« En es-tu sûr ? »
« Oui. Plus d'une centaine de héros seraient morts au combat contre le dragon. Son nom s'est retrouvé sur le devant de la scène, mais on ne peut pas dire que ce soit uniquement l'œuvre de Balraf Dislode. »
'Pour avoir poussé un dragon jusque-là…'
Il serait mort de toute façon si on l'avait laissé tranquille, donc plutôt que de dire qu'on l'avait acculé, ce n'aurait pas été faux de dire qu'on l'avait tué.
Une force de héros qui comptait pas moins de quatre Étoiles.
Autant l'Empire y avait mis tout son cœur en coopération avec la Guilde des Héros, autant le niveau global était élevé.
Comparée à un dragon, on ne pouvait pas dire qu'elle était inconditionnellement inférieure. En fait, puisqu'ils l'avaient réellement tué, on pouvait dire qu'elle avait été écrasante.
'Quel que soit le nombre d'Étoiles, c'était un vrai dragon.'
La puissance qu'un dragon adulte possédait ne pouvait être pleinement exprimée en mots. Même à l'Académie militaire des Rois Démons, on enseignait que dans les dimensions où existaient des dragons, il fallait éviter les collisions avec eux autant que possible.
Et pourtant, il avait été tué. Par une force de héros.
'Si cette force de héros attaquait ma tour…'
Rien ne me venait à l'esprit sinon le pire du pire.
'Bien sûr, même maintenant après avoir absorbé le cœur de dragon…'
C'était pareil. Bien que la quantité totale de puissance ait augmenté, la puissance d'interférence restait inchangée. Si même la puissance d'interférence avait disparu, je m'en ficherais, mais pour l'instant, des dizaines de milliers, c'était trop.
'Mais quoi ? Si la plupart étaient anéantis en tombant dans la fausse tour ?'
À la suite de quoi, quatre Étoiles — non, puisqu'il s'agissait d'une alliance de plus d'une douzaine de royaumes, peut-être même plus d'Étoiles pourraient venir. S'il pouvait tous les tuer.
'Il ne restera personne pour m'arrêter.'
Hormis le Roi Démon, Jason Kokemundo.
« Compris. Merci. »
« As-tu pris le dragon ? »
« C'est exact. »
« Comme prévu, Roi Démon, tu es incroyable. »
« Ne raconte pas n'importe quoi. »
« Ce n'est pas n'importe quoi. Les cheveux noirs, c'est bien, mais je le dis parce que les cheveux pourpre foncé sont aussi très magnifiques. »
« …Hein ? »
Toc—
La communication fut coupée.
…Qu'est-ce que c'était que ça, tout à l'heure ?
***
« Dragon, dragon, dragon, dragon, dragon, dragon ! »
« On va faire des armures avec ces écailles. Des armes avec ces os. Des arcs avec les tendons, et avec ces dents… ! »
« Je veux le faire, je veux le faire, je veux le faire ! »
Folie. Il n'y avait pas d'autre mot pour la décrire que folie.
À côté de la fausse tour qui montait rapidement gisait un unique cadavre de dragon.
Les nains répétaient le cycle de frapper trois fois de leur marteau et de vérifier le dragon une fois.
« Khehehehe, avoir un cadavre de dragon sous les yeux et faire autre chose est une honte pour un artisan nain… »
Parfois, un nain qui avait complètement perdu la tête se ruait vers le corps, pour être bloqué par ses collègues artisans.
« Reprends-toi ! Ils ont dit que si on cause des problèmes avant que la tour ne soit achevée, ils effaceront notre part entièrement ! »
« Espèce de salaud ! Si on ne récupère pas le cadavre à cause de toi, tu en assumeras la responsabilité ! »
Tout en se surveillant mutuellement, leur cupidité envers le dragon ne faisait que grandir.
Et cette cupidité était entièrement versée dans la construction de la tour.
« Ils disent qu'on ne peut pas toucher le cadavre tant qu'on n'a pas bâti la tour ? Alors on va juste bâtir la tour ! »
« C'est cinquante mètres tout au plus, non ? On finira en deux semaines — non, une semaine ! »
Et au sommet de tout ça se trouvait Roger.
Un nain à qui le Roi Démon et Louise Berfht avaient confié l'autorité totale sur les artisans nains.
Un nain dont le désir pour les dragons surpassait tous les autres.
