Haha.
Hahaha.
Hahahaha.
« N'est-ce pas tout simplement, tout à fait amusant, Lady Aina. »
....
Aina Sermyun ne put répondre sur-le-champ. En se tenant à ses côtés, elle ressentait avec une acuité douloureuse la fureur du seigneur qu'elle servait.
« Je dois l'admettre. Je dois vraiment l'admettre. Ce Roi Démon, Berje Deias, était plus grand que ce Jason Kokemundo ! »
« Comparé au Roi Démon.... »
« Non. Comment oserais-je comparer Seigneur Berje à quelque chose comme moi. »
Il rit avec autodérision.
« Il me manquait le cran pour mener une guerre totale contre l'Empire. Je n'ai pas eu le courage de faire unir le continent entier, ni le cœur de tuer des centaines de héros avec des pièges et, quand tout le monde sombra dans la panique, d'enlever le Premier Prince de l'Empire pour aggraver encore la situation ! »
Sa voix monta progressivement. Une rage tordue brisa le masque.
« Parce que je savais à quel point c'était stupide ! Je savais ce qui s'était passé il y a cent ans et ce qu'étaient devenus les Rois Démons ! J'avais expérimenté les conséquences qu'apporterait une telle stupidité, pour une ivresse momentanée ! »
C'est pour cela qu'il avait enduré. Il s'était montré prudent, encore et encore.
Il avait apaisé les Rois Démons et rendu possible la coexistence avec les humains, endurant jusqu'à présent.
Les relations et les forces qu'il avait secrètement bâties grignotaient régulièrement le continent, et s'il avait eu assez de temps, il était confiant qu'il aurait pu embrasser Arein au sein du Royaume Démoniaque.
« Mais puis, ceci ! Ce bâtard de Démon Dragon maudit ! »
Un seul loche ruina tout.
L'atmosphère de coexistence avec les Rois Démons qu'il avait patiemment construite s'évanouit complètement.
Des voix réclamant la soumission de tous les Rois Démons commencèrent à affleurer fréquemment.
La liaison soigneusement cultivée fut enlevée.
C'était grave.
« J'aurais dû m'en occuper plus tôt. J'aurais dû le tuer il y a longtemps ! »
Lorsqu'il enleva pour la première fois la princesse héritière du royaume de Hilderan — non, même lorsqu'il apprit que la tour avait été cachée en violation de la Norme du Roi Démon.
Pensant qu'ils étaient plus raisonnables que les Rois Démons obstinés, il avait tendu la main le premier, pour réaliser que ce serait son regret pour l'éternité.
« Il n'est pas trop tard encore. »
« ...C'est exact. »
Houp. D'un court soupir, Jason reprit son masque.
« Ce n'est pas, pas fini. Même si des centaines de héros ont été tués par Seigneur Berje, même s'il a étonnamment retrouvé sa force en à peine plus de deux ans. »
« Roi Démon. »
« Si nous manipulons l'opinion publique et changeons légèrement la direction de leur rage, pour la concentrer entièrement sur Seigneur Berje. Nous pouvons utiliser l'Empire pour le pousser par-derrière, nous immiscer dans la Guilde des Héros également, et dire aux nains que c'est Seigneur Berje qui a enlevé la princesse et les artisans royaux.... »
« Est-ce acceptable ? Une grande quantité de Points d'Énergie Démoniaque affluent déjà vers lui. Si nous ne parvenons pas à l'arrêter à temps, cela ne fera que le renforcer. »
« Même ainsi, nous ne pouvons pas permettre aux humains de déverser leur colère sur moi et les autres Rois Démons à la place du Roi Démon de la Flamme Noire. »
Par conséquent, il ne pouvait plus y avoir d'échecs.
« Il doit mourir. Sans faille, il doit mourir. »
« Mais nous ne connaissons toujours pas l'emplacement de la tour. »
« C'est exact. Voilà le problème. »
──!
Jason lança le verre. Des éclats volèrent dans toutes les directions.
Aina, habituée, débarrassa les débris et apporta un verre neuf, y versant du vin. La scène se répéta deux fois, puis trois.
Ce n'est qu'après avoir brisé deux verres de plus que Jason retrouva son calme.
