C'était un piège.
Jason arrêta sa main juste au moment où elle allait saisir l'orbe de communication.
Ce qu'il avait attaqué, après tout, c'était la Compagnie Marchande Crapaud Noir. Et le Premier Prince.
S'il les contactait dans un accès de colère ?
Ils penseraient qu'il y avait un lien. Peut-être avaient-ils déjà commis l'acte en gardant cette possibilité à l'esprit.
Mais.
'Si je n'agis pas, cela devient un problème en soi.'
Jason avait mis en garde Berje chaque fois qu'il causait des problèmes. Naturellement. Ce que Berje remuait n'était pas seulement le problème de Berje.
Tant qu'ils étaient liés dans le cadre unique appelé « Roi Démon », ses erreurs devenaient les erreurs de tous les Rois Démons.
S'il provoquait un incident qui soulignait leur menace, les humains se méfieraient de chaque Roi Démon.
La crainte et la vigilance envers les Rois Démons qui avaient diminué pendant près de cent ans étaient à nouveau troublées par une seule loche.
....
Il avait enfin franchi une « ligne » qui vraiment ne devait pas l'être.
Que sa cible soit Jason lui-même ou autre chose importait peu. D'une manière ou d'une autre, la tête de Berje devait être exposée devant l'Empire pour proclamer que les Rois Démons n'étaient pas si grands que ça.
Avant que la colère humaine ne se tourne vers tous les Rois Démons.
Avant que tout ce qu'il avait préparé ne tourne mal.
Il fallait corriger. La direction tordue devait être redressée une fois de plus.
'Arein ne sera pas conquis comme ça. Tu es un bâtard de Démon Dragon dégoûtant.'
'Pourquoi les bâtards de lézards qui vivaient le plus longtemps possédaient-ils la patience la plus courte de tous ?'
« Seigneur Berje. »
Finalement, il prit contact.
« Qu'y a-t-il ? Jason Kokemundo. »
Les yeux du Dragon Démon noir le fixaient droit dans les siens.
« Je ne perdrai pas de temps en paroles. Pourquoi l'as-tu fait ? »
« Qu'est-ce que j'ai fait ? »
« Pourquoi as-tu dispersé des monstres à travers l'Empire ? »
« Je ne sais pas de quoi tu parles. J'ai couru partout pour essayer d'empêcher le groupe de héros d'attaquer la tour. Comme tu le sais, l'emplacement de la tour a été exposé. »
« Et tu penses que quelqu'un comme moi ferait autre chose ? Si j'avais ce genre de marge, n'est-ce pas arrêter le groupe de héros qui serait plus efficace ? »
Les paroles de Berje semblaient plausibles au premier regard. Oui — ne serait-ce que pour un bref instant.
« Le groupe de héros n'a pas trouvé la tour. Ils errent encore quelque part dans la chaîne de montagnes, et ils n'ont découvert pas la moindre trace de monstres ou de la race démoniaque. »
« Hooh. »
« Et comment sais-tu cela ? »
« Nous nous comprenons tous deux à peu près, alors je n'ai pas la peine d'expliquer. »
« C'est intéressant. »
Berje ne s'attendait pas à ce qu'il se montre aussi ouvertement. Il en fut impressionné.
Mais ce n'était pas une bonne nouvelle. Au contraire, c'était le contraire. Berje réalisa que Jason avait pris une décision au sujet de quelque chose.
« Ce que tu as fait est une déclaration de guerre. »
Sur le territoire de l'Empire — non, dans un domaine ducal — il avait déchaîné des monstres et l'avait réduit en dévastation.
« Contre l'Empire ? »
« Contre les humains. »
Ce n'était pas simplement le problème de l'Empire.
La crainte qu'un Roi Démon puisse les attaquer à tout moment — la crainte même que Jason avait tenté si fort d'effacer — levait à nouveau la tête.
La peur allait bientôt se transformer en colère.
