Ma force résidait dans ma décision audacieuse.
Dès que la décision fut prise d'accueillir les pirates et de leur fournir une base, je les renvoyai vers leurs navires et les guidai jusqu'à l'île.
Puis les elfes se mirent à planter des arbres, et les nains à construire le port.
« ...Il y a une multitude de choses qu'on peut fabriquer avec des os de dragon, et je dois me coltiner de la ferraille comme ça. »
« Non, un dragon c'est une chose, mais installer des tourelles de mana sur cette tour massive est plus urgent, non ? »
« Des golems ! Il n'y a rien de plus important que des golems faits d'os de dragon. Pas un port pourri comme celui-ci. »
Les nains, astreints au travail forcé, et le golemlieur grommelaient.
Mais ils n'avaient pas le droit de refuser.
« Je suis ravie qu'on puisse transformer cet endroit stérile en une belle forêt. »
« Rien qu'à imaginer un avenir rempli de forêts luxuriantes, je suis heureuse. »
Sur le côté, les elfes dépourvus de tact se réjouissaient. Au final, on décida de finir au plus vite pour que chacun puisse retourner à ses occupations.
Ainsi, le port et les navires furent construits à une vitesse terrifiante.
« Le nombre de navires de guerre a augmenté ? »
« Oui, on a même repéré la Flotte du Sud de Dormunt rodant dans les eaux méridionales, on peut dire qu'ils concentrent leurs forces navales. »
« Des marines se rassemblent là où elles n'ont rien à faire. On dirait qu'ils préparent quelque chose. »
En écoutant les rapports des capitaines, j'ai perçu quelque chose d'étrange.
Car s'il ne s'agissait que de combattre des pirates... cela manquait de crédibilité.
Une fois qu'il fut su que ce n'étaient pas les pirates mais moi qui avais enlevé les nains, ces derniers se retirèrent.
Et les trois nations qui avaient déjà porté des coups suffisants aux pirates n'avaient pas davantage l'intention de s'acharner.
Bien qu'elles aient pulvérisé toutes les forces principales des pirates, leur vraie force résidait dans leur résistance tenace grâce à l'archipel.
Avec le retrait des nains dans une expédition punitive qui piétinait déjà du fait que les trois royaumes se surveillaient mutuellement, il n'y avait plus aucune raison de poursuivre une guerre où les pertes l'emportaient sur les gains.
Ainsi, la guerre s'acheva aussi soudainement qu'elle avait commencé.
Pourtant, ils rassemblaient à nouveau des flottes ?
Ce ne serait pas une guerre entre humains.
C'était une époque où le continent tout entier s'était uni dans la rage et la détermination pour renverser le Roi Démon. Même l'Empire Zespine et le Royaume d'Arkan, ennemis jurés, avaient joint les mains — impossible qu'ils soient assez fous pour retourner leurs lames l'un contre l'autre.
« ...Ne me dites pas ? »
Avaient-ils réalisé l'emplacement de la tour... ?
Non, c'était une conjecture excessive. Comment auraient-ils pu trouver une tour cachée en mer ?
Cela pouvait n'être qu'un exercice.
Je n'étais peut-être qu'hypersensible.
Mais mes instincts me titillaient sans cesse. Songeant que je n'aboutirais pas seul à une conclusion, j'ai convoqué mon aide de camp, deux Rois Démons et quatre princesses.
« Il est impossible de trouver cette tour par la magie. À moins qu'il n'y ait le moindre indice permettant de préciser l'emplacement de la tour, ratisser le continent entier prendrait des siècles et ne suffirait pas. »
Ellena parla en mage.
« Je ne sais pas. »
« Je ne sais pas. »
Kaede et Lavinia se contentèrent de garder le silence.
« Les nains possèdent bien une technologie avancée pour détecter l'énergie démoniaque, mais trouver celle-ci serait absurde. »
La Princesse naine déclara aussi que c'était impossible.
Juste au moment où elles allaient se rassurer —
« Elles peuvent la trouver. »
« Elles peuvent la trouver ? »
Le Roi Démon du Givre évoqua une possibilité.
« Si elles passent par l'Archiduc Arkaine, c'est possible. »
« Comment ? »
« Bien que cela consomme une certaine quantité de Points d'Énergie Démoniaque, un archiduc peut toujours vérifier l'emplacement d'une tour sous sa juridiction. »
C'était une prérogative réservée aux archiducs, mais il y avait eu des démons du Givre parmi les archiducs, et il y en a encore.
Et Reina, en tant que noble de la race des Démons du Givre, avait des échanges considérables parmi eux.
« Bien sûr, cela suppose que Jason Kokemundo ait vraiment l'intention de vous tuer. S'il a dit à l'Archiduc Arkaine qu'il voulait connaître l'emplacement de votre tour, et si cet archiduc l'a transmis aux humains qui coopèrent avec lui, alors c'est possible. »
À l'origine, Reina n'avait pas cru que j'étais si déterminé à me tuer. Elle le soupçonnait, mais n'en était pas certaine.
