« M'avez-vous fait appeler, Votre Majesté ? »
Hillan baissa respectueusement la tête. Le propriétaire du trône acquiesça.
« Cela fait un moment, Hillan Cargill. »
« Oui. »
« Vous avez sans doute entendu parler de ce qui s'est passé récemment dans l'Empire, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« Si la même chose se produisait dans votre patrie, que pensez-vous qu'il adviendrait ? »
« Cela dépendrait de l'endroit où cela se produirait. »
« Si c'était la capitale ? »
« Nous serions pleinement capables de l'arrêter. »
Les forces défensives et les ordres de chevaliers gardant la capitale étaient les plus puissants du Royaume. L'Ordre des Chevaliers Royaux et la Garde Royale y étaient stationnés en permanence, et les réseaux magiques disséminés dans la capitale n'avaient rien d'ordinaires.
« Si c'était une ville de taille moyenne ? »
« Il y aurait des dégâts, mais nous pourrions encore l'arrêter suffisamment. »
« Si c'était une petite ville ? »
« S'ils tenaient jusqu'à l'arrivée des renforts, il y aurait une chance, mais.... »
« Dans le pire des cas, une ville entière pourrait être détruite. Et les monstres se disperseraient à travers le Royaume et y semeraient le chaos. »
« Oui. »
« Khehehehe, n'est-ce pas amusant ? »
Le Roi éclata de rire.
« Qu'un seul Roi Démon, simplement un Roi Démon, continue de ballotter le continent entier. »
D'abord, la princesse héritière du royaume de Hilderan avait été enlevée.
Ensuite, la marche du héros Hillan Cargill avait été stoppée, et le fait que la Tour ait été cachée était devenu une sensation.
La Princesse Impériale avait été enlevée, et l'équipe de recherche d'Arkan avait été repoussée.
Des mages noirs avaient été infiltrés à Hapstrain avec le rêve de renverser l'Empire, et malgré une marche de héros comprenant pas moins de quatre Étoiles, la Tour restait introuvable.
Et maintenant, une attaque dirigée contre l'Empire.
« Ne pensez-vous pas qu'on se fait trop ballotter par un seul Roi Démon ? »
« Oui. »
« Je ne peux plus fermer les yeux là-dessus. Vraiment, je ne le peux plus. »
Les Rois Démons avaient coexisté avec les humains. Au fondement de cette coexistence résidait la certitude que les humains étaient, en fin de compte, supérieurs.
Mais le nouveau Roi Démon de la Flamme Noire avait brisé tout cela.
Il avait rappelé aux humains la peur qu'ils avaient oubliée.
Il leur avait gravé ce qu'était véritablement un Roi Démon.
« L'Empire a envoyé un émissaire. »
« Un émissaire signifie... ? »
« La formation d'une coalition. Non, peut-être que "coalition" sonne trop grand. Mais c'est le mot le plus approprié. »
Le Roi marmonna pour lui-même avant de continuer.
« Ils proposent que, dans le seul but de tuer le Roi Démon de la Flamme Noire, nous unissions nos forces temporairement. »
« ...! »
De tels événements se déroulaient dans tous les royaumes du continent.
***
« Est-ce vraiment sans danger ? »
« C'est sans danger. »
« L'Empire a envoyé des émissaires sur tout le continent. C'est étalé dans les journaux chaque jour comme nouvelle de dernière minute, et la colère envers le Roi Démon grimpe en flèche partout. »
Naturellement, la cible principale de cette fureur était le Roi Démon de la Flamme Noire, Berje Deias.
« Leur colère se dirigera vers Ergest. Mais je n'y suis plus. »
« C'est un soulagement, si c'est le cas, mais.... »
« Que fera Hilderan ? »
« Nous avons décidé, pour l'instant, d'y participer. »
Qu'Ernan ne veuille pas devenir hostile envers le Roi Démon importait peu ; le peuple, les nobles et le Roi souhaitaient tous échapper à une peur inconnue.
