Après avoir entendu parler des possibilités offertes par le cuirassé volant, j'ai immédiatement lancé les préparatifs.
J'ai arrêté la construction du port et rassemblé tous les nains pour leur donner des ordres.
« Vous voulez dire qu'on doit poser des bombes dans la mer ? »
« Oui. Placez des bombes sous-marines autour de la tour. »
Quelle que soit la puissance du cuirassé volant, pour atteindre la tour, il finirait par devoir plonger et traverser la mer.
Mais si la mer grouillait de bombes à énergie magique ? Ils pourraient lui porter un coup sévère avant même qu'il n'atteigne la tour.
« Des bombes sous-marines dans la mer... Je n'ai même jamais imaginé une chose pareille. »
« Il n'existe même pas de technologie pour ça. »
Le pays des nains était la chaîne de montagnes elle-même, et même si un cuirassé volant pouvait fendre la mer et plonger, son but originel, fidèle à son nom, était une arme stratégique conçue pour voler dans le ciel.
Les bombes sous-marines étaient un territoire totalement inconnu pour les nains — quelque chose qu'ils n'avaient jamais produit ne serait-ce qu'une fois.
« Mais ça ne semble pas si difficile. »
« Si on gère bien l'étanchéité.... Puisque c'est une bombe à énergie magique de toute façon, on peut envoyer des signaux en utilisant le mana ou l'énergie démoniaque.... »
Bien sûr, ce n'était pas qu'ils ne pouvaient pas les fabriquer.
« Bien. Et pouvez-vous faire des canons à mana plus gros ? Idéalement assez puissants pour pulvériser un navire gigantesque. »
Inutile de demander pourquoi.
« C'est possible, mais.... »
Cela demanderait bien plus de temps, d'efforts, de matériaux et d'expertise technique, mais ce n'était pas impossible.
« Alors faites-le. Imaginez. Un bombardement magnifique pulvérisant un cuirassé volant déjà ébranlé par les bombes sous-marines. »
« Ohh, certainement.... »
Peu après, je partis, et les nains plongèrent dans une profonde réflexion.
« ...Ça a l'air cool, mais est-ce vraiment bien qu'on aide à ça ? »
« On est censés coopérer pour détruire une relique sacrée du royaume ? »
« Le Roi Démon a clairement dit qu'il ne toucherait pas au royaume de Berfht. »
« Il a dit qu'il ne resterait pas les bras croisés s'ils attaquaient les premiers. »
« Et ça compte comme une attaque de leur part, non ? »
« Ouais. »
« Argh, ça me rend fou. »
Ils coopéraient pour survivre, mais le patriotisme existait encore. Était-il vraiment juste de tuer leurs propres frères et de détruire la relique sacrée du royaume juste pour survivre ?
C'est à ce moment que Roger est apparu.
« Essayez de voir les choses différemment. »
« Différemment ? »
« Si vous aidez Sa Majesté le Roi Démon à détruire le cuirassé volant et à arrêter la marche des héros, Sa Majesté tiendra sa promesse. Berfht perdra sa relique sacrée et son peuple, mais il survivra. »
Mais sinon ?
« Il pourrait bien écraser le royaume de Berfht en premier. »
« ...Sûrement pas. »
« Tu n'as pas oublié que c'est lui qui a largué des centaines de monstres sur l'Empire Zespine juste parce que les choses ne se passaient pas comme il voulait, j'espère ? »
...
Un frisson parcourut l'échine des nains.
« Et surtout. »
Roger leva les deux mains.
« Si on détruit le cuirassé volant, on peut devenir des légendes. »
« Des traîtres légendaires qui ont trahi leur pays, tu veux dire ? »
« Non, ce n'est pas ce que je veux dire. »
Malgré les ricanements des nains, Roger exposa son raisonnement avec fermeté.
