Un Roi Démon ordinaire bâtissait généralement sa tour en un lieu qui faisait penser : « Ah, il devrait y avoir une tour par ici. »
Ni trop dangereux, ni trop difficile à trouver.
Les humains ne savaient pas que cela découlait de la clause de la Norme du Roi Démon stipulant qu'elle « ne doit être ni trop facile d'accès, ni trop difficile », mais au fil de mille ans d'expérience, ils avaient fini par savoir que les tours s'élevaient en de tels endroits.
Mille ans plus tard, cela était devenu une évidence.
Mais le Roi Démon de la Flamme Noire était différent.
Ergest. Il avait bâti sa tour dans une terre interdite que les humains n'avaient pas encore conquise. Et même là, il ne l'avait pas placée au sommet, l'endroit le plus probable.
Cette infime différence avait causé l'échec de multiples recherches et marches des héros.
Malgré les innombrables humains et héros dévorés, et malgré le goût de l'« échec » infligé au grand héros Balraf Dislode, ils n'avaient pas pu prendre leur revanche.
C'est ce qui avait créé la situation présente.
Une force alliée de pas moins de 110 000 hommes, et mille héros.
Une armée massive à une échelle qui n'avait été atteinte que dans les temps anciens, lorsque l'humanité manquait encore de moyens pour faire face aux Rois Démons.
Pour un unique but : tuer le Roi Démon de la Flamme Noire.
Tous les regards — les regards de tout le continent — étaient braqués ici.
Balraf Dislode faillit tenter de compter depuis combien de temps il n'avait pas pris part à une marche des héros sous une telle attention continentale, mais s'arrêta.
Ce n'était pas ce qui importait.
« Trouver la Tour de la Flamme Noire et tuer le Roi Démon. »
Il n'avait aucune intention de le laisser mourir paisiblement. Autant le Roi Démon l'avait fait souffrir, autant il avait sali sa réputation, autant le Roi Démon souffrirait.
Avant cela, il devrait tout cracher — pourquoi il n'avait pas suivi la Norme, et comment il avait déplacé la tour.
« Il n'y a pas de tour dans ce secteur. »
« Ce bassin est un territoire d'ogres. Nous nous sommes heurtés à cinq ogres et les avons tous tués. »
« Des harpies sont apparues. Soixante-seize ont été tuées, et environ la moitié a fui. »
« Le contact a été perdu avec la 34e unité de recherche qui se dirigeait vers le nord-est. »
« Douze drakes de givre ont attaqué l'arrière-garde. Quarante-deux morts, et—. »
Les rapports affluaient sans fin, et les dégâts continuaient de croître. À mesure que l'alliance élargissait son rayon de recherche, les affrontements avec l'environnement naturel hostile et les monstres qui y vivaient étaient inévitables.
« N'est-ce pas une méthode trop grossière ? »
« Le Roi Démon est déjà un rat piégé dans un bocal. Plutôt que de forcer les choses ainsi, ne vaudrait-il pas mieux prendre un peu plus de temps et procéder étape par étape—. »
« Le Roi Démon nous a déjà mis dans de sales draps à plusieurs reprises. Suggérez-vous qu'on se relâche et qu'on se fasse avoir à nouveau cette fois-ci ? »
Les héros représentaient l'alliance, mais en réalité, les armées étaient commandées par des nobles de chaque nation.
Ils exprimèrent leur mécontentement face à l'avance forcée de Balraf, mais se turent devant sa réplique glaciale.
Grâce à cela, l'Empire et l'alliance de Dormunt, chargés du front ouest, conquirent la chaîne de montagnes plus rapidement.
À la tête de cette avance se trouvait, bien sûr, Balraf Dislode.
Plusieurs semaines passèrent ainsi.
Une nuit, alors que Balraf organisait le camp et levait les yeux vers le ciel nocturne, un chevalier vint le trouver.
« Seigneur Balraf, nous avons reçu un message de Dame Aina. »
« Quoi ? »
« Elle dit avoir trouvé des traces d'énergie démoniaque. »
« ... ! »
Enfin.
Balraf découvrit les dents et sourit.
