« Comment as-tu fait ça ? »
Le nain agitait ses bras et ses jambes courts comme un poisson fraîchement pêché.
Ses yeux brillaient comme ceux d'un enfant — d'une pureté telle qu'on aurait voulu les écraser.
« Mon Fantôme de Mana s'est connecté au cœur de la tour ! Et il a changé comme ça ! »
« Les nains ne sont-ils pas censés être attachés à leurs propres créations ? »
À cause de cela, Berje s'attendait à ce que Roger grogne.
« Ce n'est pas ce qui importe maintenant. C'est un développement incroyable, non ? »
« Ce qui se limitait au premier étage s'est propagé dans toute la tour. »
« Je l'ai clairement conçu et créé pour fonctionner au mana, mais sa source d'énergie a changé à cause d'une force inconnue. »
« Et par-dessus ça, il a soudainement caché la tour entière ? Je n'ai même jamais entendu parler d'une chose pareille. »
« Comment as-tu fait ça ? Non — qu'est-ce que cette tour ? »
Roger déversa ses mots comme une mitraillette. C'était l'exact opposé de l'attitude morose et passive qu'il affichait depuis son enlèvement.
« Tu pensais vraiment que la tour du Roi Démon serait ordinaire ? »
« Bien sûr que non, mais c'est vraiment stupéfiant. J'ai l'impression que je vais devenir fou à me demander selon quel principe elle peut se transformer ainsi. »
« Et ? »
« ...Oui ? »
« Alors, qu'est-ce que tu veux dire. »
« Euh... si ce n'est pas impoli, puis-je démonter — non, juste examiner légèrement la machine et la tour ? »
La fermeté qui signifiait clairement « pas de refus possible » fit briller ses yeux plus intensément que depuis son enlèvement.
« Folie ? »
C'était un regard qu'on ne voyait habituellement que chez les démons obsédés par le combat. Le but différait, mais le sens n'en était guère différent.
La curiosité d'un nain face à un mystère qu'il découvrait pour la première fois n'avait rien de nouveau.
« Avant ça, il y a des choses que tu dois faire en priorité, non ? »
Roger tressaillit et trembla.
« Le héros approche. Un mois si c'est rapide. Trois mois au maximum. »
Selon le rapport de Granada, le héros avançait à un rythme régulier, donc à moins d'un événement majeur, il arriverait dans deux mois.
Longtemps si on considère la durée, peu si on regarde l'échéance.
« Peux-tu finir selon ce design dans ce délai ? »
« Je le peux. Non — je le ferai ! Je le jure sur mon honneur de héros ! »
« Tu t'en fiches de ça au fond, non ? »
« Alors je mise tout ! Alors s'il te plaît... »
« D'accord. Si tu tiens le délai, je te laisserai faire ce que tu veux. Mais la machine et la tour ne doivent subir aucun problème. »
« Bien sûr ! »
Roger hocha la tête avec entrain. Le design était prêt, et l'interdiction d'utiliser le mana avait été levée.
Il pouvait le construire. Non — il le construirait.
La folie brillait dans les yeux de l'artisan.
« Cette énergie qui a absorbé plus d'énergie démoniaque et causé des changements au-delà des prévisions. »
La tour n'avait pas pleinement révélé sa vraie nature.
Mais il avait une intuition.
« L'interférence dimensionnelle. »
Une force qui réduisait la puissance des envahisseurs.
Une force qui augmentait la puissance du héros.
Une force d'équilibre.
Lorsqu'il avait rencontré Roger pour la première fois, l'homme forgçait une arme pour la princesse.
Il était physiquement très faible, pourtant ses coups de marteau portaient une puissance. Le mana dansait à chaque coup. Le mana habitait l'arme.
« Je ne me connais pas moi-même, mais on m'a dit que le mana se déchaîne quand je martèle. Donc, en cherchant un moyen de cacher le mana, j'ai créé le Fantôme de Mana. »
En entendant les circonstances de la création du Fantôme de Mana, il en devint certain. Roger n'avait aucune force de combat en tant que héros, mais toute cette interférence s'était transposée dans son martelage.