Personne ne voulait vivre en gardant la possibilité que des monstres puissent pleuvoir du ciel un jour.
« Il vaudrait mieux ne pas participer. Mais si c'est inévitable, réduisez vos forces au maximum. »
« ...Êtes-vous confiant ? »
« Oui. »
Quelle que soit la force de Berje, il ne pouvait être certain de la victoire. Mais au minimum, il était certain de ne pas être vaincu.
Il était même certain de pouvoir leur infliger une défaite écrasante une fois.
Si cela arrivait, des Points d'Énergie Démoniaque à une échelle entièrement différente de以前 afflueraient.
« J'ai une requête. »
« Dites-le-moi. »
« L'opinion publique à mon sujet doit être assez mauvaise en ce moment, non ? »
« Si vous étiez ici, on vous aurait lynché sur place comme ennemi public. »
« Pouvez-vous détourner cela vers les autres Rois Démons ? »
« Vous voulez disperser les attaques visant vers vous ? »
« Oui. »
« Cela ne sera pas trop difficile. »
Celui qui avait causé l'incident de la chute de monstres était le Roi Démon de la Flamme Noire. Naturellement, la majeure partie de la colère se dirigeait vers lui.
Cependant, ils ne considéraient pas cela comme un problème concernant uniquement le Roi Démon de la Flamme Noire.
Ils étaient tous des Rois Démons. Si un Roi Démon causait des ennuis, les quatre autres devraient inévitablement partager le fardeau.
« Il y a pas mal de gens qui insistent pour que les autres Rois Démons soient également soumis, même s'ils ne sont pas aussi mauvais que vous, Roi Démon. »
Ce sentiment n'avait fait que se renforcer à cause de l'incident récent où le Roi Démon de la Luxure avait enlevé la princesse et les artisans de Berfht (selon ce qui avait été rapporté).
Les débordements des Rois Démons inquiétaient les humains. Berje avait porté le coup décisif à cette psychologie.
Les Rois Démons étaient des mauvaises herbes. Même s'ils étaient soumis, ils redescendraient, ne disparaissant jamais vraiment.
Au cours des cent dernières années, les humains avaient appris qu'un compromis approprié, plutôt que de remplacer sans fin les Rois Démons, préservait la paix plus efficacement.
Même ainsi, des appels à tuer tous les Rois Démons surgissaient car le choc de cet incident était si grand.
Il s'agissait de les tuer tous d'abord pour rétablir fermement la discipline. Ils voulaient la preuve que les humains étaient toujours supérieurs, et la stabilité psychologique qui allait avec.
« Non, pas besoin de l'étendre à tout le monde. Je ne veux même pas cela. »
Ugar n'aurait pas fait attention, mais Berje ne voulait pas que les dégâts causés par lui retombent sur Reina.
Bien sûr, maintenant que les choses en étaient là, c'était inévitable — mais il fallait le minimiser.
« Alors comment ? »
« Rejetez tout sur Jason — sur False. »
« False ? »
« Manipulez l'opinion publique. À travers les journaux que les humains préfèrent. »
« Des choses comme dire que derrière le Roi Démon de la Flamme Noire se tient le Faux Roi Démon. Ou que depuis l'Harmonie des Tours, le Roi Démon de la Flamme Noire a commencé à sévir. Ou demander comment un Roi Démon descendu depuis moins de deux ans a pu lancer des centaines de monstres de haut grade dans l'Empire. »
« Je comprends ce que vous voulez dire. Comme prévu, les Rois Démons ne s'entendent pas vraiment entre eux. »
« Tous les êtres vivants sont pareils à cet égard. »
« Ah, et si on y mêle quelques déclarations de Sir Hillan ou de Lord Granada, cela semblera encore plus crédible. »
« Hillan ? »
« L'unité d'assaut menée par Sir Hillan m'a personnellement sauvée, n'est-ce pas ? À ce moment-là, nous pourrions insister à nouveau sur le fait que j'étais aux étages inférieurs, comme avec le Roi Démon du Givre ou le Roi Démon Or-Acier, et le présenter comme "ce genre de Rois Démons n'agit pas à la légère". »
« Une agitation qui me plaît beaucoup. »
« Alors cela règle une faveur, non ? »
« ...Qu'avez-vous dit ? »
« J'ai tout dépensé rien que pour postuler comme votre partenaire, Roi Démon. À moins que vous ne comptiez continuer à envoyer des demandes de partenariat. »
« .... »
Berje coupa la communication.
