【 Les attaques de monstres qui ont plongé l'Empire dans le chaos, le Roi Démon de la Flamme Noire en serait-il l'auteur ? 】
【 Le Duc Osrian : « Le Roi Démon de la Flamme Noire est le mal, il doit être tué sans faille... » 】
【 La pluie de monstres qui a recouvert Britan, une autre force se cache-t-elle derrière tout cela ? 】
【 Les héros : « Un Roi Démon descendu depuis moins de deux ans n'aurait jamais pu réaliser seul quelque chose de tel... » 】
【 Le cauchemar d'une seule nuit. Briant, la Compagnie Marchande Crapaud Noir, les monstres et le Roi Démon de la Flamme Noire. 】
【 Que faisait donc le groupe de héros parti pour les Ergest... 】
【 Hillan Cargill : « Est-ce vraiment le Roi Démon de la Flamme Noire ? Placer des otages ailleurs que dans un lieu normal signifie qu'il a fait un compromis. Quelqu'un comme lui choisirait-il soudain une méthode aussi extrême ? » Il émet des doutes. 】
【 « Aucun Roi Démon ne mérite confiance. Flamme Noire n'est pas spécial, tous les Rois Démons se valent. » Les voix réclamant non seulement la subjugation du Roi Démon de la Flamme Noire, mais de tous les Rois Démons, vont en augmentant... 】
L'incident provoqué par Berje faisait la une jour après jour en exclusivité sensationnelle.
Berje sourit en parcourant les journaux. Grâce à Ernan, l'opinion publique qui s'était concentrée sur lui se répandait progressivement vers l'extérieur.
【 L'Empire Zespine propose une alliance temporaire pour subjuguer le Roi Démon de la Flamme Noire. 】
Il y avait des articles qui ne lui plaisaient pas particulièrement, mais c'était le cours naturel des choses.
« Comme prévu, les liens de Jason sont avec le Premier Prince et la Maison Ducale d'Osrian. »
Puisque la Compagnie Marchande Crapaud Noir était aussi une compagnie sous les ordres d'Osrian, il pouvait désormais en être totalement certain.
« Si c'était à moi, j'aimerais remuer le couteau dans la plaie une fois de plus, mais.... »
Si on décidait d'affronter un adversaire, il fallait porter l'estocade en une seule charge décisive.
C'était la méthode de Berje.
Mais pas maintenant. S'il agissait à nouveau à ce stade, cela ne ferait qu'attiser davantage la colère dirigée contre Berje.
Les Points d'Énergie Démoniaque qui en découleraient seraient les bienvenus, mais il ne voulait pas avaler ne serait-ce que les soupçons qui se tourneraient vers Jason.
C'est ça. Ce serait donc pour un peu plus tard.
Pour l'instant, le mieux qu'il puisse faire était simplement d'utiliser la magie du vent pour laisser les humains brûler violemment entre eux.
Surtout.
« Elle est là. »
Il y avait aussi une affaire qui devait être réglée immédiatement.
Berje effleura l'orbe de communication qui vibrait. Un froid diffus se fit sentir.
« Berje Deias ! »
Le Roi Démon du Givre, qui avait sans le vouloir prêté main-forte à la folie de Berje, hurla.
* * *
« C'est de la folie. Complètement, totalement dingue ! »
« Calme-toi d'abord. »
« J'ai l'air de pouvoir me calmer, moi ! »
Crac— !
Elle frappa la table. Un givre d'un blanc pur s'enroula autour.
« Personne n'a vu les monstres gelés. Les humains ignorent que tu as coopéré. »
« Ce n'est pas le problème ! La haine et la rage envers toi parviennent jusqu'ici. Les voix réclamant de te tuer et, qui plus est, de subjuguer tous les Rois Démons résonnent sur tout le continent. »
« Je sais. »
« Qu'est-ce qui t'a pris, qu'as-tu pensé en faisant ça ? Est-ce qu'accorder sa confiance à ce type a été une erreur ? »
Sûrement pas simplement pour amasser de grandes quantités d'émotions négatives ?
