L'archiduc Arkaine entra dans une rage folle, hurlant qu'il romprait les droits commerciaux avec le Royaume Démoniaque, et Vivian lui rétorqua qu'il faisait ce qui lui plaisait, le vieux.
Tout bonnement, Vivian fut mise à l'écart.
— Maintenant, le dernier fil est vraiment coupé. Notre Roi Démon va assumer, non ?
— Arrête de me donner mal à la tête et disparais.
Après avoir congédié Vivian, Berje plongea dans ses pensées.
L'archiduc Arkaine ne l'avait même pas contacté. Cela signifiait qu'il avait tracé une ligne nette, sans ambiguïté.
Il n'y avait désormais vraiment plus de retour en arrière possible.
« ... Ça m'énerve. »
Il l'avait anticipé, mais était-il vraiment impossible qu'il ne puisse jamais revenir au Royaume Démoniaque ?
'Non, ce n'est pas certain.'
Un Roi Démon n'était pas une fin en soi. On les nommait ainsi seulement pour inspirer plus de terreur aux formes de vie des dimensions inférieures ; à l'origine, ils étaient des avant-gardes.
Au-dessus des Rois Démons se trouvaient les Archiducs, et au-dessus d'eux l'Empereur qui régnait sur le Royaume Démoniaque.
'Mon but était l'Empereur Démon dès le début.'
Le siège le plus élevé du Royaume Démoniaque.
Le Royaume Démoniaque était régi par la loi du plus fort. Les démons s'inclinaient devant la puissance.
Roi Démon, Archiduc, Empereur Démon — cela ne changeait rien. Le fort devenait Empereur.
Il n'avait donc qu'à devenir plus fort.
Assez fort pour pulvériser toutes les entraves de l'archiduc Arkaine, dévorer les autres Archiducs, et même avaler l'Empereur Démon tout entier.
'Et moi...'
Il était déjà plus fort qu'avant sa régression.
Malgré une libération de puissance d'interférence moindre qu'auparavant.
En absorbant le Phénix et le dragon, son énergie démoniaque avait fusionné avec eux, augmentant la puissance de son corps véritable, et en fusionnant tour et tour, il avait accru l'efficacité de libération de la puissance d'interférence.
La race des Dragonides des Flammes Noires, déjà forte et magnifique, avait développé des ailes encore plus grandes.
« ... On dit que les Dragonides des Flammes Noires ont tendance à s'enfermer profondément dans leur monde. On dirait que c'est vrai. »
« Tais-toi. »
Ce n'est qu'alors qu'il réalisa la présence de Gordon.
— Alors, que feras-tu du Premier Prince ?
— C'est le problème de Kaede.
— Je pensais que le Roi Démon interviendrait personnellement.
— Pourquoi ?
— C'est tout de même le Premier Prince.
« .... »
Ce n'était pas tout à fait ce que voulait dire Gordon, mais quand Berje avait décidé pour la première fois d'enlever le Premier Prince, il avait été extrêmement excité.
C'était inévitable.
Le Premier Prince signifiait quelque chose de spécial pour lui.
Son enlèvement avait marqué le début de la ruine. Pour Berje, le Premier Prince était la clé qui avait précipité sa propre destruction.
L'image du Premier Prince avant la régression — hurlant qu'il le regretterait, qu'un simple Roi Démon devait connaître sa place — refaisait parfois surface confusément dans son esprit.
Pourtant, une fois l'enlèvement effectivement accompli, il ne ressentit rien de particulier.
Parce que quelqu'un d'encore plus excitant était apparu.
Le Faux Roi Démon, Jason Kokemundo.
'À y repenser, le Premier Prince n'a rien fait.'
Le Premier Prince s'était contenté d'être enlevé. C'étaient l'Empereur et Jason qui avaient tout manipulé dans l'ombre et l'avaient acculé.
C'est peut-être pour cela que, lorsqu'il fit à nouveau face au Premier Prince, il fut surpris de se sentir si peu concerné.
Il était simplement excité que la même situation se reproduise, et que cette fois, il tienne l'initiative et puisse la manier librement.
Pour l'instant, la façon dont Jason allait bouger et dont l'Empire allait être ébranlé importait plus que le Premier Prince.
