J'avais prévu de partir, plus tôt ou plus tard.
Une fois que Roger aurait rapporté le plan, il faudrait acheter les matériaux correspondants.
À cet instant, le seul capable de quitter la Tour sans encombre, c'était moi.
J'avais simplement hérité d'un fardeau de plus.
Je décidai de voir les choses sous cet angle.
« Si tu songes à t'enfuir, vas-y. Transporter ton cadavre rôti ne me dérangerait pas outre mesure. »
« Bien sûr que non ! Je veux dire, je pourrais le refaire si je m'y mettais vraiment, mais ça prendrait un temps fou ! »
Roger le nia désespérément.
Ce n'était pas qu'il n'y avait pas songé, mais le faire maintenant était impossible. Surtout à cause du collier autour de son cou.
« La fonction exacte de ce collier… »
« Elle n'en a qu'une. »
« Laquelle… ? »
« Une fonction qui sépare ta tête de ton corps. Roger Friedrich se retrouverait alors divisé en Roger et Friedrich. »
« …Dans quelle situation ? »
« Eh bien, ça dépend de ce que tu fais. »
« Ah… »
« Si tu es curieux, tu peux essayer de l'enlever. »
« Comme si j'allais le faire ! Je suis le serviteur loyal du Roi Démon ! »
« Considère ça comme un honneur. C'est probablement la première fois que cette chose pend au cou de quelqu'un qui n'est ni un prince ni une princesse. »
Ce collier était une lame conçue pour empêcher les princesses ou princes enlevés de s'échapper. On pouvait l'acheter avec des Points de Magie.
« …C'est un honneur. »
Roger avala ses larmes.
Nous arrivâmes bientôt à Hortonwork, la ville humaine la plus proche des monts Ergest.
« Tu as préparé la liste de ce qu'il te faut, non ? »
« Bien sûr. Acheter au Royaume Nain, c'est le moins cher et la meilleure qualité. Mais… je suppose que ça ne va pas le faire. Ça prendrait du temps. »
« Peu m'importe. »
Pour éviter toute poursuite et que nos identités ne soient dévoilées, nous traversâmes plusieurs royaumes.
Un mois passa à attendre que les matériaux soient rassemblés. La plupart de ce dont nous avions besoin avait été acheté.
« Il ne reste plus qu'une chose maintenant. »
« Cet équipement que tu as dit avoir fabriqué ? »
« Je l'appelle le Fantôme de Mana. Il efface les traces de mana comme le ferait un fantôme… »
« Un sens du nommage atroce. »
« …… »
« Entrons. »
'Enfin.'
Roger ne put cacher son excitation en revenant au Royaume Nain pour la première fois depuis près de deux mois.
Pourtant, le gardien de la porte, qu'ils avaient croisé plusieurs fois, ne reconnut pas son visage. Les masques misérables couvrant le sien et celui du Roi Démon étaient indistinguables de la vraie peau.
Roger réprima de justesse l'envie de l'arracher.
Il ne voulait pas devenir Ro/ger tout de suite.
« Des visages que je n'ai jamais vus. »
« Mercenaires. »
« Un duo nain-humain, c'est pas courant. Qu'est-ce qui vous amène en ville ? »
« On a fini un boulot dans le coin et on est venus nous reposer. »
« Puisque vous avez même amené un compatriote nain, j'aimerais pas trop vous embêter, mais la situation en ville est ce qu'elle est. Il faut que je fasse une fouille au corps. »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Dites-vous qu'on a un peu d'ennuis. »
Nous nous prêtâmes docilement à l'inspection. Tous les objets suspects avaient été rangés dans le sous-espace, alors rien ne ressortit.
« Faites pas de vagues. Tout le monde est sur les nerfs, donc ça finira pas pacifiquement. »
« Je m'en souviendrai. »
« Bon, si un compatriote nain te fait assez confiance pour bosser ensemble comme mercenaire, je suppose que vous gérerez. »
Drrrrr—
Le sol commença à descendre verticalement.
« Qu'est-ce que tu penses que c'est ? »
« …Je pense que c'est parce que j'ai disparu. »
« Parce que t'es un héros ? »
« J'ai été enlevé en plein forgeage de l'arme de la princesse. »
« Celle qui fond dans le four ? »
« C'est sans doute plus qu'un tas de ferraille fondue, maintenant. »
« Quand tu dis princesse, laquelle ? »
Les princes et princesses du Royaume Nain étaient tous féroces. Des guerriers par nature, des bêtes qui ne cherchaient que la bataille.
« J'espère que c'est pas la 2e Princesse. »
« C'est Son Altesse la 2e Princesse. Tu la connais ? »
« …Quel emmerdement. »
Je vérifiai instinctivement mon état physique. Loin de la Tour, l'interférence était plus forte, et mon pouvoir plus faible.
Je ne savais pas à quel point la princesse était forte à ce moment-là, mais c'était certain : je n'étais pas en état de garantir la victoire.
