Un navire volant.
Fidèle à son nom, c'était un vaisseau, pourtant on ne pouvait le réduire à un simple bateau.
Pierre flottante. Un minerai bizarre qui, une fois imprégné de mana, acquérait la propriété de s'élever dans le ciel.
Ce qui était fabriqué à partir de cette pierre flottante était précisément le navire volant.
Même au royaume de Berfht, il n'en existait qu'un seul — un trésor national du royaume.
Ce n'était pas seulement une arme aérienne qui volait dans les cieux, imprégnée de la magi-ingénierie des nains ; il pouvait aussi fendre la mer et plonger droit sous elle.
Puisque la tour se trouvait sous la mer, l'insistance de l'empire à exiger le navire volant était, à sa manière, raisonnable.
Cependant, les nains étaient extrêmement réticents à exposer le navire volant au monde extérieur.
Un trésor devenait poison du simple fait d'être possédé.
La raison pour laquelle le royaume de Berfht, relativement faible, avait pu conserver le navire volant n'était pas que sa puissance dominât outrageusement les autres nations.
C'était parce qu'il n'y en avait qu'un, et que la production en série n'était plus possible.
La contrainte mutuelle du « Si je ne peux pas l'avoir, toi non plus » créait un étrange équilibre.
Pour cette raison, le royaume de Berfht gardait cela fermement à l'esprit et n'utilisait le navire volant que pour se défendre — et seulement dans les pires circonstances.
Et pourtant, ils le demandaient ?
Ils prétendaient que ce n'était qu'un prêt, mais il n'y avait aucune garantie qu'il serait rendu intact.
« C'est du n'importe quoi. »
« L'Empereur a aussi dit ceci : "La situation actuelle est finalement née à cause de vous, les nains. Ainsi, la responsabilité de la résoudre vous incombe aussi. Cependant, comme vous manquez d'un tel pouvoir, je ne vous forcerai pas à dénouer le nœud vous-mêmes. Au lieu de cela, ne devriez-vous pas apporter un soutien plus concret à l'alliance qui s'efforce de le résoudre ?" »
« Hmm. »
Ce n'était pas une affirmation incorrecte.
Le fait ne changeait pas que quarante-neuf artisans avaient été enlevés et forcés au travail, ou qu'ils avaient collectivement sombré dans la démence et avaient volontairement aidé le Roi Démon.
Et comme ils étaient des artisans appartenant à l'atelier royal, le Royaume Nain ne pouvait être complètement exempt de responsabilité.
Un malentendu ? Pas de leur plein gré ?
Dire de telles choses devant les innombrables morts n'aurait aucun poids.
Si c'était déjà le cas parmi les humains, alors à plus forte raison pour eux-mêmes en tant que race différente.
Les nains se souvinrent des chasses aux esclaves hétéroclites perpétrées jadis par les humains.
« Et il a aussi dit que si vous refusez jusqu'au bout, seul le pire résultat vous attend.... »
C'était une déclaration de guerre. Les nains avalèrent leurs gémissements.
Le roi changea brièvement de sujet.
« ...Que signifie exactement que la Tour de la Flamme Noire soit sous la mer ? »
« Je ne l'ai su qu'au seconde main. Selon ce qu'a découvert l'empire, la Tour de la Flamme Noire est située dans la mer au nord-ouest de Dormunt. »
« Une tour de Roi Démon sous la mer. C'est inédit. »
Pourtant, le Roi Démon de la Flamme Noire n'avait jamais adhéré aux conventions du début à la fin.
Peut-être la pensée surgit-elle — « Vraiment ? »
Si c'était le Roi Démon de la Flamme Noire.
Et l'Empereur de l'empire n'avait aucune raison de proférer un mensonge si absurde.
« Voyons le bon côté. Si l'empire avait l'intention de monopoliser le navire volant, les autres royaumes ne resteraient pas silencieux. »
Surtout Arkan. Le Royaume Magitech d'Arkan, qui avait servi de contrepoids à l'empire pendant des siècles, ne resterait pas les bras croisés à regarder l'empire faire cavalier seul.
« Et nous n'avons pas le choix. »
« ...Envoyez un autre émissaire à l'empire. »
Lorsque la force d'assaut vers la Tour de la Flamme Noire fut reformée, un accord fut conclu selon lequel le royaume de Berfht dépêcherait le navire volant accompagné de cent nains pour l'opérer et l'entretenir.
* * *
D'innombrables batailles éclatèrent à travers la plaine enneigée.
Il y avait pas mal de pièges, et dans l'immense plaine enneigée, il était quasi impossible de découvrir chacun d'eux parfaitement.
