Voler des artisans et de la technologie ?
Berje laissa échapper un rire creux. C'était vraiment, vraiment n'importe quoi.
« Expliquez-moi lentement, et en détail. »
Pour que ça ait du sens pour lui.
« Ce matin, un dirigeant de la Compagnie Marchande Crapaud Noir est venu officiellement rendre visite à notre compagnie marchande. »
Le dirigeant, accompagné de gardes, demanda arrogamment une rencontre privée avec Aman, mais ce dernier était occupé par d'autres affaires à ce moment-là, alors Zetoson le remplaça.
« Au début, nous ne savions même pas pourquoi il était venu. »
Ils pensèrent qu'il pourrait être là pour acheter des canons à mana, mais honnêtement, cela n'avait aucun sens.
La Compagnie Marchande Crapaud Noir était une grande compagnie marchande qui fournissait du matériel militaire à l'armée impériale tout en possédant des dizaines d'ateliers.
Les canons à mana qu'ils avaient produits à eux seuls se comptaient par milliers.
Cependant, il est vrai que l'affaire concernait les canons à mana. Bien sûr, ce n'était pas un achat.
« Donc le patron de la compagnie marchande ne se déplace pas. Est-ce la volonté de la Lune d'Or ? »
« Vous n'avez pas fait venir votre patron non plus, alors pourquoi serait-il étrange que le nôtre ne vienne pas ? »
« Vous croyez que le Crapaud Noir est au même niveau que la Lune d'Or ? »
« Ce sont toutes deux des "compagnies marchandes". »
« ... Très bien. En tout cas, je peux l'entendre directement par votre intermédiaire. »
Le dirigeant de la Compagnie Marchande Crapaud Noir s'étendit longuement sur les raisons de sa visite à la Compagnie Marchande Lune d'Or.
Zetoson fronça les sourcils.
« Je ne comprends pas trop, alors qu'avez-vous dit exactement ? »
« J'ai dit que les droits sur ces canons à mana appartiennent à notre compagnie marchande. »
Il tordit sa moustache de rat.
Zetoson ricana.
« C'est une affirmation intéressante. Alors tous les droits de votre compagnie marchande m'appartiennent. »
« Qu'avez-vous dit ? »
« Vous convoitez ce qui appartient aux autres sans aucune raison, il est donc logique que nous puissions convoiter les choses de la même manière, non ? »
« Nous faisons valoir nos droits légitimes sur ce qui nous a été volé ! »
« C'est précisément pour cela que c'est du n'importe quoi. »
« Non, du n'importe quoi ? »
« Les canons à mana sont des objets produits indépendamment dans les ateliers de notre compagnie marchande, et ils ont même reçu une authentification royale du royaume d'Iasince. »
« Hum, l'authentification royale, on peut l'obtenir tant qu'on les graisse assez d'argent, non ? »
« Au minimum, ça coûte plus cher que votre crise de colère. En dehors de cracher votre salive partout, ça ne demande aucun effort, n'est-ce pas ? »
« Est-ce la réponse de la Compagnie Marchande Lune d'Or ? »
« Nous traitons toujours les autres selon leur rang. Avec politesse envers ceux qui sont polis, et avec du n'importe quoi envers ceux qui en racontent. »
« Pour un dirigeant de compagnie marchande, votre langue est excessivement vulgaire. »
« Bien sûr. Je suis sorti pour faire face à quelqu'un comme vous, après tout. »
« Vous, bâtard... ! »
Le dirigeant, qui frémissait sous les mots de Zetoson, força sa respiration à se calmer et continua.
« Vous dites que les canons à mana ont été produits indépendamment dans vos ateliers ? N'avez-vous pas envisagé que cela soit justement le problème ? »
« Pas du tout. »
« Les gens dans ces soi-disant beaux ateliers sont des artisans de NOTRE compagnie marchande ! C'étaient des individus qui appartenaient à nos ateliers et qui ont disparu il y a environ six mois ! »
« Haa. »
Zetoson poussa un profond soupir.