« ...Il est plutôt timide. »
Alors qu'Ernan parlait, une légère rougeur colora ses joues.
* Est-ce que cela ne suffit toujours pas ?
* Toujours pas assez ?
L'esprit de l'eau pointa son visage à travers l'orbe de divination.
« Lady Nairuniel, savez-vous que votre visage est d'un poids extrême ? »
Sa réprimande n'atteignit pas l'esprit de l'eau, déjà perdu dans ses élucubrations.
* Ne niez pas la réalité ! C'est réel !
* Entre le Roi Démon et la Princesse Héritière... !
* Je savais que mes yeux ne se trompaient pas !
* Vous, esprits aux yeux de poisson pourri ! Vous avez dit que c'était mon délire ? C'est la réalité, bande de salauds !
« .... »
Laissant derrière elle Nairuniel hurlant vers le ciel, poings serrés, Ernan sortit.
***
Berje se hâta vers la Compagnie Marchande Lune d'Or.
Le siège principal de la compagnie avait perdu sa vitalité d'antan.
Les gardes à la porte principale manquaient d'entrain, et l'intérieur, autrefois toujours animé, était d'un silence inquiétant.
« ...Sir Pale. »
Aman, des cernes descendant jusqu'à la bouche, l'accueillit d'une mine misérable.
« C'est un véritable gâchis. »
« ...Oui. La plupart des fonds d'investissement ont été retirés, donc non seulement nous avons perdu nos réserves de trésorerie, mais nous avons aussi fermé la plupart de nos activités en cours. Les artisans ont été emmenés sous nos yeux par ces salauds de Crapaud Noir, en plus.... »
Aman continua à divaguer. Avec les mauvaises nouvelles qui s'abattaient sans fin, c'était presque surprenant que la Compagnie Marchande Lune d'Or parvienne encore à maintenir son nom.
« C'est en partie parce que Hilderan et Sir Hillan n'ont pas encore retiré leurs investissements, mais surtout, c'est à cause de ceci. »
Aman tendit une lettre. Elle portait le sceau d'un aigle à deux paires d'ailes.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Une lettre officielle de la Maison du Marquis Aincheil. »
Le contenu était simple. Ils affirmaient tout savoir des soupçons entourant la Compagnie Marchande Crapaud Noir et souhaitaient payer le prix en leur nom et investir.
« Bien joué. »
« Comme prévu, êtes-vous intervenu, Roi Démon ? »
« Oui. J'ai fait bouger Martin. »
« Martin comme en... le Troisième Prince Impérial ? Mon Dieu, le Troisième Prince est-il aussi l'un de vos subordonnés ? »
« Ne tirez pas de conclusions hâtives. Ce n'est rien de tel. Ce n'était qu'une transaction. »
« ...Même ainsi. »
L'idée que le Troisième Prince suive un Roi Démon laissa la bouche d'Aman béante, incapable de se refermer facilement.
« Je ne vois pas Hillan et Ernan comme étant inférieurs à cet homme. »
« C, c'est vrai, bien sûr, mais la valeur du nom de l'Empire est quand même.... »
Après avoir vu Hillan et Ernan si longtemps, Aman s'était désensibilisé.
« Bref, alors c'est à peu près réglé. »
« Oui. Une fois que les fonds d'investissement arriveront, les choses repartiront. Nous pourrons relancer les activités mises en pause, et avec les ailes du Troisième Prince attachées, d'autant plus...! »
« Alors il ne reste plus rien dans la compagnie ? »
« Ah, non, ce n'est pas le cas. La plupart des marchands sont restés, et nous avons préservé la plupart des marchandises et matériaux dans les entrepôts. Nous étions dans une situation où nous aurions dû les brader à des prix dérisoires, mais heureusement, l'investissement de la Maison du Marquis Aincheil est arrivé juste à temps.... »
« Je vois...? »
Un faible sourire courba les lèvres de Berje. Sentant quelque chose de sinistre, Aman se frotta la nuque.