C'était en partie parce que les pièges des nains étaient si dissimulés et précis, et en partie parce que le blizzard — symbole de la plaine enneigée — avait commencé à tomber.
L'avance ralentit. La neige sans cesse plus épaisse rendait la détection des pièges encore plus difficile. Un cercle vicieux se répétait.
Une fois sur deux, ils tombaient dans un piège, et quand cela arrivait, des monstres apparaissaient inévitablement et attaquaient de tous côtés.
Bataille, bataille, bataille, bataille.
C'était comme une fourmilière de fourmilion. Plus ils s'enfonçaient dans la plaine enneigée, plus les obstacles se multipliaient pour les entraver.
La force de cinquante mille hommes était graduellement, régulièrement réduite.
Pourtant, ils avaient de l'espoir.
« Monstres ! »
« Suivez-moi ! »
Un espoir nommé Balraf Dislode.
« Plus la résistance s'intensifie, plus cela signifie que nous sommes proches de la tour. Ce sont les luttes désespérées d'un Roi Démon qui vous craint ! »
L'espoir que l'emplacement de la tour était certain.
Les forces alliées se rapprochaient régulièrement de la Tour du Givre.
« Plus de trois mille monstres ont été tués. »
Au fur et à mesure, l'atmosphère à l'intérieur de la Tour du Givre s'alourdissait.
Plus ils gagnaient d'espoir, plus la tour s'assombrissait.
« Et les pièges ? »
« Les bombes de mana ont toutes été découvertes à l'avance. Les pièges qui n'utilisent pas de mana sont détectés par la magie de détection à peu près à moitié. »
C'était différent de la fausse tour de Berje. À l'époque, il avait simplement tordu le mana des bombes de mana pour qu'elles ressemblent à de l'énergie démoniaque. La tour débordait d'énergie démoniaque de toute façon. Cacher des arbres dans une forêt n'était pas difficile.
« Bien sûr, elles nous font indéniablement gagner du temps. »
Cela avait peu de sens réel.
« Ce n'est pas entièrement dépourvu de sens. »
Berje, qui écoutait en silence, intervint.
« Une quantité considérable de Points d'Énergie Démoniaque s'accumule en temps réel. »
À l'origine, les émotions des humains qui s'étaient concentrées uniquement sur Berje s'étaient réparties sur tous les Rois Démons. Et parmi eux, surtout vers Reina, où se déroulait actuellement la marche des héros.
À présent, bien que pas dans les proportions de Berje, depuis sa descente, elle collectait de grandes quantités de Points d'Énergie Démoniaque au rythme le plus rapide.
Si elle libérait sa puissance d'interférence, l'interférence appliquée à ses subordonnés démons, monstres et toute sa suite diminuerait aussi.
Cela signifiait que gagner du temps n'était pas sans valeur.
Cependant, à moins que cet état ne dure au moins plusieurs semaines, il ne restait même pas une semaine avant l'arrivée des forces alliées.
Le temps était absolument insuffisant.
« .... »
Reina sombra brièvement dans la réflexion. D'un regard lourd, elle balaya les démons qui lui faisaient confiance et la suivaient.
Çà et là, des espaces vides étaient visibles. Ils avaient traversé un fleuve d'où il n'y avait pas de retour. Pour elle.
Leurs actions pour elle avaient-elles jamais pesé aussi lourd ?
« Berje. »
« Parle. »
« Si celle-ci te demandait d'emprunter tes Points d'Énergie Démoniaque, me les prêterais-tu ? »
« Autant que tu veux. »
« Si tous étaient utilisés pour libérer la puissance d'interférence, celle-ci pourrait-elle gagner cette guerre ? »
« Peut-être. »
« Peut-être.... »
Reina garda un bonbon dans la bouche.
« Tout le monde, sortez. Celle-ci souhaite parler seule avec Seigneur Berje. »
« Oui, Roi Démon. »
Au sommet de la tour, ne restèrent plus que les deux Rois Démons.
« "Peut-être" signifie qu'il y a aussi la possibilité que ce ne soit pas le cas, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« Tu as beaucoup changé par rapport à avant. À moins que celle-ci ne s'affronte directement à toi, je ne peux pas connaître ton niveau exact. »
« Et alors ? »
« Si même toi tu parles comme ça, alors cela doit être réel. »
« Si tu le souhaites, je peux même prêter serment. »
Berje, qui s'était moqué du Premier Empereur Démon et de la Norme du Roi Démon, était sincère cette fois.
