« ... C'est vrai. Les tours ont vraiment fusionné. »
L'idée que deux tours ne fassent plus qu'une. Reina frissonna en assistant de ses propres yeux à ce spectacle stupéfiant.
« Comme on s'y attendait du grand Premier Empereur Démon. »
On savait que les tours avaient été créées par le Premier Empereur Démon. Les fonctions cachées en leur sein devaient, en fin de compte, faire partie du dessein du Premier Empereur Démon.
« Bon, laissons ça de côté. »
Berje marmonna en ravalant ses mots.
Pour l'instant, la fusion des tours signifiait que le plus gros obstacle était franchi. Mais ce n'était pas fini.
À partir de là, une vague déferlante attendait de s'abattre — une vague qu'il pressentait énorme et vicieuse.
« Roi Démon, qu'est-ce qui se passe encore... Lady Reina ? »
Gordon fut le premier à accourir au sommet. Il saisit vite la situation.
Réalisant que la Tour du Givre avait été absorbée, il ferma discrètement la bouche. Puis, de ses yeux, il parla à Berje.
'Absorber la Tour du Givre, soit. Mais si Lady Reina voit l'apparence de la tour....'
'Ça ira. Pas avant, peut-être, mais maintenant elle a été acceptée comme vassale.'
'C'est ce qu'on appelle généralement n'avoir aucune parade.'
'Vivian a marché. Pourquoi pas Reina ?'
'Elles sont clairement différentes, toutes les deux.'
Gordon haussa les épaules.
'Bien, si tu veux vraiment creuser, c'est un problème que le Roi Démon doit régler.'
'Salaud... ! Et tu oses encore te dire mon aide de camp....'
Tandis que Berje grincait silencieusement des dents devant l'irresponsabilité de Gordon, le second invité — ayant remarqué l'anomalie de la tour — arriva.
« Qu'est-ce qui se passe cette fois, Be... Reina Sordein ? »
« Vivian Blunt ? »
Leurs regards se heurtèrent, puis se tournèrent simultanément vers Berje.
« Saluez-vous correctement. Vous êtes dans le même bateau. »
« Ah-ha. »
Les commissures des lèvres de Vivian s'étirèrent. Ses yeux en croissant de lune se plissèrent en un ricanement.
« Alors la noble de la race des démons du givre, si hautaine et si grande, est devenue ta vassale ? »
Inouï.
« C'est plutôt vulgaire et indigne d'un Roi Démon, non ? Comme l'a dit quelqu'un. Hein ? »
« .... »
Reina mordit sa lèvre.
« ... Berje Deias. »
« Quoi ? »
« Non, oui, tu l'as définitivement dit. Que Vivian était devenue ta vassale. »
Ce fut à cet instant que —
« Roi Démon ! Qu'est-ce qui se pas... ? »
« Qui... ? »
« Un héros humain... ? »
Kaede Zespine et Ellena Hilderan se trouvèrent face à face avec le Roi Démon du Givre.
Reina libéra son intent de tuer. Berje s'interposa prestement.
« Arrête. Elles sont toutes les deux mes vassales. »
« ... Un héros est ton vassal ? »
« Si ce n'était pas le cas, crois-tu que vous pourriez les rencontrer ici ? »
« Un héros ne deviendrait jamais le vassal d'un Roi Démon. »
« Sauf dans cette tour. »
« .... »
Ce n'étaient pas des paroles en l'air. Aucune entrave, aucun lien ne les retenait. Il les avait vraiment laissés circuler librement à l'intérieur de la tour.
« ... Une princesse. »
Sur quoi, Berje ajouta une phrase choc.
« La 9e Princesse Impériale de l'Empire Zespine et la 13e Princesse de Hilderan. »
« Pourquoi des princesses sont-elles devenues tes vassales ? »
Une vague de chaos que Reina ne pouvait pas plus comprendre que le bon sens ne le permet venait de s'abattre.
« Hein, c'était ça comme sensation ? »
Vivian rit, les bras croisés.
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Eh bien, il n'y a qu'une seule chose que je puisse te dire. »
« Une seule chose ? »
Vivian s'avança jusqu'au côté de Reina.
« Quoi que tu voies à partir de maintenant, que cela ait du sens pour toi ou non. »
Passant devant le regard glacial de Reina, elle lui chuchota à l'oreille.
« C'est le Roi Démon que tu as choisi. Serrer les dents et endure. »
Son rire était excessivement désagréable.
***
Après avoir inspecté chaque recoin de la tour — désormais étendue à quinze étages — Regina regretta son choix.
« ... Berje Deias. »
« Oui. »
« Tu es fou. Tu ne mérites pas d'être Roi Démon. »
« Alors tu es la vassale de quelqu'un qui ne mérite pas d'être Roi Démon. »
« Comment.... »
Reina déversa ses impressions une fois la visite de la tour terminée.
