Rozel Charnte avait fourni une quantité considérable d'informations d'une valeur inestimable.
Les nains avaient décidé de fournir des cuirassés volants.
Les marines d'Arkan, de Hessen et de Dormunt interviendraient, et les forces d'élite de chaque nation agiraient de concert.
La marche des héros aurait lieu dès la semaine prochaine, ou au plus tard dans le mois.
Les Étoiles participantes étaient au nombre de six : Balraf Dislode, Rozel Charnte, Aina Diaphrin, Ralph Schmitz, Watton Colo et Pablo Barkat.
« Je ne comprenais pas pourquoi Hillan Cargill en avait été exclu, mais maintenant je vois. Le Maître de guilde a réalisé que ce bâtard était le laquais du Roi Démon. »
Tels furent les derniers mots laissés par Rozel Charnte.
Berje s'y attendait depuis longtemps.
C'était pour cela qu'il avait déjà dit à Hillan de se préparer pour le moment où cette affaire serait terminée.
Le problème était de savoir si ce fil de suspicion s'arrêtait à Hillan, ou s'il remontait jusqu'à Ernan et Hilderan.
'Il y a de fortes chances qu'il s'arrête à Hillan.'
Ils pourraient soupçonner qu'il a des liens avec un héros, mais il n'y avait aucun moyen qu'ils sachent qu'il avait fait alliance avec la princesse enlevée.
Quoi qu'il en soit, la certitude n'est jamais une bonne chose. À cause de cela, Berje décida de garder cela en tête pour l'instant.
'Ce qui importe maintenant, c'est comment arrêter la marche des héros.'
Les grandes lignes de la marche des héros ne différaient pas beaucoup de ce qu'il avait anticipé.
Ils utiliseraient les marines des royaumes pour transporter une armée massive, pendant que les héros embarqueraient sur les cuirassés volants et progresseraient vers la Tour.
Plutôt que d'obtenir des informations entièrement nouvelles, le gain consistait à transformer des suppositions en certitudes.
La méthode elle-même était déjà arrêtée. Ils feraient simplement face aux ennemis de front.
Ceux qui possédaient un pouvoir écrasant n'avaient pas besoin d'imaginer des stratagèmes élaborés pour gagner.
Même ainsi, pour éliminer toute variable imprévue, ils accueilleraient d'abord les ennemis avec des pièges, puis concentreraient toutes leurs forces au sommet.
Cela suffirait. Quel que soit le nombre d'ennemis, au final, seuls les héros à bord du cuirassé volant pourraient entrer dans la Tour. Quel que soit le tapage que feraient les autres en tirant des canons à mana, comment étaient-ils censés pénétrer dans les grands fonds ?
Les nains pourraient peut-être fabriquer des scaphandres, mais leur nombre ne serait pas si grand. Même si la portée des canons à mana l'atteignait, des tirs de canon à mana qui s'étaient frayé un chemin à travers la résistance des grands fonds ne parviendraient pas à laisser la moindre égratignure sur l'extérieur de la Tour.
Pourquoi les humains avaient-ils abandonné l'idée de détruire la Tour elle-même, au départ ?
« Donc, la conclusion est. »
« Un moyen de capturer les cuirassés volants. »
Murmura Reina.
« De la pierre flottante peut-elle vraiment être fixée à la Tour ? »
« Avec l'autorité de la Tour et les nains, c'est plus que possible. Il suffit d'y ajouter des Points d'Énergie Démoniaque par-dessus. »
« Incroyable. Si c'est possible, j'aimerais beaucoup le voir de mes propres yeux. »
Ce n'était pas qu'elle nourrissait une quelconque nostalgie romantique pour la Tour Céleste. Elle était simplement curieuse, incapable de croire aisément que la Tour puisse faire une telle chose, et voulait le confirmer de ses propres yeux.
« Quand les héros entreront dans la Tour, les cuirassés volants seront laissés vides. Que diriez-vous de s'emparer des cuirassés vides ? »
« C'est pas une mauvaise idée. »
« C'est une mauvaise idée. »
Louise réfuta directement la suggestion de Kaede.