Reina le regrettait. À l'époque, elle n'aurait pas dû lui donner l'orbe magique. Si elle avait su ce qui arriverait aujourd'hui, elle n'aurait jamais coopéré.
Son regard se glaça.
« Tu rends les attentes et la miséricorde de celui-ci de cette manière. »
« Je suis désolé. »
« Désolé ? Les flammes que tu as allumées balayeront non seulement toi, mais celui-ci et tous les Rois Démons également. »
« Je ne peux pas affirmer avec certitude qu'il n'y aura absolument aucun dommage pour toi. Mais je peux être certain que cela ne dégénérera pas en problème majeur. »
« De quoi parles-tu ? »
« Leur colère sera focalisée sur moi et Jason. »
Reina ferma brièvement les yeux et inspira profondément. Après avoir calmement apaisé ses émotions, elle les rouvrit.
« Explique-le en détail, assez pour convaincre celui-ci. »
« Il y avait une compagnie marchande que je parrainnais. »
« Une compagnie marchande ? »
« Oui. Tu dois savoir que Jason est impliqué dans les affaires humaines, et je les abordais de manière similaire. »
« ... Et alors ? »
« Mais cette compagnie marchande a été attaquée il n'y a pas longtemps. »
« De quoi parles-tu soudain ? »
« Cependant, il semble que des démons de type bête étaient mêlés aux assaillants. »
« ... Draxon est mort. »
« Oui, il est mort. Mais peux-tu être certaine que tous les hommes-bêtes ont été complètement éliminés à ce moment-là ? »
« ... Ugar est— »
« Même si Ugar acceptait les hommes-bêtes comme ses semblables, il reste tranquillement dans sa tour pour l'instant. Ce n'est pas le genre de type à avoir le culot d'envoyer des hommes-bêtes semer le trouble sans raison. »
« ... Jason. »
« Oui, Jason. Du moins, c'est ce que je crois. »
L'explication de Berje ne s'arrêta pas là.
« Pour en revenir au fil, la compagnie marchande a subi des dégâts mais a réussi à les repousser de justesse. Cependant, elle a rapidement été prise pour cible par une autre compagnie marchande et poussée au bord de la ruine. »
« Une autre compagnie marchande ? »
« Cette compagnie était liée à la Maison Ducale d'Osrian de l'Empire. Qui plus est, au Premier Prince lui-même. »
Et.
« Ce Premier Prince est la connexion humaine que Jason détient ultimement. »
« ... Le Premier Prince ? Cela voudrait donc dire que... »
« On peut dire que Jason a tiré les ficelles pour faire tomber ma compagnie marchande. »
« C'est tiré par les cheveux. Si tu parrainnais la compagnie, comment Jason saurait-il s'il s'agissait de la tienne ou pas— »
« Avec quel argent aurais-je parrainné une compagnie marchande ? C'est Jason qui leur a prêté de l'argent en échange de Points Démoniaques. »
« ... Es-tu certain que le Premier Prince et Jason sont liés ? »
« Au minimum, j'en étais certain. Alors j'ai emprunté ton pouvoir et attaqué le quartier général de la compagnie marchande. »
C'était l'attaque qui avait maintenant embrasé le continent.
« Même ainsi.... »
« Peu de temps après, une réaction est venue de Jason. Et elle était très intense. C'était la première fois que je voyais le sourire disparaître du visage qu'il maintenait en permanence. »
« ... Quoi ? »
« Il a dit qu'il me tuerait. Il a dit qu'il concentrerait toute la colère qui s'était propagée à tous les Rois Démons sur moi seul, faisant de moi le bouc émissaire. Il a dit qu'il sauverait les autres Rois Démons de cette façon. »
« ... ! »
« Tu comprends ? Ce n'est pas une guerre entre humains et Rois Démons. »
Entre moi, Berje Deias, et Jason Kokemundo.
« C'est la guerre. »
* * *
Hiiiiin—
Le cheval cabra violemment. Le chevalier qui suivait derrière ouvrit la portière de la voiture.