Ils insisteraient pour frapper avant d'être frappés eux-mêmes.
C'était un signe de chaos et de catastrophe.
« Le sentiment anti-guerre que nous avions à peine réussi à apaiser va bouillir à nouveau. »
« Les humains trembleront d'anxiété et crieront pour le renversement des Rois Démons. »
« Les rois et les nobles exploiteront cette opinion publique pour étendre leurs armements et nous attaquer. »
« Les héros prêteront volontiers main-forte pour la gloire et le pouvoir. »
« Les plaines enneigées seront attaquées, la gorge sera attaquée, le lac sera attaqué. »
« Tout cela à cause de ton unique acte de témérité. »
« Est-ce quelque chose à craindre ? »
« Nous sommes des Rois Démons. Des conquérants, pas ceux qui sont faits pour être conquis. »
« Penses-tu que traverser les dimensions juste pour rentrer la queue comme des chiens effrayés et baisser la tête devant les humains soit la bonne chose à faire ? »
« La confiance sans contre-mesures est de la témérité. Et la témérité détruit non seulement toi, mais tout le monde. »
« Et alors ? »
« Il n'y a pas de raisonnement possible avec toi. »
Bien.
Il n'avait jamais espéré une réponse correcte de toute façon.
« As-tu des contre-mesures ? »
« Au minimum, pas au point que tu doives t'inquiéter pour ma vie. »
« Je vois. C'est donc ainsi. »
Jason repoussa son monocle.
La patience qu'il avait endurée et endurée atteignit enfin sa limite.
« Tu es tout simplement impossible à qui que ce soit. »
« Arrogant et dogmatique. »
« Un Démon Dragon par excellence. »
« C'était une erreur dès le départ d'espérer compréhension ou compromis. »
Le masque se brisa.
Les émotions refoulées jaillirent comme en explosant.
« On dirait que tu as perdu toute envie de maintenir les convenances ? »
« Les convenances sont réservées à ceux qui méritent qu'on les leur montre. Pas à un bâtard de lézard comme toi. »
« C'est riche de la part de celui qui a utilisé le Premier Prince et envoyé des démons-bêtes attaquer une compagnie marchande. »
« C'est pour ça ? Le raid sur la Compagnie Marchande Crapaud Noir ? »
« Tu n'as même plus envie de le cacher, hein ? »
« Non. Plus maintenant. »
Un sourire glissa sur les lèvres de Jason, s'approfondissant et se tordant en quelque chose de vicieux.
« Tu ferais mieux de t'attendre à ça. »
Il marmonna doucement. Berje sentit un frisson.
« Tu as essayé de tous nous entraîner dans ta chute, mais je ne laisserai pas faire. »
« La colère destinée à la Tour Or-Acier. »
« À la Tour du Givre. »
« La colère destinée à moi. »
« Je la retournerai toutes pour qu'à la fin, elle ne pointe que vers toi seul. »
« Toutes les émotions de l'humanité seront dirigées vers toi, et chaque héros agira dans l'unique but de te tuer. »
« Est-ce seulement possible ? Pour un Roi Démon comme toi ? »
« Je le rendrai possible. Quoi qu'il en coûte. »
Mot après mot, il les cracha comme s'il les mâchait en morceaux.
« Démon Dragon, Berje Deias. »
« Tu deviendras l'ennemi de l'humanité, l'ennemi du continent, et sans faille — »
« Sans faille, tu mourras. »
Emportant avec toi tout le karma que tu as bâti et la peur de l'humanité envers les Rois Démons.
Le Démon Dragon, face à sa fureur de front, rit.
« Kuhahahahahaha. »
« D'un rire tonitruant. »
« Ce sera amusant. Que tu tombes le premier, ou moi. »
« Je te souhaite bonne chance. »
La connexion fut coupée.
──!
Jason lança le verre posé à côté de lui.
« Berje… ! Berje Deias ! »
Pendant un long moment. Des douzaines de morceaux de verre se brisèrent.