« L'équipe d'enquête envoyée aux Ergest n'a donné aucun résultat ? »
« Je m'excuse. »
« De quoi Lady Aina a-t-elle à s'excuser ? Cela signifie seulement que Seigneur Berje a caché la tour si bien. »
Comment il avait réussi à cacher la tour, il l'ignorait.
« Serait-ce que ces illustres Dragons Démons possèdent une autorité spéciale pour manipuler les tours ? »
« Je pense que ce n'est pas entièrement impossible. Même le Premier Empereur Démon.... »
« C'était un Démon Dragon. Oui, je sais. »
Le coin de la bouche de Jason se tordit.
« Mais ce n'est, au maximum, qu'une mince possibilité. Ce n'est pas la première fois qu'un Dragonide Démon devient Roi Démon et descend, donc je préfère accorder plus d'importance au fait que Seigneur Berje est spécial. »
« Oui. »
« Je me débrouillerai pour la tour. Alors rassemblez toutes les ombres. Si elles reprennent leurs activités et sont repérées par les humains à nouveau, le problème ne fera que grossir. »
« Oui. Cependant, quand vous dites que vous vous en occuperez vous-même.... »
« Ce sera exactement ce que Lady Aina imagine. »
« C'est... ! Ce n'est pas une bonne méthode. »
« Le temps de discuter du bien ou du mal est passé. Il ne reste que le pire et le moindre mal. Déjà, la peur et la colère humaines sont concentrées sur Seigneur Berje. »
Déjà, bien trop d'énergie démoniaque avait convergé vers Berje.
La raison pour laquelle il l'avait voulu délibérément ainsi était simple. Il pensait que Berje mourrait bientôt.
Sachant qu'un pic bref de Points Démoniaques gagné de la rage de tout le continent ne pourrait pas faire face à une alliance, il lui avait simplement permis un dernier doux rêve.
Pourtant, qui aurait pu imaginer que cela tournerait ainsi.
Jason se reprocha sa propre complaisance.
« ...Même ainsi, l'Archiduc n'en restera pas là facilement. Il saisira une faiblesse et l'exploitera encore et encore. »
« Je sais. »
Mais.
« Nous ne sommes pas les seuls à détenir des faiblesses. »
« ...Oui. Je vous fais confiance, Roi Démon. »
« Oui, faites-le. Ah, au fait, comment va ce loup qui m'a dénoncé à Berje et m'a causé des ennuis ? »
« Elle tient encore. »
« Coriace, n'est-ce pas. Testez-la encore une semaine, et si elle tient, libérez-la. »
« Ne vaudrait-il pas mieux simplement la tuer ? Si l'on est précis, n'est-ce pas son imprudence qui a provoqué la folie du Roi Démon Berje ? C'est une garce inutile qui n'a même pas pu accomplir correctement sa mission. »
« Cela, c'est cela, et ceci, c'est ceci. Si quelque chose peut servir, il faut s'en servir. Ce loup deviendra une excellente lame. »
En lui révélant le vrai coupable qui a tué le Roi Démon de la Bête.
« Car il n'y a rien de plus sincère et profond que la rage et la haine nées d'une loyauté qui n'a pu être tenue. Pour la vengeance, elle fera n'importe quoi. »
« ...Dites-vous que le Roi Démon Berje a tué le Roi Démon Draxon ? »
« Ah, je ne vous l'ai pas dit. Plus précisément, il y a été pour quelque chose et l'a voulu dans ce sens. Ce serait exact. Mais qu'importe ? Ce qui compte, c'est de faire penser le loup comme je le veux. »
Jason sourit faiblement.
Un certain temps plus tard, Aina quitta le bureau. Jason sortit un orbe de cristal qui avait été soigneusement rangé.
Comparé aux autres, il était bien plus grand et imprégné d'une dense énergie démoniaque.
« J'aurais préféré ne pas utiliser cette méthode, si possible. »
Seigneur Berje. Je te ferai payer ce prix sans faille.
Il insuffla de l'énergie démoniaque. La tour trembla. Elle perça l'espace dimensionnel et atteignit même une dimension supérieure.
Après un long moment, une réponse vint.