Son habileté et sa passion lui avaient valu une réputation parmi les meilleures du royaume, mais on ne pouvait nier que la puissance du héros lui avait aussi prêté main-forte.
« Est-ce vraiment une bonne chose... ? »
Il le détestait parce qu'il était un héros, mais cela se transformait maintenant en avantage.
« Qu'est-ce qui est "bien" là-dedans ! »
Juste à ce moment, Gordon cria soudainement.
« Nous devons immédiatement arracher cette abomination ridicule qu'on appelle le Fantôme de Mana ! »
« Pourquoi ? »
« Quoi, pourquoi ? Ce n'est pas évident ? La tour du Roi Démon doit s'élever plus haut que n'importe quelle structure. Elle doit toujours afficher sa présence avec fierté et montrer la dignité des démons — du Roi Démon. Comment le fait de la cacher peut-il avoir un sens ? »
Parce que c'était ça qui rendait démoniaque. Parce que c'était ça qui rendait digne d'être Roi Démon.
Mais face à ces paroles évidentes, Berje fronça les sourcils.
« Tu le sais ? Je me lasse de répondre à chacune de tes récriminations. »
« .... »
« Je ne méprise pas ta fierté de démon, mais regarde la situation. Tu penses qu'on peut arrêter les héros maintenant sans ça ? »
« ...Nous ne le pouvons pas. »
« Exact. J'appelle idiots ceux qui hurlent des idéaux sans proposer d'alternatives. Je préférerais ne pas avoir à te traiter d'idiot. »
« .... »
« Si tu veux encore t'y opposer, apporte-moi une solution — une qui soit démoniaque et qui me convienne. »
Il pouvait haïr les principes rigides, mais il n'était pas un fou qui ignorait ce qui était juste.
Berje murmura.
Il n'avait pas été comme ça avant. Je ne sais pas pourquoi il est devenu idiot soudainement.
Il marmonnait même des absurdités.
« Ne me force pas à t'appeler idiot », avait-il dit.
Mais il l'avait déjà fait.
Gordon mordit sa lèvre.
« ...J'en apporterai définitivement une. »
Sa fierté de démon.
Sa fierté de chef.
Les deux commencèrent à brûler.
Berje mena plusieurs expériences.
« Quand la porte est fermée, le mana qui s'en échappe chute drastiquement. »
Au début, il crut à une suppression totale, mais ce n'était pas à ce point.
Mais en termes d'efficacité pour dissimuler le mana plus pur produit par les esprits, son utilité était indéniable.
« Et la furtivité. »
Il y avait plusieurs sortes de furtivité.
Dissimuler sa présence.
Tromper la vue par des illusions.
Devenir une partie de la nature.
La furtivité de la tour causée par le Fantôme de Mana était les trois à la fois.
Elle effaçait la présence de la tour.
Elle se fondait dans l'environnement par l'illusion.
Et bien que grossière pour l'instant, à mesure que la tour grandirait et que l'interférence sur Berje s'affaiblirait, elle deviendrait sûrement plus parfaite.
« Mais je ne peux pas l'utiliser à la légère. »
Vingt points démoniaques par seconde n'étaient pas rien. À moins d'améliorer l'efficacité ou que la situation ne devienne critique, il n'oserait jamais l'utiliser librement.
« Ah, au fait, j'avais une promesse. »
Se souvenant de sa promesse à la princesse, Berje ouvrit le stockage de la tour pour la première fois depuis un moment. À l'intérieur, les trois élixirs qu'il avait obtenus plus tôt dormaient encore.
« ...Tch. »
Imprégnés d'une faible énergie démoniaque, certains endroits avaient viré légèrement au violacé.
C'était intentionnel, donc il ne pouvait pas dire que c'était mauvais. Mais comme il avait promis de donner un élixir à Ernan, il ne pouvait pas non plus dire que l'état actuel était idéal.
« Tant pis, il n'y a pas à faire. »
Il devrait aller en chercher à nouveau.
Puisqu'il lui avait confié un rôle important, tenir sa promesse garantirait qu'elle fasse de son mieux.
Berje descendit au quatrième étage.
