« Mm. »
L'endroit où Rozel Charnte ouvrit les yeux était une forêt dense, des oiseaux voltigeant çà et là, des esprits courant dans les sous-bois.
du moins le crut-elle.
« ...Un mur ? Un plafond ? »
C'était l'intérieur d'un bâtiment.
Rozel se saisit la tête qui lui battait la chamade. Elle remonta le fil des souvenirs, juste avant que tout ne bascule dans le noir.
Sa magie, la main qu'elle avait tendue au travers des flammes déchaînées. Le feu n'avait pas réussi à l'atteindre.
« ...Pale. »
Un grincement de dents sourde lui échappa.
Comment une chose pareille était-elle possible ?
C'était une magie qu'elle avait elle-même déchaînée, après avoir gravé pas moins de sept Sceaux. Une conflagration qui fondait tout sur son passage.
Et pourtant, il n'avait pas subi la moindre égratignure.
'Mais qu'est-ce qu'il est au juste ?'
À tout le moins, il n'était pas humain.
Oui, en y réfléchissant, c'était logique. Il n'y avait aucune chance qu'un humain possède un mana d'une telle pureté.
'Alors....'
« Qu'est-ce que tu fais ? »
À cet instant, une voix coupa court à ses pensées.
« Qu'est-ce que je fais ? Je réfléchissais un instant. Et toi, Princesse ? »
« Hé, toi. »
« Tu es venue me chercher ? Moi... pourquoi... ? »
Rozel, qui avait répondu machinalement, se raidit. Lavinia Arkan n'avait-elle pas disparu ?
Elle tourna la tête. Ce n'était pas une illusion. La vraie Lavinia Arkan se tenait là, devant elle.
« Pourquoi es-tu ici, Princesse ? »
« Parce que. »
« Tu n'avais pas disparu ? »
« Probablement ? »
« Qu'est-ce que tu fais en ce moment ? »
« Je persuade. »
« Me persuader ? De quoi parles-tu, Princesse ? »
Lavinia tendit le doigt en silence. Quelqu'un se tenait là, l'observant, comme s'il était là depuis toujours.
« Ah... argh ! »
Elle tressauta de stupeur. C'était Pale.
« Salaud ! »
Elle lui lança des flammes. Mais d'un simple geste de la main, Pale les fit disparaître sans laisser la moindre étincelle.
« Tu devrais déjà le savoir. Les flammes n'osent pas me toucher. »
« Conneries ! Qui crois-tu être ? Qu'est-ce que tu es, un dragon ou quoi ? »
« Dans les grandes lignes, ce n'est pas tout à fait faux. »
« ...Quoi ? »
« Non. »
Lavinia secoua la tête.
« Roi Démon. »
« ...Hein ? »
Les regards de Lavinia et de Rozel se croisèrent.
« Roi Démon ? »
« Roi Démon. »
Elle hocha la tête.
« Attends une seconde, Princesse, je ne comprends pas. »
« Roi Démon. »
« Donc tu dis que ce type est un Roi Démon ? »
« Oui. »
« ...Un Roi Démon ? »
Le regard de Rozel se porta prudemment vers Pale.
« Permettez-moi de me présenter convenablement. »
Il se leva de son siège.
« Je m'appelle Berje Deias. Un Dragonide des Flammes Noires du Royaume Démoniaque, et celui que vous appelez le Roi Démon de la Flamme Noire. »
À partir de cet instant.
« Je suis celui qui deviendra votre suzerain. »
« Suzerain ? »
« Suzeeeeraaaain ? »
Un Roi Démon ? Un suzerain ?
Rien de tout cela ne rimait mieux qu'une formule de magie de haut niveau de huitième ou neuvième palier.
Parce que c'était une absurdité totale.
« Tu es un Roi Démon, et je devrais te servir ? »
Pale — non, Berje — ne daigna pas répondre. À la place, l'aura qu'il émettait, de nature mana, bascula en énergie démoniaque.
Alors que l'énergie démoniaque explosait vers l'extérieur, la puissance dimensionnelle endormie en Rozel résista violemment.
« Ce n'est toujours pas suffisant ? »
« ...Impossible. Ah, tout à l'heure... ! »
S'il était vraiment un Roi Démon, la puissance d'interférence dimensionnelle n'avait aucune raison de ne pas réagir. Pourtant, dans ce sous-sol, elle n'avait clairement pas perçu la moindre trace d'énergie démoniaque. L'interférence n'avait pas fonctionné.
« Cela a-t-il de l'importance ? »
« ...Non, aucune. »
Elle projeta brusquement du feu. Cette fois, la puissance d'interférence réagit. Mais le résultat ne changea pas.
