Reina ne croyait pas que les tours puissent être fusionnées. Elle lui dit d'arrêter de plaisanter et de lui montrer une vraie solution.
« C'est la vraie solution. Si tu deviens ma vassale, ta tour peut être fusionnée avec la mienne. Une fois que cela arrive, tous les membres de cette tour seront transférés dans ma tour. »
« Si une telle chose était possible, pourquoi personne au Royaume Démoniaque ne l'a jamais essayée auparavant ! »
« Quel Roi Démon voudrait jamais devenir le vassal d'un autre Roi Démon ? À moins d'être poussé dans une situation comme celle-ci, dans une dimension maudite comme celle-ci. »
« ...Je vois. »
Ce n'est qu'alors que Reina l'accepta. Pourtant, elle n'avait pas totalement dissipé ses doutes.
« Vraiment.... »
« Ce n'est vraiment pas un mensonge. »
Et Berje comprit. Elle n'avait pas plié sa propre vie, mais sa fierté et son avenir, pour le bien de ses vassaux.
Mais si le bout de ce choix était pavé de mensonges et que tous ses vassaux mouraient, qui pourrait bien supporter ce désespoir et cette tristesse ?
« Je jure sur le Premier Empereur Démon et la Norme du Roi Démon. Il n'y a pas un seul brin de mensonge dans mes paroles. »
Si Ernan ou Kaede avaient été là, elles l'auraient regardé les yeux à demi-clos, mais elles n'étaient pas présentes.
Pour commencer, ce n'était pas un mensonge.
« Cependant. »
Reina fit rouler un bonbon dans sa bouche.
Elle l'avait clairement tout mâché plus tôt, alors quand avait-elle déballé un autre et mis dans sa bouche ?
« Pourquoi est-ce que quand tu jures, tu n'utilises pas d'honorifiques pour le Premier Empereur Démon ? »
Ses yeux s'aiguisèrent.
« C'était une coïncidence. »
« Pas seulement cette fois. Même la dernière fois où nous avons tous juré ensemble, toi seul as dit "Premier Empereur Démon", pas "le grand Premier Empereur Démon". »
« Je suis tombé dans cet endroit en maudissant la Norme du Roi Démon dès le début. »
« C'est la Norme du Roi Démon, pas le grand Premier Empereur Démon, n'est-ce pas ? »
À première vue, les deux semblaient être des questions séparées. Mais pour Berje, c'était la même question. Celui qui avait créé la Norme du Roi Démon était le Premier Empereur Démon, ce salaud.
« ...Je jure sur le grand Premier Empereur Démon et la Norme du Roi Démon qu'il n'y a pas un seul brin de mensonge dans mes paroles. Est-ce suffisant ? »
« Je suis satisfaite. »
Reina sourit avec contentement, puis bientôt poussa un soupir.
« ...Je n'ai jamais rêvé qu'après être devenue une Roi Démon, celle-ci deviendrait la vassale d'un autre Roi Démon. »
« Au final, survivre est ce qui compte. »
« Et toi devenir la vassale de celle-ci ? »
« Si tu veux qu'on meure tous, vas-y. Tu sais mieux que quiconque qu'un tel avenir ne serait jamais bon. »
« Si ma tour fusionne vraiment avec la tienne — bien que je ne puisse toujours pas le croire —, l'affirmation qu'il existe une méthode doit être vraie. Si ce n'est pas le cas, alors même moi je ne sais pas ce que je pourrais faire. »
« Reina Sordein. Être prudente est bien, mais quand on en fait trop, cela devient laid. »
« ...Personne ne peut traiter celle-ci de laide. »
« ...Je m'excuse. »
Sous son regard glacial, Berje détourna la tête.
« Quoi qu'il en soit, ce n'est pas ce qui importe maintenant. Je vais te demander proprement une fois de plus. Reina Sordein. »
Ô noble Roi Démon de la race des Démons du Givre.
