Plonger la tour dans la mer.
Cela présentait ses avantages et ses inconvénients.
L'avantage était que cela les soustrayait à tous les regards et réduisait drastiquement la possibilité que la tour soit attaquée.
« L'inconvénient, c'était. »
Que les activités extérieures devenaient quasi impossibles. La tour était assez solide pour résister aux grands fonds, mais les monstres ne peuvent pas exactement respirer sous l'eau.
« Les orcs Peul resteront tels quels. »
Enfermer des orcs qui ont besoin de courir sur les montagnes enneigées et d'agir par instinct à l'intérieur de la tour n'était jamais un bon choix.
S'ils étaient libérés, ils étendraient naturellement leurs forces et formeraient des légions par eux-mêmes, alors pourquoi s'encombrer ?
« Bien sûr, comme je ne pourrai plus les aider depuis les parages, j'en prendrai un maximum comme serviteurs avant de partir pour qu'ils ne se sentent pas abandonnés. »
Il avait déjà dit à Krutu d'amener les guerriers les plus remarquables. La consommation de Points d'Énergie Démoniaque augmenterait un peu, mais la détestation accumulée à l'excès fournissait une quantité énorme de Points d'Énergie Démoniaque en temps réel.
« Mais les pattes tiendront-elles vraiment sous l'eau ? »
Les nains avaient dit qu'il n'y aurait pas de problème, et même pour Berje, les pattes renforcées par la tour ne semblaient pas devoir causer de soucis majeurs, mais on n'est jamais sûr.
Après tout, il n'y avait jamais eu de cas de mise à la mer d'une tour.
« La tour va dans la mer ? »
« De voir ce géant marcher dans les grands fonds... Je pourrais mourir sans regrets. »
« Qu'est-ce que tu racontes, sans regrets ! Si un golem s'allonge, il veut se relever, s'il se relève, il veut marcher, s'il marche, il veut courir, et s'il court, il veut voler ! »
« C'est ça. On s'arrête là ? On a créé un chef-d'œuvre, mais on peut le rendre encore plus grand ! »
« Alors, d'abord, il faut vérifier si c'est vraiment sans danger d'aller dans la mer. Ça va devenir des données précieuses. »
« Très intéressant. »
Face à la folie collective des nains, qui s'étaient portés volontaires pour entretenir les pattes en cas de problème, Berje cliqua de la langue.
« Courir et puis voler ? »
Courir, peut-être, il pouvait comprendre. Honnêtement, s'ils y mettaient assez de Points d'Énergie Démoniaque, ce serait probablement possible tout de suite.
Mais voler dans le ciel.
« Une Tour Céleste, hein. »
C'était intéressant à sa manière. Si l'occasion se présentait un jour, ce ne serait peut-être pas une mauvaise idée d'en faire une.
Mis à part ça, personne ne s'opposa à l'immersion de la tour. Bon, les princesses enlevées relativement récemment protestèrent, mais elles furent calmées par la main de la princesse du royaume nain.
Elles n'avaient pas droit au chapitre de toute façon.
« Toutes les princesses ne sont pas exceptionnelles, après tout. »
Ernan, Kaede, Ellena, Lavinia et Louise. Elles étaient exceptionnellement remarquables et exceptionnellement spéciales — non, particulières.
Les cinq autres princesses n'avaient pas ce niveau de valeur. Être de simples conduits rapportant des Points d'Énergie Démoniaque suffisait.
─ !
─ !
« Roi Démon, je ferai définitivement de toute la chaîne de montagnes ton territoire. »
« Ne mets jamais les pieds dans les régions où je t'ai dit d'être prudent. »
« Oui ! »
Après avoir pris sous son aile et éveillé cent orcs Peul supplémentaires comme serviteurs sous les ordres de Krutu, il commença à déplacer la tour.
Ce fut une tâche d'un ennui mortel.
La chaîne de montagnes était vaste, et la tour lente. Le paysage changeant sans cesse à l'extérieur valait le coup d'œil au début, mais cela ne dura qu'un jour ou deux.
Berje décida d'inspecter minutieusement l'intérieur de la tour. Il devrait bientôt partir pour l'empire, et il ne pouvait y avoir le moindre problème.