« Comment, exactement ? »
« Je te l'ai dit. Les flammes ne peuvent pas me nuire. »
« ...Que comptes-tu faire de moi ? »
« Tu as fait un vœu. »
Si on lui donnait une queue ou une corne de luxure, l'essence de givre, et les écailles de flamme noire —
« Celui de me servir en tant que suzerain. »
« ... ! »
C'était un vœu prononcé en tant qu'héroïne. Un serment lourd qui lui retirerait ses qualifications d'héroïne, la privant de la puissance d'interférence dimensionnelle si elle le rompait.
Rozel se mordit la lèvre. Mais elle retrouva vite son calme.
« Très bien. Continue. »
Le fait que Pale soit le Roi Démon de la Flamme Noire était assez choquant. Mais l'histoire de la luxure et du givre en était une autre. Comment le Roi Démon de la Flamme Noire pouvait-il bien se procurer des attributs d'autres Rois Démons —
« C'est pour ça ? C'est pour ça que tu m'as appelée ? »
De loin, une femme de race démoniaque débordant d'un charme sensuel s'approcha. Elle irradiait une énergie démoniaque d'une puissance intense.
Rozel le comprit instinctivement. Cette femme de race démoniaque était aussi un Roi Démon.
« Hé, espèce d'ordure ! Tu m'as déjà coupé la queue pour la coller sur ce Titan de malheur ! Et maintenant tu en veux une autre ? »
« Je suis ton maître. »
« Et alors ! »
« Elle a repoussé, non ? Elle repoussera encore. »
« Elle n'a repoussé que de trois centimètres ! Tu vises ça ? Pourquoi tu ne vas pas plutôt sucer la bile d'une puce ! »
« Si nécessaire. »
« Aaaaaaaah ! Comment j'ai fait pour devenir la subordonnée d'un pareil dingue ! »
Vivian hurla.
Tandis que Rozel peinait à s'habituer à la scène, qui ressemblait à une pièce de théâtre, une autre race démoniaque apparut.
Une qui dégageait un froid glacial, une race démoniaque diamétralement opposée à la sienne. Sa puissance était elle aussi au niveau d'un Roi Démon. Elle aussi était un Roi Démon.
« Tu désires mon essence. Si nécessaire, je peux te la donner. Toutefois, ton ingéniosité est impressionnante. Faire prêter un tel serment à une héroïne appelée Étoile. »
« Il n'y a rien de plus facile à duper qu'un humain qui se croit juste. »
« C'est donc ça. »
Trois Rois Démons. Face à eux, Rozel ne put garder son sang-froid.
Qu'est-ce qui se passait au juste ?
Fuir ? Non — ses jambes ne bougeaient pas. Son corps craquait comme s'il était brisé.
'La P-princesse... ?'
Elle chercha Lavinia des yeux. Mais Lavinia se tenait déjà parmi les Rois Démons.
« Queue. »
« Touche pas ! »
« Elle a repoussé ? »
« Même si elle repousse, je te la donnerai pas ! Tu l'as déjà collée sur ta putain de chimère ! »
« Non ? »
« Bien sûr que non, dingue ! »
C'était bien la princesse qu'elle connaissait, qui badinait avec le Roi Démon de la Luxure ?
Bon, si c'était Lavinia, c'était possible...
À cet instant, le Roi Démon de la Flamme Noire fit un pas en avant. Des écailles affleurèrent sur sa peau. Une unique écaille d'un pourpre sombre tintinnabula en tombant devant elle.
« L'écaille de flamme noire promise. »
Le Roi Démon du Givre arracha un morceau de glace condensée de son propre corps.
« C'est petit, mais c'est l'essence. »
« Je peux pas ! Je veux pas ! »
Crac —
La queue de Vivian, qui fouettait l'air en signe de résistance, tomba devant Rozel. Ce n'était pas la queue entière. Cinq millimètres ? Mais c'était indubitablement une queue de luxure.
« Aaaaaaaah ! Ma queue ! »
Ce n'était pas fini.
« Ces sous-produits de Rois Démons devraient suffire. »
Le Roi Démon de la Flamme Noire claqua des mains.
Des elfes apparurent, portant quelque chose. Oui, des elfes. Ils obéissaient aux ordres du Roi Démon dans la tour du Roi Démon.
« Où devons-nous les placer, Roi Démon ? »
« Présentez-les devant elle. »
Les elfes déposèrent les objets les uns après les autres.