Mauvais pressentiment.
« Euh, Sir Pale...? »
« Allons-y. »
« Oui ? Aller où.... »
« L'entrepôt. »
L'entrepôt principal de la Compagnie Marchande Lune d'Or était vaste. Avant le conflit avec la Compagnie Marchande Crapaud Noir, la compagnie avait connu une croissance constante.
Les grands entrepôts, agrandis à plusieurs reprises, se comptaient par plusieurs dizaines.
Et plus de la moitié étaient remplis de quantités massives de ressources.
« La Lune d'Or traitait-elle à l'origine ce genre de choses ? »
« Afin de répondre à votre demande, Roi Démon, nous avons établi des liens avec certains fournisseurs. Puisque nous allions être continuellement approvisionnés en canons à mana et exploiter des ateliers de toute façon, nous avons pensé que nous en aurions besoin à long terme et avons maintenu un commerce régulier. »
Si l'incident ne s'était pas produit, la plupart serait parti vers les ateliers ou aurait été transformé et vendu ailleurs.
« C'est une chance. »
« Oui ? »
« Je vais tout prendre. »
« Oui ? Non, attendez un instant. Vous ne pouvez pas ! »
« Et pourquoi pas ? »
« C'est évident que vous ne pouvez pas saisir arbitrairement les actifs de la compagnie ! »
« Depuis quand est-ce que je me soucie de ça ? Et je continuerai à fournir des canons à mana. J'en ai même apporté plusieurs aujourd'hui. »
« Non, ce n'est pas le problème. La Maison du Marquis Aincheil a examiné les livres dans le cadre de leur investissement. Si les marchandises disparaissent soudainement, cela posera forcément problème.... »
« C'est pour ça que je les prends maintenant. »
« Pardon ? »
« À partir de maintenant, la surveillance de la Maison du Marquis Aincheil ne fera que s'intensifier. N'est-ce pas ? »
« C'est exact. »
« Il deviendra difficile pour moi de prendre librement des choses dans ma propre compagnie. »
« ...Oui. »
« Alors je les prends maintenant. Avant que leur emprise ne devienne certaine. »
« ...Heu. »
Aman resta bouche bée.
« M, mais si vous les prenez maintenant, j'aurai des ennuis.... »
« C'est— »
Boum—
Cinquante canons à mana s'empilèrent dans l'entrepôt vide.
« Quand est-ce qu'ils sont apparus ? »
Cet entrepôt était plein d'acier il y a à peine un instant.
« De quoi vous occuper. Utilisez-les pour arranger les choses. »
« S, Sir Pale ! »
Ignorant le cri d'Aman, Berje se dirigea vers l'entrepôt suivant.
***
Une neige d'un blanc pur tombait.
« Nous camperons dans cette grotte aujourd'hui. »
Balraf Dislode mena le groupe de héros dans la grotte. L'intérieur était assez spacieux et chaud.
Le groupe de héros alluma naturellement des feux et installa son camp.
« Sir Balraf. »
Watton Colo lui tendit un morceau de viande séchée.
« Merci. »
Pour de la viande séchée, sa texture tendre n'était pas mauvaise.
« Euh.... »
« Parle. »
« ...Allons-nous vraiment pouvoir trouver la Tour du Roi Démon ? »
« Tu es inquiet ? »
« Cela fait presque deux mois déjà. Que la Tour soit vraiment ici.... »
« La Tour existe. C'est juste qu'il a fait un coup qu'on n'a pas percé. »
« Mais n'est-ce pas encore plus étrange, alors ? »
« Je ne suis pas omnipotent. »
« Mais.... »
« Je comprends la fatigue. Nous sommes humains, après tout. Mais avant d'être humains, nous sommes des héros. Si nous abandonnons si facilement sous prétexte qu'on ne trouve pas la Tour du Roi Démon, qui soumettra le Roi Démon ? »
« .... »
À cet instant, une faible vibration se fit sentir depuis la poitrine de Balraf Dislode.