« Tu sors ? »
« Je t'ai promis une Fleur d'Esprit, alors je dois la tenir. Celles d'ici sont mélangées à de l'énergie démoniaque — tu ne peux pas les utiliser. »
Les humains n'étaient pas incapables d'utiliser l'énergie démoniaque. Les mages noirs existaient, et selon l'usage cela variait — mais pour les esprits, c'était un poison pur.
« D'accord. »
Ernan s'habilla joyeusement. Avec Roger pour les raccompagner, ils quittèrent la tour.
« Cette fois, je vais dans une autre direction. »
Heureusement, le ciel était dégagé. Ernan envoya un esprit du vent.
Des empreintes d'un démon et d'un humain s'imprimèrent dans le chemin enneigé.
« Puis-je poser une seule question ? »
« Bon timing. J'avais aussi quelque chose qui me turlupinait. »
« Toi d'abord. »
« Pourquoi as-tu accepté mon offre ? »
« Parce que c'était ce que tu voulais. »
« C'est vrai. Mais je pensais que c'était impossible. »
Il avait reflechi et reflechi encore, pourtant il ne comprenait toujours pas.
Pourquoi la princesse avait accepté sa proposition ? Pourquoi elle avait jeté la chance d'être sauvée ?
« À cause de l'élixir. »
« Les élixirs sont précieux, mais en tant que princesse héritière de Hilderan, ce n'est pas comme si tu n'en avais jamais pris. »
« Mais les élixirs, plus on en a, mieux c'est, non ? »
« Pas au point d'antagoniser le héros qui vient te sauver. »
« Ah, c'est vraiment trop déraisonnable, hein ? »
Ernan secoua la tête. Berje la regarda d'un air impassible.
« ...Aurait un sens si je disais que je veux juste ne pas retourner au royaume ? »
« Tu as des circonstances ? »
« Qui n'en a pas ? »
« Je vois. »
« Tu ne demandes pas plus ? »
« Ça suffit. »
Si elle avait une raison, c'était amplement suffisant. Il n'avait aucun intérêt pour les détails de ses affaires familiales.
Il lui fallait seulement qu'elle reste coopérative comme elle l'avait été en servant d'otage.
« Ta question ? »
« Ah, oui. Que feras-tu si tu captures le héros ? »
« Inquiète, es-tu ? »
« Eh bien... c'est quelqu'un qui est venu me sauver. »
« Je ne peux pas le laisser partir. »
« Je sais. D'après ce que tu fais, cet endroit est très différent des tours des autres Rois Démons. »
« Vas à l'essentiel. »
« Est-ce que tu comptes faire du héros Hillan... ton subordonné ? »
Berje l'avait enlevée et lui avait fait préparer un étage.
Il avait enlevé le nain héros et l'avait mis en charge du premier étage.
Alors elle commença à se demander — ne tenterait-il pas d'utiliser aussi Hillan Cargill comme l'un de ses subordonnés ?
« Pourquoi es-tu curieuse ? »
« Parce que j'ai entendu qu'il n'y avait pas eu de Roi Démon comme ça depuis des centaines d'années... ? »
En parlant, Ernan s'arrêta de marcher.
« Trouvé. »
« Déjà ? »
« Mais... »
Un pli se creusa sur son front.
« Il y a des invités. »
Peut-être parce que c'était la direction exactement opposée à la fois précédente, trouver la Fleur d'Esprit si vite fut une chance.
Mais avoir des invités n'était jamais une bonne chose.
Surtout quand ces invités étaient du même genre que ceux qui avaient laissé de mauvais souvenirs précédemment.
Des Orques Peul. Une tribu plus grande qu'avant avait bâti un campement autour de la Fleur d'Esprit.
À travers les murs de bois grossièrement entrelacés, ils virent des sentinelles. Leurs regards se croisèrent.
« ... ! »
Les pupilles de l'orque se dilatèrent. Un cor retentit bruyamment, secouant le campement.
« C'est embêtant. »
« On résiste ? »
« Y a pas de règle qui dit qu'on ne peut pas faire deux fois quelque chose sous prétexte qu'on l'a déjà fait une fois. »
Berje étendit légèrement la main. Des flammes noires vacillantes consumèrent le mur de bois en un instant.