« Comment se fait-il qu'il y ait plus d'humains que de démons ? Il y a même deux héros ! »
« Détrons, héros, humains, elfes, nains — est-ce que ça a de l'importance ? Maintenant, ce sont tous mes vassaux. Pour moi, vous et eux, c'est pareil. Bien sûr, toi tu es un peu spéciale, mais eux aussi. »
« ... C'est une arnaque. »
Du point de vue de Reina, noble de la race des démons du givre si fière, la tour de Berje était une composition qu'elle ne pouvait tout simplement pas accepter.
Mais elle devait l'admettre. Devenue vassale et l'âme liée, Reina ne pouvait désobéir aux paroles de Berje.
Berje le savait aussi, c'est pourquoi il lui avait montré l'intégralité de la tour sans hésiter.
« Admets-le. Je me suis fait avoir de la même façon. »
« ... Vivian. Pour la première fois, je comprends ce que tu as ressenti. »
Les deux Rois Démons partagèrent un étrange sentiment de camaraderie dans le malheur.
« Alors. »
Au bout d'un moment, la désormais légèrement calmée Reina mit de l'ordre dans la situation.
« Tu as accepté des vassaux sans te soucier de savoir s'ils étaient nains, elfes ou humains, et parmi eux se trouvent des princesses et des héros. C'est ça ? »
« Oui. »
« Tu as une princesse experte en création de chimères qui transforme des monstres en chimères, et des nains qui produisent des canons à mana et des bombes ? »
« C'est exact aussi. »
« Vraiment stupéfiant. »
Mais vu non pas comme un Roi Démon, plutôt sous l'angle de Maître de Tour, c'était une gestion d'une efficacité extrême.
« Comment as-tu gagné leur loyauté ? »
« Je leur ai juste donné l'Orbe d'Armani. »
« Ça n'a d'effet que s'il est pris volontairement. Ça ne revient pas à dire que tu as conquis leurs cœurs ? »
« Si je devais le formuler, on pourrait dire que c'est similaire à toi. »
« Tu les poussas dans des situations extrêmes jusqu'à ce qu'ils n'aient d'autre choix que de tendre la main les premiers ? Vicious. Très Roi Démon. »
« ... Comment en arrivais-tu à cette conclusion ? »
« N'étais-tu pas celle qui a remué cette jeune fille tourmentée, sous prétexte de t'inquiéter pour mes vassales ? J'aurais dû savoir que tu avais de telles intentions noir charbon. »
Elle s'arrêta là. Reina ne déversa plus ses griefs.
Elle ressentait encore fortement qu'elle avait été sotte et dupée.
Mais au final, ç'avait été son propre choix.
Berje l'y avait poussée, mais la décision avait été la sienne.
Grâce à ça, elle vivait, et ses vassales étaient en sécurité. Cela suffisait.
Elle était déjà vassale, et une vassale doit suivre les ordres de son seigneur.
Même si ça ne lui plaisait pas, si Berje lui disait d'avancer, elle devait avancer. C'était ça, être vassale.
Surtout —
'Des races différentes, celles qui ne sont pas des démons, suivent Berje.'
Tous vivaient ensemble en harmonie. Avec sa capacité d'acceptation, ses propres vassaux de la race des démons du givre s'intégreraient probablement sans heurts.
Cela suffisait.
L'intérieur de la tour.
Les membres qui composaient la tour.
La raison pour laquelle ils pouvaient soudain devenir forts en étant des dragons.
Mais quand même.
« Est-ce que ça a seulement un sens. »
Le regard de Reina se porta vers l'extérieur. La porte était ouverte, mais barrée par l'eau. Des poissons nageaient juste sous leurs yeux.
« La tour est sous la mer. »
Non, si elle avait été simplement sous la mer, ç'aurait été mieux. Elle aurait pu penser qu'elle y avait été construite dès le départ.
Mais ces huit pattes bizarres attachées à la tour —
« La tour bouge vraiment ? »
« Qu'est-ce que tu crois qu'on a utilisé pour la déplacer d'Ergest jusqu'ici ? »
« Je te demande si c'est seulement possible. »
« Ça doit l'être, puisqu'elle est là. »
« Comment ? »
« C'est la même chose que je t'ai dit la dernière fois. J'ai combiné un artefact avec la tour. »
« Ceci est un artefact ? »
« C'est un artefact fabriqué directement par ces nains. »
« Des nains.... »
« Pour être précis, l'autorité de la tour est encore plus impressionnante. Les nains n'ont fait que les pattes, mais c'est la tour qui les a connectées et leur a fait faire mouvement. »
« ... Comme on s'y attendait du Premier Empereur Démon. »
La fusion des tours seule était stupéfiante, mais pouvoir y greffer de telles pattes — c'était un monde entièrement nouveau.