« Réfléchissez. Si le cuirassé volant est détruit, son épave restera, non ? »
« Bien sûr. Une magnifique relique naine réduite en simples débris. »
« Alors la pierre flottante tombera. »
« ...Quoi ? »
« Qu'est-ce que vous ferez de l'énorme quantité de pierre flottante qui compose le cuirassé volant ? Je me souviens encore de votre ambition d'installer des canons à mana sur toute la tour et de la faire décoller pour créer une Tour Céleste. »
......!
Le regard des nains se perdit dans le vague.
« Mis à part les fragments de tour que Sa Majesté nous a promis, si on peut faire voler la tour, on pourra graver nos noms dans l'histoire. »
Les nains étaient aussi obsédés par l'honneur que par leur fierté d'artisans.
L'honneur de créer un artefact sans égal au monde, la renommée de forger une arme dont l'histoire se souviendrait.
C'était l'un des ressorts qui faisaient bouger les nains.
« Il y a des siècles, les ancêtres qui ont construit le cuirassé volant ont laissé leurs noms dans l'histoire. Mais vous ? Comparés à eux, vous n'êtes pas moins capables — si ce n'est supérieurs. Pourtant, tout ce que vous pouvez faire, c'est réparer ou modifier un cuirassé volant. Ça seul ne mettra jamais vos noms dans l'histoire ! Mais ! »
« Et une Tour Céleste ! »
« Hea ! »
« Ven ! »
« Tour ! »
Les nains hurlèrent à l'unisson.
« Alors quoi si on est des traîtres ! On a créé une Tour Céleste que personne d'autre ne pouvait faire ! »
« Alors quoi si on est des rebelles ! Un artisan ne parle que par ses résultats ! »
« Quand la tour qu'on a construite volera dans le ciel, déversera ses bombardements sur la terre et deviendra une forteresse imprenable que personne ne pourra conquérir, comment le continent jugera-t-il cette forteresse ? »
Un chef-d'œuvre unique en son genre gravé dans l'histoire du continent.
Une légende irremplaçable.
« Vous serez sûrement enregistrés comme des démons. Mais la Tour Céleste que vous avez créée restera à jamais et sera racontée comme une légende. »
Même ainsi.
« Vous ne le ferez pas ? »
Roger tendit la main.
« Et surtout. »
À ce moment, Roger offrit aux artisans un filet de sécurité psychologique.
« La princesse Louise ne vous a-t-elle pas dit de faire tout votre possible pour aider Sa Majesté le Roi Démon ? »
« C'est vrai ! Elle l'a fait ! »
« Oui, je ne fais que suivre les ordres de la princesse. »
« En effet ! »
Les nains furent consumés par la folie.
De loin, le regard de Roger croisa le mien, qui l'observais.
'N'oublie pas la récompense que tu as promise !'
Il chuchota doucement. J'acquiesçai.
« Impressionnant. C'est comme ça que tu as utilisé les nains ? »
À la question de Reina, j'ai haussé les épaules.
« C'est facile d'attiser des nains qui ont passé leur vie enfermés dans des ateliers. »
Je l'avais délibérément poussé à le faire. Un nain et artisan comme eux serait bien plus efficace que si je le faisais moi-même.
Et les résultats furent exactement comme je le voulais.
« ...Faire voler la tour dans le ciel. C'est une idée que je n'aurais jamais pu imaginer. »
« Bah, tu es la définition même du démon à l'esprit étroit, non ? »
« On dirait qu'il faut que ta langue gèle un jour pour que tu reprennes tes esprits. »
« Oh mon, comme c'est effrayant. Je ne suis qu'un démon vulgaire, donc je ne saurais pas. »
« Non, c'est simplement que sans corne et sans queue, tes oreilles ne fonctionnent pas correctement. »
« Qu'est-ce que tu as dit ? Quel rapport entre les oreilles et la queue ? Tu n'es qu'une femme qui s'est accrochée à Berje parce qu'elle voulait continuer à vivre en trouvant des excuses avec ses subordonnés ! »
« Ce n'est pas une excuse, c'est un fait. Et contrairement à toi, je n'ai pas gémi et fait une crise de honte. »
« Une crise ? Moi ? L'idiote qui a à peine gagné après s'être battue dans la tour ouvre sa grande gueule maintenant ? »
« J'ai à peine gagné, mais toi tu n'as même pas réussi à gagner du tout. »
« Je suis aussi un Roi Démon ! »
« Il y a des rangs même parmi les Rois Démons. »
« Grr... ! »
La Reine des Succubes et la race des démons du givre grognèrent l'une contre l'autre.
