Cela allait de soi, la plaine enneigée était glaciale.
« Brrr. F-froid. »
« V-vous avez dit que vous étiez des nains Peul. E-essayez de supporter. »
« M-ma tête avait l'impression d'éclater. »
Que l'Ergest soit moins froid ou plus froid, les nains n'étaient jamais sortis de la tour depuis leur enlèvement.
Ce n'était pas une race qui vivait dans les régions froides à la base, ils n'avaient donc pratiquement aucune immunité contre le froid.
« S-si seulement nous avions confectionné des vêtements d'hiver. »
Avant même qu'ils ne puissent se préparer au froid, Berje les avait tous gelés et emmenés. Du point de vue de Berje, ce qu'il avait « préparé » consistait entièrement en objets pour fabriquer des bombes de mana ou des pièges. Il n'y avait rien pour les vêtements d'hiver, ce qui rendait les choses encore pires.
« Tu dis que c'est de ma faute ? »
« J'ai rien dit ! »
« C'est ce nain autoproclamé Peul là-bas qui l'a dit ! »
Se rejeter la faute mutuellement était-ce un trait racial de ces salauds de nains ?
Tch. Claquant la langue, Berje alluma plusieurs petites flammes. De pures flammes nées du mana de phénix et de dragon suffisaient à chasser le froid.
« Je suis sauvé.... »
« Aaah, je dégeeele.... »
« Roger. »
« Oui, Roi Démon. »
Berje déplia une carte. C'était une carte de la plaine enneigée qu'il avait reçue de Reina. Berje pointa plusieurs endroits dessus.
C'étaient des terrains que Reina avait identifiés comme propices à creuser des pièges.
« Installez des pièges appropriés à ces emplacements. »
« Douze emplacements. Quel niveau visez-vous ? »
« Le plus haut. »
Bien qu'il se contentât d'aider Reina, Berje espérait qu'elle ne mourrait pas. Il voulait aussi infliger le plus de dégâts possible aux salauds d'humains.
C'est à ce moment que cela se produisit.
« Monstres ! »
« M-monstres ! »
Les nains s'affolèrent. Le sol trembla. Des douzaines de draconides approchaient en meute.
« Calmez ces nains. Le Roi Démon est juste là, et ils ont peur de simples monstres ? »
Étaient-ils idiots ?
« Ils n'ont jamais fait que s'enfermer dans des ateliers pour fabriquer des choses. »
« Comme toi ? »
« Au moins, je me suis pas mal habitué à Votre Majesté, non ? »
« Bon, tu as quand même balancé un marteau sur le héros Hillan Cargill quand t'as pas réussi à démonter la tour. C'était plutôt impressionnant. »
« C-c'est un truc que je préférerais que tu oublies ! »
Peu après, la meute de draconides arriva. Un Démon du Givre debout sur la tête du plus gros draconide sauta leggerement au sol.
« Je salue le Roi Démon Berje. Je suis Klein, de la race des Démons du Givre, l'un de ceux qui servent le Roi Démon. »
« Enchanté. »
« Oui. Merci d'aider le Roi Démon. »
« J'ai reçu quelque chose, je ne fais que rendre la pareille. »
« Il y en a plein parmi la race démoniaque qui ne font même pas ça. »
« C'est vrai. »
« Ce sont vraiment des nains. »
« Pas un seul ne doit mourir. »
« Oui. Bien sûr. »
Après avoir déversé toutes les provisions qu'il avait apportées du sous-espace, Berje rassembla les nains.
« À partir de maintenant, construisez des traîneaux et chargez ces provisions dessus. Les draconides tireront les traîneaux. En vous servant de ça, placez des pièges aux points clés de la carte. Des questions ? »
« J'en ai une. »
Un nain leva la main.
« Quand ce sera fini, est-ce que tu... »
« Le Roi Démon ne ment pas. »
« Mentir. »
Roger réprima violemment l'élan de s'interposer. Bien. Il venait de se sauver la vie.