« Je m'en fiche, pas vraiment. C'est dommage d'arrêter de combattre des monstres, mais récemment, on a Louise Berfht. »
Kaede, sans être parfaite, comblait une partie de l'absence d'Ernan. Elle commandait les elfes, enseignait l'escrime, et chassait parfois des monstres à dos de loup avec les orcs.
C'était pour affûter son sens du combat pratique. Depuis l'arrivée d'une guerrière nommée Louise Berfht, qui réclamait des duels presque quotidiennement, cela était devenu plutôt inutile.
« Je vois. Tu es à peu près satisfaite, alors. »
« Oui. Et bien que ce ne soit pas à moi de le dire en tant que ta chevalière, Roi Démon, je pense en fait qu'être sous l'eau, c'est mieux. »
« Si tu dois te battre, tu te battras, mais tu préférerais éviter l'affrontement avec l'empire autant que possible ? »
« ... Oui. Je suis désolée. »
« Il n'y a pas de quoi s'excuser. »
C'était compréhensible. Nul n'est jamais complètement affranchi de ses origines, et elle avait déjà assez bien rempli son rôle de Chevalier Noir.
« Merci de comprendre. »
« Tu veux du chocolat ? »
« ... Ah, merci. »
Pendant que Kaede croquait le petit morceau de chocolat, les commissures de ses lèvres se relevèrent.
« Il y en a d'autres ? »
Après lui avoir donné quelques chocolats de plus et l'avoir renvoyée, la suivante à entrer fut Ellena.
« J'aime la mer. Où qu'on aille, je ne peux de toute façon pas quitter la tour. »
« Au fait, tu as déjà gravé ton troisième Sceau, non ? »
« Oui. »
Seule une année après s'être sérieusement engagée sur la voie de la magie, elle en avait gravé trois.
En effet, son talent rivalisait avec celui d'Ernan. Deux sœurs géniales.
« Et ces deux sœurs sont mes serviteurs. »
Il n'avait pas conclu formellement de contrat de serviteur avec Ernan, mais il y avait quelque chose qui allait au-delà.
« J'entends dire que tu es particulièrement douée en magie de vent ? »
« Oui. La magie de vent me convient mieux. C'est plus facile et ça ne me répugne pas comme les autres magies. C'est amusant, aussi. »
Tout être vivant a une affinité. Pour Ellena, c'était apparemment le vent.
« Tend la main. »
« Oui. »
Il la prit et scruta son intérieur. Le cœur de mana formé autour de son cœur et les trois Sceaux gravés en son sein se laissèrent clairement percevoir.
Le mana qui débordait et rageait autrefois était maintenant proprement contenu dans les Sceaux.
« Mais ce n'est pas parfait. »
Il restait du mana incontrôlé qui se répandait dans tout son corps. Le cœur était trop petit pour tout contenir.
Si elle sortait et ne revenait pas à la tour, des problèmes surviendraient.
Mais ça ne durerait pas longtemps.
« Le quatrième. »
D'ici là, elle ne mourrait plus de son corps qui éclate sous le trop-plein de mana. Et il ne semblait pas que le quatrième Sceau mette très longtemps à se former.
« Tu veux du chocolat, toi aussi ? »
« Si tu m'en donnes. »
Croque —
« C'est de la boulangerie Feuille de Cerf dans la capitale impériale, non ? »
« Ça a un goût familier. »
« C'est le chocolat le plus populaire de la capitale. Ma sœur l'aime bien aussi. »
« Je vois. »
« Ah, ma sœur préfère les tartes au chocolat. »
« Je n'ai pas demandé. »
« Moi, je suis pour. »
« Quelles bêtises tu racontes. »
« Non, c'est rien. Je dis ça comme ça. »
Elle parlait exactement comme Ernan.
Ellena prit quelques chocolats de plus et disparut.
« La mer. Les monstres marins. »
« Tu veux étudier les monstres marins et faire des chimères ? »
« Oui, oui ! Des gros, vraiment gros. »
Lavinia écarta grand les bras, traçant un grand cercle.
« Des Serpents de mer ? »
Un Serpent de mer adulte était un monstre dépassant trente mètres de long. Sa puissance rivalisait avec celle des démons de haut rang, et comme il n'était pas affecté par la puissance d'interférence, il était encore plus fort que Vivian en mer.