« Les artisans de nos ateliers ont été sélectionnés exclusivement parmi les artisans d'Iasince, et leurs identités ont été rigoureusement vérifiées par recoupement. De plus, ils étaient tous candidats volontaires. De quel ridicule n'importe quoi parlez-vous ? »
Zetoson le savait bien, y ayant été partiellement impliqué lui-même.
« Vous pouvez affirmer cela, je suppose. »
« Devons-nous répondre au n'importe quoi par encore plus de n'importe quoi ? »
« N'importe quoi ? Donc la Lune d'Or a vraiment placé un escroc au poste de dirigeant. La Compagnie Marchande Lune d'Or a manifestement siphonné les artisans de notre compagnie marchande. »
« Eh bien, écoutons l'histoire d'abord. »
Zetoson croisa les jambes et se renversa en arrière. Il haussa les épaules, comme pour lui dire d'aller jusqu'au bout.
« Il y a six mois, plusieurs artisans des ateliers royaux ont disparu sans un bruit. Les ateliers les ont cherchés longtemps sans réussir à les trouver. »
« Ah bon, c'est comme ça ? »
« Et puis soudain, la Compagnie Marchande Lune d'Or a construit des ateliers et a commencé à produire et vendre des canons à mana. Une compagnie marchande qui n'avait absolument rien à voir avec les canons à mana. »
« Donc vous dites que ce doivent être VOS artisans que nous avons enlevés. C'est ça ? »
« Exactement. »
« C'est absurde. Une géante compagnie marchande qui agit comme des voyous de rue. Même votre façon de forcer les choses est exactement la même. »
« ... Avez-vous fini de parler ? »
« Pas encore. »
Zetoson savoura tranquillement l'arôme de son café.
« Les canons à mana, ce n'est pas quelque chose qu'on décide de fabriquer et qu'on produit comme ça. C'est encore plus impossible pour une simple compagnie marchande sans aucune base de les développer de zéro en quelques mois. »
« À moins que vous n'ayez pris nos artisans qui étaient déjà impliqués dans la production de canons à mana dès le début ? »
« Maintenant, on commence enfin à avoir une conversation. »
« Par cette logique, tous les canons à mana de ce monde appartiennent au royaume de Berfht, donc vous seriez tous des voleurs aussi, non ? »
« Je ne me laisserai plus mener en bateau par des jeux de mots. »
« Qui sait ? Peut-être que vos artisans étaient simplement surmenés et ont fui. »
« Allez-vous nier jusqu'au bout ? »
« Ce n'est pas du déni. C'est la vérité. »
Le dirigeant de la Compagnie Marchande Crapaud Noir grinca des dents.
« Très bien. Je vais demander officiellement une inspection complète des ateliers et des artisans de la Compagnie Marchande Lune d'Or. »
« Hein ? Écoutez-moi. Ce n'est pas VOTRE compagnie marchande. Qui croyez-vous être pour faire ce que vous voulez ? »
« Une lettre officielle a probablement déjà été envoyée de l'Empire au royaume d'Iasince. »
Peu de temps après, des chevaliers du royaume d'Iasince se rendirent à la compagnie marchande. Ils exigèrent que les ateliers soient montrés pour prouver leur innocence.
Finalement, la situation dépassa ce que Zetoson pouvait gérer, et Aman n'eut d'autre choix que d'accepter.
« ... Très bien. Cependant, si cela s'avère faux, vous devrez payer un prix approprié. »
« Bien sûr. »
Aman était confiant.
Il n'y avait même pas quelques mois qu'ils avaient commencé à recruter des artisans et à construire des ateliers, et tous avaient subi des vérifications d'identité approfondies par recoupement.
Et par-dessus tout, les canons à mana eux-mêmes n'avaient pas été fabriqués dans les ateliers, mais reçus de Berje.
Puisque les ateliers n'étaient que pour la forme, il n'y avait pas d'artisans dans les ateliers qui manipulaient la technologie centrale des canons à mana.
Mais.
« M-Milord Gallio ! »
« C'est milord Gallio... ! »
Ceux qui reconnaissaient le dirigeant de la Compagnie Marchande Crapaud Noir étaient clairement des artisans d'Iasince. Ou du moins, c'en avait l'air.