Balraf Dislode n'était pas un héros ordinaire. Il n'était pas simplement quelqu'un qui avait tué un seul Roi Démon.
« Celle-ci est le Roi Démon qui porte la responsabilité pour eux. Je ne peux pas parier toutes leurs vies sur "peut-être" ou "si." »
À moins qu'il n'y ait aucune alternative du tout — si une alternative claire était visible, d'autant plus.
« Alors cela signifie ? »
« Mais. »
Crac —
Reina croqua le bonbon. Le bonbon rouge vif se brisa en éclats.
« Celle-ci ne deviendra pas la vassale d'un démon plus faible qu'elle-même. Si tu souhaites prendre celle-ci comme vassale, prouve cette valeur. »
« Maintenant ? »
« Tu sais mieux que quiconque que le temps est court. »
« Ici ? »
« Bien sûr. »
« C'est ta tour. Tu bénéficies de la protection de la tour, tandis que je suis supprimé à la place. »
« Ne pourrais-tu même pas surmonter cela, et pourtant as-tu osé convoiter celle-ci ? »
Reina ricana. Cette attitude chevauchait une scène du passé.
'Berje Deias, Dragon Démon arrogant. Le monde ne se limite pas à ce que tu connais.'
C'était un conseil et une moquerie qu'elle avait autrefois donnés à Berje quand il déchaînait sa folie. D'un ton comme pour apaiser un enfant, Berje avait répliqué en lui disant de la fermer et de s'occuper de ses affaires.
« ...D'accord. »
Se battre dans la tour d'autrui signifiait partir avec un désavantage.
Reina Sordein avait libéré sa puissance d'interférence pendant cent ans, atteignant un état quasi parfait.
En contraste, Berje l'avait fait pendant à peine deux ans. Quiconque ayant ne serait-ce qu'un peu de connaissance des Rois Démons prédirait la victoire de Reina sans exception.
Mais Berje était un Dragon Démon.
L'espèce la plus grande, la plus forte du Royaume Démoniaque.
La puissance d'interférence fonctionnait par ratio. Dès le départ, le 1 % du Dragon Démon était fondamentalement différent du 1 % des autres races démoniaques.
De plus, Berje avait absorbé la tour de Vivian, doublant son efficacité.
Il avait absorbé le cadavre d'un Phénix et un cœur de dragon, tirant davantage le pouvoir de son véritable corps, rendant son 1 % actuel entièrement différent de son 1 % précédent.
Et il déversait tous les Points d'Énergie Démoniaque qui s'accumulaient sans précédent dans la libération de la puissance d'interférence.
C'est pourquoi Berje était confiant.
Non — confiant ou pas, il devait l'être.
C'était une opportunité de prendre Reina Sordein comme vassale.
Une opportunité d'obtenir même ses nombreux vassaux, d'engloutir une légion entière.
Une opportunité de fusionner une autre tour, et d'arracher la tête de Balraf Dislode.
« Je vais te montrer pourquoi un Dragon Démon est appelé Dragon Démon, et pourquoi je suis craint par les humains. »
Des ailes se déployèrent.
Des cornes poussèrent sur sa tête.
Des écailles d'un pourpre sombre recouvrirent tout son corps.
Des yeux draconiques scrutaient le devant.
« C'est donc cela la forme d'un Dragon Démon. »
Reina exhalait calmement.
Un froid glacial fusionna avec la tour, amplifiant son pouvoir.
Crac —
Une lance de glace d'un blanc pur se logea dans sa main.
« Mais tu dois aussi savoir ceci. »
Un Dragon Démon était bien la plus grande et la plus forte parmi les races démoniaques, mais —
« Que la Race des Démons du Givre est aussi une grande existence qui n'est pas loin derrière. »
Et que Reina Sordein était la prochaine dirigeante destinée à mener ces Démons du Givre.
« Viens, Berje Deias. »
Si tu désires celle-ci —
Vaincs celle-ci.
« Autant que tu veux ! »
Berje s'envola vers le haut.
Des flammes jaillirent.
* * *
Le plafond apparut.
Berje frissonna sous le froid glacial. Il cracha le sang qui remplissait sa bouche.
'J'ai perdu.'
Il avait perdu.
Même ainsi, Berje rit.
« J'ai perdu, n'est-ce pas ? »
« .... »
Aucune réponse ne vint. Berje releva la tête. Le visage figé de Reina était plutôt saisissant.
« Tu es la victorieuse, pourtant tu as l'air de la vaincue. »
« Victorieuse ? Peut-on appeler cela une victoire ? »
Reina mordit sa lèvre.