Il ne pouvait pas se comparer à la calamité qu'est le Léviathan, mais il restait l'un des monstres marins les plus puissants. En capturer un serait sacrément embêtant. En d'autres termes, chiant.
Pourquoi s'encombrer ?
« Oui. »
« Refusé. »
« ... Méchant. »
« Par contre, j'attraperai quelques-uns des monstres marins qui s'approchent de la tour. »
« Oui ! Un volcan. »
« Maintenant tu veux aller sur un volcan ? Arrête de dire n'importe quoi. »
Lavinia, boudeuse, grommela en partant. Il lui offrit du chocolat, mais elle refusa, disant qu'elle n'en voulait pas.
Elle avait l'air la plus enfantine, mais ses goûts ne l'étaient pas.
« La mer ? Tant que je crève pas, je m'en fiche. Ah, au fait, j'ai une demande. »
« Laquelle ? »
« Je peux me battre contre cet elfe noir nommé Gordon, moi ? Hein ? Les artisans ont tous menacé de ne suivre que tes ordres. »
Il semblait qu'elle ait vu Gordon entraîner Kaede.
« J'y réfléchirai. »
« Je compte sur toi ! »
Louise fourra tout le chocolat qu'elle avait reçu dans sa bouche d'un coup, grimace à la douceur, et partit.
Après les princesses, la suivante convoquée fut Vivian.
« Pourquoi je suis la dernière ? Moi, un ancien Roi Démon, je devrais naturellement passer en premier, non ? »
« Tu es arrivée la dernière. »
« Mais j'étais un Roi Démon. »
« Là, tout de suite, tu n'es qu'un démon de haut rang. »
« Tu sais grâce à qui tu as survécu ? Tu ne peux pas nier que tu serais mort sans ma tour. »
Ce n'était pas exactement faux.
Quand les deux tours avaient fusionné en une seule, l'efficacité s'était améliorée sous tous les aspects. En d'autres termes, les pattes qui faisaient bouger la tour — nécessitant l'astronomique somme de 7,2 millions de Points d'Énergie Démoniaque — auraient dû coûter le double.
Depuis qu'elle l'avait réalisé, l'orgueil de Vivian avait flambé jusqu'au ciel. Il avait voulu l'écraser au moins une fois, mais comme elle n'avait pas tort, il l'avait laissée faire.
« On dit que même les belles paroles deviennent agaçantes si on les entend trois ou quatre fois. »
« Bon, d'accord, j'arrête. Mais je peux faire une demande, non ? »
« Je n'ai même pas encore entendu ton affaire. »
« Je m'en fiche d'aller dans la mer. C'est bon, non ? »
« Quelles conneries. »
« Non ? Quand tu as demandé aux princesses — »
« Tu n'es pas une princesse, Vivian Blunt. Tu es ma servante. Si je te dis de faire quelque chose, tu le fais. Je n'ai pas besoin de ton avis. »
« ... Certaines des princesses sont servantes, aussi. »
« Si c'est injuste, deviens plus utile que Kaede ou Ellena. »
« ... C'est la première fois que je subis une telle humiliation depuis que j'ai atteint le rang de Roi Démon. »
Vivian mordit sa lèvre de frustration.
« Puisque ce rang a disparu, c'est tout naturel. »
« ... Alors, que veut mon illustre seigneur de ce simple démon ? »
« Ne franchis pas la ligne, Vivian Blunt. »
« ... Tch. »
Après avoir brièvement rappelé la discipline, Berje en vint au fait.
« Vivian Blunt, tu es officiellement considérée comme morte. Tu le sais, non ? »
« Bien sûr. »
« Mais comme la tour n'a pas été détruite et que le Roi Démon n'est pas mort, tu n'as pas été rappelée par invocation inverse au Royaume Démoniaque. Il y a donc de fortes chances que le Royaume Démoniaque ignore ta mort. »
« Probablement. »
« Mais ils ne pourront pas rester dans l'ignorance éternellement. »
Si aucun nouveau Roi Démon ne descendait, les autres Rois Démon sentiraient que quelque chose cloche, et ils contacteraient bientôt le Royaume Démoniaque.