« Cela fait un moment que je ne vous ai pas salué, Archiduc Arkaine. »
« Qu'est-ce que c'est, tout d'un coup ? »
« J'ai une faveur à vous demander, Archiduc. »
« Pour que vous me demandiez une faveur.... Qu'est-ce que c'est ? »
« Je souhaite connaître les emplacements des tours des autres Rois Démons. »
Le vampire au-delà de l'orbe de cristal fronça les sourcils.
« Quoi qu'il en soit.... »
« Cela ne ressemble à rien d'autre qu'à vous viser un autre Roi Démon. »
« C'est exact. Je tuerai le Roi Démon, Berje Deias. »
« Vous êtes fou. »
« Le conflit entre Rois Démons est interdit. Peu importe à quel point vous.... »
« C'est Seigneur Berje qui a tué Draxon Doldov. »
« ...! »
« Est-ce vraiment vrai ? »
« Ne l'aviez-vous pas déjà à peu près deviné ? »
« Et sachant cela, vous le signalez maintenant ? »
« Je préférerais que ni l'un ni l'autre ne compliquions les choses. Ne devrions-nous pas, pour l'instant, punir l'outrageux qui a assassiné son propre parent ? »
Un moment, nulle réponse ne vint.
« Vous avez des preuves solides, je suppose ? »
« Bien sûr. »
« Très bien. Je l'autorise. »
« Oui. Et veillez à ce que le nouveau Roi Démon soit fort et quelqu'un qui travaille bien avec moi. »
« De quoi parlez-vous ? »
« N'y a-t-il pas un siège vacant parmi les Rois Démons ? Donc.... »
« Donc quelle absurdité est-ce là ? Depuis la mort de Draxon, aucune tour n'a été invoquée au Royaume Démoniaque. »
« ...! »
***
« ...Hum. »
Quand il ouvrit les yeux, tout ce qu'il vit fut une obscurité noire comme de l'encre.
C'était humide, nauséabond, et sale. Son sourcil se fronça involontairement.
Clank—
Ses bras et ses jambes ne bougeaient pas. D'énormes chaînes retenaient ses membres. Même lorsqu'il tenta de rassembler son mana, il ne répondit pas.
« Tu es réveillé ? »
À ces voix féminines inconnues, il tressaillit.
« Qui êtes-vous. »
« Je suis Natalia Iasince. Et toi ? »
« ...La princesse enlevée d'Iasince, je vois. »
« Et toi ? »
« Je ne sais pas. »
Rufus écrasa ses lèvres desséchées. Être enlevé comme Premier Prince de l'Empire était une humiliation pour lui.
Il n'avait pas l'humeur de rire et d'échanger des politesses avec quelque princesse d'Iasince.
« Où sommes-nous ? La prison de la tour ? »
« Tu ne réponds pas, pourtant tu sembles avoir des choses que tu veux savoir. »
« Réponds-moi. »
« C'est exact. C'est la prison de la Tour de la Flamme Noire. »
La réponse vint d'une autre direction.
Ce n'est qu'alors que Rufus réalisa que Natalia n'était pas la seule ici.
Alors que ses yeux s'habituaient progressivement à l'obscurité, sa vision s'éclaircit légèrement. Au milieu, d'innombrables pupilles clignotaient.
« ...Il y en a beaucoup. »
« C'est parce que le Roi Démon de la Flamme Noire en a enlevé beaucoup. Ce sont les princesses d'Ormus, de Gaina, de Hessen et de Karmenia. »
Il y avait beaucoup de royaumes. Mais quelque chose semblait étrange.
« Et Zespine ? »
Kaede n'était pas là. Sa sœur, qui avait été enlevée par un Roi Démon il y a longtemps.
« Cette pute maudite est là-haut. »
« Là-haut ? La prison est-elle structurée sur plusieurs niveaux ? »
« Plus haut que la prison. »
« C'est juste la tour. »
« Oui. La tour. Kaede Zespine est devenue la larbin du Roi Démon et vit comme membre de la tour. »
« ...Quoi ? »
Il ne put le croire.
Kaede Zespine, sa demi-sœur, n'était pas quelqu'un avec qui il avait jamais été proche ou qu'il portait avec affection familiale.
Cependant, il l'avait croisée maintes fois comme l'une des royales impériales soutenant Martin, et il n'avait jamais baissé sa vigilance à son égard.