« Deviendras-tu ma vassale ? »
« ...Je le deviendrai. »
Une brève hésitation, mais au final, Reina hocha la tête.
Reina s'agenouilla. Berje posa sa main sur son front.
Un contrat d'âmes.
Lia les deux ensemble.
« Maintenant que tu es devenue ma vassale, je te dirai ceci — peu importe à quel point ma tour peut t'être incompréhensible, tu devras l'accepter. »
« Quoi ? Qu'est-ce que cela veut dire au juste ? »
« Tu comprendras quand tu le verras. »
Regardant le poisson pris dans le filet, Berje sourit.
Ce jour-là, une tour sur la plaine enneigée disparut sans laisser de trace.
* * *
« ...C'est absurde. »
Haha.
C'était si ridicule que le rire ne sortirait même pas.
Balraf attrapa le guide par la gorge.
« N'as-tu pas dit que tu connaissais le chemin ? N'as-tu pas dit que la tour existait définitivement ? »
Était-ce une tour ?
Était-ce le chemin dont tu as parlé ?
« C-C'était définitivement ici ! I-Il y a des traces ! N'y a-t-il pas des traces laissées derrière ! »
« Des traces ! »
Balraf grogna.
« Elles ne veulent absolument rien dire. »
Ce n'étaient rien d'autre que des traces. Il n'y avait ni tour ni Roi Démon nulle part.
Seul un petit trou, et la neige épaisse recouvrant son intérieur, les accueillait.
L'espoir qu'ils avaient atteint après d'innombrables épreuves se transforma instantanément en vide, impuissance, rage et désespoir.
« La Tour du Givre a disparu, elle aussi ? »
« Était-elle vraiment ici au début ? »
« Il y a des traces, cependant. »
« Non, est-ce que cela a un sens ! Je suis déjà allé à la Tour du Givre ! Il y avait définitivement une tour ici — où est-elle partie ! »
« Ne nous sommes-nous pas fait complètement avoir par les Rois Démons ? »
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ! »
Les forces alliées plongèrent dans la panique. Le sentiment que chaque morceau de bon sens qu'ils détenaient sur les Rois Démons se brisait un par un ne fit qu'approfondir leur confusion.
La négation du bon sens engendra un chaos encore plus grand.
« Seigneur Balraf, tout le monde est secoué. »
« .... »
L'aide de camp qui jaugeait les intentions de Balraf, le commandant en chef, ferma la bouche. La férocité tordue sur le visage de Balraf était quelque chose qu'il n'avait jamais vu en tout son temps à son service.
« Une fois est une erreur. »
Deux fois est une coïncidence.
« Et trois fois est une inevitabilité. »
Depuis quand la disparition des tours était-elle devenue une inevitabilité ? Et pourquoi était-elle devenue une inevitabilité ?
« La marche des héros bruyante. »
Oui, c'était le problème.
Ils traitaient la conquête des Rois Démons comme un événement, en faisant un grand spectacle.
En d'autres termes, ce n'était pas différent d'envoyer une lettre annonçant qu'ils venaient attaquer le Roi Démon.
Ils donnaient aux Rois Démons le temps de se préparer, et du temps de rechange. Une fois que cela dépassait ce qui pouvait être géré, cela ouvrait même la possibilité qu'ils déplacent leurs tours.
« Si c'est le cas. »
Balraf réprima sa rage avec une patience surhumaine. Son esprit tournait à plein régime.
« Alors je ferai l'inverse. »
Si les Rois Démons ne suivaient plus la Norme bien connue, alors les humains n'avaient pas besoin de s'accrocher à la coutume non plus.
Si l'évident n'était plus évident, alors il n'y avait aucune raison pour ce côté de procéder de manière évidente.
« Jason Kokemundo. »
Il ne les avait pas trahis.
Balraf avait passé un temps assez long avec Jason. Il avait reçu de l'aide, et il en avait donné également.
