Le secret absolu doit être maintenu.
Jason et Balraf avaient fait du secret leur priorité absolue dans cette marche des héros.
« Berje est sensible à l'information, contrairement aux autres Rois Démons. S'il apprend que nous préparons une marche des héros à l'aide de navires volants, on ne sait pas ce qu'il pourrait faire. »
« Oui, je le sais pertinemment. »
Bien que cela exigeât de payer un prix assez élevé, la position de la Tour pouvait être connue en continu.
Cependant, les actions que Berje Deias avait montrées ne s'arrêtaient pas à simplement cacher la Tour.
Il utilisait le terrain montagneux pour entraver le groupe de héros, tendait des pièges à l'aide de fausses Tours, et répandait de l'énergie démoniaque pour attirer les monstres.
Le grand héros et le Roi Démon étaient parvenus à la conclusion qu'il fallait empêcher Berje de pouvoir ne serait-ce que préparer sa riposte.
« Mais il n'existe pas de secret complet. »
Même si tout se faisait dans la clandestinité, envahir la mer nécessitait la coopération de plusieurs nations. Dormunt, Hessen, Arkan et Berfht — quatre au total.
Cela finirait inévitablement par être découvert par Berje.
Mais si ce n'était pas maintenant, il n'y aurait plus de chance.
Tandis que tout le monde s'enivrait de la mort du Roi Démon Or-Acier, tandis que Berje baissait la garde, pensant qu'une nouvelle marche des héros n'aurait pas lieu de sitôt.
Avant que les Points d'Énergie Démoniaque, qui s'accumulaient sans cesse, ne deviennent impossibles à supporter.
Cette tête insolente devait être tranchée.
« Si nous ne pouvons pas tout cacher, alors nous devons détourner son attention ailleurs. Il faut le tenir occupé. C'est pourquoi votre rôle est important. »
« Ne vous en faites pas. Je ne supporte pas moi-même l'idée d'un nouvel échec. »
« Comment va votre condition physique ? »
« Excellente. »
Non seulement il avait tué le Roi Démon Or-Acier et absorbé son pouvoir, mais il avait aussi dévoré jusqu'au dernier morceau de la queue de dragon qu'il avait lui-même tranchée.
Bien que dérisoire comparé à un cœur de dragon ou à ses yeux, les dragons étaient une espèce dont le mana était uniformément réparti dans tout le corps. Leur chair elle-même était une masse d'élixirs.
Et ce n'était pas tout. Les écailles et les os du dragon étaient devenus son armure.
« C'est heureux. Le sacrifice d'Ugar n'aura pas été vain. »
« Cela sonnait comme une pique. »
« Comment cela pourrait-il être ? J'espère simplement qu'après cette affaire, il n'y aura plus de discorde entre nous. »
« Très bien. »
« Dans ce cas, je compte sur vous. »
La communication prit fin.
Jason fit lentement pivoter son verre de vin et ferma les yeux. Peu après, l'adjudant frappa à la porte.
« Roi Démon. Lord Dorche va descendre sous peu. »
« Il est enfin arrivé. »
Jason se leva de son siège. Il remit sa tenue en ordre en se regardant dans le miroir, puis réajusta le monocle qui avait glissé à mi-nez.
Il sortit et se posta directement devant la Tour avec ses subordonnés.
Immédiatement après —
───!
Un trou s'ouvrit dans le ciel. Du gouffre immense, de la faille spatiale arrachée de force, quelque chose tomba avec un sourd fracas.
Ce n'était pas qu'un seul.
Thud—
Thud thud—
Des dizaines, des centaines, peut-être même un millier.
Chacun d'entre eux était une légion composée entièrement de démons ou de monstres de haut rang, s'abattant sur la terre.
Huuu—
À l'avant-garde, un homme dégageant la présence la plus intense inspira profondément.
« L'air d'une dimension inférieure… cela faisait un moment. »
Il rejeta en arrière ses cheveux noirs en désordre et parcourut les alentours du regard. Son regard s'arrêta sur Jason. Jason baissa la tête.
« C'est un plaisir de vous rencontrer pour la première fois. Lord Dorche Astain. »
« Vous êtes Jason Kokemundo ? »
« Oui. »
« J'ai entendu les grandes lignes. »
Tsk, Dorche claqua la langue.
« Incompétent au dernier degré. J'ai entendu dire que vous êtes dans cette dimension depuis un bon moment, et pourtant vous ne l'avez toujours pas totalement conquise et vous débattez comme ça. »
« Je m'excuse. »
« Quelle ennuyeuse réponse. Je plaisantais. »
Dorche n'était pas comme Vivian, qui était venue à Arein sans rien connaître. Il comprenait clairement quel genre d'endroit c'était et pourquoi il y était venu.