Qu'une humaine rigide qui se targuait d'être une chevalière vertueuse soit devenue la chienne d'un Roi Démon ?
« Ce n'est pas possible. »
« Qu'est-ce que tu veux dire, ce n'est pas possible ? Non seulement Kaede Zespine, mais cette naine pute Louise Berfht est là aussi. »
« Louise ? Alors c'était vraiment la Flamme Noire, pas la Luxure, qui a enlevé les nains ! »
De telles rumeurs avaient circulé subtilement. Il avait pensé qu'elles n'étaient que des doutes — mais c'était vrai.
« Jason, putain de bâtard ! »
Il n'y avait aucun moyen que Jason ne le sache pas. Ce bâtard l'avait trompé. Il le savait — faire confiance à un Roi Démon n'était jamais juste.
Non, ce n'était pas ce qui importait maintenant.
« Kaede étant la larbin du Roi Démon — est-ce vraiment vrai ? »
« As-tu vécu trompé tout ce temps ? »
« À en juger par votre réaction, vous devez être un prince impérial. Nous, les sœurs, l'avons vu de nos propres yeux. On l'appelait quelque chose comme l'une des Quatre Rois Célestes — un nom ridicule, vraiment. »
« Mon Dieu.... »
L'une des Quatre Rois Célestes n'était pas un démon, mais Kaede ?
Rufus paniqua.
***
« Est-ce inconfortable ? »
« Pas particulièrement. »
Ils étaient frères et sœurs, pourtant pires qu'étrangers. Le Premier Prince la considérait comme une rivale convoitant le pouvoir, et effectivement elle avait soutenu le Troisième Prince plutôt que le Premier.
« C'est simplement fascinant de voir un humain qui était toujours si hautain et arrogant réduit à cet état. Pourtant, je n'aurais jamais imaginé que tu enlèverais Rufus, Frère aîné. »
« Il est lié à celui que les humains appellent le Faux Roi Démon, Jason. Comme je l'ai dit avant, c'est une guerre entre Jason et moi, et en l'enlevant, je coupe le plus grand lien. »
« J'ai été surprise. Je n'aurais jamais imaginé qu'il y en ait autant qui aient fait cause commune avec des Rois Démons. »
« Cela fait cent ans pleins. Si les Rois Démons ne faisaient rien et restaient tranquilles pendant cent ans, ce serait plus étrange. »
« C'est vrai. »
Kaede baissa silencieusement la tête. Elle ne parla pas, mais un malaise subtil se fit sentir.
Bien sûr. Elle avait réalisé que celui qui avait le plus de chances de devenir empereur de l'Empire était le pion d'un Roi Démon.
Elle voulait probablement exploser de colère, mais elle était elle-même le pion d'un Roi Démon, et avait même transformé le Troisième Prince en pion également, lui laissant des sentiments mitigés.
« Avec ça, les chances du Troisième Prince de devenir empereur ont augmenté. »
Avec le rival le plus fort parti, une lutte à trois s'était transformée en duel.
« Tu comptes garder Frère aîné captif ? »
« Probablement. Au moins jusqu'à ce que la succession au trône soit décidée. »
Pour lui, aller vers Martin après que Martin soit déjà devenu empereur serait pire que la mort.
Compte tenu de la souffrance de sa vie précédente causée par le Premier Prince, c'était encore clément.
« Alors puis-je me charger moi-même du traitement de Frère aîné ? »
« ...Qu'est-ce que tu prévois de faire ? »
Était-ce son imagination ou percevait-il une faible intention de tuer ?
« Je n'ai pas beaucoup de bons souvenirs de Frère aîné Rufus. J'ai failli mourir plusieurs fois. »
« .... »
Ce regard compliqué n'était-ce pas autre chose, sinon sa retenue de l'intention de tuer ?
« Tu ne dois pas le tuer. »
« Je ne le frapperai même pas. Je ne veux pas devenir le même genre d'humain. »
« Alors ? »
« Je n'aurai que quelques conversations avec lui. »
Écraser quelqu'un avec les mots seuls.
« ...Voudrais-tu du chocolat ? »
« Merci. »
Son expression se détendit un peu.
Oui, c'était enfin la Kaede qu'il connaissait.
Il se sentit soulagé.