Regardant cette scène qui devenait quasi quotidienne, j'ai soupiré.
Je n'ai jamais pensé que les deux Rois Démons coopéreraient facilement ou deviendraient proches, mais je n'ai jamais rêvé qu'ils deviendraient des ennemis jurés qui se disputent à chaque rencontre.
Pour être précis, Vivian cherchait la bagarre à chaque occasion et n'en sortait jamais gagnante.
« Plus précisément, c'est parce que l'Académie militaire des Rois Démons n'a jamais enseigné ça. Je ne tolérerai plus aucun conflit. »
J'ai ramené la situation sous contrôle.
« Pour l'instant, on ne peut pas faire voler la tour avant leur arrivée. Il faut d'abord détruire le cuirassé volant et récupérer de la pierre flottante. »
Qu'ils le veuillent ou non, ils devraient les affronter en mer.
« Et si on allait plus au nord ? »
« Au nord ? »
« La Mer du Nord est remplie de glaciers à la dérive. Les navires ne peuvent pas y entrer facilement, et le froid nous renforce, nous les démons du givre. Et si mes subordonnés les affrontaient à l'extérieur pendant que tu les affrontes depuis la tour ? »
Ce n'était pas une mauvaise idée. Le froid était pratiquement un poison pour les humains, ça leur donnerait au moins un avantage.
Le problème, c'était—
« Louise. »
« Quoi ? »
« Quelle est la source d'énergie et la vitesse maximale du cuirassé volant ? »
« La source d'énergie, ce sont les pierres de mana, et pour ce que j'en sais, il peut voler à près de 300 km/h. »
« La tour est bien plus lente. On risquerait de se faire rattraper en route et d'être forcés de se battre sans préparation adéquate. »
Même si la Mer du Nord et cet endroit semblaient proches sur la carte, la distance réelle était vaste.
« Quel dommage. »
À ce moment, Gordon leva discrètement la main.
« On a vraiment besoin de s'inquiéter autant ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Autrefois, quand on n'avait pas de subordonnés et que la tour était vide, on a eu recours à tous les tours imaginables. Mais maintenant, honnêtement, je ne pense pas qu'on perdrait, peu importe qui vient. »
En y repensant, c'était vrai.
Le Roi Démon de la Luxure et ses subordonnés.
Le Roi Démon du Givre et ses subordonnés.
Les elfes.
Les nains.
Et même les quatre princesses.
Il y avait des milliers de monstres à eux seuls, ainsi qu'innombrables autres monstres et démons.
Et ce n'était pas tout. Des pièges posés partout par les nains, des canons à mana débordant dans toutes les directions.
C'était une force écrasante que aucun héros n'oserait défier.
Il n'y avait pas besoin de s'agiter en se prétendant faibles.
...Moi.
J'avais vraiment vécu avec diligence.
Cette prise de conscience me parut fraîche. À ce stade, je pouvais dire en toute confiance que j'avais surpassé ma force d'avant la régression. Surtout, j'avais maintenant deux Rois Démons et les démons de haut rang qui les suivaient à mes côtés.
Après m'être fait moquer par ce putain de héros, avoir régressé avec cette rage intacte, avoir gâché la cérémonie de remise des insignes, et être descendu avec seulement Gordon, c'avait été assez sombre.
« Toi, c'était quoi tout à coup ? »
« Tu as de mauvais souvenirs ou quoi ? »
« Ça va ? »
« Roi Démon ? »
Les Rois Démons et les princesses demandèrent l'un après l'autre.
« Des larmes ? »
Une petite main tapota mon épaule. En tournant la tête, je vis Lavinia me tendre un mouchoir blanc.