« Excusez-moi un instant. »
« Oui. »
Il s'enfonça plus loin dans la grotte. Elle était plus profonde et plus large que prévu. Ce n'est qu'après avoir marché assez loin pour que les héros ne puissent plus le sentir qu'il sortit l'appareil de communication.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Un problème est survenu. Berje Deias a attaqué l'Empire. »
« L'Empire ? »
Balraf laissa échapper un rire creux.
« C'est absurde. Vraiment, un bâtard arrogant. Il a le loisir de faire autre chose avec moi juste devant lui ? »
« Une coalition va se former. Ne vaudrait-il pas mieux revenir pour l'instant et coopérer avec eux ? »
« Revenir ? »
Encore ?
Le visage de Balraf se crispa.
« Je ne peux pas accepter deux échecs. Tant que je n'aurai pas de résultats significatifs, je ne reviendrai pas. »
« Vous ne devez pas laisser l'orgueil tout gâcher. Le Roi Démon de la Flamme Noire est différent des autres Rois Démons. »
« Ne me donnez pas d'ordres, Jason Kokemundo. Nous sommes des partenaires de coopération, rien de plus. »
« Ce n'est pas un ordre. La situation a changé, c'est pour cela que je le dis. »
« La situation est la même. Au final, tout ce qu'on a à faire, c'est couper la tête à ce bâtard. »
« Ce n'est pas quelque chose à faire sous le coup de l'émotion.... »
Balraf Dislode coupa unilatéralement la communication.
Il tourna lentement la tête.
Quelque chose se tordait dans l'obscurité.
Un corps doré s'éleva dans les airs.
* Il semble que la communication soit terminée.
Une voix qui résonnait à travers le corps.
C'était la voix d'un prédateur né. La pression écrasante pesant sur tout son être était l'autorité innée d'une forme de vie arrogante et noble.
* Es-tu un héros ?
« Et si je le suis ? »
Balraf répondit calmement.
Krrrrrrrr.
Une massive réverbération secoua la grotte.
* Un simple insecte ose s'introduire dans la demeure de ce corps et agit encore avec tant d'insolence.
* Est-ce ton testament ?
« ...Je suis venu chercher la Tour du Roi Démon, et je trouve toutes sortes de choses étranges à la place. »
* ...As-tu perdu l'esprit à cause du choc ?
« Tombe à pic. »
Les lèvres de Balraf s'étirèrent. Une épaisse intention de tuer jaillit. Aucune peur sur son visage.
« J'étais de très mauvaise humeur et j'avais besoin de quelque chose pour me défouler. Et pile au bon moment, tu as fourré ton groin puant devant moi. »
* Humain insolent ! Quelles absurdités débites-tu maintenant !
Le corps massif se dressa lentement. La pression naturellement émise pesa sur Balraf.
C'était une forme de vie arrogante — une qui avait tout droit de l'être.
Le souverain caché d'Ergest.
* Je te ferai regretter ta témérité, insecte insignifiant.
* Tu penses que juste parce que tu as gagné un peu de puissance dimensionnelle, tu peux oser lutter contre ce grand corps ?
« Oui, c'est ça. Cette attitude. Je suis vraiment de très mauvaise humeur en ce moment. »
Il jeta l'épée qu'il tenait et tendit la main vers le vide.
L'espace se déchira.
Et une unique épée vint se loger dans sa prise.
* C, c'est ?
« Tu la reconnais. »
Balraf Dislode s'élança. La distance entre eux se referma rapidement.
« Je te pelerai chaque écaille une par une avec les os de ta propre lignée. »
* Salaud ! Comment oses-tu !
────!
L'épée gicla du sang.