visage. Bien qu'elle ait été soignée en partie par la magie, la cicatrice ne pouvait être totalement effacée.
Et cette cicatrice était devenue la rage de la femme.
S'il fallait nommer les deux personnes ici qui voulaient tuer le Roi Démon de la Flamme Noire plus que quiconque, ce serait Balraf Dislode lui-même et Aina Diaphrin.
« Tu pourras assouvir ta vengeance. »
« Bien sûr. »
Après avoir mis fin à sa conversation avec Aina, Balraf porta son regard sur une autre étoile.
Une mage qui, par nature, entrait en conflit avec Aina. Elle se tenait sur le pont du cuirassé volant, contemplant la mer lointaine.
« Rozel. »
« Quoi. »
« Merci pour l'autre fois. Grâce à toi, on a tué le Roi Démon Or-Acier sans trop de mal. »
« Pas la peine de me remercier. J'étais furieuse moi aussi. »
Lors de la subjugation du Roi Démon de la Bête, une rancœur tenace les avait opposés à cause du retrait soudain de Balraf. Cependant, après avoir mené conjointement une expédition dans les plaines enneigées et s'être coordonnés pour tuer le Roi Démon Or-Acier, les choses s'étaient un peu apaisées.
« Mais tu as accompli quelque chose. »
« C'est exact. »
« J'ai entendu dire que tu es allée à Ergest pour rencontrer quelqu'un qui s'appelle Pale. C'était pour ça ? »
« Tu as fait traîner les choses juste pour me demander ça ? »
« Je ne le nierai pas. »
« Quoi, tu le veux toi aussi ? »
« Je ne le nierai pas non plus. »
« Hmph. Ne dis pas n'importe quoi. »
Même lorsqu'elle ne savait pas que Pale était un Roi Démon, elle avait essayé de le monopoliser. Maintenant qu'il était un Roi Démon et qu'elle avait déjà reçu un prix énorme pour devenir sa subordonnée, il n'était pas question qu'elle le vende.
« C'est moi qui suis curieuse. Comment as-tu seulement trouvé l'emplacement de la tour ? »
« Demande à l'Empire, pas à moi. »
« Tu n'es pas le meilleur chien de chasse de l'Empire ? »
« Je suis un héros qui n'appartient à nulle part. Tout comme toi, tu n'appartiens pas à Arkan. »
« Donc tu vas jouer la carte officielle ? »
« Le Maître de guilde est de retour. Ne fais pas de déclarations qui pourraient susciter des rumeurs inutiles. »
« On dirait l'intérieur de la Guilde des Héros, à t'entendre. »
« Au lieu de ça, il y a mille héros ici. »
« Et alors ? »
« Je n'aurais pas dû dire quoi que ce soit. »
Balraf détourna la tête.
Il ne manqua pas d'examiner une dernière fois la présence de Rozel Charnte.
'Elle ne semble pas poser de gros problème.'
Au contraire, ses capacités avaient progressé. Elle avait gravé un nouveau Sceau.
Qu'il s'agisse du sang de dragon qu'il lui avait donné, ou de sa rencontre avec Pale, il l'ignorait. Dans les deux cas, à ce stade, juste avant la subjugation du Roi Démon de la Flamme Noire, c'était une bonne chose.
'Je pensais que Pale était lié au Roi Démon, mais peut-être pas ?'
Roi Démon de la Flamme Noire ▶ Hillan Cargill ▶ Pale. Il avait cru que l'ordre était celui-là, mais peut-être que Pale n'avait aucun lien avec le Roi Démon.
'Si j'étais le Roi Démon…'
Je n'aurais pas laissé passer cette occasion. J'aurais tué Rozel Charnte sur-le-champ.
Même s'il ne savait pas pour la vraie marche des héros qui se dirigeait vers la mer, c'était l'époque où ils préparaient bruyamment la marche des héros avec Hillan en tête d'affiche.