« J'ai entendu dire qu'un jeune Dragonide des Flammes Noires insolent, qui a insulté la Norme lors de la remise des insignes, a fini par tuer un confrère Roi Démon ? »
« Oui. Il a été impliqué dans la mort de Lord Draxon Doldov. »
« Draxon, hm. »
Dorche réfléchit brièvement, puis hocha la tête.
« Je l'ai déjà rencontré. Était-ce un loup ? Je me souviens qu'il était plutôt capable. Dommage. »
Au bout du compte, il n'avait été qu'un homme-bête.
Telle fut l'étendue de sa réaction à la mort d'un Roi Démon.
« J'ai entendu dire que vous allez me céder les Points d'Énergie Démoniaque. »
« Oui. Une fois que vous aurez établi votre Tour à l'endroit de votre choix et que vous nous contacterez, nous fournirons suffisamment de Points d'Énergie Démoniaque pour libérer une puissance d'interférence suffisante, ainsi que des informations sur cet endroit. »
« J'ai entendu dire que vous en aviez accumulé pas mal, et il semble que ce soit vrai. »
Son sourcil se fronça de déplaisir.
« Pourquoi ne pas les utiliser pour invoquer des démons et des monstres et balayer les humains ? »
« Cela dépassait mes capacités. »
« Eh bien, les espèces inférieures ont leurs limites. »
Dorche acquiesça et répondit.
« L'errance de ce jeune Dragonide égaré prendra fin comme vous le souhaitez. Établissez la Tour, puis contactez-moi à nouveau. »
« Oui. Puis-je me permettre un conseil ? »
« Parlez. »
« La Tour devrait être construite dans une zone reculée où les humains ne la détecteront pas — »
« Me dites-vous de violer la grande Norme du Premier Empereur Démon ? Avez-vous perdu l'esprit après être resté coincé dans une seule dimension pendant plus de cent ans ? »
Jason tressaillit et trembla sous l'intention meurtrière de Dorche.
« ...Si j'ai outrepassé mes droits, je m'excuse. »
« J'ai entendu dire que les Rois Démons d'Arein tordent arrogantement la Norme à leur guise. Vous n'en êtes pas un, n'est-ce pas ? »
« Non. »
« Hmph. Pour l'instant, je vous croirai. »
Alors je vous contacterai plus tard.
Dorche tourna le dos et quitta légèrement le sol. L'armée de mille le suivit derrière lui.
Jason et Aina observèrent leurs silhouettes fendre la surface comme des ombres glissantes.
« ...Il est vraiment à la hauteur des rumeurs. »
« Oui. Il est l'archétype même du Dragonide. »
Dorche Astain.
C'était un candidat au poste d'Archiduc assez célèbre, même dans le Royaume Démoniaque.
Né dans une grande race, il s'était distingué dès le début et avait été major de promotion de l'Académie militaire des Rois Démons.
Par la suite, il était descendu sur plusieurs dimensions et les avait conquises, et même parmi les Dragonides — chacun d'entre eux se classant au tout sommet — il était compté parmi les plus forts.
Et tout aussi fort qu'il l'était, il était arrogant.
Il considérait tous les démons qui n'étaient pas de la lignée des Dragonides comme inférieurs à lui et estimait naturel de régner sur eux.
Bien sûr, ce n'était pas propre à lui. La plupart des Dragonides étaient comme ça.
Si quoi que ce soit, Berje, qui était exempt de tels préjugés, était l'exception.
« Pensez-vous que Dorche peut tuer Berje ? »
« Il a les capacités qui vont avec son arrogance. Et il a une raison suffisante, en plus. »
Les démons étaient individualistes, et les Dragonides l'étaient encore plus.
Contrairement aux dragons des dimensions inférieures qui chérissaient leurs petits sous le nom de nouveau-nés, les Dragonides avaient peu d'affection, même pour leur progéniture.
Cependant, il y avait un mot qui, s'il était mal géré, ferait descendre la race entière d'un coup — « la Norme ».
Parmi toutes les races du Royaume Démoniaque, ils étaient ceux qui suivaient et vénéraient le plus fidèlement la Norme.
Pourquoi ? Simple. Le Premier Empereur Démon avait été un grand Dragonide. Pour les autres, c'était un grand empereur ; pour eux, c'était un grand ancêtre. La fierté de leur race.
Leur fierté et leur arrogance n'admettaient aucun compromis quand il s'agissait du Premier Empereur Démon et de la Norme.