....
Je suis resté immobile un long moment.
'Je l'ai à peine (?) poussé, et il a montré sa vraie nature.'
'L'effet est meilleur que prévu.'
'Il dit qu'il va retourner toute la colère destinée aux autres Rois Démons vers moi seul ?'
'Que tous les héros vont essayer de me tuer ?'
Cela impliquait beaucoup de choses.
Dans l'Empire, ou dans d'autres nations, et au sein de la Guilde des Héros.
Que l'influence de Jason Kokemundo était bien plus grande que prévu.
Que la base de pouvoir qu'il avait bâtie pendant plus de cent ans pourrait bien être ce continent tout entier.
Et peut-être —
'Tu as peut-être vraiment été impliqué.'
Dans ma mort avant la régression.
'Le continent entier va m'attaquer ?'
Que pouvais-je faire ? Je l'avais déjà vécu une fois.
Avant la régression, sous un ordre mené par l'Empire, la plupart des héros de la Guilde des Héros s'étaient levés, rejoints par l'élite de chaque nation.
J'avais enduré cela plusieurs fois.
Bien sûr, le Berje d'alors et le Berje d'aujourd'hui étaient très différents…
À l'origine, la première fois était la plus dure. La deuxième était plus facile.
Cela ne voulait pas dire que ce serait facile, mais l'avoir vécu une fois me donnait une certaine maîtrise.
'Non.'
'Ce n'était pas une maîtrise née de l'expérience.'
'À son cœur se trouvait la confiance née de la foi que, quoi qu'il arrive, la tour ne serait pas attaquée.'
'Cherchez pendant cent jours si vous voulez.'
'La tour se révèlera-t-elle un jour devant vous ?'
'Bon, alors.'
Avec cela, la collusion entre le Premier Prince et Jason était confirmée.
Comment devrais-je rompre la relation entre ces deux et me venger ?
'Je ne connais pas le vrai niveau de Jason.'
Beaucoup de choses à son sujet étaient cachées. Même lorsqu'ils s'étaient rencontrés directement via l'Harmonie des Tours, je n'avais pas pu discerner son niveau.
Bien sûr, je ne croyais pas que ce soit simplement dû à un écart de rang. C'était probablement la nature même du pouvoir de Jason.
Mais on ne pouvait nier que l'affronter de front maintenant signifierait une défaite certaine.
Peu importe combien de Points d'Énergie Démoniaque j'avais amassés en peu de temps par rapport aux autres Rois Démons, mon adversaire avait enduré et survécu à Arein pendant plus de cent ans.
Avec autant de temps, ne serait-il pas possible non seulement de récupérer pleinement le pouvoir du Royaume Démoniaque, mais de devenir encore plus fort ?
Bien sûr, ce n'était que spéculation. Je n'avais jamais vécu dans une dimension inférieure pendant plus de cent ans.
'Même si je le surpasse en puissance brute, je ne peux pas le tuer.'
'Un Roi Démon tuant un autre Roi Démon est un tabou absolu. À moins de ne jamais avoir l'intention de retourner au Royaume Démoniaque, c'est quelque chose qu'on ne doit jamais faire.'
'Alors je devrai emprunter des mains humaines aussi.'
'Comme prévu, le Héros Hillan Cargill ?'
Je me caressai le menton.
Si Jason avait l'Empire et le Premier Prince — non, même Balraf Dislode — alors j'avais Hilderan, la princesse héritière, et Hillan Cargill.
'Je me demande si cela compte vraiment comme un combat entre Rois Démons.'
C'est à ce moment que cela arriva.
« Il y a trop de gens qui me cherchent. »
Cette fois, c'était un prince impérial.
« Quoi ? »
« … Je demande juste au cas où. »
« C'est probablement exactement ce que tu penses. »
« Donc c'était vraiment ton œuvre ! Qu'est-ce qui t'a pris… ! »
Martin soupira.