« Un jour, en ouvrant les yeux, j'étais là... khk. »
L'homme qui affirmait avoir été enlevé en versant des larmes dit qu'il avait postulé parce qu'il voulait consacrer sa vie à la Compagnie Marchande Lune d'Or.
« Les voilà. Les artisans de notre compagnie marchande. »
Les yeux de Gallio, le dirigeant de la Compagnie Marchande Crapaud Noir, se durcirent froidement.
« Non, pourquoi ces gens sont-ils ici ? »
Zetoson détourna le regard. Aman répondit d'une voix dure.
« Ce sont des citoyens d'Iasince qui ont postulé volontairement à notre compagnie marchande. Il doit y avoir un malentendu — »
« Ils nous ont enlevés ! »
« Ils nous ont menacés de nous tuer si nous ne donnions pas la technologie de fabrication des canons à mana ! »
« Espèces d'escrocs avides ! »
« C'est ce qu'ils disent. »
Voulez-vous encore nier ?
« C'est bizarre ! »
« J'ai vérifié moi-même clairement, donc cela ne devrait pas être possible.... »
« Les excuses sont inutiles. J'ai reçu deux lettres de notre patron de compagnie marchande. L'une stipule que si notre réclamation est fausse, nous présenterons des excuses formelles et promettons une compensation. »
Mais il semble que ce ne sera pas nécessaire.
Déchir—
L'une des lettres fut mise en lambeaux.
« Et l'autre, c'est ce que vous devez faire si notre réclamation est juste. »
La lettre fut tendue à Aman. En la dépliant, Gallio en récita le contenu.
« Premier, rendez les artisans enlevés. »
« Deuxième, pour prévenir la fuite de technologie, cédez tous les artisans qui ont appris la technologie de fabrication des canons à mana à la Compagnie Marchande Crapaud Noir. »
« Troisième, versez une compensation à la compagnie marchande et aux artisans qui ont subi des dommages en conséquence. »
« Quatrième, confisquez tous les profits gagnés de la vente des canons à mana et tous les canons à mana fabriqués avec la technologie de la compagnie marchande, et rendez-les à notre compagnie marchande. »
C'est tout.
« Si vous refusez, notre compagnie marchande n'hésitera pas à recourir à la force, alors nous espérons que vous ferez un choix judicieux. »
Et rappelez-vous que l'Empire se tient derrière notre compagnie marchande.
Le teint d'Aman devint d'une pâleur mortelle.
« ... C'est comme ça que ça s'est passé. »
« ... C'est incroyable. »
« On dirait un piège bien conçu. »
Aux mots d'Ernan, qui écoutait à ses côtés, Berje acquiesça.
Ils avaient secrètement placé des espions lors du recrutement d'artisans par la Compagnie Marchande Lune d'Or, puis avaient fait en sorte que ces espions fassent leurs révélations.
« Quand la Compagnie Marchande Lune d'Or a recruté des artisans et construit des ateliers, c'était avant même que le mot "canon à mana" n'ait été prononcé. »
Tout ce qu'il avait fait, c'était dire verbalement à Aman qu'il enverrait des canons à mana.
« C'est un stratagème délibérément conçu pour faire tomber la Compagnie Marchande Lune d'Or. »
« Qu'est-ce que la Compagnie Marchande Crapaud Noir y gagnerait ? »
« C'est quelque chose qu'il faut découvrir à partir de maintenant. Il nous faut du temps. »
Berje acquiesça.
« Pour l'instant, renseignez-vous davantage sur ces soi-disant artisans. Envoyez des gens auprès de la noblesse et de la famille royale pour demander de l'aide. »
« Oui. Je m'en occupe. »
Même en répondant ainsi, tous ceux qui étaient présents le savaient.
Qu'il ne serait pas facile d'obtenir de l'aide d'Iasince.
Et qu'un grand barrage s'effondre toujours à cause d'un unique petit trou.
Tout commença avec la famille royale d'Iasince.