« Ce sera sans danger ? »
« Klein ? »
« Vous serez tous sous ma protection. En tant que serviteur au service du Roi Démon Reina, il n'y aura absolument aucun mal pour ceux qui l'aident. »
« Vous avez entendu, non ? »
« Oui. »
« Plus vous irez vite, moins vous passerez de temps dans la plaine enneigée. Allez-y. »
À ces mots signifiant que finir vite voulait dire rentrer à la tour plus tôt, les nains trouvèrent leur motivation. Ils se mirent immédiatement à fabriquer des douzaines de gros traîneaux.
« Dépêchez-vous ! »
« Vos mains sont trop lentes ! Même ma grand-mère serait plus rapide que ça ! »
Avec Roger là, les choses s'arrangeraient d'elles-mêmes.
Berje lança plusieurs orbes de stockage magique remplis de flammes, puis courut vers la Tour du Givre.
La tour bourdonnait d'activité. Des milliers de monstres stationnaient autour, et monstres comme démons débordaient partout.
« Seigneur Berje. Nous nous retrouvons. »
« C'était Nina ? »
« Oui. »
« Où est Reina ? »
« Elle attend en haut. »
Il monta au sommet. Reina, qui donnait des ordres aux démons, l'accueillit.
« Les nains feront des pièges selon la carte que vous leur avez donnée. Mais quel est exactement votre plan ? »
« J'estime que leurs effectifs seront importants. »
« Probablement. »
« C'est pour ça que je ne pense pas qu'on doive les affronter seulement à l'intérieur de la tour. Comme vous l'avez fait, nous devrions utiliser l'immense plaine enneigée. Et vous arrivez à point nommé pour aider. »
« Vous comptez prendre en embuscade les humains jetés dans le chaos par les pièges ? »
« C'est la méthode la plus efficace. Mais les monstres que vous avez amenés ont tous changé d'une façon ou d'une autre. Qu'avez-vous fait ? »
Il n'y avait pas de chimères dans le Royaume Démoniaque. Les chimères étaient, après tout, une discipline que les humains avaient créée pour gérer les monstres et les bêtes magiques.
La reine de la noble race des Démons du Givre ignorait de telles choses.
« Je n'ai fait que de menues modifications. »
« C'est possible ? »
« Gordon a fait des recherches là-dessus. »
Il ne pouvait pas dire qu'il faisait faire ça par une princesse humaine.
« Les Elfes Noirs sont d'excellents mages. »
Heureusement, Reina l'accepta.
« Mais votre adjoint n'est pas un mage, mais un épé... »
« Ah, tiens. Avez-vous des nouvelles d'eux ? »
« Nous sommes en alerte maximale. L'ampleur de la marche des héros a été décidée. »
Pendant que Reina se préparait pour la marche des héros, les humains faisaient rapidement leurs propres préparatifs.
L'échec de la subjugation de la Tour de la Flamme Noire vint comme un choc énorme, portant l'hostilité et la méfiance envers le Roi Démon à leur paroxysme.
En conséquence, même s'il s'agissait d'une simple marche des héros, son ampleur enfla bien au-delà de l'imagination.
Il y avait de nombreuses raisons.
Ils couvriraient l'échec par le succès. Les nations qui avaient goûté à l'amère défaite face à Berje devaient montrer à tous que l'humanité tenait encore le dessus.
Ainsi, elles acceptèrent activement la subjugation de la Tour du Givre menée par Balraf Dislode. C'était aussi pour apaiser l'anxiété publique, et l'opinion publique extrême insistant pour que tous les Rois Démons soient exterminés joua un rôle significatif pour les pousser en avant.
Bien sûr, subjuguer la Tour du Givre n'était pas sans aspects négatifs.
Surtout l'Empire. Ses citoyens insistaient inconditionnellement pour donner la priorité à Berje.
Le Premier Prince Héritier, symbole de l'Empire, avait été enlevé. Pourtant, peut-être à cause de Balraf, l'Empire priorisa la subjugation de la Tour du Givre.