Même s'ils ne pouvaient pas se faire entièrement confiance en raison de leurs agendas différents, il savait que Jason ne ferait pas quelque chose d'aussi stupide que de couper les liens comme ça.
« Ce n'était pas l'intention de Jason, mais les actions de Jason ont pu influencer la fuite de Flamme Noire ou de Givre. »
Parce qu'ils étaient des Rois Démons du même genre.
C'est pourquoi il le cacherait même à Jason.
Plutôt que de rage, il agirait rapidement quand aucun Roi Démon ne pourrait le savoir.
Quand ils baisseraient la garde, croyant avoir survécu.
Il frapperait ailleurs.
« Marquis Argann. »
« Seigneur Balraf. »
« Mène la légion à ma place. Il y aura des pertes, mais retarde-les autant que possible sur la plaine enneigée. »
« Qu'entends-tu par là ? »
« S'il n'y a pas de tour ici, alors nous ciblons une autre tour. »
« Cela veut dire ? »
« J'emmènerai la plupart des Étoiles et des Héros, y compris Rozel Charnte, Aina Diaphrin et Ralph Schmitz. »
« Où ? »
« Le Roi Démon Or-Acier. S'ils refusent de suivre la Norme qui a été transmise jusqu'à présent, alors nous devrions briser l'arrière de leurs têtes à la place. Je décapiterai ce bâtard satisfait sans faute. »
Pour commencer, Balraf n'avait jamais eu besoin que ce soit le Givre en particulier. N'importe quel Roi Démon approprié qui pourrait restaurer sa réputation tombée et augmenter son pouvoir manquant, ne serait-ce qu'un peu, aurait suffi.
Il avait simplement choisi le Givre comme première cible à la demande de Jason.
« Ce n'est pas un mauvais plan, mais la Tour Or-Acier est à Arkan ! Si un groupe y se déplace imprudemment, cela causera des problèmes diplomatiques — »
« Rozel Charnte. Qu'en penses-tu ? »
« Si ce sont juste des Héros, je m'en occuperai d'une manière ou d'une autre. Vas-y. »
Rozel Charnte, qui avait écouté en silence, cracha les mots comme s'il les mâchait.
« Se faire jouer par ces sales bâtards de Rois Démons jour après jour — quoi qu'il en coûte, je tordrai au moins une de leurs têtes. »
« Bien. Nous bougerons rapidement en utilisant des cercles de téléportation, donc il n'y a pas besoin de perdre trop de temps. »
« Mais si une force de cette taille bouge, des problèmes surviendront. »
« Je m'en occuperai, donc ne t'inquiète pas. »
« Des rumeurs se répandront aussi. »
« Alors nous bougeons avant que cela n'arrive. »
Ce jour-là, quatre Étoiles et trois cents Héros disparurent sans laisser de trace.
* * *
C'était l'enfer.
C'est ce que pensa le grand géant.
« Le troisième étage a été percé ! »
« Orman et cinquante-et-un démons de rang inférieur qui étaient descendus au quatrième étage pour arrêter les Héros ont été anéantis ! »
Ils avaient fait irruption sans avertissement.
Récemment, il savait que l'opinion publique envers les Rois Démons était mauvaise.
À cause de ce qu'avait fait Berje, l'hostilité envers les Rois Démons augmentait. Il avait été inquiet, mais Jason avait dit que ce serait bien tant qu'il se tenait tranquille.
Il l'avait cru.
Comme l'avait dit Jason, les humains s'étaient déplacés pour conquérir non pas sa tour, mais la Tour du Givre.
Bien qu'il ait ressenti quelque regret pour Reina, il était soulagé que ce ne soit pas lui. Il pria pour son repos et déchira de la viande.
Et pourtant — pourquoi ?
Pourquoi étaient-ils dans sa tour ?
« Seigneur Hamers est mort ! »
Il le savait. Il regardait cela se produire.
Celui qui incinéra le corps de Hamers, un démon de rang moyen, était sans conteste Rozel Charnte.