« Si nous avions su que la Compagnie Marchande Lune d'Or utilisait de telles méthodes corrompues, nous n'y aurions jamais investi en premier lieu. »
« C'est un malentendu ! Nous sommes victimes d'une injustice ! »
« Les preuves sont claires, pourtant vous persistez. De longs discours sont inutiles. Son Altesse souhaite la récupération de tous les fonds investis. »
L'investissement de la famille royale d'Iasince fut le premier à être retiré.
Une fois la famille royale partie, les autres investisseurs suivirent les uns après les autres, exigeant le remboursement de leurs investissements.
« S'il vous plaît, juste un peu plus de temps ! Nous laverons notre nom, c'est certain ! »
« Avec l'Empire qui s'en mêle comme ça, quoi "laver votre nom" ? Rendez juste l'argent. »
« Votre Excellence, le Comte ! »
« Lâchez-moi ! »
L'argent commença à s'écouler comme une marée descendante, et pour rembourser les investissements, ils durent fermer les affaires qu'ils avaient étendues les unes après les autres.
Naturellement, la peur grandit encore plus et se propagea des dirigeants jusqu'aux employés.
Les opérations de la compagnie marchande furent quasi paralysées, et ils luttaient jour après jour contre les créanciers.
La seule grâce était que Hilderan n'avait pas exigé le retour de son investissement.
Cependant, la plupart des gens pensaient la même chose.
Que ce n'était qu'une question de temps, et que le moment serait celui où la Compagnie Marchande Lune d'Or s'effondrerait.
« Vous n'avez vraiment pas fait une chose pareille ? »
« Bien sûr que non, Votre Altesse. Si c'était ce genre de compagnie marchande, j'aurais été le premier à intervenir. »
« Alors les canons à mana ? Les canons à mana, ce n'est pas quelque chose qu'on peut produire aussi vite. »
« ... Votre Altesse. À partir de maintenant, pouvez-vous jurer de ne dire à personne ce que je m'apprête à vous dire ? »
« ... Il y a donc quelque chose, alors. »
« Comme l'a dit Votre Altesse, il n'y a aucun sens à ce qu'une compagnie marchande sans base produise des canons à mana en quelques mois. Mais ne serait-ce pas différent s'il y avait quelque chose ? »
« Vous avez l'intention de me le dire ? »
« Si Votre Altesse m'aide, c'est certainement possible. »
« .... »
La réponse ne vint qu'après un long moment.
« C'est l'œuvre de mon frère. »
« ... Votre frère, dites-vous ? »
« La Compagnie Marchande Crapaud Noir appartient à la Maison Ducale d'Osrian. »
« Puisque la Maison Ducale d'Osrian soutient pleinement mon frère, il ne serait pas faux d'y voir sa volonté. »
« ... ! »
« ... Pourquoi ? »
« Mon frère a manifesté un intérêt particulier pour vous. Vous vous en souvenez ? »
« ... C'est tout ? »
« Il n'a probablement pas aimé que vous soyez plus proche de moi. Tant qu'à faire, il pouvait avaler la compagnie marchande et en récolter d'énormes profits. »
Martin marmonna.
« Si j'aide la Compagnie Marchande Lune d'Or, cela signifie que je devrais combattre mon frère sérieusement. Le secret que vous possédez vaut-il autant ? »
« Il le vaut. »
« Pas une once d'hésitation. »
« Inutile. Je peux même mettre en jeu le nom de Hillan Cargill. »
« La valeur de ton nom est extrêmement élevée.... »
Martin se tut à nouveau. Après un long moment, il parla à nouveau.
« Tu n'as aucune raison de me raconter des bêtises. »
« Très bien. Si ce secret est aussi valide que tu le dis, je t'aiderai. »
« Merci ! »
« Rien n'est décidé pour l'instant. Alors, quel est exactement ce secret ? »
Hillan baissa soigneusement la voix. Face à l'atmosphère soudainement lourde, Martin avala sa salive sèche sans s'en rendre compte.
Et puis.
« Votre Altesse, connaissez-vous un nain du nom de Roger, qui a fait bourdonner tout le continent un jour ? »
« ... ! »