La marche des héros.
Depuis quand cette chose — jadis de quoi faire trembler les Rois Démons et considérée comme une occasion pour les humains de gagner un unique grand mérite — avait-elle perdu son éclat ?
Ce fut après l'apparition du Roi Démon de la Flamme Noire.
Même les soi-disant étoiles les plus brillantes échouèrent à ne serait-ce que trouver une tour, sans parler d'accomplir une marche des héros, et bien que le continent entier formât une alliance, elle aboutit au contraire à un pic en produisant plus de dix mille victimes.
Le Roi Démon était faible.
Les humains détenaient la supériorité sur le Roi Démon.
Les humains pouvaient coexister avec le Roi Démon, ne serait-ce que de façon limitée.
Sous la merci et la nécessité humaines.
Ces notions qui avaient été injectées pendant plus de cent ans, qui avaient été implicitement acceptées comme évidentes, furent totalement pulvérisées.
Le Roi Démon n'était pas faible.
Les humains et le Roi Démon ne pouvaient pas coexister.
Les humains et le Roi Démon étaient des ennemis.
Le Roi Démon ne pouvait pas être trusté.
Mais il n'y avait pas grand-chose que les humains puissent faire dans l'immédiat.
Les dégâts infligés par le Roi Démon de la Flamme Noire grandissaient comme des pousses de bambou après la pluie, pourtant la localisation de cette tour restait complètement inconnue.
La douleur et la rage qui avaient perdu leur destination se portèrent ailleurs.
Le même Roi Démon.
Une existence qui devait être exterminée.
Un être puissant qui connaissait l'emplacement d'une tour et avait infligé la défaite aux humans.
Vers le Roi Démon du Givre, Reina Sordein.
Environ trois cents héros.
Cinquante mille soldats alliés.
Et quatre étoiles, menées par Balraf Dislode.
Si l'on considère qu'une marche des héros rassemblait à l'origine au minimum plusieurs centaines et au maximum environ un millier de participants, c'était une affaire extrêmement inhabituelle.
Ce n'était pas une simple marche des héros, mais une extension de l'alliance.
Une guerre entre le Roi Démon et les humains. Bien qu'ils eussent échoué à localiser la Tour de la Flamme Noire, l'avant-garde de cette guerre, ils étaient remplis de détermination à tuer le Roi Démon du Givre et, par tous les moyens, à renverser cet échec.
« Les plaines enneigées sont en vue. »
« Je vois. »
Un monde blanc pur s'étendant à l'infini jusqu'à l'horizon était visible. Balraf Dislode exhala une bouffée blanche.
Son sourcil se plissa faiblement.
Il n'aimait pas ça. Bien que le terrain fût différent, le fait que le monde entier fût de la neige lui rappelait Ergest, l'endroit qui lui avait fait goûter la défaite trois fois.
« La localisation de la Tour du Givre est certaine, n'est-ce pas ? »
« Si vous suivez simplement la carte, sans faille. »
« Je ne fais pas confiance aux cartes. »
Il s'était déjà fait avoir une fois. Suivre l'orbe d'enregistrement de Daphne Phillian pour ne faire l'expérience que de l'absence de tour avait été une erreur douloureuse qu'il ne voulait surtout pas répéter.
C'est pourquoi il avait engagé des barbares des plaines enneigées comme guides. Pas un seul, mais des douzaines, parce qu'il était inquiet.
« Nous guiderons assurément Lord Balraf et les forces alliées jusqu'à la Tour du Givre. »
Les barbares hurlèrent en chœur. Il ne leur faisait pas particulièrement confiance, mais acquiesça. Pour commencer, c'était sa première fois dans les plaines enneigées.
Les plaines enneigées étaient froides.
Elles lui rappelaient ce putain d'endroit.
Des monstres apparurent également.
Elles lui rappelèrent cet endroit maudit une fois de plus.
Heureusement, il n'y eut pas d'avalanches. Puisque ce n'était pas une montagne à la base, une avalanche ne se produirait pas —
« Halte ! »
Balraf cria urgemment. Faisant un pas en avant, il brandit son épée. Un tranchant massivement ascendant balaya tout ce qui se trouvait devant lui.
───── !
Des flammes rouges jaillirent de la neige d'un blanc pur. Une tempête de mana engloutit les alentours.
« ... Mon dieu, qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Des bombes de mana ? »
Balraf écarquilla les yeux.
Le passé se superposa — quand une tour explosa, quand des flammes se ruèrent de toutes parts.
« Vous, bâtards... ! »
Grincant des dents, Balraf se força à se calmer.