« Allons d'abord à ton atelier. »
« Oui. »
L'atelier n'avait plus sa chaleur d'antan.
Plus aucun bruit de marteau.
Plus l'odeur de la sueur des forgerons.
À la place, il y avait autre chose.
Une solide grille en fer et les soldats qui la gardaient.
« Ça fait, quoi, un mois ou deux depuis que t'as été enlevé ? »
« Un peu moins. »
« Brutal. »
Pareil que dans ma vie précédente, et encore dans celle-ci.
« …Comment. »
« On s'infiltre en douce et on le sort. »
« C'est impossible. »
« Avant d'ouvrir la bouche une fois, et avant de la remuer deux fois, réfléchis. Ne confonds pas tes capacités avec les miennes. »
« J–je suis désolé. J'ai outrepassé. »
« Y a-t-il un passage secret vers l'atelier ? »
« Il y en a un. »
Le passage se situait à environ 3 km de l'atelier, en périphérie.
« Donc encore une fois, tu me dis que je dois te couvrir tout le long. »
« …Désolé. J'ai fait le passage à ma taille. »
« Guide-moi, c'est tout. »
« Oui ! »
Un mois et demi a passé ! Et vous l'avez toujours pas trouvé ?
La princesse du royaume de Berfht arracha furieusement une table de sa place et la lança.
Le sang coula sur le front des chevaliers touchés.
« Mais à quel point êtes-vous incompétents, bordel ? Combien de temps vous attendez-vous à ce qu'une princesse tolère votre inutilité ?! »
« Nous présentons nos excuses. »
« S'excuser, c'est tout ce que vous savez faire ?! »
« Il y a trop de tunnels secrets que les nains ont creusés. On les examine un par un, mais il a très probablement déjà fui. »
« Bien sûr qu'il a fui ! Ça fait plus d'un mois. S'il n'est pas parti maintenant, c'est lui l'idiot, pas le ravisseur ! »
Elle avait depuis longtemps renoncé à l'idée qu'on lui traîne le coupable sous une semaine.
« Qui vous a dit d'amener ce salaud ici tout de suite ? Je veux des traces. C'est si dur que ça de ramener ne serait-ce qu'un seul indice qui pourrait nous mener à ce putain de salaud ?! »
« Nos excuses. »
« Deux semaines. J'attends exactement deux semaines de plus pour faire deux mois pleins. D'ici là, retrouvez des traces du salaud qui a enlevé l'artisan qui forgeait mon arme. Où il est allé, qui il est — merde, même un cheveu ! »
« Oui ! »
« Et à part les tunnels secrets financés par la ville, bouchez tous les autres passages. »
« Ce sera fait. »
« Dégagez. Je veux plus voir vos gueules. »
Les chevaliers se hâtèrent de sortir. La princesse souffla, essayant de calmer sa respiration.
Mais la colère refusait de retomber.
« Graaagh ! »
Elle défonça la chaise et écrasa la table. Elle compacta toutes les tasses en métal en un seul bloc et piétina du pied.
« Nettoyez. »
Ce ne fut qu'après un bon moment qu'elle se calma. Les servantes qui attendaient dehors se précipitèrent.
La princesse quitta le bureau et se dirigea vers l'atelier de l'artisan qui aurait dû forger son arme.
Un immense atelier occupant la moitié du troisième étage. Le four, qui aurait dû cracher la chaleur sans arrêt, était froid, et le martelage de l'artisan ne se faisait pas entendre.
Et le tas de ferraille assis là, seul, menaçait de raviver les braises dans son cœur à peine refroidi.
'Ça aurait dû devenir mon arme !'
Le four aurait dû cracher des flammes.
Le bras de Roger aurait dû abattre le marteau.
Même si le salaud avait été enlevé, il aurait dû finir son arme avant qu'on ne l'emmène.
À la place, il laissa derrière lui un unique tas de ferraille inachevé, fragile.
« Roger, sois juste en vie. »
Non — il doit être en vie.
« Tu ne peux pas mourir avant d'avoir fini mon arme. »
À cet instant —
« Heu… »
Une section du mur s'ouvrit sans bruit. La princesse, qui maudissait comme pour dévorer quelqu'un tout cru, et le nain émergeant du passage croisèrent le regard.
« …Toi ? »
« …Princesse ? »
Un sourcil de la princesse tressaillit. Elle tourna la tête vers le four. Puis se retourna vers le nain.
« …Tu es Roger, non ? »
Le visage était différent, mais c'était l'atelier de Roger.
Il l'avait conçu lui-même, et personne d'autre que lui ne pouvait y entrer librement — c'était son espace.
Et la princesse, étant elle-même naine, savait exactement ce qu'un atelier signifiait pour les nains.
Elle en était donc certaine.
Un nain qui émergeait naturellement du passage secret de l'atelier ne pouvait être que son propriétaire.
Et elle comprit toute la vérité.