« Je ne pleure pas. »
« Vraiment ? »
« Oui. Alors range ça. »
Bref.
Je changeai d'ambiance.
« Tu as raison. Pas besoin de préparer quoi que ce soit d'extravagant. »
« Une variable serait Balraf Dislode. »
« Si on se bat dans la tour, je gagnerai quoi qu'il arrive. Laisse les autres Étoiles à vous. »
Reina, Kaede et Lavinia acquiescèrent.
« Cher, dragon. Étoile. »
« Tu peux même gérer les Étoiles ? La modification est finie ? »
« Presque ? »
« J'ai hâte de voir ça. »
Un Titan avec des écailles et des cornes de dragon, sans compter la queue de la Reine des Succubes greffée dessus. S'il n'était pas fort, ce serait plus étrange.
Il y avait l'inconvénient que Lavinia puisse être exposée, mais ils avaient déjà décidé d'y aller à fond, alors qu'est-ce que ça changeait maintenant.
« Mais pourquoi tu te tais ? »
« Hein ? Je compte moi aussi ? Je ne suis pas confiante au combat. »
Vivian détourna le regard.
« Alors je suppose qu'on devrait reporter la corne le plus possible. »
« N-non ! Je ferai de mon mieux ! Je me battrai aussi ! Tu as déjà fait construire des ports et des bombes sous-marines aux nains, alors on ne sait pas quand ma corne sera compressée ! »
Vivian geignit. Ellena baissa la tête.
« Je suis désolée. Je ne suis pas encore au niveau des Étoiles.... »
« Non, c'est bon. Tu fais déjà plus qu'assez. Fais juste de ton mieux. »
Ellena avait déjà gravé quatre Sceaux. Elle était loin derrière les Étoiles, mais personne ne pouvait nier que son taux de croissance était inégalé.
Et avec sa consommation de sang de dragon pour bientôt graver un cinquième Sceau, c'était comme donner des ailes à son élan.
« Quand même, mieux vaut minimiser les dégâts. On va tapisser les étages un à cinq entièrement de pièges. »
Mieux vaut mettre en pause la construction du port pour l'instant. Il y en a déjà pas mal de construits, donc le déploiement et la maintenance ne prendraient pas trop de temps.
« Et la bataille décisive se jouera au sixième étage. »
« ...Toi ? On ne les retrouve pas au sommet ? »
« Alors tout le monde se regroupe au sommet et combat les ennemis. »
...
« Les affronter séquentiellement ne revient qu'à leur jeter de la nourriture pour qu'ils grandissent. Ils monteront à fond — alors pourquoi disperser notre force uniformément sur toute la tour ? »
« C'est la Norme. »
« Alors jette-la maintenant. C'est un ordre de celui qui est maintenant ton seigneur. »
Le front lisse de Reina se plissa, mais elle soupira bientôt et le lissa à nouveau.
« Très bien. Je suis maintenant ta subordonnée. Je suivrai. »
Mais elle n'oublia pas d'ajouter une chose.
« À ce stade, je commence à douter que tu sois même un Dragonide des Flammes Noires. »
« Je fais ça précisément parce que je suis un Dragonide des Flammes Noires. C'est la Norme créée par les Dragonides des Flammes Noires, donc un autre Dragonide des Flammes Noires la brise. »
« C'est de la sophistique. »
« La sophistique vaut mieux que de multiplier bêtement les pertes. Tu tiens à tes subordonnés — tu devrais comprendre. »
...
« Bon, il ne reste plus qu'une chose à laquelle on doit penser. »
« Quoi ? »
« Comment on met la main sur le cuirassé volant ? »
La Tour Céleste qui volait dans le ciel.
Le désir des nains se propagea à moi aussi.
« D'abord, on devrait probablement tirer avec les canons à mana géants jusqu'à ce qu'il tombe et ne puisse plus bouger, non ? »
Dans mes yeux, je vis l'image d'une tour volant dans le ciel et bombardant le continent.