« No-nous avons survécu ! »
« Nous avons vécu grâce à Lord Balraf ! »
« Vive Lord Balraf ! »
Ce qui importait n'était pas que ce fût un piège. Ce qui importait, c'était qu'ils eussent détecté le piège à l'avance et l'eussent détruit. Et grâce à cela, le soutien dirigé vers lui augmentait.
Oui, cela suffisait.
« Il a dit qu'il y avait une possibilité que le Roi Démon de la Flamme Noire aide le Roi Démon du Givre. »
Cette possibilité était réelle.
Les yeux de Balraf se plongèrent dans le froid.
« Très bien, débats-toi jusqu'au bout. »
Ce sera ta dernière lutte.
Il avait été pris au dépourvu parce qu'il n'avait jamais imaginé que quelqu'un appelé Roi Démon utiliserait des bombes de mana. Balraf n'était pas assez imprudent pour se faire avoir par le même tour deux fois.
« Nous contournons cette zone. »
« Contournez-la ! »
Sur l'ordre de Balraf, les forces alliées contournèrent la fosse brûlante.
« Argh, c'est horrifiant. »
« Ces bâtards. Pour que des Rois Démons utilisent de telles méthodes mesquines. »
« Comme prévu, tous les Rois Démons doivent être tués. »
Les forces alliées grinçaient des dents. Le piège raté fit au contraire brûleur leur esprit combatif encore plus fort.
À cet instant.
─ !
La taille des forces alliées avançant régulièrement fut proprement tranchée.
Le sol s'effondra. Des humains tombèrent dans une fosse massive. Ceux qui avaient suivi aveuglément la personne devant eux ne purent même pas crier.
Kururur —
On entendit le bruit de quelque chose qui roulait. Les bruits de chute et d'écrasement suivirent.
Kkeuaaaak !
Keheok !
Des gémissements d'agonie résonnèrent et s'échappèrent avec retard.
« Qu, qu'est-ce qui se passe... ? »
Aina Diaphrin sauta urgemment dans la fosse. Alors qu'elle plongeait rapidement, sa silhouette atterrit en douceur au fond.
La fosse était profonde. Vingt bons mètres. Pour des chevaliers ou des mages bien entraînés, ce n'était peut-être pas une hauteur infranchissable, mais la chute brutale et les armes acérées jonchant le fond ne pouvaient être prises à la légère.
Sans parler d'énormes rochers enfonçant des pieux dans cet état.
« Qu'est-ce qui se passe au juste ? »
Balraf, le visage crispé, descendit à son tour. Son expression se tordit vicieusement à la vue des soldats écrasés en bouillie sous les rochers.
« C'est conçu pour ne s'effondrer que lorsqu'un certain poids est atteint. Quand le piège s'active et que les cibles tombent, un autre mécanisme opère peu après, faisant rouler les rochers préparés. C'est l'œuvre d'un artisan extrêmement habile. »
« Des nains ? »
« Oui. C'est probablement l'œuvre de ceux dont on dit qu'ils ont été capturés par le Roi Démon de la Flamme Noire. »
« Foutus nains... ! »
Heureusement, les dégâts n'étaient pas énormes. Cela avait été fait avec le mana complètement exclu. En maximisant la furtivité, même sa puissance destructive avait été réduite.
Mais cela ne signifiait pas que le problème avait disparu.
Le fait qu'il y eût des pièges, et qu'ils fussent difficiles à trouver. Même s'ils ne possédaient pas une puissance destructive écrasante, quelqu'un mourrait ou serait blessé.
Et aucun humain ne voulait être ce quelqu'un.
Naturellement, l'avance ralentirait. Ils avaient encaissé un coup.
« Si quelque chose d'étrange est mêlé à la neige, pouvez-vous le détecter ? »
« Si nous avançons en déployant de la magie de détection, c'est possible. Mais la vitesse ralentira considérablement, et je ne peux pas couvrir seule cette vaste plaine enneigée. »
« Et si nous vous adjoignons tous les mages de terre et les mages d'eau ? »
« Ce serait mieux, mais ce ne serait pas parfait. »
« Alors faites-le. »
« Comme je l'ai dit.... »
« Y a-t-il une autre méthode ? »
« Non. »
« Alors pourquoi hésitez-vous ? »
« D'accord. »
Diana rassembla les mages. Balraf s'éloigna brièvement d'eux et scella les alentours avec du mana.
Il sortit un dispositif de communication.
« Vous aviez raison. L'œuvre des nains est réapparue. »
***
Dans la grande salle bruyante, le Roi serra sa tête qui pulsait.
Comment les choses avaient-elles pu en arriver là ?