« Où ? »
« Au Rocher Buarn—. »
« C'est bon. Je communiquerai avec elle directement. »
« Oui. »
Après le départ du chevalier, Balraf entra dans la tente et trouva le dispositif de communication. Un instant plus tard, Aina apparut.
« Vous avez trouvé des traces d'énergie démoniaque ? »
« Oui. »
« L'emplacement ? »
« À environ treize kilomètres au nord-est du Rocher Buarn. »
Pour des recherches plus fluides, les unités de recherche cartographiaient Ergest en donnant des noms aux rochers et reliefs remarquables. Le Rocher Buarn en était un.
« Est-ce la tour ? »
« Je ne peux pas en être certaine. Je ne l'ai pas vue directement. Ce que nous avons trouvé, c'est littéralement des traces d'énergie démoniaque. Très faibles et minimes. »
« Pas minimes du tout. C'est le premier résultat en des semaines. »
C'était une tour dont on n'avait même pas pu trouver la trace. S'ils avaient détecté ne serait-ce qu'une faible énergie démoniaque, qu'y avait-il de plus gratifiant ?
« J'y vais. »
« Maintenant ? »
« Immédiatement. Contactez Gillian Aint et Buern et rassemblez tout le monde. »
« Il est déjà très tard—. »
« Avez-vous oublié notre humiliation ? »
Balraf cracha les mots comme s'il les mâchait.
« Et si ce foutu Roi Démon cache à nouveau la tour ou la déplace ? Avalerez-vous encore un vain espoir sans rien accomplir ? Pouvez-vous en assumer la responsabilité ? Pouvez-vous garantir que la tour ne disparaîtra pas encore ? »
« Nous n'avons fait que sentir de l'énergie démoniaque pour l'instant. »
« Les démons et les monstres sont les seuls à posséder de l'énergie démoniaque. Cela relie directement le tout au Roi Démon et à la tour. »
« ... Je les contacterai. »
À son grognement, Aina acquiesça légèrement.
« Réveillez-vous ! Tout le monde, réveillez-vous ! »
« Nous bougeons immédiatement ! »
Pour se mouvoir dans l'obscurité, les humains avaient besoin de lumière. Les armées de l'Empire et de Dormunt illuminèrent leur environnement à l'aide d'artéfacts appelés orbes magiques.
Mais cette lumière ne se contentait pas d'éclairer les yeux des humains.
Les propriétaires originels d'Ergest, dont le territoire avait été violé — ceux qu'on appelait monstres — étaient pour la plupart nocturnes.
Attirés par l'odeur de la proie et par la lumière, les monstres s'abattirent sur eux.
── !
─── !
Cris, hurlements, clameurs et mort se croisèrent. La neige d'un blanc pur se teinta de rouge tandis qu'une route de sang se taillait un chemin.
Le sang et les cadavres attirèrent encore plus de monstres. Un cycle vicieux se répéta. Mais Balraf Dislode s'en moquait.
Dans ses yeux, il n'y avait pas de drakes lui présentant leurs gueules immondes.
Il ne voyait pas non plus les yétis lançant d'énormes rochers de loin.
Seule la tour qui ne devait pas être loin — la tour du Roi Démon, la Tour de la Flamme Noire.
Et seul le Roi Démon de la Flamme Noire qui s'y trouverait scintillait devant ses yeux.
« Vous êtes venu. »
Et au bout du chemin ensanglanté se trouvait ce que Balraf désirait depuis si longtemps.
« C'est vraiment de l'énergie démoniaque. »
Au-delà des ténèbres, une faible énergie démoniaque se faisait sentir. Si faible que des humains ordinaires, et même la plupart des héros, ne l'auraient pas remarquée, mais c'était différent pour Aina, qui avait atteint le rang d'Étoile, et pour Balraf, réputé être le plus grand des héros.
« Où sont les autres ? »
« Aucun des deux n'est encore arrivé. »
« Quand ils arriveront, nous avançons immédiatement. »
« Bouger la nuit n'est pas une bonne idée. »
« C'est mieux que de regarder la tour disparaître les yeux ouverts. À cette heure, le Roi Démon de la Flamme Noire a remarqué nos mouvements. Nous devons l'attraper par la peau du cou avant qu'il ne fuie. »
Après un certain temps, les deux groupes arrivèrent. Comme Balraf, ils avaient versé du sang qu'ils n'auraient pas dû verser. Ils s'étaient taillé un chemin sanglant.