« Nous sommes arrivés, Votre Altesse. »
« C'est ma première fois à Trafarta. »
« Je vous escorterai. »
« Merci. »
Rufus descendit de la voiture.
Il balaya brièvement les alentours du regard. Des dizaines de voitures étaient alignées dans un ordre parfait. Les armoiries brodées sur chacune appartenaient à ceux qui vivaient sur ce continent, formant ses civilisations.
« Il semble que tout le monde soit arrivé. »
« Je salue le Premier Prince de l'Empire Zespine. Je suis Doris, Vice-Commandante de l'Ordre des Chevaliers du Lotus. »
« Enchanté. »
« Je vous guiderai jusqu'à la salle de banquet. »
« Guidez-moi. »
« Oui. »
Doris s'inclina et avala sa salive.
Était-ce par tension ? Une sueur froide lui coula le long du dos.
« Dingue.... L'Ordre des Chevaliers Dragon Noir. »
L'emblème gravé sur l'armure des chevaliers escortant la voiture était un dragon noir si vivant qu'il semblait prêt à prendre vie à tout instant.
C'était un emblème trop célèbre pour être méconnu.
L'une des cinq épées de l'Empire, l'Ordre des Chevaliers Dragon Noir.
Envoyer le Premier Prince de l'Empire et le symbole de l'Empire à une simple conférence signifiait que l'Empire accordait d'autant d'attention à cette affaire.
« Les gamins feront mieux de ne pas causer de problèmes inutiles. »
Il les en avait prévenus à l'avance, mais la présence tranchante comme une lame de l'Ordre des Chevaliers Dragon Noir tendait ses nerfs pour rien.
Heureusement, aucun problème ne survenut, et le Premier Prince arriva sain et sauf à la salle de conférence préparée.
Juste avant que les portes ne s'ouvrent, Doris s'acquitta de son devoir.
« Seuls deux chevaliers peuvent vous accompagner dans la salle de banquet. »
« .... »
Son regard croisa celui du Premier Prince. Il pouvait sentir le regard du commandant de l'Ordre des Chevaliers Dragon Noir derrière lui.
Avec la sueur qui perlait toute seule, il faillit porter la main à son épée.
« Très bien. »
Heureusement, le Premier Prince acquiesça sans difficulté. Peu après, les portes s'ouvrirent.
« Le Premier Prince de l'Empire Zespine, Son Altesse Rufus Zespine, fait son entrée ! »
Le Grand Chambellan annonça son arrivée.
Tous les regards se portèrent sur lui. Les pupilles des émissaires assis autour de l'immense table ronde se dilatèrent.
« ... Le Premier Prince ? »
« Mon Dieu, le Premier Prince en personne ? »
Profitant de l'attention, Rufus prit naturellement place.
« Salutations à tous. Je suis Rufus Zespine, Premier Prince de l'Empire Zespine. »
Les émissaires rassemblés ici étaient tous des diplomates et des nobles de haut rang dans leurs pays respectifs.
Pourtant, pas un seul ne fit remarquer le manque d'étiquette de Rufus. Le prestige de l'Empire, sa position de Premier Prince le plus proche de devenir le prochain Empereur, et la pression qui émanait naturellement de lui en étaient la cause.
« ... Veuillez observer les convenances, Votre Altesse. »
À l'exception du Marquis Perian du Royaume d'Arkan, connu comme le rival de l'Empire.
« Les convenances, c'est ça ? Mes excuses. Je suis d'humeur assez massacreuse en ce moment. Ce n'était pas intentionnel. »
Il haussa les épaules vers les nobles.
« J'ai offert un spectacle peu reluisant. »
Ses paroles allaient complètement à l'encontre de son attitude.
« Il n'y a pas longtemps, la calamité s'est abattue sur la resplendissante ville de Britan de l'Empire. Elle est arrivée soudainement, sans aucun présage. »
Il entra immédiatement dans le vif du sujet. Personne ne lui avait donné la parole, et c'était quelque chose qui ne se fait jamais en conférence, mais l'atmosphère déjà dominée passa tacitement outre les règles.