« Silence ! Tout le monde, silence ! »
La grande salle tomba silencieuse.
« Répétez leurs 주장. »
« Oui, Votre Majesté. Arkan, Dormunt, Hessen, Hilderan.... »
« Dites simplement les humains à l'exception de Zespine. »
« Oui. Les humains à l'exception de Zespine affirment que nous avons fait cause commune avec le Roi Démon de la Flamme Noire. »
C'était à cause des pièges qui avaient mené l'alliance à la mort.
Une fausse tour méticuleusement érigée par le Roi Démon, et les centaines de bombes de mana installées à l'intérieur.
Cet enfer dévora tout. Il tua des centaines de héros et produisit plus de dix mille victimes.
Les humains affirmaient que des nains avaient conçu cette tour, et qu'ils coopéraient avec le Roi Démon.
Du point de vue du royaume de Berfht, c'était absurde, mais il était certain que c'était de l'artisanat nain. Et il y avait aussi une partie qui venait à l'esprit. Les quarante-neuf artisans qui avaient été enlevés.
Le royaume de Berfht prétexta qu'ils avaient dû être enlevés par le Roi Démon et coopéraient contre leur gré.
Bien sûr, cela ne marcha pas du tout. Les dégâts massifs étaient trop grands pour être résolus par de simples mots, et de toute façon, il était aussi vrai que cela avait été fait par des nains.
Les humains cherchaient une cible pour vent leur rage et leur ressentiment. L'une était le Givre, et l'autre les nains.
Certains royaumes menaçaient d'anéantir immédiatement le royaume de Berfht. Pas mal de royaumes semblaient être d'accord, et les nains n'eurent d'autre choix que de s'abaisser le plus possible.
Ils devaient absolument éviter la guerre.
« ... Y a-t-il de la place pour un compromis ? »
« Le royaume d'Arkan a dit que si toutes les parties concernées étaient capturées et envoyées dans leur patrie, ils s'en occuperaient eux-mêmes et laisseraient tomber cette affaire. »
« Donc ils veulent aspirer les artisans et la technologie à sec. »
Sales cupides.
« Et les autres pays ? »
« C'est.... »
La plupart étaient similaires.
Il était vrai que de grands dégâts avaient été subis à cause de la technologie naine, mais ceux qui avaient directement subi ces dégâts étaient, après tout, l'Empire et Dormunt.
Les pays qui n'étaient pas directement impliqués étaient remplis de pensées de ramasser les dépouilles qui tomberaient de cet incident.
« Dans ce cas. »
Le roi força sa bouche qui ne voulait pas bouger.
« Qu'en est-il de Dormunt ? »
« L'envoyé a été battu et chassé. Ils n'avaient apparemment même pas l'intention de parler. »
« Hou, alors il ne reste que Zespine. Que pensez-vous qu'ils diront ? »
« .... »
Les ministres gardèrent le silence. C'était une réponse suffisante.
« C'est d'une noirceur totale. »
« Votre Majesté, nous devons faire appel de notre injustice auprès de tout le continent. Honnêtement, nous avons fait notre maximum pour les soutenir. Quand ils ont essayé de soumettre la Luxure, et quand ils ont essayé de soumettre les pirates. »
« C'est exact. Pour le dire crûment, ce n'est pas de notre faute si ces fous ont collectivement perdu la tête et sont devenus les laquais du Roi Démon, n'est-ce pas ? »
Le sourcil du roi se plissa.
« Nous l'avons déjà dit tout ça ! Cela n'importe pas aux humains. Quelle qu'en soit la raison, les nains ont aidé le Roi Démon, et par conséquent, de grands dégâts ont été faits. »
« .... »
À cet instant, les portes de la grande salle s'ouvrirent.
« Votre Majesté, l'envoyé qui est allé à Zespine est arrivé. »
« Oh, bienvenue ! Qu'a dit l'Empire ! »
« Eh bien.... »
Le nain, respirant difficilement, se prosterna à plat ventre.
« Ils ont dit : "Nous le regrettons profondément et comprenons les circonstances. Cependant, l'Empire a subi d'énormes dégâts, et Berfht doit payer un prix correspondant." »
Mon dieu.
Le roi se passa la main sur le visage. Les ministres soupirèrent.
C'était la pire situation.
« ... Veulent-ils vraiment la guerre ? »
« Non, ce n'était pas ça. »
« Pas ça ? »
« Ils voulaient un prix différent. J'ai parlé avec l'Empereur de l'Empire et les ministres.... »
***
L'envoyé baissa son corps aussi bas qu'il put. La pression de l'Empereur devant ses yeux faisait trembler son cœur plus que l'hostilité des nobles ressentie de toutes parts.