« Sixième étage percé ! »
Une magie de glace à grande échelle gela chaque monstre du sixième étage. C'était Aina Diaphrin.
« Seigneur Moitai ! »
La masse en fer du Titan de rang supérieur, Moitai, fut bloquée par un bouclier inébranlable. Il fut dominé. N'importe qui pouvait voir que c'était Ralph Schmitz.
Un coup d'épée net trancha sa nuque. Le corps massif du Titan s'effondra en un instant.
Balraf Dislode fit claquer son épée.
« Comment cela peut-il être... ! »
Pourquoi y avait-il quatre Étoiles ici !
Pourquoi des centaines de Héros étaient-ils déterminés à le tuer !
« Étoiles — quatre Étoiles ! »
Les Étoiles étaient fortes. C'était indéniable.
Quand deux ou trois Étoiles se rassemblaient, elles pouvaient chasser même un Roi Démon.
Mais cela ne s'appliquait qu'à ceux qui avaient existé depuis quelques décennies au plus.
Ugar Velbek était incarné depuis bien plus de quatre-vingt-dix ans, et tout en poursuivant la stabilité, il avait aussi poursuivi la force.
Deux ou trois Étoiles ordinaires ? Ce serait difficile, imparfait, mais il pourrait de quelque façon les retenir.
De plus, ce n'était pas comme si des dizaines de milliers de troupes avaient été mobilisées comme quand ils s'étaient dirigés vers Ergest ou les plaines enneigées.
Mais s'il y en avait quatre, et que l'une d'elles était Balraf Dislode —
C'était une autre histoire.
« Qu'est-ce qui se passe au monde ! Jason Kokemundo ! »
Tu as dit que tout ce que j'avais à faire était de me tenir tranquille.
Tu as dit de ne pas causer d'ennuis.
Tu as dit que le Givre servirait de sacrifice.
Alors pourquoi étaient-ils dans ma tour !
『....』
Jason, au-delà du communicateur, ne répondit pas. Il se contenta d'ajuster son monocle avec un visage raide.
Après un long moment, il parla enfin.
『...Regrettablement, il n'y a rien que je puisse faire pour toi. »
« C'est toi qui m'as dit de te faire confiance ! Et donc je t'ai fait confiance ! »
『Je sais. Je t'en suis profondément reconnaissant. C'est pourquoi j'ai aussi fait de grands efforts pour t'assister, Seigneur Ugar. »
« Tu t'entends ! C'est Balraf Dislode ! N'as-tu pas dit qu'il était un collaborateur coopérant avec toi ! N'as-tu pas dit que vous dessiniez un grand tableau ensemble ! »
Ugra trembla à la révélation de la trahison.
« Et pourtant il vient me tuer ? Alors il n'y a jamais eu de place pour moi dans ce grand tableau pour commencer ! Reina avait raison. Tu étais un Roi Démon plein de mensonges, indigne de confiance ! »
『...Je ne ferai pas d'excuses. »
『Mais je prie sincèrement pour que tu survives. »
La communication fut coupée unilatéralement.
« Jaaasoooon ! »
Ugar rugit. Un poing imprégné de rage réduisit le communicateur en miettes.
« ...Mon seigneur. Ils ont atteint le huitième étage. »
Au rapport de l'adjoint, Ugar mordit sa lèvre.
« Je ne veux pas mourir. »
Après tous les efforts qu'il avait fallu pour survivre jusqu'ici.
« Un vassal ? »
La lutte désespérée finale de Vivian lui vint à l'esprit. Peut-être — s'il pouvait survivre de cette façon. Peut-être que ce serait mieux.
Avant tout, Ugar valorisait sa propre sécurité. Il pensait qu'il valait mieux être un vassal lâche qu'un Roi Démon fier.
La mort était la fin. Même s'il était loué comme il sied à un Roi Démon après sa mort, l'intéressé ne saurait rien de cela. Y avait-il quelque chose de plus futile que cela ?