« Quand ils l'apprendront, quel genre de mesures penses-tu que l'Archiduc Arkaine prendra ? »
« N'est-ce pas un problème pour tout le Royaume Démoniaque, pas seulement pour l'Archiduc Arkaine ? »
La tour n'était pas revenue. Perdre une tour sur les cinquante était une perte sévère pour le Royaume Démoniaque.
« C'est vrai. Alors, comment le Royaume Démoniaque va-t-il réagir ? »
« Qu'est-ce que tu demandes ? Ils chercheront la raison. Et s'ils découvrent que tu en es la cause, ils essaieront de t'invoquer de force. »
Ils essaieraient de découvrir la vérité à n'importe quel prix et d'éliminer la cause.
« Et si je ne veux pas ça ? »
« Ils couperont les vivres, non ? Ou ils utiliseront d'autres Rois Démon pour se débarrasser de toi. »
Le propriétaire d'une tour est le Roi Démon. Lié par la tour, le système, le sang et l'âme, il détient la priorité de droits la plus élevée.
Cependant, le Royaume Démoniaque n'est pas si clément. C'est un lieu d'innombrables rébellions dues à la loi du plus fort.
Laisseraient-ils un Roi Démon potentiellement rebelle et sa tour sans la moindre mesure de sécurité ?
Non.
La tour et le Royaume Démoniaque étaient connectés, et le Royaume Démoniaque pouvait couper cette connexion.
Tout le soutien du Royaume Démoniaque disparaîtrait. Les pièges renforçant la tour, les changements de terrain, les monstres et démons invoqués.
Tout était pris au Royaume Démoniaque en échange de Points d'Énergie Démoniaque.
La libération de la puissance d'interférence relevant de l'autorité propre de la tour, cela ne s'appliquait pas, mais si tout le reste devenait impossible, ce serait sans objet.
Avec la tour seule, il ne pourrait rien faire.
« Mais ça ne te concerne pas, ça ? Tu as des elfes, des nains, des humains, et même des héros. Le seul démon, c'est un elfe noir aide de camp, et au lieu de bêtes démoniaques, tu as des monstres. »
Ce n'était pas intentionnel, mais c'est comme ça que ça s'était passé. Même l'entretien de l'intérieur de la tour pouvait être laissé aux nains, donc on pouvait dire qu'il n'y avait pas besoin d'être lié au Royaume Démoniaque.
Mais c'était une pensée à courte vue.
« Je parle de ce qui vient après. Si le Royaume Démoniaque coupe le soutien, ça veut dire qu'ils m'ont identifié comme un ennemi, et ça crée des problèmes, que je revienne au Royaume Démoniaque après avoir conquis Arein ou non. »
« C'est vrai, mais n'est-ce pas trop loin dans le futur ? »
« Le futur devient vite réalité. Je conquerrai Arein et je reviendrai au Royaume Démoniaque. »
« ... C'est vrai, mais on a l'impression qu'on ne peut rien faire pour l'instant. »
« Tch. »
Vivian avait raison.
« De penser que ça en arriverait là. »
Il n'avait pas su que la tour serait absorbée. Ni qu'une disparaîtrait en conséquence.
S'il l'avait su, il n'aurait pas acquiescé distraitement à l'époque.
« Non, j'aurais acquiescé quand même. »
Sans l'efficacité des tours fusionnées, il n'aurait pas pu attacher les pattes et déplacer la tour au bon moment.
Au final, c'était un cours prédéterminé.
« Bon. Alors, c'est quoi, la demande que tu veux faire ? »
« Mes serviteurs sont laissés pour compte. »
Elles avaient aidé à faire les pattes ensemble. Mais en tant que démons, elles avaient une aversion instinctive à se mêler aux nains et aux elfes.
Une partie venait aussi du fait qu'il n'y avait pas de rôle adapté pour que les succubes s'y adaptent.
« Garder les étages, c'est le rôle des démons affiliés à la tour, non ? »
« Normalement, on n'envoie pas des succubes garder les étages. »
« Donc tu veux faire un travail de succube ? »
« Exactement. Bien sûr, pas moi. »
Cela ne s'appliquait pas à Vivian, qui, en tant que Roi Démon, avait transcendé la catégorie habituelle des succubes.
« Un travail de succube, hein. »
Cela voulait dire séduire quelqu'un. Mais au Royaume Démoniaque, le rôle des succubes ne se limitait pas à devenir des incubes et à hanter les rêves.