« Quel que soit le nombre de héros qui débarquent, ceux qui les contrôlent sont les nains. Mon père aura ordonné de prioriser la sécurité des cuirassés volants avant tout, donc s'il y a le moindre soupçon de quelque chose d'anormal, ils feront immédiatement demi-tour. »
Lavinia leva doucement la main.
« Des monstres. »
« Tu veux dire les retenir en place avec quelques monstres marins apprivoisés ? »
Elle hocha la tête.
« Tu te fous de nous ? Il y a des centaines de canons à mana montés là-dessus. Quelques monstres marins seraient réduits en bouillie en un rien de temps. »
« Puisque tu as fait d'une héroïne appelée Rozel Charnte une alliée, que dirais-tu de la faire semer le chaos de l'intérieur ? »
« Si tu fais ça, la Rozel qu'on a eu tant de mal à placer se fera juste tuer. »
Balraf Dislode n'était pas quelqu'un à prendre à la légère.
« Et si je séduisais tous ces salauds de nains ? »
« On regarde aussi, tu sais. »
« Oh mon dieu, qu'est-ce que ce nain peut bien raconter en ce moment ? »
« Ce que je dis, c'est que des nains fiers ne se laisseront pas retourner par un Roi Démon qui a chuté au rang de simple démon. »
« Même si je n'étais pas un Roi Démon, je pourrais facilement cuisiner un gamin comme toi. »
« Ma hache fendant ton crâne ne serait pas plus rapide ? »
« Pourquoi vous vous battez à chaque fois que vous vous rencontrez ? »
« Cette naine effrontée ne cesse de me chercher des noises ! »
« Ce démon longiligne ne cesse d'essayer de séduire les nains ! »
Le sourcil de Berje se plissa.
« C'était si grave que ça ? »
« ...Bon, plutôt que de dire que j'ai séduit, on pourrait dire que les nains ont reconnu cette beauté et cette sensualité supérieures qui sont les miennes ? »
« Non. »
« ...La séduction est pratiquement instinctive pour une succube. Me dire de réprimer et cacher mes instincts, c'est pas différent de castrer un incube—. »
« Non. »
« ...Tch. »
« Tu as des pirates, non ? »
« Ils sont hors de la Tour, donc c'est pas drôle. »
« Alors tu peux vivre sur cette île aussi. »
« Vraiment ? »
« Si tu caches bien ton identité — non, c'est pas ça. Y a plus besoin de la cacher. Fais juste du boulot de pirate ensemble. »
« Et s'il arrive quelque chose, on court se réfugier à la Tour ? »
« Oui. »
« Hum. »
Vivian afficha une expression intriguée. En vérité, la vie dans la Tour avait probablement été assez étouffante pour elle.
Les succubes possédaient un instinct à séduire les autres, mais ici, elle devait surveiller l'humeur de Berje et ne pouvait pas vraiment faire quoi que ce soit.
Être traitée comme une reine par des pirates, nuire aux humains et bâtir une réputation infâme pourrait être préférable.
« Bon, mettons ça de côté et revenons au sujet principal. »
« Que diriez-vous d'utiliser les nains pour fabriquer un dispositif d'immobilisation ? On immobilise les cuirassés volants pour qu'ils ne puissent pas bouger. »
« Ce ne serait pas facile de les immobiliser par des moyens ordinaires, non ? »
« Probablement ? »
« Y a pas beaucoup de temps. »
Quelle que soit l'habileté des nains, ils ne pourraient pas créer quelque chose dans ce délai capable de retenir complètement un trésor comme un cuirassé volant.
« J'interviens. Au moment où les navires jettent l'ancre, je les gèle tous. »
« Oh ? »
C'était une proposition assez séduisante.
Bien que cela signifiait que Reina Sordein devrait se trouver hors de la Tour et, par conséquent, ne participerait pas au combat contre les héros, Berje ne pensait pas que la perte de Reina à elle seule mènerait à la défaite.