« ...De qui ? »
Ce ne serait pas Jason. Balraf était son pion, et cela signifiait que Jason l'avait clairement abandonné.
« Alors Reina.... »
Non, il ne pouvait pas imaginer devenir le vassal de cette hautaine Démone du Givre.
« Berje. »
Il n'aimait pas ça, mais parmi les Rois Démons restants, c'était la meilleure option.
« Attends-toi, Jason Kokemundo. »
Il se vengerait sans faute.
Ugar chercha un nouveau communicateur. Mais le temps ne l'attendit pas.
Kwaang —
Les portes de la grande salle s'ouvrirent.
Clac, clac —
Des bottes de combat piétinèrent le sol de la tour. La puanteur de sang de monstre, de bête et de démon emplissait l'air.
« Alors c'est le sommet. »
Des humains portant le pouvoir nauséabond d'interférence dimensionnelle découvrirent Ugar.
« Alors tu es le Roi Démon Or-Acier. »
« Et tu es Balraf Dislode ? »
Ugra mordit sa lèvre. Il devait gagner du temps, de quelque façon.
« Je dois être célèbre. Chaque Roi Démon me reconnaît. »
« Est-ce que cela devait vraiment finir comme ça ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je veux dire — est-ce que cela devait vraiment en arriver à voir cela jusqu'au bout amer ? »
« C'est surprenant. »
Balraf ricana.
« Qu'un Roi Démon parle de droiture devant les Héros venus le tuer. »
Son regard s'enfonça. Les autres Héros étaient les mêmes.
« Ne te souviens-tu pas de ce que tu as fait ? Planter des Mages Noirs dans l'Empire pour semer le chaos, déchaîner des monstres pour détruire des villes, tuer des Héros et des légions, même enlever le Premier Prince Héritier de l'Empire. »
« Ce n'était pas mon fait. Si tu le souhaites, je peux même te dire l'emplacement de la Tour de la Flamme Noire ! »
« Vraiment un Roi Démon. Aucune loyauté entre votre propre espèce. »
Et précisément à cause de cela —
« Il n'y a aucune raison de te faire confiance. »
Les épées se nivelèrent sur lui.
« Je m'occupe de lui. »
« Attends, moi aussi — »
« Je t'ai promis les sous-produits. Si tu interviennes, tout ne finirait-il pas par brûler à la place ? »
« Bien. »
Balraf avança. Ugar bouillonna.
Il savait que Balraf Dislode était un Héros formidable. Mais quoi qu'il en soit, il était toujours un Roi Démon, et l'homme devant lui n'était qu'un seul Héros.
Peu importe à quel point il était une Étoile, c'était une vérité établie qu'on ne pouvait pas affronter un Roi Démon seul.
« Salaud ! Je t'ai montré de la gentillesse, et maintenant tu oses me regarder de haut ! »
Ugra hissa son corps massif. La chair du Titan rugit alors qu'il chargeait.
« Non. »
Balraf étendit calmement son épée vers l'avant. Juste avant la collision, il glissa sur le côté comme l'eau qui coule.
─ !
Le corps massif d'Ugar chancela. L'épée de Balraf utilisa la peau du Titan comme une toile, peignant un tableau cramoisi.
─ !
Un poing gigantesque s'abattit. Avec un crissement, le pied de Balraf s'enfonça dans le sol.
Submergé par le choc qui broyait tout son corps, il découvrit ses dents et rit.
« Comme prévu, un Roi Démon est un Roi Démon. »
Quatre-vingt-dix ans. Pour un Roi Démon, le temps était vraiment précieux.
Mais —
« Tu es plus faible que celui-là. »
« Qu'as-tu dit ? »
Balraf ne répondit pas. Au lieu de cela, il plongea la main dans le sous-espace. L'épée rouge cracha des flammes.
Ce jour-là.
La Tour Or-Acier fut de force invoquée dans le Royaume Démoniaque.