Avec une marche des héros à grande échelle prévue, ne serait-ce qu'une étoile confirmée éliminée, cela aurait dû être fait naturellement.
'Au-delà de simplement réduire leurs forces…'
La vie et le sang des héros devenaient une grande puissance pour un Roi Démon.
Tout comme un Roi Démon devenait une grande puissance pour les héros.
'Le Roi Démon de la Flamme Noire.'
L'horizon était visible au loin. Il restait encore un long chemin avant d'atteindre la tour du Roi Démon, mais pour une raison quelconque, Balraf pouvait voir la silhouette de la tour scintiller devant ses yeux.
S'ils entraient en haute mer et ouvraient cette porte, des monstres les accueilleraient. Après les avoir tous déchirés et avoir grimpé, l'arrogant bâtard assis sur le trône le saluerait.
Comme les autres Rois Démons, il débiterait des absurdités. Et alors ? Répliquer ? Non, c'était faux. Il devait foncer droit dessus et lui arracher la gueule.
Il devait lui trancher la tête et couper le cou du Roi Démon.
Seulement alors pourrait-il montrer une fois de plus que les humains dominaient, qu'il était lui-même le plus fort.
Seulement alors pourrait-il restaurer sa fierté blessée.
Il devait effacer une défaite qui ne devait jamais exister.
Alors que ses pensées continuaient, le cuirassé volant s'approchait rapidement de sa destination.
Plusieurs jours passèrent, et le cuirassé volant s'arrêta.
Les navires de guerre ne pouvaient pas suivre sa vitesse, et la vaste mer ouverte était vide.
« Nous sommes arrivés à destination. Selon la carte, c'est ici. »
Un navigateur nain s'approcha et fit son rapport.
L'emplacement était différent de celui que Jason leur avait indiqué au départ. Rien d'étonnant à cela. Il changeait régulièrement tous les deux jours.
Cela ne faisait que renforcer la certitude que le Roi Démon de la Flamme Noire pouvait déplacer la tour.
« On y entre ? »
« Attends. »
Il aurait voulu pulvériser la tour sous ses yeux à l'instant même, mais les échecs répétés lui avaient insufflé de la prudence.
Ils devaient être pleinement prêts. Les variables devaient être minimisées et la bataille terminée décisivement.
« Quelle est la distance avec le gros de la troupe ? »
« Environ neuf cent cinquante kilomètres. »
« Pour arriver, il faudrait… »
« Plusieurs jours. »
« Plus longtemps que je ne le pensais. Même si les nains ont dû régler les navires petit à petit. »
C'était parce que les performances du cuirassé volant étaient excessivement bonnes. Au lieu de partir ensemble, ils auraient dû envoyer la flotte en avant et partir en calant le départ sur le timing.
« Pour l'instant, on attend. Pour réduire les variables, avec le gros de la troupe… »
C'est à ce moment-là que cela se produisit.
L'anomalie.
Elle commença par la mer.
Une vibration subtile. De calmes remous se transformèrent en vagues.
Kwaaa—
C'était violent, en contraste total avec le ciel clair.
« C'est… »
« Ce n'est définitivement pas naturel. »
Aina Diaphrin sentit le flux de mana qui montait des profondeurs de la mer.
Comme elle était proche de l'eau, elle le ressentit la première, mais les autres le perçurent bientôt également.
« Préparez-vous. Quelque chose arrive. »
Balraf tira son épée. Rozel et Aina commencèrent à psalmodier des sorts. Watton, Ralph et Pablo empoignèrent leurs armes respectives.
「……!」
« Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
C'était une tour.
Une tour massive s'élevait lentement de la mer. Mais ce qui les choqua n'était pas simplement la tour elle-même.
« …Des canons à mana ? »
Des centaines de canons à mana étaient montés sur toute la tour, et tout en haut, la gueule d'un énorme canon visait précisément le cuirassé volant.
───!
Dans un instant de réalisation, les canons à mana crachèrent le feu.