Mais personne ne qualifia cet ordre d'excessif.
Ils étaient d'accord avec l'affirmation de Balraf selon laquelle la tour pourrait disparaître à nouveau, et qu'ils ne devaient jamais lâcher ce fil.
Eux aussi avaient goûté à l'échec aux côtés de Balraf.
« D'abord, nous suivons l'énergie démoniaque. Nous trouvons la tour, et nous parlerons du reste après. »
« Oui. »
« D'accord. »
La grande armée se remit en mouvement. La tension se propagea à l'annonce que de l'énergie démoniaque avait été détectée.
L'énergie démoniaque était l'aura que l'on ressentait émanant des démons ou des monstres. Ironiquement, la tour — la forteresse des démons et des monstres — était remplie d'énergie démoniaque à l'intérieur, mais en laissait à peine fuir à l'extérieur, si bien que suivre l'énergie démoniaque ne garantissait pas l'apparition d'une tour.
Mais au final, cela revenait au même. Les monstres et les démons finiraient bien par revenir à la tour, donc si l'on suivait l'énergie démoniaque, la tour apparaîtrait inévitablement.
Et, fort heureusement.
C'était exact.
« U-une tour ! »
« Il y a des monstres aussi ! »
Les monstres qui rôdaient autour de la tour devinrent fous et chargèrent l'alliance. Ils devinrent bien vite des cadavres, et au-delà d'eux, la tour, affichant sa présence majestueuse même dans l'obscurité, les accueillit.
« ... Enfin. »
Les yeux de Balraf brillèrent face à la forme et à la taille trop familières de la tour.
Les autres Étoiles, les héros et les humains ressentirent tous la même chose.
Enfin, leur cible s'était révélée.
La tour qui avait enlevé la princesse héritière du royaume de Hilderan.
Celle qui avait fait goûter au héros Hillan Cargill le désespoir de l'échec.
Celle qui s'était jouée des humains à maintes reprises, enlevant d'innombrables princesses.
Celle qui avait infligé au grand héros Balraf Dislode son premier échec — sa tour se dressait devant leurs yeux.
Après des semaines de recherche, ne pas être excité, ne pas être exalté, aurait signifié qu'on n'était pas un être humain doté d'émotions.
« Hum... ? »
Balraf, qui examinait la tour avec attention, inclina la tête.
« Quelque chose est bizarre. »
« Quoi ? »
« Quelque chose est différent. »
« Différent ? »
Gillian examina la tour, puis secoua la tête.
« Elle me semble identique. »
« Moi aussi. »
« ... Est-ce mon imagination ? »
Peut-être était-il devenu excessivement sensible, ne pensant qu'au Roi Démon.
Se calmant, Balraf donna un ordre.
« Seuls les héros entrent. »
La tour n'accueillait pas uniquement les héros. C'était simplement que le pouvoir appelé puissance d'interférence, que possédaient les héros, était bien plus efficace contre les démons et les monstres.
Ainsi, compte tenu de leur nombre, il n'était pas nécessaire de n'envoyer que des héros.
Mais personne ne s'opposa à l'ordre de Balraf Dislode.
Parce que pas moins de trois Étoiles étaient présentes ici.
Et même en excluant les Étoiles, pas moins de 349 héros les accompagnaient.
Dans l'espace limité d'une tour, trop d'alliés ne feraient que gêner. Trois cent cinquante-deux héros étaient le chiffre parfait.
Surtout, la conviction la plus forte était que Balraf Dislode ne pouvait pas perdre contre un Roi Démon incapable de faire autre chose que cacher sa tour.
Ainsi, ils entrèrent dans la tour.
Et après un certain temps —
──────── !
Une explosion massive engloutit la tour et tout ce qui se trouvait au-delà.
Cough, cough —
Kyaaagh —
Sauvez-moi... !
Ma jambe ! Ma jambe !