'Surtout depuis que Rozel Charnte est maintenant une alliée.'
Par précaution, il ne pouvait pas lui dire ouvertement de les trahir, mais s'il lui disait de faire semblant de se battre, cela en éliminerait une.
Il en resterait alors quatre.
Balraf Dislode serait géré par Berje lui-même, tandis que Ralph Schmitz, Aina Diaphrin, Watton Colo et Pablo Barkat seraient confiés respectivement à Kaede, Lavinia, Louise et Vivian.
La force des Quatre Rois Célestes autoproclamés, qui avaient absorbé des élixirs dérivés de dragons, avait augmenté de façon exponentielle. Par-dessus ça, leur équipement était produit en priorité absolue, donc au moment où la marche des héros arriverait, ils seraient tous pourvus des meilleurs armements.
Si c'était le cas, c'était suffisant. Ils pouvaient faire face aux Étoiles.
'Même si les héros restants sont forts, il y a des dizaines de démons de haut rang...'
Mise à part les succubes de Vivian, les démons du Givre que Reina avait amenés avec elle étaient certainement puissants et fiables.
Le problème était —
« Reina, si tu peux tenir le coup. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Ceux qui entreront dans la Tour seront au maximum autour de deux mille, même en comptant les non-héros d'élite aux côtés des milliers de héros. Mais hors de la Tour, il y aura des centaines de navires. »
Avec des dizaines de milliers de troupes.
À moins d'être idiots, ils viendraient préparés pour le combat naval.
« Si tu gèles la mer, ils remarqueront ta présence. Tu seras soumise à un tir concentré. »
Quelle que soit la puissance de Reina en tant que Roi Démon, l'ennemi se comptait en dizaines de milliers. Il n'y avait pas de château capable de résister au tsunami.
« Il y aura aussi plein de mages. Quand des centaines de mages déploient de la magie combinée, peux-tu être sûre que le gel ne sera pas annulé ? Et les cuirassés volants lutteront naturellement désespérément pour se libérer. »
« Je peux tenir. »
« Quoi qu'il arrive ? »
« Je le prouverai. »
Ses yeux étaient remplis de détermination, mais Berje ne parvenait pas à chasser son malaise.
Chaque fois qu'il pensait « Ça ira probablement bien » en ressentant cette angoisse, quelque chose tournait toujours mal.
« Euh. »
Ellena leva la main.
« Le point clé, c'est de maintenir le cuirassé volant immobilisé sans souci pendant que le combat se déroule dans la Tour, c'est ça ? »
« Oui. »
« Et l'endroit sera la mer, c'est bien ça ? »
« On déplacera la Tour, mais au final, oui, ce sera la mer. »
Ils étaient même en train de se déplacer à la recherche d'une partie encore plus profonde des grands fonds pour rendre l'entrée de l'ennemi plus difficile.
« La mer, c'est de l'eau. »
« Évidemment. »
« Alors ce ne serait pas un environnement où les esprits de l'eau peuvent vraiment briller ? »
« ...Tu suggères d'appeler Ernan ? »
« Si le Roi Démon l'appelle, elle accourra tout de suite. »
« Mais c'est trop dangereux—. »
« Ma sœur m'a contactée. »
« Contactée ? »
« Elle a dit qu'elle avait contracté avec le Roi des Esprits. »
« ...! »
***
« C'est vrai ? »
« C'est vrai. C'est tout grâce au sang de dragon que tu m'as donné, Roi Démon. Merci. »
Ernan s'inclina profondément.
Elle se tenait déjà sur le seuil. Le mana débordant qui résidait dans le sang du dragon l'avait guidée vers un royaume supérieur.
Par un contrat avec le Roi des Esprits de l'Eau, Naias.
« Je voulais te le dire en personne, mais Ellena l'a déjà dit. »
« Impressionnant. »
« Je suis pas mal impressionnante, moi. »
Hum, elle releva le nez fièrement.