« Bougez, bougez plus vite ! Si l'état du cadavre change, tu assumeras la responsabilité !? »
« Ces écailles brillantes ! Ces os puissants ! Ces belles cornes ! Ne devrions-nous pas les démanteler et les travailler tant qu'ils sont intacts ! »
« Vous êtes plus lents que les chimères ! Vous voulez que la princesse Lavinia vous prenne tout ! »
Roger commandait habilement les nains, s'appuyant sur son expérience de la construction du pont. En même temps, il s'y jetait plus passionnément que quiconque.
Du point de vue de Berje, c'était tout bonnement immensément satisfaisant.
'C'est tombé par hasard, mais c'est définitivement une bonne carte.'
Des écailles de dragon qui se vantaient d'une résistance magique extrême.
Des os de dragon réputés plus durs que n'importe quel métal.
Même des tendons qu'on pouvait à peine couper.
Tout cela était des matériaux divins dont rien n'était à jeter.
Si on faisait des armures avec des écailles de dragon, des épées et des lances avec des os, et des arcs avec des tendons —
Et si les meilleurs artisans de Berfht les fabriquaient —
'Épée du Dragon Rouge, Barstad.'
Est-ce que des armes au moins à sa hauteur, peut-être même supérieures, ne pleuvraient pas ?
Même une seule épée en os de dragon devenait un symbole de l'Empire — si tout le personnel de la tour était armé de telles choses.
'Juste d'y penser, c'est exaltant.'
Vraiment.
Ce n'était peut-être même pas un rêve.
Écraser l'Empire de front, anéantir tous les royaumes, et conquérir Arein.
Ramener Arein dans le giron du Royaume Démoniaque et revenir en gloire.
« J'ai hâte. »
Berje pria pour que l'alliance cherchant la tour se forme le plus tôt possible.
***
Peut-être grâce à la folie des nains — ou peut-être à l'obsession de Lavinia —
La tour fut achevée plus vite que prévu, et avant que trois semaines ne s'écoulent, elle révéla sa forme majestueuse.
« Et les bombes ? »
« Nous avons créé un espace entre le mur extérieur et le mur intérieur. Nous l'avons rempli entièrement de bombes de mana. »
« Très bien. »
La tour entière de cinquante mètres était badigeonnée de bombes. Au moment où Berje toucherait le sort, une explosion en chaîne soufflerait complètement les alentours.
Combien pourraient survivre à l'intérieur de cette explosion ?
Après que la force de héros aurait été anéantie, quelles émotions les humains seraient-ils submergés ?
La colère ? La peur ? La tristesse ? Ou le désespoir ?
Peu importait. Ces émotions s'approfondiraient, et toutes deviendraient la puissance démoniaque de Berje.
« Lavinia. »
« Oui. »
« Remplis le premier et le deuxième étage de monstres. Ils n'ont pas besoin d'être trop serrés, mais ils ne doivent pas être trop faibles non plus. »
« Oui. Dragon ? »
« Oui, maintenant il faut distribuer le dragon. »
« Wow. »
Lavinia rayonna. Les nains, qui écoutaient tranquillement, se bousculèrent pour s'asseoir devant Berje.
« Nous avons confiance en la juste distribution du grand Roi Démon ! »
« Nous avons confiance ! »
Sous la direction de Roger, les nains firent écho.
'Le dragon est énorme, et pourtant…'
Pourquoi semblait-il sans fin insuffisant face à la cupidité des nains et de Lavinia ?
« D'abord, rentrons dans la tour. »
Ils entrèrent dans la tour par la mer. Le cadavre fut sorti du sous-espace.
« Qu'est-ce que c'est ? C'est un dragon ! »
« Un dragon ! »
« Mon dieu. »
La Reine Succube, les humains, la princesse naine et les elfes poussèrent tous un souffle en chœur.
« Où as-tu eu ça ? »
« Ramassé. »
« …Quelle connerie est-ce que c'est ? »
Il ignora Vivian tandis que son expression se tordait.
« Roi Démon ? »
« Tu m'as entendu. Je l'ai ramassé en chemin. »
« C'est même possible ? »
« C'est possible, puisque je l'ai apporté. »
Berje convoqua tout le monde dans la tour au premier étage. D'innombrables yeux brillants se braquèrent sur lui comme un seul homme.
« À partir de maintenant, je vais distribuer tous les sous-produits du dragon. Levez la main si vous avez besoin de quelque chose. »
Sans exception, tout le monde leva la main.