Mais après être devenue mon vassal et la connexion avec le Royaume Démoniaque coupée, elle en fut convaincue. Il n'y avait pas l'ombre d'un mensonge dans mes paroles.
« Mais ceci n'est, en fin de compte, qu'une possibilité.... »
« Non, ça ne coûte rien de se préparer. »
Ce pouvait être une agitation vaine, mais se préparer au pire était toujours juste.
« Alors, s'ils ont vraiment trouvé ma tour et préparent une attaque, selon vous quelle méthode utiliseraient-ils ? »
« Y a-t-il seulement à réfléchir ? Sous quelque angle qu'on l'examine, les humains ne devraient pas pouvoir entrer dans la tour. »
Aux paroles de Vivian, tout le monde acquiesça.
La Tour de la Flamme Noire se trouvait actuellement à environ cent vingt mètres sous la mer profonde, et depuis la surface son emplacement n'était pas visible du tout.
Logiquement, ils ne pouvaient pas saborder leurs navires, donc pour entrer dans la tour, ils devaient plonger directement dans ces eaux grouillantes de monstres marins.
« Si on continue de déplacer la tour en premier lieu, elles pourraient s'épuiser et renoncer. »
Le déplacement lui-même — tout le monde savait quel avantage considérable c'était.
« Hmm. »
J'ai posé mon menton sur ma main, pensif. Ce n'était pas faux, mais laisser les choses en l'état me laissait encore mal à l'aise.
Car si Jason savait que la tour était sous l'eau, j'étais certain qu'il ne se préparerait pas à la légère.
« Ah. »
À ce moment-là, Louise s'exclama.
« Il existe un moyen de mener une armée jusqu'au fond des mers. »
« ...Quel est-il ? »
« Un cuirassé volant. »
« Un cuirassé volant ? »
« C'est un trésor national du royaume.... »
« Un trésor national ? Expliquez correctement. »
« Dans le royaume — non, sur tout le continent — il n'y a qu'un seul tel navire. On peut l'appeler l'aboutissement de la magi-ingénierie que les nains ont accumulée. »
« Le Royaume de Berfht est un pays enclavé. Il n'a même pas la mer, sans parler d'un grand lac — un cuirassé volant, ça veut dire un navire qui vole dans le ciel ? »
« C'est exact. Le cuirassé volant a été construit sur la base d'une pierre flottante massive découverte dans les monts de Berfht. Ce fut une grande découverte qui n'avait jamais existé auparavant et n'existera plus jamais. »
La pierre flottante était un minerai rare possédant la propriété de flotter quand on y injectait du mana. Ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait obtenir simplement parce qu'on le voulait ; aucune somme d'argent ne pouvait l'acheter.
« Et ensuite ? S'il vole dans le ciel comme vous le dites, nous devrions certainement nous méfier, mais la tour est dans la mer. »
« Il a le qualificatif "volant", mais au fond c'est un "cuirassé". Et un cuirassé capable de plonger. »
« ... ! »
On l'appelait aussi le dernier bastion de Berfht.
Jason tint sa promesse.
« Jason Kokemundo a envoyé des Points d'Énergie Démoniaque. »
« Utilisez tout pour lever la puissance d'interférence. »
Dorche Astain leva la puissance d'interférence avec tous les Points d'Énergie Démoniaque.
Serre le poing face à la puissance qui revenait partiellement —
...À ce niveau.
Peut-être la moitié. Comparé à quand il était dans le Royaume Démoniaque, c'était bien insuffisant. Mais c'était plus qu'assez pour enseigner la peur du monde à un jeune congénère arrogant qui avait été invoqué il y a à peine deux ans.
« Alors où se trouve la tour de ce bâtard ? »
« C'est.... »
L'aide de camp affichait un hologramme. Dorche fronça les sourcils à la vue de la carte du continent étalée devant lui.
« La mer ? Est-ce exact ? »
« Il est dit que c'est l'emplacement transmis directement par l'Archiduc Arkaine. »
« Cela me rend fou. »
Une tour ne doit être ni dans un lieu reculé que personne ne peut atteindre, ni dans un centre urbain trop facile à trouver. Elle doit être quelque part d'approprié.
Laisser les héros et les humains la découvrir à un rythme convenable — tel avait été l'enseignement du grand Premier Empereur Démon.
Pourtant, sur quoi ce jeune voyou de Dragonide comptait-il pour agir si effrontément ?
« Si j'avais été à la remise des insignes, j'aurais personnellement déchiré sa gueule. »
À l'époque, il était tombé dans un long sommeil après avoir complètement conquis une dimension.
À cause de cela, il avait manqué l'occasion de punir un congénère insensé qui ternissait le prestige de leur race et du Premier Empereur Démon. C'était un regret qui durerait toute une vie.
« Donc les humains le savent ? »
« Oui, les humains préparent soi-disant une marche des héros. »
« Une marche des héros. Celle-ci doit être d'une autre envergure, non ? »
En toute dimension, les héros étaient l'espoir. Partir dans une grande liesse sous les attentes de tous les êtres vivants ne différait pas d'une dimension à l'autre.