« Balraf Dislode, Aina Diaphrin, Rozel Charnte, Ralph Schmitz. Ces quatre seront les Étoiles participant à l'unité d'assaut. »
« Comment le savez-vous ? »
« Il y a des moyens de le savoir. »
Il l'avait appris du héros Hillan Cargill. Bien que Hillan ne participât pas à cette marche des héros sur l'injonction de Berje, il put accéder à l'information assez rapidement en utilisant sa position d'Argann.
« L'Empire a complètement affûté sa lame. Environ trente mille soldats devraient être mobilisés. Trois cents héros. »
« Comparé à vous, c'est encore bien peu. »
« Trente mille de l'Empire seul, et cinquante mille en incluant les forces alliées. »
D'ordinaire, l'Empire était fermé et ne tolérait pas les troupes étrangères arpenter son territoire.
Mais invoquant que l'alliance était toujours en vigueur, ils firent preuve d'une flexibilité inattendue cette fois et tendirent la main à l'alliance.
Ainsi, une force massive fut assemblée pour conquérir la Tour du Givre.
Moins que les cent dix mille mobilisés pour chercher la tour de Berje, mais plus que ceux qui s'étaient dirigés vers la fausse tour.
« ... C'est désespérant. »
« Je ne peux pas vous raconter une histoire optimiste disant qu'on peut l'arrêter. »
« Même si vous le faisiez, je ne pourrais pas l'accepter avec joie. »
Reina sourit amèrement.
Saisissant l'opportunité, Berje aborda prudemment le sujet.
« Il n'y a pas absolument aucun moyen. »
« Il y a un moyen ? »
« Avant ça, y a une chose que je veux clarifier. Rappelez-vous que je ne dis pas ça parce que je vous méprise ou vous manque de respect. »
« De quoi s'agit-il ? »
Après une brève pause, Berje parla.
« Juste avant que la tour de Vivian ne disparaisse, vous l'avez contactée. Qu'est-ce qu'elle vous a dit ? »
« Elle a supplié qu'on la sauve. Moche et vulgaire, indigne d'un Roi Démon. »
« Et ensuite ? »
« Et ensuite ? »
Reina réfléchit un instant. En vérité, elle n'avait pas pensé profondément à sa dernière conversation avec Vivian.
« À l'accepter même comme subordonnée.... »
Reina ferma la bouche. Ses yeux devinrent froids.
« J'espère que ce que vous allez dire n'est pas ce que je crois. »
Elle sentit qu'elle serait vraiment déçue de lui.
« Malheureusement, c'est probablement ça. Je ne veux pas que vous mouriez. Mais si vous n'aimez pas, je m'excuserai. »
« Pour un Roi Démon, il y a des valeurs pires que la mort. Vous ai-je mal jugé ? »
Un frisson traversa l'air. Berje expliqua calmement sa position.
« Du moins, de ma position, c'est le seul moyen. »
« ... Je suis un Roi Démon. Je n'ai jamais entendu parler d'un Roi Démon devenant subordonné d'un autre Roi Démon. »
« Vous n'en avez jamais entendu parler, mais il n'y a aucun passage dans la Norme du Roi Démon qui dise qu'on ne doit jamais le faire. »
« C'est parce qu'un tel cas n'existe pas. Quel genre de Roi Démon deviendrait le subordonné d'un autre ? »
« Vivian Blunt. »
« ... Donc l'aider signifiait l'accepter comme subordonnée ? »
« C'est ce que Vivian voulait. Et elle est vivante maintenant. Mourir en Roi Démon, c'est bien, mais vivre pour se venger, c'est pas mieux ? »
« Peut-être. »
Inattendu, Reina hocha la tête.