« Écailles de dragon. »
« Tendons de dragon. »
« Os de dragon. »
« Sang de dragon. »
« Yeux de dragon. »
Inutile d'expliquer chacun. Le mana féroce qui en émanait était incontestablement celui d'un dragon. Ayant déjà ingéré du sang de dragon une fois, elle ne pouvait pas le nier.
« Ah.... »
Son cerveau, submergé par trop d'informations, surchauffa.
Incapable d'accepter la réalité, sa conscience s'éteignit.
Thud —
Comme une marionnette dont on a coupé les fils, son corps s'effondra en arrière.
« Ça me rappelle Vivian. »
Vivian s'était aussi évanouie à sa première venue ici, non ?
« C'est parce que tu m'as montré la chimère qui courait avec ma queue qui pendouillait ! Espèce de diable ! »
« Merci pour le compliment. »
« Mais est-ce que ça va vraiment la faire devenir ta subordonnée ? »
Reina émit une opinion plutôt négative. C'était la façon de penser persistante d'un Roi Démon qui considère les humains comme des adversaires.
« Elle le deviendra. Le pouvoir d'un héros ne se limite pas à nous infliger de lourds dégâts. »
Les plus grands atouts de la puissance d'interférence dimensionnelle étaient doubles : une puissante suppression contre les êtres d'autres dimensions, et un facteur de croissance qui aidait le développement du héros.
Certains pensaient que la suppression était le plus important, mais la plupart des héros savaient que le facteur de croissance était le plus grand avantage.
Avoir un potentiel différent des autres, et grandir plus vite. Rien n'était plus important que ça.
« Et surtout. »
Berje regarda Rozel, inconsciente.
« Aucun mage ne refuserait des sous-produits de Roi Démon et de dragon étalés devant lui. »
Surtout pas la Rozel Charnte qu'il connaissait.
« Avant ça. »
« Queue. »
« Arrête, dingue ! »
« Ailes ? »
« Touche pas ! Je t'arrache les bras avant que tu le fasses ! Berje ! Sauve-moi ! »
« Il faut séparer ces deux-là. »
Il trouva heureux que Lavinia ne s'accroche pas à lui avec une telle insistance.
Rozel crut que tout était un rêve.
Oui, c'était sûrement le Roi Démon de la Luxure qui lui montrait un doux rêve. Ces sous-produits étaient assez doux, c'est certain.
Mais non.
Lorsqu'elle rouvrit les yeux, les sous-produits, Lavinia Arkan et le Roi Démon étaient toujours là, devant elle.
« Maintenant, j'ai tenu ma promesse, Rozel Charnte. C'est ton tour. »
Il lui tendit un orbe.
« C'est quoi, ça ? »
« C'est l'Orbe d'Armani. Pour prendre un héros humain comme subordonné, je dois lui faire avaler ça. »
« Mange-le. »
Lavinia acquiesça à ses côtés.
« Princesse, tu te rends compte de ce que tu dis — ! »
« Fais-le. Je l'ai mangé. »
« Quoi ? »
« Subordonnée. »
Son petit doigt désignait alternativement elle-même et le Roi Démon. Cela signifiait qu'elle était déjà sa subordonnée.
« Impossible ! »
« Possible. »
« Tsk tsk, regarde-la nier la réalité. Une soi-disant grande mage, comme c'est pathétique. »
« Lady Louise était pareille. »
« Moi ? C'est pas possible ! »
« Si. »
De nouvelles figures apparurent. Un chevalier en armure, un nain tenant une hache, et une femme en robe.
« Enchantée, Lady Rozel Charnte. Je suis Kaede Zespine, une chevalière qui sert le Roi Démon. »
« Je suis Louise Berfht. Je sais pas pourquoi je dois faire ça, ceci dit. »
« Je suis Ellena Hilderan. »
« ...La 9e Princesse Impériale de Zespine ? »
Et la Princesse de Berfht, et la 13e Princesse de Hilderan ?
Elles étaient toutes des membres de familles royales et impériales qu'on disait enlevées par le Roi Démon de la Flamme Noire.
« Nous sommes maintenant les subordonnées du Roi Démon. »
« Une princesse devenue subordonnée d'un Roi Démon ! Et toi, tu es une héroïne, en plus ! »
« C'est bizarre ? »
« C'est bizarre. Vachement bizarre ! »
« Quelqu'un de bien plus impressionnant que moi est déjà devenu subordonné du Roi Démon, donc je ne vois pas pourquoi je ne le pourrais pas. »
« Quelqu'un de plus impressionnant ? »
Kaede jeta un regard à Berje. Il hocha la tête.