« Ça ne peut même pas se comparer à avant ! Tout l'Empire va se soulever ! »
« Le groupe de héros cherche déjà ma tour. Est-ce que ça peut vraiment être pire que ça ? »
« Donc tu dis que tu abandonnes tout et que tu vas mourir avec tout le monde ? »
« Si je meurs, n'est-ce pas bon pour toi ? »
« Comment peux-tu dire ça… ! »
« Je suis un Roi Démon, et je vivrai des dizaines de fois plus longtemps que toi, alors ne t'inquiète pas. »
« Es-tu vraiment aussi confiant ? »
« Comment oses-tu me poser une telle question. Fais juste ton travail. »
Martin, au-delà de l'orbe de cristal, se mordit la lèvre.
« Si quelque chose arrive à Kaede, je ne te laisserai jamais tomber. »
« Fais comme tu veux. »
Je coupai la connexion unilatéralement.
À ma manière, je comprenais.
Je savais mieux que quiconque quels effets de ricochet mes actions provoqueraient.
Parce que je l'avais déjà vécu une fois.
Comme c'était vil et dégoûtant de réveiller un Empire endormi.
Ils trouveraient certainement la tour et retourneraient aux monts Ergest. Ils le faisaient déjà, mais ils viendraient encore plus férocement.
Et la fin de tout cela culminerait dans ma mort.
Mais.
Si on ne savait pas, on subirait simplement — mais quand on peut à peu près prévoir l'avenir, je n'étais pas assez fou pour rester pris au dépourvu.
Surtout depuis que cet incident était quelque chose que j'avais délibérément planifié.
Assis sur le trône, j'ai fait venir Roger.
« Roger Friedrich. »
« Oui, mon Roi Démon. »
Le nain invoqué silencieusement baissa la tête.
« Comment ça s'est passé ? »
« Juste ici. »
Roger me tendit un plan complexe.
« La hauteur est fixée à environ 50 mètres, avec deux étages. On ne peut pas vraiment faire de l'intérieur un sous-espace comme la vraie tour, donc deux étages sont idéaux si on veut que ce soit convaincant. »
À l'origine, à cause de la magie spatiale, la tour d'un Roi Démon ne semblait faire que 50 mètres de haut de l'extérieur, mais à l'intérieur, un seul étage faisait près de 20 mètres de hauteur.
Pour empêcher les intrus de sentir quelque chose d'étrange dès qu'ils entraient au premier étage et de s'enfuir, suivre le plan de Roger était le bon choix.
« C'est bon. »
« À cause de la taille, cela nécessitera beaucoup de matériaux, mais heureusement, aucun matériau rare n'est nécessaire. Tant qu'on a de grandes quantités de choses simples comme de la teinture, de l'acier, du cuivre, du zinc et quelques autres métaux. »
« Je trouverai un moyen. »
« Nous essaierons aussi de nous procurer autant que possible dans les environs. »
« Se procurer ? »
« Les monts Ergest sont un lieu intact par les mains humaines. Des montagnes comme celles-ci ont généralement beaucoup de filons. Si tu nous assignes une escorte, nous explorerons nous-mêmes les filons. Bien sûr, ce serait encore mieux si tu pouvais les fournir directement. »
« Compris. »
« Le problème principal est la pierre flottante. Peu importe l'argent que tu as, la pierre flottante n'est pas quelque chose qu'on peut obtenir facilement. Pour la construire à proximité et la déplacer à l'endroit souhaité, la pierre flottante serait la meilleure. »
« Tu peux en faire une coquille creuse. Tant que ça a l'air convaincant de l'extérieur, rien de plus n'est nécessaire. N'avons-nous pas des monstres comme source d'énergie ? Ils peuvent la porter eux-mêmes. »
« Ah… Alors je devrai réviser le plan un peu. Le rendre plus léger. »
« Fais-le. »
J'étudiai le contenu du plan comme pour le savourer.
C'était —
Un plan de la tour.