« Tu comptes fusionner toutes les tours ? »
« C'est le moyen le plus sûr et le plus rapide de conquérir cette putain de dimension. »
« Tu m'as approchée avec une intention. »
« C'est toi qui m'as invoquée. »
« ... Oui, c'est vrai. Mais Ugar et Jason sont différents de moi. Surtout.... »
Ce fut à ce moment que —
L'appareil de communication vibra violemment.
[ Roi Démon ! Le Roi Démon Or-Acier est mort ! ]
La pire nouvelle possible arriva.
Une tour avait disparu.
***
[ Givre, non — Or-Acier ? Une tour disparue, un Roi Démon apparaissant comme un cadavre.... ]
[ Savait-il que le Roi Démon du Givre cacherait la tour ? La brillante stratagème de Balraf Dislode.... ]
[ Au-dessus des Rois Démons en fuite volaient les héros. Les grands héros qui ont tué le Roi Démon Or-Acier. ]
[ Comme prévu, les Rois Démons sous les humains. Le groupe de héros établit fermement sa supériorité. Les héros étaient forts. ]
[ Rozel Charnte critique ceux qui répandent des rumeurs subversives. « Vous n'arrivez pas à battre un Roi Démon ? Quiconque crache ce genre de conneries, je le brûlerai personnellement. Ce type n'était qu'un gros idiot. Bon, beaucoup de sous-produits, alors ça s'est bien passé. » ]
[ Balraf Dislode : « Je n'ai fait que ce qu'il fallait faire. Je continuerai à soumettre les Rois Démons pour la paix du continent. Surtout le Roi Démon de la Flamme Noire. » Déclare de grandes ambitions.... ]
La mort du Roi Démon Or-Acier souleva des questions sur la raison pour laquelle ils avaient frappé ailleurs qu'à la Tour du Givre.
C'était parce que la victoire avait été si désespérément désirée. Les dirigeants du continent exagérèrent délibérément leurs exploits, et reçurent des acclamations encore plus grandes.
La victoire du groupe de héros joua un rôle majeur dans l'effacement de la peur des Rois Démons qui avait commencé à resurgir.
Et au milieu de cette fête et de ces acclamations —
Le grand héros se prépara pour la suite.
[ Sans même me consulter... ! ]
« La Tour du Givre a également disparu. Est-ce que cela veut dire que j'aurais dû échouer à nouveau et revenir en chien misérable ? »
[ Ce n'est pas de ça qu'il s'agit ! ]
Jason souleva son monocle. Le verre dans sa main se désagrégea.
« Sous certains aspects, je pense effectivement que je suis désolé. Mais c'était le meilleur choix possible. »
[ .... ]
Jason raffermit sa respiration, réajusta soigneusement le masque qui menaçait de se froisser.
[ ... Je l'admets. ]
Il n'avait jamais imaginé que même la Tour du Givre disparaîtrait.
Si Balraf n'avait pas tué Ugar, son honneur à lui et celui des héros seraient tombés à terre.
L'anxiété humaine aurait grandi, et la majeure partie de ce sentiment aurait rempli les coffres de Berje, tandis que l'humanité aurait déclaré une guerre totale aux Rois Démons.
Les humains choisissent l'éradication plutôt que la coexistence chaque fois que c'est possible, surtout quand l'anxiété est de la partie.
Mais avec Ugar mort et la marche des héros se soldant par un succès, cette anxiété fut quelque peu apaisée. La réassurance que les humains restaient au-dessus des Rois Démons, le déclassement du Roi Démon de la Flamme Noire comme simple cas un peu spécial, et la foi en les grands héros stabilisèrent la situation.
Ce n'était pas suffisant pour effacer complètement le choc de la mort de centaines de héros et d'Étoiles, mais cela servit d'oasis pour étancher brièvement la soif.
Ce bref répit était l'opportunité maintenant. Plutôt que le conflit interne, un coup décisif devait être porté.
Peu importe comment, ils devaient briser l'échine de ce maudit dragon démoniaque qui avait caché la tour dans la mer et s'en moquait.
[ La forteresse flottante est prête. ]
« Bien. »
[ L'Empire mobilisera ses meilleures forces. ]
L'Ordre des Chevaliers Dragon Rouge. Ceux qui portaient le nom du dragon pour tuer les dragons entreraient en lice.
Il y avait ample justification pour mouvoir l'Ordre des Chevaliers Dragon Rouge, qui n'agissait que pour la famille impériale.
Le Premier Prince Héritier avait été enlevé.
Ils feraient pression sur la Guilde des Héros pour mobiliser à nouveau les Étoiles et les héros. Leur nombre dépasserait naturellement mille.
Cette fois, Berje ne pourrait pas l'esquiver.