Mais —
« .... »
« Waouh... »
Ce qui les accueillit n'était ni hostilité ni intenton meurtrière.
Ni lames frustes, ni crocs sales.
« Nous saluons le Roi Démon ! »
« Ô Roi Démon ! »
Révérence. Et soumission.
Des dizaines d'Orques Peul s'agenouillèrent. Ils baissèrent la tête et pressèrent leur front contre le sol. Ils offraient leur adoration à Berje.
« ...Qu'est-ce qu'ils font ? »
À sa question, l'Orque Peul le plus en avant releva la tête.
« Nous te supplions sincèrement — accepte-nous comme tes vassaux, Ô Roi Démon ! »
« Granada. Tes efforts — et ceux de la Compagnie Mercenaire Faucon Rouge — sont stupéfiants. »
Il y avait eu çà et là de menus désaccords, mais la marche du héros progressait relativement sans heurts.
L'absence de démons et de monstres signifiait moins de butins et de trésors, mais en même temps, cela magnifiait la grandeur des héros.
* Le Roi Démon, effrayé par la puissance de Hillan, n'a même pas envoyé de démons.
* Rien ne peut bloquer la marche du héros.
* Cette marche du héros réussira sûrement.
Peut-être à cause de cela —
Même les bandits n'osaient pas les cibler. Normalement, il y aurait au moins quelques nuisibles qui bourdonnent autour, mais pas même ça.
Seuls quelques monstres, ayant perdu la peur, chargeaientoccasionnellement.
Et dans ces escarmouches mineures, la Compagnie Mercenaire Faucon Rouge se distinguait le plus.
Grâce aux sens aiguisés de l'elfe Granada qui leur permettaient d'engager les monstres plus vite que quiconque.
En partie parce que le Roi Démon lui avait ordonné de se démarquer et de bâtir sa réputation.
Grâce à cela, Granada croisait souvent le chemin du héros, Hillan Cargill.
« Cela fait un moment que je n'ai pas vu un autre elfe comme toi. »
« Vraiment ? »
« Les elfes sont renfermés. Même avec des traités, ils quittent rarement leurs propres territoires. »
En effet, les elfes étaient comme ça. Mais la plupart des autres races aussi. Il y avait un dégoût instinctif à quitter leur territoire, mais le désir d'éviter l'ingérence des humains était bien plus fort.
Granada ne daigna pas le souligner.
« Mais si ça fait un moment, tu as dû connaître un elfe. »
« Il y en a eu un. Un camarade. »
Hillan sourit amèrement.
« Il a donné sa vie pour moi. Grâce à lui, j'ai réussi à vaincre le Roi Démon de la Luxure, mais... »
« Je n'aurais pas dû demander. »
Remarquant la tristesse dans ses derniers mots, Granada s'excusa.
« Non, ce n'est pas exactement un secret. »
Et en disant cela, Granada ne manqua pas la unique goutte d'humidité qui s'échappa.
« C'était quelqu'un qui s'est porté en avant dans la subjugation du Roi Démon plus que quiconque. Comme la plupart des elfes le font. Tout comme tu mènes les mercenaires pour subjuguer les monstres. Voir quelque chose de si familier m'a rendu sentimental. Mes excuses. »
« Non. C'est parfaitement compréhensible. »
« Merci de comprendre. Dans ce cas, trinquons-nous ? »
« Oui. »
Leurs verres s'entrechoquèrent.
Hillan rit joyeusement.
« J'ai hâte de travailler avec toi. J'ai l'impression qu'avec toi, je peux confier mes arrières à quelqu'un. »
« Tu me flattes. »
Après cela, leur conversation fut banale.
« Eh bien, je vais y aller. »
« Oui, j'attends la suite de ton travail. »
« Oui. »
Granada sortit.
Seul, le sourire de Hillan disparut comme si un masque avait été arraché.
« Oui, les elfes sont dignes de confiance. Les elfes. »
N'est-ce pas ?
Claque —
Hillan embrassa légèrement son anneau.