« Louise, toi aussi ? »
« J'ai besoin de matériaux pour faire ma hache. »
« Les nains s'en chargeront. »
« Dans ce cas. »
Louise baissa tranquillement la main.
« Les elfes ne fabriquent généralement pas de choses. »
« Nous en avons besoin pour la recherche magique. »
Ellena répondit au nom des elfes.
« Nous n'avons pas tant besoin d'os ou d'écailles. Mais le sang et les yeux sont les meilleurs réactifs magiques. »
« Je vois. Et toi, Vivian. »
« …Corne. »
« Corne ? »
Elle pointa le côté vide de sa tête.
« Oui. Une corne. »
« Refusé. »
« Pourquoi ! Si tu l'as vendue, tu devrais la restaurer ! C'est la bonne façon de traiter ton subordonné ! »
« Si je te la donne, comment comptes-tu l'attacher ? »
« Cette princesse dingue est là ! Elle est douée pour faire des chimères — ne peut-elle pas attacher une seule corne sur ma tête ? »
« Je me demande. »
Berje secoua la tête. Peu importe à quel point Lavinia était douée en création de chimères, elle ne pourrait pas attacher la corne d'un dragon en toute sécurité sur le corps d'une Reine Succube qu'elle n'avait jamais vu.
Et surtout —
« Cette corne est plus grosse que ta tête. »
Ainsi, refusé.
« N-non ! Raffinage — faites-la raffiner par les nains ! Compressez-la ! »
Son regard pourchassa les nains, mais les petits gens détournèrent désespérément les yeux.
« Roger. »
« …Euh, bon. »
Sous les regards déversés de ses congénères, Roger essuya sa sueur.
Sa peau se hérissa.
« Parle franchement. Essaie pas de bidouiller. »
« C'est possible — possible, mais… »
« Ta langue est longue. Veux-tu que je t'exclue ? »
« Ça peut se faire ! Absolument ! »
« Donc tu l'évitais juste parce que tu ne voulais pas lâcher la corne. »
« …Hum. »
« Khm. »
Les nains se forcèrent à éviter le regard de Berje.
« Lavinia. C'est possible ? »
« Roi Démon, dragon, corne. Amusant. »
« Tu veux juste essayer parce que ça a l'air amusant ? Ce genre d'inconscience — »
« Fais-le. »
« Elle dit qu'elle le fera ! »
« …Bon. Alors une corne va à Vivian. Roger, tu prendras la responsabilité de la raffiner correctement et de la remettre à Lavinia. »
« …Compris. »
Berje passa au suivant.
« Lavinia. »
« Tout ? »
« Monstres. Tous. »
« N'importe quoi. Le seul auquel tu peux attacher un cadavre de dragon, c'est Cher. »
Si même les monstres grossiers étaient tous greffés de restes de dragon, rien ne survivrait. Ce serait du gâchis.
« …Radine. »
Lavinia gonfla les joues.
« Si tu n'aimes pas, alors oublie. »
« Cher. Cornes, écailles, muscles. »
« Combien ? »
« Corps de Cher, écailles. »
« Assez d'écailles pour couvrir tout le corps. »
« Muscles. »
« Tu vas remplacer certains muscles par ceux du dragon ? »
« Oui. »
« Et les cornes seront incrustées dans la tête ? »
« Oui. »
« D'accord, alors les cornes sont toutes parties. »
« Ah… »
« Mmm. »
Les nains laissèrent échapper des gémissements de regret.
« C'est trop injuste ! Pas même une chance pour les cornes les plus importantes ! »
« Vous avez les effectifs les plus importants. La plus grande part des sous-produits vous sera allouée. Prendre les cornes en plus, n'est-ce pas trop gourmand ? »
« …Individuellement, ça revient au même. »
« Je vous en donnerai un peu plus. »
« Je crois que l'avis du Roi Démon est absolument correct ! »
« Traître ! »
« Moi aussi je trouve que le Roi Démon a raison ! »
« Pareil pour moi ! »
Les nains hurlèrent à l'unisson. Même ceux qui avaient initialement grincé des dents contre Roger n'eurent d'autre choix que de changer de cap.
« Roger, tu n'as pas besoin des yeux, non ? »
« Les yeux ne sont pas mal, mais si on les prend, notre allocation sur les autres parties sera réduite, c'est ça ? »
« Évidemment. »
« Alors on n'en a pas besoin. On voudrait plus de dents à la place. »
« Alors ceux-ci vont aux elfes. Et le sang ? »
« Donnez-nous juste une quantité appropriée. »
« Kaede, et toi ? »
« Moi aussi je veux une nouvelle armure et une épée… »
Kaede marmonna timidement. C'était une chevalière, et elle désirait une bonne épée et une bonne armure.