« Avez-vous déjà imaginé cela ? Le spectacle de monstres gigantesques tombant du ciel. »
Des citoyens écrasés par les monstres jusqu'à en être méconnaissables.
Des toits s'effondrant.
Des artères principales brisées.
Le quotidien ordinaire s'effondrant.
« Vous ne pouviez probablement même pas l'imaginer. Des monstres tombant du ciel. Quel genre de conte absurde serait-ce ? »
Des monstres volants comme des harpies, des wyvernes et des griffons existaient certainement. Mais leur nombre n'était pas si grand, et même s'il l'était, ils avaient des territoires.
Ce n'était pas quelque chose qui pouvait se produire dans une ville au cœur de l'Empire, où tous les monstres des environs avaient déjà été subjugués.
« Cependant, moi, nous, l'Empire. »
Rufus articula chaque mot d'une voix basse.
« Nous l'avons vu, vécu, et subi. »
Une situation inimaginable était devenue réalité.
« Des bâtiments se sont effondrés. »
Plus de centaines de bâtiments s'effondrèrent.
« Des citoyens ont hurlé. »
Des milliers de victimes survinrent.
« Le seigneur est mort. »
Le seigneur de Briant, le Comte Briant, perdit la vie.
« L'Empire a subi d'énormes dégâts, et les citoyens tremblent de peur. »
Et ainsi l'Empire se leva volontairement.
Pour laver cette humiliation et cette honte.
« Je le regrette. Que nous. »
Aurions été.
« Trop cléments. »
« Qu'entendez-vous par là ? »
Un diplomate du Royaume de Horton demanda.
« Pensez au passé. Lorsque les Rois Démons sont descendus pour la première fois et ont enlevé la royauté, la famille impériale. »
Ils se sont battus avec acharnement. L'hostilité mutuelle a grimpé sans fin, et il n'y a pas eu de concession ni de compromis.
« En vérité, il n'est pas nécessaire de remonter si loin. C'était la même chose il y a tout juste cent ans. »
Oui, cela ne faisait que cent ans et un peu. Mais c'était assez pour que deux générations changent, et les Rois Démons finirent par paraître familiers et insignifiants.
Ainsi, les humains mirent les Rois Démons sous leurs pieds. Ou du moins le crurent-ils.
« Même lorsque les Rois Démons causaient de menus problèmes, nous accordions la miséricorde et fermions les yeux. »
Même lorsque la royauté était enlevée, ils ne tuaient pas toujours le Roi Démon. Même quand de petits incidents survenaient, ils s'arrêtaient à une ligne appropriée.
Et ainsi ils osèrent enlever des membres de la famille impériale, envoyèrent des succubes séduire les nobles.
Ils implantèrent des Mages Noirs au cœur de l'Empire et enlevèrent des artisans nains.
Pas plus tard que récemment, ils enlevèrent même quatre princesses d'un même pays d'un coup.
Et maintenant, ils essayaient de mordre à la gorge.
« ... Vous n'avez sûrement pas l'intention de nous montrer une autre extermination comme il y a cent ans ? »
« Pas à ce point. Les Rois Démons d'alors et ceux d'aujourd'hui sont différents. »
Il y a cent ans, les humains ont tué pas moins de quatre Rois Démons. Tous, sauf celui qu'on appelait le Faux, sont tombés sous les épées des héros. À partir de ce moment, les humains ont commencé à mépriser les Rois Démons.
Mais ces quatre Rois Démons avaient tous moins de cinquante ans depuis leur descente. Contrairement à Givre et Or-Acier, qui étaient là depuis près de cent ans.
« Un. Un seul suffira. Pour montrer clairement l'exemple. »
« Le Roi Démon de la Flamme Noire. »
« Exact. Une conférence ? Un conseil ? Rien de tout cela n'est nécessaire. »
Le Premier Prince sourit en parlant.