Un flash de lumière fut expulsé en ligne droite. Il déchira l'air et l'espace, exhibant des crocs sauvages.
« Dingue ! »
« Activez la barrière ! »
« Réduisez sa puissance de feu ! Tirez avec les canons du navire ! »
Les nains s'agitèrent frénétiquement. Les canons du cuirassé volant se tournèrent tous dans une même direction. Des centaines de canons à mana tirèrent à la fois.
Kwakwakwakwakwa!
La lumière entra en collision avec la lumière.
Une explosion massive engloutit le monde.
Des ondes de choc irrésolues agitèrent la mer en vagues. Le cuirassé volant tangua violemment.
À cet instant, des torrents d'eau jaillirent. C'était comme un dragon ascendant. Un dragon fait d'eau s'étira gracieusement et vola vers le cuirassé volant.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! »
« Tirez à nouveau ! Coupez tout ça ! »
« Héros ! Bloquez-le ! »
« Écartez-vous. »
Aina Diaphrin manifesta sa magie. L'eau bloqua l'eau. En tout cas, c'est comme cela apparut.
「……!」
Toux—
Le mana d'Aina fit un retour de flamme. L'eau imprégnée de sa volonté lui échappa.
« Qu'est-ce que c'est… ? »
Au lieu de cela, elle fusionna en une seule entité et grossit encore. Juste avant de frapper le cuirassé volant, Ralph Schmitz leva son bouclier.
─!
Un bouclier massif formé d'aura tint bon. La collision s'ensuivit, et Ralph serra les dents. Le cuirassé volant trembla, mais il n'y eut pas de dégâts.
« Connasse inutile, comme toujours. »
Rozel ricana devant Aina et manifesta sa magie.
« Tu es drôlement sûre de toi. Tu vas révéler la tour ouvertement comme ça ? »
Rozel découvrit ses dents.
Le huitième Sceau, gravé récemment, absorbait le mana avec férocité. Il libéra de la chaleur et évapora l'humidité.
Malgré leur position au-dessus de la mer, les héros eurent momentanément l'impression d'être dans un désert.
Un soleil gigantesque descendit lentement vers la tour qui s'élevait au-dessus de la mer.
L'eau de mer bouillonna furieusement.
Juste avant qu'il ne heurte la tour, un givre perçant et glacial barra la route.
De la glace d'un blanc pur enveloppa la tour.
Chaleur et froid se rencontrèrent. Ils se refroidirent et se fondirent l'un l'autre, produisant de la vapeur.
Lorsque la vapeur se dissipa, ni soleil ni glace ne restaient.
Dans le bref vide, la porte de la tour s'ouvrit. Une fine glace se forma sur la mer, et une femme d'une beauté à couper le souffle marcha dessus.
« Vous êtes si nombreux à être venus rien que pour me voir. »
Sa voix douce mais claire effleura les oreilles de tous les héros sur le cuirassé volant.
« Le Roi Démon du Givre ? »
« Pourquoi le Roi Démon du Givre est-il ici ? »
« Ce n'était pas la Tour de la Flamme Noire ? »
« Pourquoi un Roi Démon est-il hors de la tour… ? »
Quelques héros la reconnurent, mais leurs questions furent brèves. Elle était une ennemie quoi qu'il en soit, donc Balraf donna l'ordre.
« Feu. »
« Ouvrez le feu ! »
Des centaines de canons à mana crachèrent à nouveau des flashs, tous visés sur le Roi Démon du Givre.
Le Roi Démon du Givre érigea un mur de glace, mais il ne put tenir longtemps face à la puissance de feu écrasante.
Pourtant, les flashs n'atteignirent pas leur cible. Un mur d'eau transparent se tenait juste derrière la glace.
À un moment donné, une femme masquée se tenait à ses côtés.
« Bonjour à tous. »
La femme sourit.
« Je suis l'une des Quatre Rois Célestes qui servent le Roi Démon, la Sorcière des Esprits des Ténèbres. »
Quelques héros la reconnurent.