« Au fait, où est Kaede ? »
— Elle est descendue à la prison souterraine.
« ... Je suis curieux de voir les retrouvailles des frère et sœur. »
— On y va voir ?
— On y va ?
Ce n'était pas par curiosité particulière. Ce serait une catastrophe si Kaede s'emportait et tuait le prisonnier.
Pour prévenir tout accident éventuel à l'avance...
« Roi Démon. »
— Quoi ?
« Une transmission est arrivée. »
— Je sais.
Il savait exactement d'où elle provenait, au frisson diffus qu'il ressentait.
« Aujourd'hui est vraiment une journée chargée. »
Il plaqua ses hanches frémissantes contre le trône.
『Une marche des héros me ciblant est en préparation.』
Un message qu'on ne pouvait pas prendre à la légère.
Devant la porte menant à la prison souterraine. Kaede inspira profondément en passant la main sur la porte métallique glacée.
C'était la première fois depuis longtemps qu'elle voyait son frère aîné. Mais leur relation n'était pas de celles qu'on pourrait qualifier de bonnes, même pour plaisanter.
Rufus avait toujours divisé le monde entre ceux qui lui étaient utiles et ceux qui ne l'étaient pas.
Pour lui, Martin Zespine était un rival qui menaçait le trône impérial qu'il estimait lui revenir de droit, et Kaede une épine qui soutenait ce rival.
Lorsqu'ils étaient jeunes, ils avaient peu interagi. Mais dès qu'elle commença à se distinguer comme chevalière, son emprise s'étendit jusqu'à elle.
'Deviens mon épée. Sers-moi.'
Une unique tentative de persuasion, un refus, puis une série de machinations.
Lors de missions de subjugation, on l'avait empoisonnée ; à d'autres moments, elle s'était retrouvée face à des monstres après avoir été délibérément séparée de ses camarades chevaliers.
Il y en eut bien d'autres. Plus elle se distinguait et accumulait les mérites comme chevalière, plus cela devint fréquent. Elle avait gagné le soutien d'un bon nombre de chevaliers, et ce soutien affluait directement vers Martin.
Bien sûr, tout ce qui la visait ne pouvait être attribué uniquement à Rufus. Mais elle était certaine qu'il en détenait la plus grande part.
'Le tuer....'
Ce n'était pas juste. Au final, cela ne ferait d'elle que le même genre de personne. Elle avait aussi promis au Roi Démon qu'elle ne le ferait pas.
Par habitude, elle glissa la main sous ses vêtements. Elle sentit les chocolats que le Roi Démon lui avait donnés. Alors que le goût sucré emplissait sa bouche, son cœur se calma un peu.
Criiiic—
Elle ouvri la porte. Une humidité moite et une odeur de renfermé l'accueillirent.
L'obscurité ne gênait pas sa vision. Elle descendit plus d'une centaine de marches. Des douzaines de barreaux de fer apparurent. Et tout au fond, le seul prince de la prison.
Toc, toc—
Kaede ne cacha pas sa présence. La prison silencieuse se remplit des bruits qu'elle faisait, et ses occupants commencèrent à se réveiller les uns après les autres.
Rufus Zespine ne fit pas exception.
« ... Kaede ? »
Même dans l'obscurité, il reconnut sa cadette. Elle ne se cacha pas non plus.
« Cela fait un moment, Frère. »
« ... C'est vraiment toi, Kaede ? »
« Si par Kaede tu entends Kaede Zespine, alors oui. »
—!
Les chaînes cliquetèrent. Le visage de Rufus fut violemment tiré contre les barreaux.
« Alors dépêche-toi de me libérer. »
« Que veux-tu dire ? »
« J'ai entendu dire que tu es l'une des Quatre Rois Célestes du Roi Démon. Est-ce vrai ? »
« C'est vrai. »
« Au début, je n'y ai pas cru. Comment toi, qui suis la chevalerie droite même dans l'Empire, as-tu pu devenir une sbire du Roi Démon ? »
Il y repensa encore et encore, puis parvint à sa propre conclusion.
« Tu n'avais pas d'autre choix pour survivre, n'est-ce pas ? Le Roi Démon t'a menacée, ne te laissant pas d'alternative ? Tu attends ton heure pour frapper sa faiblesse. »
« ... C'est vrai. »
Au début, ce le fut certainement.