« Oui, en termes d'échelle, il y aurait des centaines de héros rien que pour cela. »
« C'est vraiment une dimension folle. Mais avec la tour dans la mer, comment la trouveront-ils seulement ? »
« Selon le message de Jason Kokemundo, Berje a laissé une sorte de trace. »
Jason ne disait pas qu'il les avait informés en utilisant ses liens avec les humains. Pour Dorche, qui était totalement enveloppé dans sa fierté et son arrogance, coopérer avec les humains était une option qui ne valait pas la peine d'être envisagée.
S'il avait su la vérité, il serait peut-être entré dans une rage folle et aurait attaqué Jason en premier.
« Il lui restait donc une once de conscience. »
Tsk. Dorche claqua de la langue.
Cela ne signifiait pas qu'il avait l'intention d'être clément. Ce qui s'était passé à la remise des insignes était amplement suffisant pour que ce jeune Dragonide nommé Berje meure.
« Bien. Alors j'observerai la situation pour l'instant. J'agirai selon l'issue de la marche des héros. »
Dorche était un Roi Démon arrogant qui avait conquis pas moins de cinq dimensions.
Cela voulait dire qu'il n'était pas assez sot pour foncer sans contre-mesures, et contrairement aux Rois Démons novices sans appui, il avait beaucoup entendu parler de l'infamie d'Arein, ce qui le rendait d'autant plus prudent.
« Je regarderai comment il gère les héros et j'élaborerai des alternatives en conséquence. »
« Selon vous, qui va gagner ? »
« Eh bien, je ne peux pas en être certain. »
Compte tenu de l'infamie d'Arein, c'était quasi garanti que les héros devaient l'emporter.
Mais si c'était si simple, le Roi Démon Jason Kokemundo aurait-il payé un tel prix pour demander de l'aide à l'Archiduc Arkaine ?
« Les héros ont soi-disant aiguisé leurs lames, et Berje a survécu non par la force brute mais par la ruse. Donc l'enjeu n'est pas la victoire ou la défaite. C'est de savoir si Berje survit ou non. »
« Je comprends. »
« Et dans le processus, il nous suffit d'observer quel genre de puissance possèdent les héros et quelles méthodes ils utilisent pour attaquer Berje. »
« Et si Berje meurt ? »
« Si la puissance des héros est faible, je les égorgerai tous tels quels. Mais s'ils sont plus forts que prévu, je lèverai discrètement la puissance d'interférence et j'attendrai mon heure. »
Et si le contraire se produisait —
« Je déchirerai personnellement Berje épuisé. »
« Tout se déroulera selon votre volonté, Roi Démon. Cependant.... »
« Cependant ? »
« Les arrière-pensées de Jason sont suspectes. »
Les Points d'Énergie Démoniaque ne servaient pas seulement à lever la puissance d'interférence. Si c'était le cas, ils n'auraient pas été si désespérés à conquérir d'autres dimensions dans le Royaume Démoniaque rien que pour obtenir des Points d'Énergie Démoniaque.
Quand on vient de descendre, lever la puissance d'interférence est l'usage le plus efficace, mais même après que toute l'interférence est levée, les Points d'Énergie Démoniaque ne deviennent pas inutiles.
Les Points d'Énergie Démoniaque obtenus grâce à la force vitale et aux émotions négatives d'autres êtres renforçaient la race démoniaque en eux-mêmes.
Pourquoi les démons s'efforçaient de devenir Rois Démons, et pourquoi ils revenaient plus forts après avoir conquis des dimensions —
« Qu'il cède si facilement de si précieux Points d'Énergie Démoniaque, et qu'il ait réussi à en amasser autant même après avoir complètement levé sa puissance d'interférence en à peine cent ans.... »
« Tu as raison. Bien sûr qu'il a un plan. Il pourrait même prévoir de me planter un couteau dans le dos, ou peut-être qu'il utilise Berje et moi pour affaiblir les héros tout en visant autre chose. »
Mais rien de tout cela n'importait.
« S'il pouvait régler ça seul, il n'aurait pas demandé de l'aide en premier lieu. Si c'est son niveau, il n'y a pas de quoi s'inquiéter. »
La vérité qu'il avait réalisée après avoir vécu des centaines d'années était une seule.
Face à une puissance écrasante, tout stratagème était inutile.
« Mais lever toute la puissance d'interférence est.... »
« Le moment venu, pendant que Berje et les héros se battent, je peux frapper dans leur dos et absorber leur puissance. Ils sont dits les plus forts de cette dimension, et avec des centaines d'entre eux, je devrais pouvoir lever une bonne partie de la puissance d'interférence. »
Cela suffirait.
Car il était un grand Dragonide.
« Tout ira selon votre volonté, Seigneur Dorche. »
L'aide de camp baissa la tête.
« Bien sûr. Si un jeune Dragonide s'égare, il est tout naturel qu'un aîné le remette dans le droit chemin. »
Même si cela signifiait le tuer.
Le grand Dragonide lécha ses lèvres.
Sûrement, la puissance de ce jeune Dragonide lui serait d'un considérable secours.