« Qu'est-ce qui s'est passé au juste ? Cela fait à peine un peu plus de deux ans que tu as descendu sur Arein. »
« Deux ans d'un Dragon Démon sont différents de ceux des autres races démoniaques. »
« Il y a une puissance étrangère mélangée à ton aura, différente de l'énergie démoniaque. Du mana. Comment le pouvoir d'Arein s'est-il si bien mélangé à toi ? »
« Si tu veux le savoir, deviens ma vassale. »
« Quelle absurdité. »
Reina rit creusement.
« Si nous nous étions battus hors de la tour, celle-ci aurait perdu sans conteste. »
C'avait été une victoire à l'épaisseur d'un cheveu — obtenue seulement grâce au soutien de la tour.
La tour supprimait Berje comme un intrus et aidait Reina comme sa maîtresse.
Cette différence avait décidé de l'issue.
Pourtant, personne ici ne reconnaissait ce résultat.
« Qu'ont été mes cent ans, alors ? »
Reina rongea son bonbon de frustration, le croquant encore et encore.
Bien qu'elle ait beaucoup investi à transformer des monstres en vassaux et à élever une légion, elle n'avait pas négligé sa propre force martiale ni la libération de sa puissance d'interférence.
Quelle que soit la puissance d'un Dragon Démon, cela n'avait été que deux ans — yet ses cent ans avaient été rattrapés.
« Alors, deviendras-tu ma vassale ? »
« Celle-ci est la victorieuse. »
« Une victoire que tu ne peux toi-même accepter n'est pas une victoire. »
« ...Balraf Dislode. Tu as dit que tu l'avais affronté à armes égales et ne pouvais garantir l'issue ? »
« Non. Je gagne. »
« Contre un héros qui a reçu le pouvoir des dimensions, un ennemi naturel pour nous. »
Interprété différemment, cela signifiait...
« Celle-ci ne peut pas le gérer ? Un héros qui a vécu à peine quelques décennies ? »
« Hmm. »
Le Berje d'alors et le Berje d'aujourd'hui étaient différents.
Après avoir fait exploser des centaines de héros et d'étoiles, l'infamie de Berje avait augmenté exponentiellement, et la qualité des Points d'Énergie Démoniaque qu'il recevait avait changé.
Et il continuait à y déverser le tout pour libérer sa puissance d'interférence. Naturellement, l'écart était grand — mais il ne se donna pas la peine de le dire.
D'ailleurs, le héros n'avait pas combattu à pleine force, donc il ne pouvait pas en être certain non plus...
« Mieux vaut me taire. »
Si elle se méprenait dans le bon sens toute seule, ce n'était que bienvenu.
« Si celle-ci devient ta vassale, pourrai-je apprendre cette méthode ? »
« Cette méthode ? »
« La méthode par laquelle, en seulement deux ans, tu as attrapé celle-ci par la nuque. »
Une soif de force était commune à toutes les races démoniaques. Même si elle valorisait l'honneur et la dignité, l'essence d'être un démon ne disparaissait pas.
« Je peux te dire la méthode. »
Seulement la méthode.
Les sous-produits d'un Dragon Rouge imprégnés de l'énergie du feu seraient probablement du poison pour Reina. Elle ne pourrait pas les mettre en pratique de toute façon.
« Celle-ci accepte ta proposition. »
« Vraiment ? »
« Celle-ci ne dit pas deux choses avec une seule bouche. »
« N'as-tu pas dit que je devais te vaincre pour faire de toi ma vassale ? »
« Une victoire que je ne peux accepter n'est pas une victoire. »
« Mes mots. »
« Celle-ci pensait la même chose. »
« Bien. Si c'est comme ça que tu le vois, alors c'est comme ça. »
Si elle devenait vassale de son plein gré, est-ce que cela importait vraiment ?
« ...Cette expression me déplaît. »
« Tu aimes les choses sucrées, non ? Ma tour a plein de chocolat. »
« Celle-ci aime les bonbons. »
« J'en préparerai plein à la cerise. »
« Pas mal. Mais avant cela. »
« Avant ? »
« Dis-moi ton plan. Simplement devenir ta vassale et abandonner cette tour pour migrer vers la tienne ? »
« Il n'y a pas besoin de cela. »
« Alors ? »
« Je vais fusionner cette tour avec la mienne. »
« ...Si ce n'est pas impoli, puis-je demander une chose ? »
« Vas-y. »
« Y a-t-il quelque chose qui ne va pas dans ta tête ? Ou es-tu simplement folle ? »
« Comme c'est grossier. »
'Hmm.'
Pourquoi cela ressemblait-il à un déjà-vu ?