« Alors, tu m'as contactée juste pour demander ça ? »
« Non. »
« Alors dis-le-moi, s'il te plaît. »
Ernan croisa le regard du Roi Démon à travers le dispositif de communication. Ses pupilles améthystes brillaient vivement.
« J'ai besoin de ton aide. »
« Comment ? »
« Quand le combat éclatera à l'intérieur de la Tour, je veux que tu immobilises les cuirassés volants sous la mer pour qu'ils ne puissent pas s'enfuir. »
« En tant que quoi ? »
« ...En tant que l'une des Quatre Rois Célestes, la Sorcière des Esprits des Ténèbres. »
« Avec plaisir ! »
Ernan sourit radieusement.
« Mais est-ce une demande ? Ou un ordre ? »
« Y a-t-il une différence ? »
« Si c'est une demande, tu dois donner une compensation, et si c'est un ordre, je le suivrai juste en tant que l'une des Quatre Rois Célestes, non ? »
« Et quelle compensation veux-tu ? »
« Du chocolat. »
« Du chocolat ? C'est quelque chose que tu m'as donné—. »
« Exactement. Je n'ai jamais eu de chocolat de ta part, Roi Démon. »
« .... »
Le silence ne dura qu'un bref instant.
« Je t'en donnerai. »
« J'aime le chocolat mélangé aux amandes. »
« Je ne pense pas qu'il y en ait eu parmi ceux que tu m'as donnés... »
« Exactement. »
« ...Très bien. »
Si le prix pour mettre un Roi des Esprits au travail était du chocolat, c'était donné.
Berje se consola.
« Alors je te recontacterai bientôt. »
« Oui. »
La communication se termina ainsi.
« Phew. »
Ernan laissa échapper le souffle qu'elle retenait.
Il semblait encore plus cool, d'une manière ou d'une autre.
Une légère rougeur monta sur son visage.
- C'est bien, non ?
- Maintenant vous avez juste l'air mignons tous les deux, non ?
- Tu veux l'étreindre, pas vrai ? Tu n'as pas juste envie de faire quelque chose ?
Nairuniel fit sortir son visage entre les dispositifs de communication inactifs.
« Oui. »
- Tu ne le nies même plus ?
« J'ai trouvé comment te gérer, Dame Nairuniel. »
- Comment me gérer ?
« Seigneur Naias. »
Vroooom—
Une présence massive se manifesta.
- Heu....
« Pourriez-vous vous écarter, s'il vous plaît ? »
- Si tu n'avais pas demandé d'abord, j'aurais pu intervenir moi-même.
La reine de tous les esprits de l'eau dessina une silhouette élégante.
- H-Hé, c'est correct de traiter les esprits comme des bagages ?!
- C'est moi qui suis à tes côtés depuis tout ce temps !
- Tu ne peux pas juste jeter un vieil esprit comme de vieilles chaussures usées sous prétexte qu'un nouvel esprit est apparu !
Nairuniel hurla.
- Tais-toi. J'ai déjà entendu dire que tes délires lubriques s'étaient répandus dans le Royaume des Esprits et nuisaient aux esprits jeunes.
- J-J'ai été injustement accusée ! Délires ? C'est une réalité claire !
- C'est la partie qui t'énerve ?
La reine rit.
- Tu es interdite d'entrée dans le Royaume Intermédiaire pour le moment.
- N-Non ! Ne plus pouvoir assister à quelque chose d'aussi amusant est une punition bien trop sévère !
- Vu ta réaction, cela semble être une punition appropriée.
Naias entraîna Nairuniel par les cheveux et retourna au Royaume des Esprits.
L'espace bruyant retrouva le silence.
« Alors.... »
Ernan sortit le masque qu'elle gardait toujours près d'elle.
C'était le genre de masque qu'on utiliserait à un bal masqué, sans aucune magie particulière lancée dessus.
Mais c'était le symbole de la Sorcière des Esprits des Ténèbres.
« Il est temps de revenir à mon vrai métier. »
Elle sourit avec séduction.
Le simple fait de penser à retourner à la Tour après si longtemps fit glisser une mélodie de ses lèvres.