Surtout si elles étaient faites d'os de dragon.
« Compris. Roger, tu seras responsable de les faire. »
« Pourquoi encore moi ! »
« Tu es un héros. »
「……………………」
« De plus, fais des robes avec les écailles. Deux ensembles. »
« Quoi ? »
« L'un sera pour Ellena, et l'autre ira à Ernan. »
« …Oui. »
« Alors c'est tout ? »
« M-moi aussi ! »
C'était le golemancien, qui avait été enlevé pour faire un noyau de golem et puis brièvement oublié complètement.
« Ton nom… ? »
« Raymond. Grand Roi Démon ! »
« Et qu'est-ce que tu veux ? »
« Je veux des os, du sang et des yeux ! Tu as déjà imaginé ? Un golem fait d'os de dragon ! »
Un corps fait d'os de dragon, des runes et des circuits gravés avec du sang de dragon, et un œil de dragon comme noyau pour créer un golem. Juste d'imaginer cette forme resplendissante était exaltant.
« Ce sera le golem le plus fort de l'histoire ! »
« Hmmm. »
Berje se caressa le menton. Rien qu'à l'entendre, c'était assez alléchant. Mais une condition était requise.
« Si tu deviens mon subordonné, je te laisserai le faire. »
« Euh… »
Après un long moment de délibération, Raymond releva à nouveau la tête.
« Peut-être — peut-être puis-je demander. »
« Parle. »
« Si je crée correctement le noyau de golem et que je fais le golem, est-ce que tu me renverras à Arkan ? »
« …Qui sait. »
Berje ne répondit pas. Il sourit simplement ambigûment. Et c'était une réponse.
« …Si je ne peux pas y retourner de toute façon, alors je deviendrai subordonné et je ferai au moins ce que je veux ! »
« Je n'ai pas dit que je ne te renverrais pas. »
« Alors je deviendrai juste subordonné ! »
« Un choix sage. »
Ainsi, la distribution s'acheva. Le cadavre du dragon commença à être découpé.
***
L'Union de Trafarta. Au centre du continent, les élites de chaque nation s'étaient rassemblées en un seul endroit.
Arborant leurs drapeaux et blasons respectifs, ils affermirent leur résolution.
« Enfin, le moment est venu ! »
Rufus Zespine, qui occupait le poste de commandant suprême de l'alliance, monta sur l'estrade.
Dominant l'armée de cent mille hommes, il lança sa voix amplifiée magiquement.
« Il y a environ mille ans, le Roi Démon descendit, et nous fûmes plongés dans la terreur. Des héros apparurent et résistèrent, mais nous fûmes piégés dans un cycle de guerre et de haine sans fin en vue. »
« Cela changea seulement il y a un peu plus de cent ans. Pour trancher cette relation détestable, d'innombrables vies furent jetées comme de la paille ! Pour l'humanité ! Pour le continent ! »
« En tuant quatre des cinq Rois Démons, nous saisîmes la paix. Nous prouvâmes que l'humanité se tenait au-dessus d'eux. Et nous accordâmes la clémence qui allait avec cette position ! »
Et pourtant maintenant —
« Cette paix est ébranlée. »
Il existe un Roi Démon qui joue avec nous et se moque de nous, exploitant la clémence que nous avons généreusement accordée.
« Simplement parce que nous ne pouvons pas trouver la tour, nous retournons à la faiblesse. Souhaitez-vous le retour du passé lointain ! »
— Non !
Le rugissement retentissant ébranla le monde.
« C'est exact. Par conséquent, moi — nous — ne devons plus rester à regarder sans rien faire le Roi Démon de la Flamme Noire. Nous devons donner un exemple, une punition sévère, pour qu'aucun Roi Démon n'ose plus abriter de folles illusions ! »
Et maintenant —
« Ce moment est arrivé ! »
Rufus leva le drapeau.
L'emblème continental symbolisant l'alliance flottait au vent.
« Levez-vous, vous tous ! Battez-vous pour l'avenir de l'humanité ! Trouvez le Roi Démon et montrez-lui qu'il n'y aura plus de clémence ! »
La marche commença !
────── !
Avec des cris flamboyants, la force alliée de 110 000 hommes se mit en route pour trouver la Tour de la Flamme Noire.