Mais si on lui demandait si elle suivait maintenant le Roi Démon seulement pour survivre, Kaede secouerait la tête.
Elle-même était surprise du changement, mais c'était la réalité. Comme trempée par une bruine, elle avait lentement trouvé de la stabilité dans la tour. Rufus, lui, ne pouvait pas comprendre de telles circonstances.
« Il n'y a pas besoin de ça ! Rien ne porterait un coup plus dur au Roi Démon que de me libérer et de fuir ensemble ! Libère-moi et fuyons ensemble ! Nous retournerons à l'Empire et nous vengerons ! »
Rufus, qui essayait désespérément de produire un résultat qu'il pourrait accepter et de l'orienter dans la meilleure direction possible, ressentit un malaise étrange.
Il était le seul à crier d'excitation. Kaede ne disait rien, se contentant de le regarder de haut avec calme.
Ses yeux étaient d'un froid glacial, mêlant mépris et moquerie.
C'était un regard qu'il n'avait jamais vu une seule fois sur le visage de sa cadette.
« ... Toi ? »
« Il semble que tu te méprennes, Frère. »
« Qu'est-ce que tu veux dire. »
« Je ne te libérerai pas, et je ne fuirai pas la tour avec toi. »
« Tu veux dire que tu ne peux pas le faire maintenant ? Alors.... »
« Ni maintenant, ni demain, ni jamais de toute ta vie. Cela n'arrivera jamais. »
« ... Pourquoi ? »
Rufus avala sa salive. Le malaise qu'il avait essayé d'ignorer lui piqua la nuque.
Pas possible.
« C'est parce que je suis l'une des Quatre Rois Célestes. »
« Tu te contentes d'obéir parce que tu n'as pas d'autre choix pour survivre ! »
« Au début, c'était vrai. »
« Et maintenant ce ne l'est plus ? As-tu vraiment jeté ta fierté et ta dignité de royauté pour devenir le chien du Roi Démon ! »
« Et si c'était le cas ? »
« Quoi ? »
« Frère, tu es pathétique. »
Kaede s'agenouilla pour être à la hauteur de ses yeux. Elle passa la main à travers les barreaux et caressa doucement la joue de Rufus.
« Quémander de l'aide maintenant à la sœur que tu as tenté de tuer des douzaines de fois. Si tu as vraiment de la fierté, n'est-ce pas accepter la réalité avec dignité qui serait la fierté et la grandeur dont tu parles ? »
« ... Tu es vraiment devenue le chien du Roi Démon. Tu as trahi l'humanité. »
Rufus grinca des dents.
« Au minimum, je ne t'ai pas trahi, Frère. Nous n'avons jamais été du même côté au départ. »
« L'Empire ne te laissera pas tranquille. Une fois sorti d'ici, on ne te permettra plus jamais d'utiliser le nom Zespine ! »
« "Une fois sorti", dis-tu. »
« Quoi ? »
« Pourquoi penses-tu pouvoir sortir ? »
Kaede chuchota.
« Tu passeras ta vie entière emprisonné ici. Enfermé dans les ténèbres, incapable de revenir à l'Empire. »
Peu importe à quel point tu le désires, le moment que tu attends ne viendra jamais.
« Les héros trouveront la tour et tueront le Roi Démon. Tu es devenue arrogante juste parce que tu as gagné un avantage éphémère en t'accrochant à lui. »
« Non. »
Kaede secoua la tête.
« Ce n'est pas un avantage éphémère. Les héros ne trouveront pas la tour. Naturellement, ils ne tueront pas le Roi Démon, et tu ne sortiras pas de cette prison. »
Si cela arrive, que penses-tu qu'il adviendra de l'Empire ?
« Avec ta disparition, Frère Floyan, Sœur Marlene et Frère Martin seront ravis. »
« La succession au trône se concentrera sur eux trois, et il ne restera plus aucune place pour toi. »
Ah, d'ici là, je pense que je pourrai parler au Roi Démon pour te faire libérer.
« Quand le prochain Empereur sera désigné, et qu'il n'y aura plus de place pour toi nulle part. Pourras-tu accepter calmement que ta place n'existe plus ? »
« Salope... ! »
« Si tu ne veux pas ça, il n'y a qu'un seul moyen. »
Quémande.