Il ne restait donc qu'une seule chose.
[ Je vais te demander. ]
[ Es-tu ]
[ confiant ? ]
« Confiant, dis-tu ? »
Le grand héros rit à la question du Roi Démon.
Comme si c'était ridicule, il ricanait.
« Je n'ai jamais pensé une seule fois que je pourrais perdre, avant non plus. »
À l'époque, le Roi Démon de la Flamme Noire avait été incroyablement fort pour quelqu'un qui n'était descendu que depuis deux ans.
Mais c'était tout. Si c'était tout, il mourrait.
« Non — il mourra même si c'est plus que ça. »
Balraf serra le poing. La puissance débordait.
« Presque cent ans font vraiment la différence. »
Ugar Velbek, le Roi Démon Or-Acier.
La puissance qu'il avait accumulée était plus grande que celle de n'importe quel Roi Démon que Balraf avait jamais affronté. Et avec elle venaient des butins correspondamment doux.
« Assure-toi d'avoir bien calé sa position pour qu'il ne puisse pas s'enfuir encore. »
[ Je te fais confiance. S'il te plaît, prends la tête de Berje Deias. ]
« Évidemment. »
Je le tuerai de mes propres mains.
Balraf cracha les mots comme s'il les mâchait. La communication se coupa.
« .... »
De l'autre côté du communicateur, Jason lança les fragments de verre brisé au sol.
« Aina. »
« Oui, Roi Démon. »
« Comment penses-tu que sont nos préparatifs ? »
« Ils sont plus que suffisants. »
Au moins cinq Étoiles.
Les plus forts ordres de chevaliers de l'Empire se joindraient.
Ils avaient sécurisé la forteresse flottante, et elle serait remplie de près de mille héros.
Ce n'était pas tout. En coopérant avec Arkan et d'autres royaumes, des douzaines de navires de guerre feraient voile vers le point cible, resserrant l'étau autour du cou de Berje.
Plus que suffisant. Pour capturer un seul Roi Démon.
« Et pourtant, nous avons déjà échoué une fois avec ce niveau de forces. »
« C'était parce qu'on ne savait pas que c'était un piège. »
« Comment peux-tu garantir que ce n'est pas un piège cette fois ? »
« Il y a une garantie. »
Une information fournie directement par l'Archiduc Arkaine, mise à jour en temps réel au coût de massifs Points d'Énergie Démoniaque.
Cette tour n'était absolument pas une fausse.
Cela suffisait. Si ce n'était pas un piège, alors par bon sens, les chances de victoire de Berje étaient infiniment proches de zéro.
Et pourtant.
Et pourtant, pourquoi —
« ... Pourquoi me sens-je si inquiet et irrité ? »
─ !
Tout ce qui était sur la table fut balayé au sol.
« Pourquoi ai-je l'impression que Lord Berje survivra jusqu'au bout et se moquera de moi ? Pourquoi cette image ne cesse-t-elle de clignoter devant mes yeux ? »
Le doute devint anxiété, l'anxiété devint conviction, et la conviction devint soif.
Ce n'était pas assez. Loin d'être assez.
« ... Aina. »
« Oui, Roi Démon. »
« Lord Berje est un traître impliqué dans le meurtre d'un Roi Démon. C'est exact ? »
« Oui. »
« Et Lord Ugar est mort. »
« Oui. »
« Alors un nouveau Roi Démon doit descendre. »
Très bientôt.
Un très puissant.
« Il semble qu'il faudra donner beaucoup à l'Archiduc Arkaine. »
« Mais aussi fort soit-il, un Roi Démon qui vient à peine de descendre.... »
« Nous avons plein de Points d'Énergie Démoniaque. »
Ils débordaient. Ce que Jason avait accumulé tout ce temps n'était pas des Points d'Énergie Démoniaque, mais de l'argent et des gens. Il était à Arein depuis bien trop longtemps.
« Et je n'ai pas l'intention d'invoquer un Roi Démon ordinaire. »
« Alors ? »
« N'est-ce pas étrange qu'il soit devenu aussi incroyablement fort en seulement deux ans ? Sans quelque chose de spécial, ça n'aurait pas de sens. »
« C'est vrai, mais. »
« Je crois que cette qualité spéciale réside dans sa race. »
La plus grande race du Royaume Démoniaque.
Les dragonides démoniaques, comme le Premier Empereur Démon.
Ne posséderaient-ils pas leurs propres secrets ? Des méthodes pour utiliser les tours plus efficacement, devenir plus forts plus vite, résoudre la puissance d'interférence.
« Alors. »
Utiliser l'un pour contrer l'autre.
« Le Roi Démon invoqué cette fois sera un dragonide démoniaque. »
Je ferai en sorte que ce soit le cas.
Sans faille.
Jason souleva son monocle.