« C'était toi donc. »
Sentant l'intense aura d'eau émanant de la Sorcière des Esprits des Ténèbres, Aina Diaphrin grincia des dents. Elle comprit que cette femme était celle qui avait dispersé son contrôle.
« Comment oses-tu… ! »
En tant que grande mage à sept Sceaux, sa fierté ne le permettait pas. Elle sauta hors du cuirassé volant.
« Connasse folle. »
« Tout le monde, descendez. Si on doit de toute façon avancer dans la tour, il faudra les percer. »
Avec l'injure de Rozel, le cuirassé volant descendit rapidement. Mille héros, les étoiles, avancèrent.
La glace d'un blanc pur était aussi solide que du socle rocheux épais.
« Le Roi Démon du Givre est à moi ! »
Pablo Barkat s'élança. Son aura flamboyante traça une ligne droite.
─!
Une ombre surgit abruptement et tordit la ligne. Avec un clang, une puissante force de rebond repoussa Pablo d'un pas.
« Et toi, tu es qui ? »
C'était un chevalier. Un Chevalier Noir entièrement vêtu d'une armure noire.
« Je suis l'un des Quatre Rois Célestes qui servent le Roi Démon, le Chevalier Noir. »
Le Chevalier Noir absorba calmement l'impact et leva son épée.
« Un autre démon de la race démoniaque est apparu ! »
« Tuez-les tous ! On a le nombre ! »
« Les étoiles combattent ensemble ! »
À cet instant, une ombre tomba. Quelque chose d'énorme s'abattit lourdement au milieu des héros.
« Reculez ! »
« Aaaargh ! »
« C'est un monstre ! »
────!
Les cris furent noyés sous un rugissement assourdissant. Les héros qui ne purent l'endurer furent projetés. Mais personne ne subit de dommages mortels directs.
C'était parce que Ralph Schmitz, tenant son bouclier massif, absorba la majeure partie de l'impact.
« Un Titan ? »
Ralph identifia le monstre qui avait heurté son bouclier.
Plus de cinq mètres de haut, une queue tortueuse, une peau rougeâtre, une unique corne s'élevant de sa tête, et même une aile.
Sa taille était celle d'un Titan, mais c'était un monstre qui ne pouvait en aucun cas être considéré comme tel.
Plus que tout, ce qu'il ne pouvait pas comprendre —
« Commandant de la Légion de la Mort… ? »
Une femme masquée était assise sur l'épaule de la créature.
Et cela ne s'arrêta pas là.
Une hache massive s'abattit sur Watton Colo, qui chargeait vers le Roi Démon du Givre.
« Ghk… ! »
Il avala un grognement sous le choc violent.
« Je suis le Géant de l'Enfer. »
« …L'un des Quatre Rois Célestes. »
« Assez connu, dis donc. Ce nom puéril. »
« Quoi ? »
« Enfin, peu importe. Pas la peine de se battre avec nos bouches quand on a de bonnes armes. »
Le Géant de l'Enfer leva sa hache.
« Si tu es une étoile, montre des compétences à la hauteur d'une étoile. »
« Salaud de démon immonde ! Je te trancherai la tête ! »
Face à l'intention meurtrière qui montait, le Géant de l'Enfer grinça largement.
« Oui, c'est ça. C'est ça, le vrai combat ! »
Le Géant de l'Enfer et Watton Colo s'affrontèrent.
« Je suis ton adversaire ? »
« Vous pouvez bien vous coordonner. »
Le Roi Démon de la Luxure soupira.
« Je suis faible au combat à la base, alors pourquoi suis-je même là… »
« Tu veux que je fasse dans la dentelle ? »
« Ce serait mieux pour nous deux, non ? »
« Malheureusement, je ne pense pas que ça marchera. Je dois me soucier des regards autour de nous. »
Rozel cracha des flammes. Vivian recula, choquée, et augmenta la distance.