À travers le sifflement perçant dans ses oreilles, on entendait les cris des soldats. À travers la fumée âcre, l'odeur épaisse du sang lui poignardait le nez.
Le comte Armuts, qui avait temporairement pris le commandement à la place des héros entrés dans la tour, ne pouvait pas comprendre la situation.
« Qu'est-ce que c'est que ça.... »
Ils avaient trouvé la tour.
Et les héros y étaient entrés.
Tout ce qui leur restait à faire était de l'encercler pour qu'elle ne puisse pas s'échapper et de tenir leurs positions.
Au début, les monstres qui avaient chargé avec détermination hésitèrent après avoir produit d'innombrables cadavres devant la formation de dizaines de milliers de soldats.
Et après un certain temps.
Ils attendaient seulement que les héros en sortent, que la tour s'effondre, gonflés d'espoir à l'idée de pouvoir enfin quitter cette chaîne de montagnes maudite.
Alors.
Une explosion se produisit.
L'explosion qui avait débuté dans la tour fit s'effondrer l'ensemble de la structure et frappa le dos de l'alliance qui combattait les monstres.
Des flammes jaillirent, et la neige fondue se changea en vapeur, obscurcissant la vision.
Le comte Armuts enveloppa instinctivement son corps entier d'aura, mais le choc étourdissant la traversa et s'abattit sur sa chair.
Il ferma les yeux un instant, puis les rouvrit.
Un enfer sur terre se déployait.
Des corps à demi fondus gisaient épars. Des soldats en feu roulaient sur la neige, hurlant.
Par-dessus tout, la tour s'était effondrée.
Mais pouvait-on appeler cela la subjugation du Roi Démon ?
« L-les héros... ! »
On ne les trouvait pas. Plus exactement, il était difficile de les trouver. Des cris emplissaient les oreilles, et la vapeur et l'énergie démoniaque aveuglait les yeux.
« De l'énergie démoniaque... ? »
Oui, c'était de l'énergie démoniaque. Une énergie démoniaque dense, visible même sans concentrer ses sens.
« ... ! »
Un frisson lui parcourut l'échine. Un pressentiment frappa son esprit.
Quelque chose — quelque chose qui n'aurait jamais dû se produire — était en train de se produire.
« Il faut fuir ! »
Ses instincts le prévenaient. Il cria. Mais le chaos infernal engloutit son cri sans laisser de trace.
Et alors —
Grrrr —
Kwaaaar —
Attirés par l'épaisse énergie démoniaque, des monstres faisaient briller leurs yeux dans l'obscurité.
Bien plus qu'auparavant.
« Comme prévu, ça valait le coup d'assister à ça en direct. »
Clap, clap, clap —
J'applaudis.
Comment aurais-je pu rester immobile ?
Cette explosion massive était éblouissante au-delà de toute mesure. L'incendie dévorant qui consumait tout remplissait parfaitement son rôle.
'Comme prévu, les explosifs nains sont les meilleurs.'
La puissance explosive était vraiment satisfaisante.
'Place maintenant à la deuxième étape.'
Avec l'explosion, l'énergie démoniaque qui avait été plantée à l'avance commença à déborder.
Le deuxième piège que j'avais préparé, en plus de la bombe.
Les racines des monstres se trouvent dans le Royaume Démoniaque. Les monstres éparpillés du Royaume Démoniaque dans diverses dimensions finissaient par s'y installer sur de longues périodes.
Même s'ils n'utilisaient plus d'énergie démoniaque, l'instinct d'en convoiter demeurait.
En d'autres termes —
'Ils arrivent.'
L'énergie démoniaque était l'appât parfait pour attirer les monstres.
L'explosion massive qui secoua la chaîne de montagnes attira leur attention.
Et la douce énergie démoniaque qui suivit ravit leurs bouches et leurs nez.
'C'est le moment.'
Je souris.
'Combien en réchapperont, je me le demande.'
D'humeur joyeuse, je déballai un morceau de chocolat et le mis dans ma bouche.
'... Maintenant je comprends pourquoi les humains aiment ça.'
C'était sucré. Extrêmement.
Tout comme la pièce qui se jouait sous mes yeux.