« Tu veux gérer la tour ? »
« Plus précisément, on veut contribuer. En tant que membres de la tour. Si tu nous prends comme serviteurs et que tu nous laisses là, la peur s'installe. »
Les elfes noirs et les succubes étaient connus même au Royaume Démoniaque comme les meilleures races pour le travail administratif.
Mais il y avait un problème.
« Tu sais ça ? Même Gordon, mon aide de camp, ne fait rien d'extraordinaire. Il passe plus de temps à le faire mine de rien qu'à travailler. »
La plupart de ce temps était passé à s'entraîner seul ou à errer dans la tour. Ou à enseigner à Kaede.
À mesure que l'échelle augmentait, la gestion de la tour et de son personnel devenait importante, mais la tour de Berje était différente.
Plusieurs étages étaient complètement vides, les elfes étaient parfaitement contrôlés par Kaede, les nains par Roger ou Louise, et les monstres par Lavinia, donc les affaires n'atteignaient jamais Gordon en premier lieu.
« Bon, la tour est quand même bien vide. »
« Quand même, je lui en parlerai pour l'instant. La tour va continuer à grandir, et coordonner avec lui ne sera pas une mauvaise chose. »
« Merci. »
Alors que Vivian s'avançait ravie, ses lèvres furent bloquées par une large paume.
« N'essaie rien d'amusant. »
« ... Marche pas, hein. »
Au grognement, Vivian claqua de la langue.
Après le départ de Vivian, Berje appela Gordon en dernier.
« Gère bien la tour avec les succubes. »
« Y a-t-il vraiment quelque chose à gérer ? »
« Il y a les apparences. Combien de temps penses-tu pouvoir rester aussi tranquille ? »
« ... Je ferai de mon mieux. Mais tu dois vraiment aller à l'empire ? C'est trop dangereux là-bas. »
« Je peux cacher mon énergie démoniaque. »
« Même alors.... Tu dois vraiment assister à ce rapport ? »
Au fond, cela signifiait le roi entrant au cœur du territoire ennemi. Si le pari marchait, ce serait un coup de dague, mais s'il échouait, il mourrait sur place.
Alors la tour serait rappelée par invocation inverse, et tout serait fini.
« Je dois y aller. »
Même ainsi, Berje ne plia pas. Ses yeux n'étaient pas sur Gordon.
« Je n'ai jamais oublié cette épée, pas une seule fois. »
Comment aurait-il pu ?
C'était l'épée qui lui avait transpercé le cœur et lui avait accordé la mort.
« Une épée, dis-tu ? »
« Non, c'est rien. »
« Tu n'écouteras pas même si j'essaie de t'en empêcher. »
« Évidemment. »
« Alors je n'ai qu'une chose à dire. Reviens sain et sauf. »
« Ça, aussi, c'est évident. »
Et ainsi, après plusieurs semaines.
La tour acheva enfin son long voyage. Une à une, les pattes commencèrent à s'enfoncer dans l'eau. Des poissons s'enfuirent en battant l'eau au bruit tonitruant.
À une profondeur de cent mètres, sous la mer désormais sombre, la tour s'arrêta.
Et puis.
« Oh, fascinant. »
« La porte s'est ouverte, mais l'eau ne peut pas entrer dans la tour. »
« Je ne sens aucune énergie magique particulière. »
« Il n'y a même pas de Sceaux. »
« C'est intriguant. Je veux la démonter et l'examiner. »
« Hem, j'ai obtenu cette qualification du Roi Démon. »
« Quoi ? »
« Si vous apportez des méthodes pour renforcer efficacement la tour, vous obtiendrez ce droit vous aussi. »
« Ah, vraiment ? »
« Des droits... ! »
« Renforcement efficace, hein. Puisqu'on a mis des pattes, pourquoi pas des bras aussi et en faire un golem humanoïde ? »
« C'est inefficace. Plutôt, comme le Roi Démon aime les canons à mana, pourquoi pas en fabriquer des milliers et les plaquer partout sur la tour ? »
« Une forteresse qui avance en tirant des canons à mana. Rien que de l'imaginer, c'est grisant. »
Laissant derrière lui la discussion enflammée des nains, Berje posa à nouveau le pied sur le continent.