C'est pourquoi le déni de la Norme et du Premier Empereur Démon par Berje avait provoqué un bouleversement encore plus grand dans le Royaume Démoniaque.
S'il n'avait pas été chassé pour descendre sur Arein immédiatement, le problème aurait pris encore plus d'ampleur.
« Le fait qu'un confrère Dragonide nie la Norme le déplaira encore plus. Il y verra probablement la honte de la race. »
Parmi les Dragonides, il n'existait rien de tel que la solidarité raciale.
Individualisme extrême. Même entre parent et enfant, c'était le Dragonide. Comparé à l'honneur de la Norme, la vie de quelque Dragonide qu'ils connaissaient à peine ne signifiait rien.
« Il y avait de la valeur à payer un tel prix à l'Archiduc Arkaine. »
C'avait été le meilleur choix possible.
Bien qu'il ne puisse pas encore exercer pleinement son pouvoir à cause de l'influence de l'interférence, une fois que Jason fournirait les Points Démoniaques et libérerait ses entraves, Berje — qui venut tout juste de poser le pied dans sa première dimension — serait sûrement dévoré en un instant.
« Cependant, Lord Dorche n'est pas bien disposé envers vous, Roi Démon. Après avoir tué Berje, il y a de fortes chances qu'il devienne un second Berje. »
« Je le sais. »
Bien sûr.
Jason sourit.
« Le saviez-vous ? Même Lord Dorche a mis au moins une douzaine d'années pour conquérir une seule dimension. »
C'était indéniablement rapide, mais comparé à Berje, c'était infiniment insuffisant.
« Lord Berje est un Dragonide sans précédent. »
Dorche avait aussi été major de promotion à l'Académie militaire des Rois Démons. Pour un Dragonide, c'était attendu. Mais seul Berje s'était vu décerner le titre « sans égal dans l'histoire ».
« Lord Berje Deias est le plus exceptionnel parmi tous les Dragonides. »
C'était garanti par l'Académie militaire des Rois Démons. Et les résultats actuels le prouvaient.
« En seulement deux ans, il pourrait avoir complètement libéré toute la puissance d'interférence. Quel Roi Démon pourrait accomplir un tel exploit ? »
Personne. Mais Jason, ignorant que l'efficacité pouvait être augmentée en combinant les Tours, et ignorant que Berje avait dévoré les phénix et les dragons d'Arein, n'avait d'autre choix que de penser ainsi.
« Lord Berje ne sera pas facilement vaincu. »
Ce n'était pas une simple supposition, mais une conviction. Peu importait que l'adversaire soit Dorche, il ne pouvait pas imaginer Berje être vaincu sans avoir accompli quoi que ce soit.
« Si le groupe de héros mené par Balraf Dislode échoue à tuer le Roi Démon Berje, Lord Dorche interviendra. »
Dorche était un Roi Démon fidèle à la Norme. Quand les humains attaquaient la Tour d'un autre Roi Démon, il n'interférerait pas et ne violerait pas la Norme.
Mais si Berje survivait, il bougerait pour exécuter un traître.
« La bataille ne s'achèvera pas facilement, et les deux camps seront blessés. »
Et à ce moment-là —
Jason avala la suite de ses mots. Ses yeux devinrent glacialement froids.
« Mais qu'adviendrait-il si Balraf Dislode tuait le Roi Démon Berje ? Les Points d'Énergie Démoniaque donnés à Lord Dorche ne seraient pas rendus, n'est-ce pas ? »
« S'il est laissé seul, il deviendra une calamité encore plus grande que Lord Berje. »
Il déchaînerait sa rage sauvagement, montrant comment les Rois Démons provenant de dimensions autres qu'Arein conquéraient les mondes.
Et bien que ce ne fût pas ce que Jason désirait, il n'était pas excessivement inquiet.
Car il y avait toujours des contre-mesures.
« Je n'ai pas l'intention de lui donner assez d'énergie démoniaque pour libérer complètement toute la puissance d'interférence. »
Juste assez pour le contrôler, dans des limites gérables.
« Et si Lord Balraf réussit à tuer Lord Berje, son pouvoir ne fera que grandir. »
Et quelqu'un comme ça —
« Abattre un Roi Démon de plus ne serait que naturel. »
Jason n'apporterait qu'un peu d'aide.
Pour que le plateau renversé revienne à son état d'origine.
« Mais quoi si — juste quoi si. »
Aina demanda prudemment.
« Et si Balraf Dislode soumettait non seulement le Roi Démon Berje, mais même Lord Dorche ? Cela ne deviendrait-il pas incontrôlable ? »
« La possibilité est… »
Il ne pouvait pas affirmer avec certitude qu'elle était nulle.