« Est-ce vraiment nécessaire ? On est dans le même bateau. »
« Chut, les autres héros vont entendre. On ne peut pas se permettre de soupçons, n'est-ce pas ? Je ferai de mon mieux. Toi aussi. »
Fais de ton mieux pour bloquer ça.
Kyaaah!
---
« …Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Il pensait qu'ils en avaient assez bavé. Il pensait maintenant comprendre le Roi Démon de la Flamme Noire dans une certaine mesure.
Il avait tort.
Ils étaient les propriétaires du nom puéril de Quatre Rois Célestes. Mais leur puissance n'avait rien de puéril. Chacun d'eux possédait une force égale à celle des étoiles.
'Les forces d'un Roi Démon invoqué il y a à peine deux ans sont aussi fortes ?'
Même en concédant cent fois, il pouvait comprendre d'une manière ou d'un autre si c'était un Dragonide, la race la plus forte du Royaume Démoniaque. Mais c'était une tout autre affaire, sans rapport avec la force martiale individuelle.
Crunch—
Balraf grinca des dents et observa calmement le champ de bataille.
Toutes les étoiles, sauf Rozel Charnte, étaient tenues en échec par ceux qui s'appelaient les Quatre Rois Célestes. Et Rozel Charnte elle-même combattait un Roi Démon nouvellement apparu.
'Après le Givre, la Luxure ?'
C'était vraiment la Tour de la Flamme Noire ? Qu'est-ce qui se passait ?
Ses pensées s'emballèrent jusqu'à ce qu'une hypothèse émerge.
'Les Rois Démons ont-ils formé une alliance ?'
C'était possible. Acculés comme ils l'étaient, cela pouvait être une dernière lutte désespérée.
Si c'était le cas—
Le regard de Balraf se fixa vers l'avant. La porte de la tour s'était ouverte, et d'innombrables démons et monstres en sortaient. Et en leur centre se tenait le Roi Démon du Givre.
'Tuer le Roi Démon du Givre et aider les autres étoiles.'
Puis tous les anéantir, grimper au sommet de la tour, et tuer la Flamme Noire aussi.
Balraf régula sa respiration.
Des tirs d'artillerie pleuvaient d'en haut. Le Givre se concentrait pour les bloquer. Une chance — une seule embuscade — pourrait la forcer à quitter le champ de bataille, et avec cet élan, il pourrait peut-être même la tuer facilement.
Balraf tira l'Épée du Dragon Rouge. Il y avait beaucoup de regards tournés vers lui, mais ce n'était pas le moment de s'en soucier.
De plus, la chaleur de l'Épée du Dragon Rouge serait fatale au Givre.
Il compressa chaleur et aura. Ses muscles extrêmement tendus gonflèrent.
Un pas.
Il avança.
Son corps jaillit comme un boulet de canon.
Il balança son épée. La tranchée qui déchira l'espace visait le point vital du Roi Démon du Givre. Un monstre malchanceux entre les deux brûla en cendres, mais le coup d'épée ne perdit rien de sa puissance.
'L'ai !'
Juste avant que la lame ne l'atteigne —
« Une idée intéressante. »
Une voix coupa. Non, au moment où il entendit la voix, une main griffue couverte d'écailles rouge foncé avait déjà bloqué sa tranchée.
« Balraf Dislode. Il nous reste encore des comptes à régler entre nous, non ? »
« …Toi. »
Des yeux et des cheveux cramoisis, des écailles recouvrant sa peau, des ailes noir de jais, et des cornes s'élevant haut dans le ciel.
Une énergie démoniaque dense pesait sur lui, et une intentité meurtrière bouillonnante scellait les alentours.
Balraf le reconnut. Comment pourrait-il l'oublier ? C'était le Roi Démon qui lui avait insufflé de la prudence pour la première fois.
« Le Roi Démon de la Flamme Noire… ! »
La cible de la subjugation était enfin apparue.