Ce n'était pas un enlèvement — c'était la fuite d'un salaud qui ne voulait pas forger son arme.
« Alors… »
L'humain qui était entré avec Roger n'était plus dans son champ de vision.
« Donc tu t'es planqué parce que tu voulais pas faire mon arme, c'est ça ? »
Son petit poing se serra.
« Tu aurais dû le dire plus tôt. »
Elle sourit.
Le nain fit un pas en arrière.
« Je t'aurais découpé et fait en jerky tout de suite. »
« M–malentendu ! C'est un malentendu ! »
« Un malentendu ? Non, je ne pense pas qu'il y ait ne serait-ce qu'une once de malentendu ici. »
Elle piétina le sol.
« J'arracherai la langue qui a osé insulter une princesse et je ferai de toi mon esclave ! Tu passeras le reste de ta vie à forger mes armes ! »
« Hii— ! P-pitié ! »
Kwaaaang—
Une violente onde de choc secoua l'atelier.
« Et toi, c'est qui ? »
Son regard glacial se fixa sur l'humain.
Le Roi Démon, déguisé en humain, sentit un picotement aigu lui parcourir la main.
« Roger, prends l'équipement dont tu as parlé. »
« Donc tu as laissé quelque chose et tu reviens le chercher ? Après m'avoir retourné les tripes, tu fais le calme ? »
« Je pense que tu devrais te calmer d'abord. Tu es une princesse, après tout. »
« Pourquoi tu vas pas chercher le calme dans l'au-delà ? »
Elle lança son poing à nouveau. Je claquai de la langue face à cette violence — incroyable venant d'un si petit corps.
Les muscles solides visibles entre les ouvertures de ses vêtements n'étaient pas à sous-estimer.
« Où est l'équipement ? »
« Là-bas… »
Mon regard suivit le bout du doigt de Roger.
« …Tu cherches la mort ? »
« C'est pour ça que j'ai dit que le sortir en douce était impossible… »
Là, occupant tout un côté de l'atelier, se dressait une machine massive.
Presque cinq mètres de haut.
C'était le summum de la magi-ingénierie.
Des centaines de câbles s'étiraient dans toutes les directions, enroulés autour de tout l'atelier.
C'était un miracle que je n'aie pas remarqué cette chose quand j'ai enlevé Roger la première fois.
« Tu peux le détacher, non ? »
« C'est installé dans l'atelier, donc je dois le désactiver et ranger tous les câbles. Ça prendra du temps. »
« Qui t'a dit que tu pouvais le faire à ton rythme ?! »
Pak—
Le poing de la princesse s'arrêta juste devant le nez de Roger. Le souffle qui suivit lui rejeta les cheveux en arrière. Du sang goutta de son nez.
« Fais en sorte qu'on puisse l'emmener tout de suite. »
« O-oui, oui ! »
J'attrapai le poignet de la princesse et la projetai de côté. Elle réceptionna avec une chute contrôlée et atterrit légèrement.
« Et toi, c'est qui ? »
« Disons que je suis le maître du pauvre nain que tu tourmentes. »
« Maître ? Selon qui ? »
Un sourcil de la princesse tressaillit.
« Ce salaud est à moi. Il sera mon esclave et passera sa vie à forger mes armes et armures. »
« Ça n'arrivera pas. Malheureusement pour toi. »
« Non. »
Elle grogna.
« Je prends tout ce que je veux. Ça a toujours été comme ça, et ça le sera toujours. »
« Cette fois fera exception. »
« Tu sais quoi ? Y a personne qui me parle avec autant d'arrogance. »
« Parce que t'es une princesse ? »
« Parce qu'ils sont tous morts. »
Elle fit monter son aura. Elle afflua dans ses canaux d'aura, se répandant dans tout son corps — renforçant muscles, veines, os et peau.
Elle frappa du pied. Avec un boom, une partie du sol se fissura. En un clin d'œil, elle fut sur moi.
Kwaang—
Ses coups n'avaient ni ruse, ni fioritures. Juste des frappes de force brute en ligne droite.
Mais ils étaient assez rapides et lourds pour compenser tous les défauts.
Je reculai d'un pas. Poings et pieds pleuvaient comme une tempête, et je parvins à peine à les parer.
'Elle n'est pas aussi forte qu'avant.'
Celle que j'avais rencontrée avant la régression était l'une des plus fortes que j'aie croisées. Incomparable à maintenant.
Mais moi non plus, je n'étais plus le même. La différence entre celui qui avait renversé des royaumes et s'était débarrassé de la plupart des interférences dimensionnelles, et celui que j'étais maintenant, était aussi grande qu'entre un dragon et un serpent.
'Je pourrais la tuer si je veux.'
Je serais complètement vidé après.
Et puis les nains qui accourraient au bruit me captureraient ou me tueraient.
Ce serait le pire du pire.
'Alors dépêche-toi.'
S'il le fallait, je devrais peut-être la tuer et fuir.