« Quémande et quémande et quémande encore. Prie pour que les héros trouvent la tour et te sauvent. Si tu pries pendant mille ans, peut-être qu'un d'eux passera par hasard. »
—!
——!
Les chaînes se convulsèrent. Une rage brute se déversa vers Kaede.
« Salope ! Tu n'es pas Kaede — tu es une succube déguisée ! Kaede ne ferait jamais ça ! »
« C'est ce que tu veux croire ? »
« Comment oses-tu... ! »
« Je voulais voir cette tête, Frère. La voir en vrai, elle est juste laide, et pas aussi impressionnante que je le pensais. »
Kaede se releva. Laissant derrière elle son frère absolument pathétique, elle fit demi-tour.
Derrière elle, ses cris ne cessaient pas. Malgré ses dires, elle ressentit une exaltation indescriptible.
« .... »
Kaede toucha le coin de sa bouche. Elle fut choquée par le sourire qui y montait.
En tant que chevalière, elle n'avait jamais raillé ni moqué autrui.
« ... Une succube. »
Une insulte qui n'avait rien à envier à la disgrâce pour une chevalière.
Depuis qu'elle était entrée dans la tour, elle savait qu'elle avait beaucoup changé. Et elle savait que ce n'était pas entièrement pour le mieux.
« ... C'est seulement avec mon frère. Seulement avec lui. »
Kaede força le sourire à disparaître. Elle n'était pas corrompue par Ernan.
« ...尽管如此, c'est un soulagement. »
Du moins n'avait-elle pas dit qu'elle lui écraserait le crâne.
Elle ne voulait même pas s'imaginer ainsi.
Kaede décida qu'elle devrait s'entraîner un peu moins avec Louise.
Berje se rendit dans les plaines enneigées pour la première fois depuis un moment.
Les plaines étaient plus froides que lorsqu'il y était venu pour obtenir le dispositif de stockage magique.
« Tu as pas mal changé. »
« Il s'est passé beaucoup de choses. »
« C'est vrai. »
Après avoir savouré son thé en silence, Reina aborda le sujet principal.
« Tes exploits étaient vraiment stupéfiants. J'ai entendu dire que tu as massacré des centaines de héros et plus de dix mille humains. »
« C'est exact. »
« Comme prévu, mon jugement n'était pas erroné. L'évaluation du Royaume Démoniaque te classant comme candidat hors norme sans précédent était la même. »
Cependant.
« Tu m'as menti. »
« Que veux-tu dire ? »
« Tu as juré sur le grand Premier Empereur Démon et la Norme du Roi Démon que tu n'avais jamais enlevé les nains et la princesse. »
Un frisson glacial s'installa.
Reina avait tordu la Norme par nécessité pour la conformer à la réalité, mais ne l'avait jamais violée ouvertement.
C'était parce qu'elle était une croyante fervente du Premier Empereur Démon et de la Norme, plus que quiconque. Elle les vénérait comme sacrés, à la hauteur de sa noblesse et de son orgueil démesuré.
C'était tout naturel pour un démon.
Ainsi, qu'un serment prêté sur le Premier Empereur Démon et la Norme soit faux constituait une insulte que Reina ne pouvait tolérer.
'Comme prévu.'
Berje avala sa salive. Il n'avait pas manqué d'anticiper cette situation. Il n'avait qu'à procéder selon le plan. Selon le plan.
Désormais, tout ce sur quoi il pouvait compter, c'était sa langue.