« Cela peut être présomptueux, mais puis-je me permettre un conseil ? »
« Je vous en prie. J'aime vos conseils. »
« Je sais que vous et Balraf Dislode travaillez ensemble depuis longtemps et que vous en avez mutuellement bénéficié, mais je vois des signes qu'il commence à échapper à votre contrôle, Roi Démon. »
La façon dont il avait montré les crocs à Jason, la façon dont il avait tué Ugar simplement parce qu'il n'avait pas réussi à capturer Reina.
Tout cela malgré l'aide de qui il avait pu grandir si aisément.
« Les humains ne sont pas dignes de confiance. Quand la bienveillance se prolonge, ils la prennent pour un droit. Balraf Dislode tient votre faveur pour acquise. Si nécessaire, il vous trahira sûrement. »
« C'est ainsi que vous le voyez ? »
« Oui. »
« Vous vous trompez. Ce que j'ai donné à Lord Balraf n'était pas de la bienveillance, mais une transaction. Cela dure depuis un certain temps, et c'était une relation transactionnelle qui satisfaisait les deux parties. Bien que la relation ait été quelque peu tendue à cause de la variable qu'est Lord Berje… »
Pas encore. Pas encore.
« Bien sûr, on ne peut nier que Lord Balraf a grandi. Il est sous la grande illusion qu'il a tout accompli par lui-même. »
« En effet. Il deviendra le plus grand obstacle à votre grande entreprise, Roi Démon. »
« Ce sera le cas si Lord Berje meurt. »
« Il y a beaucoup de héros. Il n'y a pas de remplaçant immédiat pour lui, mais on peut en créer un avec le temps. De plus, ne détenez-vous pas une carte qui peut le gérer ? »
« Non. »
Jason secoua fermement la tête.
« Il n'y a aucun héros qui puisse le remplacer. Nulle part. C'est pourquoi il — non, pourquoi Balraf Dislode — est spécial. »
« ...Pour être honnête, je ne comprends pas pourquoi vous êtes si obsédé par Balraf Dislode. »
« Lord Aina. Depuis combien de temps êtes-vous mon adjudant ? »
« Exactement 114 ans. »
« Mon précédent adjudant a été tué par un héros, et c'est à ce moment-là que je vous ai nommée. »
« Oui. »
À l'origine, les adjudants étaient assignés aux Rois Démons par le Royaume Démoniaque. Mais cela ne signifiait pas qu'ils ne pouvaient jamais être changés.
« ...Dans ce cas, vous ne le savez peut-être pas. Alors retenez simplement que Balraf Dislode est spécial. »
« ...Compris. »
« Bien que les choses aient grandement divergé de l'objectif initial, il a encore une grande valeur dans un autre sens. »
Et peut-être —
« Si les choses se passent bien, cela pourrait même se dérouler selon l'objectif initial. S'il soumet le Roi Démon de la Flamme Noire, et plus loin, même Lord Dorche. »
« L'objectif initial serait ? »
« On pourrait l'expliquer comme "suivre fidèlement la Norme". »
Jason évita de donner une explication détaillée, et Aina ne demanda pas plus.
Car ses yeux étaient d'un froid glacial.
***
« ...Un ordre de convocation d'urgence ? »
« Oui. Pas seulement les anciens de la Guilde, mais aussi les Argann et tous les cadres intermédiaires de la Guilde ont reçu l'ordre. »
« C'est étrange. Autant que je sache, la seule personne qui peut le faire est… »
Bien sûr, c'était une urgence. Des centaines de héros avaient été emportés par un Roi Démon, et une Étoile était morte.
Même si la mort du Roi Démon Or-Acier avait partiellement restauré leur honneur brisé, de telles blessures profondes ne disparaissaient pas complètement.
Mais les humains étaient toujours des êtres inefficaces. Ils risqueraient même leur vie pour l'autorité ou de vaines formalités.
Si un ordre de convocation d'urgence devait être émis, cela aurait dû arriver depuis longtemps.
Quand le Roi Démon de la Flamme Noire a attaqué l'Empire.
Quand des centaines de héros ont perdu la vie.
Mais cela n'est pas arrivé. Parce qu'il n'y avait qu'une seule personne capable d'émettre un ordre de convocation d'urgence à toute la Guilde.
« ...Oui. Le Maître de la Guilde est revenu. »
Et la prédiction de Hillan s'avérait exacte.
« ...Je vais me préparer immédiatement et partir. »
L'autorité suprême de la Guilde des Héros, qui avait disparu pendant plus d'une douzaine d'années, brisait enfin sa longue retraite et réapparaissait.