« Donc le royaume de Berfht clame qu'il est injustement accusé. »
L'Empereur marmonna avec nonchalance.
« Oui. Nous avons aussi eu la princesse et les artisans du royaume enlevés par le Roi Démon de la Flamme Noire. Si nous devions nous battre, nous nous battrions — pourquoi aurions-nous une raison de coopérer avec le Roi Démon ? »
« Alors qu'est-ce qui a mené les légions de mon empire à la mort. N'étaient-ce pas des nains, mais de simples gens de petite taille ? »
« ... Il semble que les artisans enlevés coopèrent contre leur gré pour survivre. »
Il voulait le nier, mais les preuves étaient claires, alors il ne put. L'envoyé baissa la tête encore plus bas.
« Coopérer contre leur gré. »
L'Empereur marmonna avec nonchalance.
À chaque mot, l'envoyé sentit un frisson lui parcourir l'échine.
« Alors vous comprendrez si mon empire est forcé de brûler les montagnes de Berfht. »
« Votre Majesté ! »
« N'est-ce pas inévitable ? »
« Épargnez-nous ! Notre royaume n'a absolument aucune intention d'être hostile à l'Empire ! »
« L'hostilité a déjà été faite. Mes enfants ont été pris dans les monstruosités que vous avez créées et ont disparu en hurlant. Les sentiments de parents qui ont perdu leurs enfants peuvent-ils être écartés comme simple injustice ? »
De plus, je suis le père de cette nation.
« Votre Majesté ! S'il vous plaît... ! »
À cet instant.
Les portes de la grande salle s'ouvrirent, et un messager se rua à l'intérieur. Les chevaliers royaux l'arrêtèrent, entendirent son message, et le chuchotèrent à l'oreille de l'Empereur.
« Oh. »
Les lèvres de l'Empereur se tordirent. L'envoyé réalisa que ce n'était en aucun cas un bon signe.
« Savez-vous ce que je viens d'entendre ? »
« ... Je ne sais pas. »
« On dit que le groupe de héros parti pour les plaines enneigées est tombé dans une situation désespérée à cause de bombes de mana enterrées sous la neige. Elles portent indubitablement la marque de l'artisanat nain. Envoyer un émissaire d'un côté, tout en aidant encore le Roi Démon de l'autre. »
« ... ! »
Le teint de l'envoyé devint d'une pâleur mortelle.
« V-Votre Majesté... ! Le royaume de Berfht ne ferait jamais... ! »
L'Empereur ne dit rien et se contenta de le regarder. Ce silence pesa sur l'envoyé encore plus lourdement.
Il supplia et supplia. Il pouvait déjà imaginer son royaume piétiné sous les bottes de l'Empire. Il devait l'arrêter. Il devait absolument l'arrêter.
« ... Nous n'avons aucune intention de faire obstruction au groupe de héros et aux forces alliées. »
Le temps passa comme une éternité.
Après un long moment.
« Je comprends. »
La voix de l'Empereur se fit entendre.
À ce ton plus chaleureux qu'auparavant, l'envoyé releva prudemment le visage.
« Je comprends votre innocence et votre injustice. »
Et ainsi.
« J'ai l'intention de vous donner une opportunité. »
« Me-merci ! »
« Duc Osrian. Puisque vous avez découvert cela, vous parlerez directement. »
« Oui, Votre Majesté. »
Le Duc d'Osrian, qui se tenait tranquillement, s'avança.
« Envoyé de Berfht. »
« Oui, Votre Grâce. »
« Récemment, les loyaux guerriers de l'Empire ont enfin découvert la vraie localisation de la tour. Cependant, savez-vous où se trouve cette tour ? »
« Je ne sais pas. »
« C'est un endroit que vous n'imagineriez jamais. N'est-ce pas pour cela que le continent entier a échoué à trouver la tour malgré tant d'efforts ? »
« Où dans le monde est-elle.... »
« Cet endroit est. »
***
Le roi fronça les sourcils.
« Où avez-vous dit ? »
« Dans la mer. »
« Insensé. »
Ils avaient fourré la tour dans la mer ?
Les nains crachèrent des jurons. On comprenait pourquoi elle n'avait pas pu être trouvée. Non, c'était inévitable qu'elle ne puisse pas être trouvée.
« Et donc. »
« Et donc ? »
« L'Empereur de l'Empire a exigé un symbole de notre royaume, et une relique divine. La richesse ! Il a dit qu'il observerait la dévotion de notre royaume pour la grande cause, et notre volonté de tuer le Roi Démon ! »
« ... ! »