« C'est une déclaration. Quoi qu'il arrive, l'Empire prendra la tête du Roi Démon de la Flamme Noire. Nous la trancherons et l'exposerons à Britan pendant dix ans, pour apaiser les âmes des citoyens morts. »
Alors.
« Ceux qui se tiendront aux côtés de l'Empire, venez. Le refus est acceptable. »
Même pas une seule nation ne participait, l'Empire avancerait coûte que coûte.
« Cependant, si vous interférez. »
Les yeux de Rufus se glacèrent. Les nobles qui croisèrent ce froid avalèrent leur souffle.
« Cette personne recevra la lame de l'Empire avant le Roi Démon de la Flamme Noire. »
« Nous menacez-vous en ce moment même ? »
À la protestation d'Arkan, Rufus haussa les épaules.
« Une menace, si vous voulez l'appeler ainsi. Mais savez-vous ceci ? »
Rufus pencha la tête vers le noble d'Arkan.
« Un dragon a ce qu'on appelle une écaille inversée. Touchez-la, et il devient fou. »
Et le symbole de l'Empire était aussi un dragon.
« Britan est l'écaille inversée de l'Empire. »
La Compagnie Marchande Crapaud Noir était l'écaille inversée de Rufus.
« Et ainsi l'Empire. »
Et ainsi lui.
« Ne voit plus rien en ce moment. »
Il n'y avait rien en vue.
* * *
Les propos de Rufus étaient extrêmes, pour le moins dire.
Cependant, mis à part Arkan qui critiquait partiellement son attitude, il n'y eut personne pour s'opposer à son opinion elle-même.
Cela signifiait que toutes les nations partageaient un sentiment d'alarme face à ce qu'avait fait le Roi Démon de la Flamme Noire.
« Quelle est la raison pour laquelle vous ne trouvez pas la tour ? Est-ce à cause de la règle non écrite qui interdit de franchir les frontières d'une autre nation sous prétexte d'une tour et d'un Roi Démon ? Sinon, quoi ? Si vous libérez des dizaines de milliers, des centaines de milliers d'hommes, aussi bien cachée que soit la tour, ne finira-t-elle pas par être dans les Ergest ! »
L'opinion de Rufus Zespine fut accueillie par les acclamations de tous, et ainsi l'alliance fut formée.
Sa durée durerait jusqu'au moment même où le Roi Démon de la Flamme Noire serait tué.
* * *
Rufus, qui s'était distingué en formant l'alliance, rentra à la capitale de l'Empire.
Vive Son Altesse Rufus !
Vive l'Empire Zespine !
Vive l'Alliance Continentale !
Les acclamations des citoyens et l'accueil des nobles. Ce fut véritablement un retour triomphal.
« Si cela réussit, il n'y aura plus personne pour convoiter ma position. »
C'était la formation d'une armée alliée unifiant tout le continent, et il l'avait menée de bout en bout.
Maintenant, s'il réussissait à subjuguer le Roi Démon, il était certain que la balance pencherait décisivement en sa faveur.
« Et subjuguer un Roi Démon ne peut pas échouer. »
C'était impossible.
« Je suis curieux. »
Pour une raison quelconque, il se surprit à vouloir voir quelles têtes feraient Floyan, qui convoitait ouvertement la position de Prince Héritier, ou Martin, qui avait soudainement investi dans la Compagnie Marchande Lune d'Or pour entraver son travail.
« ... Quoi ? »
Cependant, une seule nouvelle qui engloutit tous ses exploits frappa la capitale.
« ... Ça. »
Le Comte Kanhil, qui apportait le rapport, avait l'air tout aussi mal à l'aise.
« Ils ont rapporté les ailes et la queue d'un dragon. Ils disent avoir chassé un dragon. »
« .... »
Le groupe de héros parti pour subjuguer le Roi Démon de la Flamme Noire avait, de nulle part, fait son retour après avoir subjugué un dragon à la place.
Rapportant d'énormes ailes et une queue comme butin de guerre.