« Pourquoi es-tu venue ici ? »
« Ben, pour avoir le sang de Pale — »
« De qui tu tiens ça ? »
« ...Hillan Cargill ? »
« Il est aussi subordonné du Roi Démon. »
« ... ! »
« Ça veut donc dire que.... »
« Ce putain de bâtard m'a tendu un piège ? »
Au milieu d'une intenton meurtrière explosive, Kaede acquiesça silencieusement.
Ça ne lui semblait pas tout à fait correct, mais comme Berje avait dit qu'elle pouvait vendre Hillan autant qu'il le fallait, ça s'arrangerait.
'...C'est pas la façon de penser de Lady Ernan, ça ?'
Une fois de plus, Kaede secoua la tête. À un moment donné, Lavinia s'était approchée et avait piqué la joue de Rozel.
« Calme-toi. »
« Princesse ! Tu es vraiment la subordonnée de ce bâtard de Roi Démon, toi aussi ? »
« Oui. Bonne chance. »
« C'est vraiment le problème, là ? »
« Oui. »
« ...Hah. »
« Sous-produits. Moi ? »
« Si je les prends pas, tu les veux, Princesse ? »
« Oui. »
Rozel examina les sous-produits étalés devant elle. L'écaille de flamme noire, la queue de luxure, l'essence de givre, et les sous-produits de dragon.
Chacun était inestimable. Aucun ne la laissait indifférente. Si elle pouvait tous les avoir —
« Si tu deviens ma subordonnée, tout sera à toi. »
« Essaie pas de me tenter. »
« Je te promets une chose : je ne lancerai pas d'attaque préventive sur Arkan. Je l'ai déjà promis à Lavinia, ceci dit. »
« Comment croire la promesse d'un Roi Démon ? »
« Je le jure sur le grand Premier Empereur Démon et la Norme du Roi Démon. »
À cet instant, les yeux de Kaede et d'Ellena se plissèrent nettement.
Mais Rozel ne vit pas leurs expressions.
« Le Premier Empereur Démon et la Norme du Roi Démon.... »
Rozel releva la tête.
« Tu me donneras vraiment tout ça ? »
« Et si tu veux, je peux t'en donner encore plus. »
« En échange, qu'est-ce que je dois faire ? »
« Rien de ce que tu imagines. Pense à Hillan Cargill. Ça fait un bon moment qu'il est mon subordonné, et il ne s'est pas conduit en héros plus convenable que quiconque ? »
« ...Ha, ouais, c'est vrai. Si je l'avais pas su directement, je l'aurais jamais su avant de crever. »
« C'est l'heure de décider. Tu romps ton serment et tu perds la puissance de la dimension ? »
Ou —
« Tu gardes ce pouvoir et tu as tout ça ? »
« Je perdrai ma liberté, en échange. »
« Je te garantis une certaine liberté. »
« Et si je refuse ? »
« Je ne te tuerai pas. Mais à la place — »
« À la place ? »
« Tu vivras dans une prison glaciale, coupée de la magie. »
« ...Je deviendrai ta subordonnée. »
Rozel avala l'orbe.
En observant Rozel remonter vers la surface, Kaede marmonna :
« Il a l'air drôlement calculateur, le Roi Démon. »
« Moi ? »
« Tu n'as pas fait exprès d'invoquer de nouvelles races démoniaques et des gens les uns après les autres pour que Lady Rozel n'ait pas le temps de reprendre ses esprits ? »
C'était vrai. Comme pour la laver le cerveau en lui faisant croire que de toute façon, devenir sa subordonnée n'avait pas d'importance, vu le nombre qui l'étaient déjà.
Pour être juste, ce n'était pas faux.
D'autres Rois Démons.
Des elfes.
Des nains.
Des princesses.
Des princesses impériales.
Même des héros.
Avec tous ceux-là devenus subordonnés du Roi Démon, est-ce qu'une de plus posait vraiment problème ?
« Mais est-ce que ça va aller ? »
Cette fois, c'est Ellena qui demanda.
« Pour quoi ? »
« Sir Hillan. »
Après être devenue subordonnée de Berje, Rozel Charnte fut informée de la vraie marche des héros, récupéra les sous-produits, et repartit. Qu'elle se dirige vers Arkan ou Hilderan, seule elle le savait.
« Je lui ai dit de pas le toucher avant la fin de la marche des héros, donc ça ira. »
« Je m'inquiète pour après. »
« Elle va pas le tuer. »
Elle avait reçu l'ordre de ne pas le faire, après tout.
« Si on le prévient à l'avance, Hillan se préparera. »
« Je suppose. »
Ellena acquiesça.
« ...C'est vraiment quelque chose que tu peux accepter comme ça ? »
La question de Kaede s'enfonça silencieusement dans le silence.