« J'ai juré. Et ce n'était pas un mensonge. »
« Il y a des rumeurs qui disent que tu en es l'auteur. Et si ce n'est pas les nains, comment aurais-tu utilisé des bombes de mana ? »
« J'ai fait alliance avec Vivian. »
« ... Vivian Blunt est déjà morte. Essaies-tu de me tromper avec un mensonge qui ne tiendra même pas, juste pour te sortir de cette situation ? »
« Qui a dit ça ? Qui a dit que Vivian est morte ? »
« C'est parce que la tour.... »
« La tour a disparu. Mais personne n'a vu Vivian mourir. »
« J'ai aussi entendu dire que la corne de Vivian était tombée entre les mains des humains. »
« C'est moi qui l'ai répandu. Pour les faire croire que Vivian était morte. »
« ... Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Tu te souviens que Vivian a supplié plusieurs Rois Démons de l'épargner. Tu as refusé, mais moi, je l'ai aidée à ce moment-là. Pour qu'elle puisse vivre. »
« ... Donc tu as déplacé la tour ? »
« Précisément, je l'ai cachée. Je t'ai déjà dit la méthode, non ? »
« ... Et les nains ? »
« C'était bien l'œuvre de Vivian. En échange, elle m'a prêté les nains. »
La vérité n'était pas nécessaire. Tout ce qui importait, c'était de l'habiller de manière assez plausible pour que Reina le croie.
« .... »
Reina ferma la bouche. Son air perplexe montrait que cela avait fonctionné dans une certaine mesure.
'Alors l'archiduc Arkaine n'en a même pas informé Reina ?'
Qu'est-ce que cela signifiait ?
'Probablement parce que la justification pour me contraindre est le meurtre de Roi Démon, et comme il n'y a pas encore de preuves solides, il retient son coup.'
Ce serait tout à fait dans le caractère de l'archiduc Arkaine, qui plaçait sa propre sécurité avant tout.
'Si c'est le cas, il a dû déléguer plein pouvoir à Jason, et vu les circonstances, au lieu d'informer les autres Rois Démons et d'essayer de m'exécuter, Jason prévoit d'emprunter la main des héros.'
Ironiquement, cela arrangeait Berje. Cela signifiait que Reina n devenait pas une ennemie pour l'instant.
« Donc, la marche des héros commence ? »
Berje changea de sujet.
« Oui. »
Reina acquiesça avec une expression inquiète.
« Ce n'est pas quelque chose que je devrais te dire, toi qui combats les humains en première ligne, mais j'ai besoin d'aide. »
« Tu devrais pouvoir arrêter la plupart des marches des héros sans problème. »
« J'ai entendu dire que Balraf Dislode est en tête. »
« Ce bâtard ? »
Berje serra les lèvres. Un amer souvenir de fuite la queue entre les jambes refit surface.
'Il cible soudainement Reina ?'
Rempli de rage et de haine envers lui, pourtant il tourne son regard vers un autre Roi Démon ?
'Pourquoi ?'
Des centaines de héros étaient morts de la main de Berje. Des dizaines de milliers de soldats avaient péri.
Les humains avaient besoin de quelqu'un à haïr, et naturellement cette rancœur s'était tournée vers Balraf, qui avait mené l'alliance.
Son honneur. Son prestige. Ses exploits.
Tous avaient été jetés dans la boue.
Ce sentiment de perte aurait dû se transformer en fureur, le rendant fou pour tuer Berje, et pourtant...
'Parce qu'il pense que je ne suis pas un adversaire facile ?'
Berje et Balraf s'étaient battus à armes égales. Aucun des deux n'avait tout donné, et bien que l'étendue de leurs pouvoirs cachés soit inconnue, en surface, c'était le cas.
Donc s'il voulait être plus certain ?
'Il n'y a pas de méthode plus sûre que de faire tuer un Roi Démon par des héros.'
Oui, maintenant cela avait du sens.
Avant de tuer Berje, il avait choisi Reina comme cible.
« Comment l'as-tu découvert ? »
« Je l'ai appris de Jason et j'ai enquêté de mon côté. C'était vrai. »
« Que veux-tu que je fasse ? »
« Ta méthode. »
« Ma méthode ? »
« La méthode qui a gardé l'emplacement de la tour caché à travers plusieurs marches des héros, et a fait croire à tous que Vivian était morte. Je veux que tu me la dises aussi. »
Autant que cela soit humiliant, dans mon état actuel, je ne peux pas les vaincre.
« Je ne peux pas permettre à ceux qui me font confiance et me suivent de mourir en vain. Je t'en supplie. »
« Heu.... »
Berje hésita.
'Il n'y a aucun moyen de cacher la tour tout en trompant Balraf.'
Bon, il y en avait un.
C'était assez différent de la cacher, cependant.
Le problème était qu'il n'y avait aucun moyen pour que Reina l'accepte jamais.