« Chaque race démoniaque accorde la priorité à des valeurs différentes. Je trouve Vivian moche et vulgaire, mais je ne pense pas que la valeur qu'elle privilégie soit inférieure. La vie est précieuse. Cependant. »
« Cependant ? »
« Tout comme Vivian valorise la vie, je valorise la dignité d'un Roi Démon. J'affronterai les ennemis fièrement en tant que Roi Démon. C'est le devoir que je porte en tant que celle qui a descendu dans cette dimension pour représenter le Royaume Démoniaque. »
« Je respecte votre volonté. Cependant.... »
« Cependant ? »
« Si ça en arrive là, je ne pense pas pouvoir accéder à votre demande. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Si — bien que je l'espère pas — si vous deviez mourir, ne m'avez-vous pas demandé d'accepter les Démons du Givre comme mes subordonnés ? »
« Je l'ai fait. »
« Si vous mourez, est-ce qu'ils se soumettront vraiment à moi aussi facilement ? »
« ... ! »
Après un moment de silence, Reina extirpa une réponse.
« Si je donne l'ordre.... »
« Ce serait heureux, mais vous devriez les connaître mieux que moi, non ? »
« .... »
« Moi aussi, je crois qu'affronter l'ennemi fièrement en Roi Démon est la bonne chose. Mais est-ce que ça implique nécessairement l'anéantissement ? »
Les mènerait-elle toutes à la mort pour un devoir et une responsabilité creux ?
« Le Royaume Démoniaque ne prend pas la responsabilité pour elles. »
La pierre que Berje lança envoya des vagues au cœur de Reina.
« Nous avons besoin de l'aide des nains. »
La Tour de la Flamme Noire gisait sous la mer. Les navires ordinaires ne pouvaient pas y entrer.
« Quel genre d'aide ? »
« Le vaisseau volant. Leur trésor national. »
Le vaisseau volant était le trésor national des nains. Un navire gigantesque capable de transporter plus de mille personnes, infusé de pierres flottantes et de leur technologie, lui permettant de voler dans le ciel.
Mais s'il se contentait de voler dans le ciel, Balraf n'aurait pas eu besoin de l'aide des nains.
« Le vaisseau volant peut aussi traverser la mer en s'enveloppant dans une fine barrière sous-marine. Si sa tour est dans la mer, ce navire est absolument nécessaire. »
« Les nains ne le donneront pas comme ça. »
« Faire en sorte que ça arrive, c'est votre travail. »
« Seigneur Balraf. »
« Jason Kokemundo. Comme vous le vouliez, la rage de tous s'est tournée vers le Roi Démon de la Flamme Noire. Et quel a été le résultat ? »
« Le pire du pire. La rage s'est mélangée à la peur, et ces émotions ne feront que l'engraisser. Nous devons le tuer au plus vite. »
Balraf savait que les émotions négatives de l'humanité devenaient la force du Roi Démon. C'est pour ça qu'il savait que la prochaine fois qu'ils se rencontreraient, le Roi Démon de la Flamme Noire serait encore plus fort.
C'est pour ça qu'il insistait pour que le Roi Démon du Givre soit tué. Le temps n'était pas l'allié de Balraf.
« Cette fois, nous ne devons pas échouer. Pour ça, le vaisseau volant est absolument nécessaire. »
Il n'y avait pas une seule faille dans l'argument de Balraf.
« Je n'ai pas de liens profonds avec Berfht. »
« Vous avez plein de connexions dans l'Empire à la place. De quoi faire bouger les choses. »
« Compris. »
Jason ajusta son monocle.
« Je persuaderai les nains par tous les moyens nécessaires. Alors s'il vous plaît, vous aussi, réussissez à trancher le cou du Givre. »
« Vous me mettez en doute maintenant ? Je suis.... »
« Je sais très bien qui vous êtes. Mais il y a un dicton chez les humains. »
Une fois est une erreur, deux fois une coïncidence, mais trois fois une inevitabilité.
« Vous avez déjà échoué trois fois. Non — si on exclut la capture d'un dragon au lieu d'un Roi Démon, alors deux fois. »
« Intéressant. »
La bouche de Balraf se tordit.
« Je vous montrerai pourquoi on m'appelle un grand héros. »
« De votre côté, assurez-vous de ne pas échouer à nouveau. »
« Bien sûr. »
Le Roi Démon et le héros se sourirent mutuellement.