« Comment as-tu vraiment fait ? »
Après la fin de l'Harmonie des Tours, Berje se rendit à la Tour du Givre. C'était parce que Reina avait demandé un bref entretien.
Sa question était à peu près ce qu'il avait prévu.
Même si Berje affirmait qu'ils avaient stupidement cherché au mauvais endroit, aucun Roi Démon n'était assez naïf pour accepter cela au premier degré.
Même ainsi, la raison pour laquelle elle n'avait pas insisté davantage était—
« Cet enfoiré d'Ugar a suivi parce que Jason y est allé le premier…. »
Reina, en tant qu'alliée, ne voulait pas mettre Berje en position d'infériorité devant tous les présents.
« Que dois-je faire ? »
Ce n'était pas qu'elle n'attendait aucune compensation, mais du début à la fin, elle avait aidé Berje de manière pure et sincère.
Si l'on était allié, le remboursement allait de soi. Une relation où l'on ne fait que donner ou que prendre ne pouvait pas s'appeler une alliance.
Cependant, il ne pouvait pas dire que c'était lui-même qui avait enlevé la princesse naine et les artisans, ni qu'il les avait utilisés pour fixer un pont à la tour.
C'était une information qui provoquerait un énorme tumulte, mais plus que cela, il avait juré devant tout le monde.
Qu'il n'avait jamais enlevé les nains.
Pour Reina, qui valorisait l'honneur et la confiance, cela seul aurait suffi pour qu'un allié devienne un ennemi irréconciliable en un instant.
C'est pourquoi Berje décida de mélanger une part de vérité et une part de mensonge. En même temps, cela pouvait servir de petit remboursement pour tout ce qu'elle lui avait donné jusqu'ici.
« Je n'ai jamais entendu dire qu'une tour disparaissait simplement. »
« La tour est restée exactement où elle était. »
« Alors ? »
« Mais elle s'est cachée pendant un temps. »
« Tu as caché la tour ? »
« Dissimulation. J'ai placé un sort de dissimulation sur toute la tour pour qu'elle se cache complètement quand ils sont venus. »
« … Est-ce seulement possible ? »
Autant que Reina le savait, la tour ne possédait pas une telle autorité.
« Crois-tu vraiment tout connaître de l'autorité d'une tour ? »
« … Je ne le crois pas, mais. »
À l'Académie militaire des Rois Démons, on enseignait les tours. Et après être devenus Rois Démons, ceux qui descendaient et érigeaient leurs tours expérimentaient diverses choses avec elles.
Cependant, la plupart de cela se limitait à l'intérieur de la tour — en modifier la structure, renforcer ses étages, invoquer des monstres.
Ils étaient Rois Démons. Cela était déjà suffisant. Du moins, dans une autre ère.
Et ce sentiment de « c'est assez bien », perpétué depuis des milliers d'années, était désormais devenu presque une norme.
Il n'y avait plus personne qui essayait d'en apprendre davantage sur l'autorité d'une tour.
L'Académie militaire des Rois Démons avait stagné au-delà de tout espoir et pourri.
Il ne l'avait pas su par le passé, mais maintenant il le savait.
« Il y a donc une autorité parmi les pouvoirs d'une tour qui lui permet de se cacher ? »
« Non, il n'y en a pas. »
« Alors ? »
« Mais il y a une fonction qui permet de fusionner des artefacts avec la tour. »
« Fusionner un artefact ? »
« Peu importe son type. S'il a une fonction magique, la tour la reconnaît, dépense des Points d'Énergie Démoniaque pour amplifier cette fonction, et la fusionne avec elle-même. Cette fonction se propage alors dans toute la tour. »
« … Quelque chose comme ça est possible ? »
« Il n'y a aucune raison pour que je te mente. »
« Même ainsi, tu dis que quelque chose comme ça seul t'a permis d'éviter d'être détecté par le groupe de héros ? »
Reina n'y croyait pas facilement.
Naturellement. Ce groupe de héros était plus fort que tous ceux d'avant.
Balraf Dislode, Gillian Aint, Aina Diaphrin, et même Watton Colo.
Les « Étoiles » désignaient ceux qui étaient exceptionnels même parmi les héros. Et cette qualité exceptionnelle incluait leur capacité à percevoir l'énergie démoniaque.
Plus le pouvoir et la puissance d'interférence d'un héros devenaient forts, plus son malaise et son hostilité face à l'énergie démoniaque opposée grandissaient.
Et pourtant, l'affirmation selon laquelle la simple fusion d'un seul artefact avec la tour lui avait permis d'échapper à l'attention de tous était incroyable.
Et en vérité, cela n'avait pas suffi à la cacher complètement.
S'il s'était reposé uniquement sur le Fantôme de Mana et s'était simplement caché, Berje ne serait pas là maintenant.
« C'est possible. Il te suffit d'autant de Points d'Énergie Démoniaque pour les tromper. »
« Ah. »
Reina acquiesça.
Si c'était des Points d'Énergie Démoniaque, elle pouvait comprendre. S'il avait utilisé une quantité véritablement énorme de Points d'Énergie Démoniaque — s'il avait emprunté une partie de l'autorité de la tour à travers eux — alors même Balraf Dislode aurait pu être trompé.
S'il ne pouvait pas les tromper, cela signifierait simplement qu'il n'y avait pas eu assez d'énergie démoniaque.
« Alors tu es maintenant… »
« C'est exact. Cette fois, j'ai eu de la chance qu'ils se retirent, mais je ne sais pas ce qui arrivera la prochaine fois. Néanmoins, comme la rumeur s'est répandue que la tour n'existe pas, je pense qu'elle sera en sécurité pour l'instant. »
« C'est pour ça que tu as enlevé les princesses ces derniers mois ? »
« Oui. C'était pour obtenir le plus de Points d'Énergie Démoniaque possible. Si je ne pouvais pas éviter la marche des héros de l'Empire, je mourrais de toute façon, donc je n'avais pas la marge de peser le pour et le contre. »
« Fusion avec un artefact, hein…. »
Reina caressa doucement l'anneau à son doigt.
« Il contient de la magie défensive, mais tu ne parles pas de quelque chose comme cet anneau, n'est-ce pas ? »
« Exact. Plutôt qu'un simple artefact, il serait plus juste de l'appeler un dispositif de magi-ingénierie installé. »
« Je comprends ce que tu veux dire. Tu parles de quelque chose comme Braezna qui était installé à l'académie, c'est ça ? »
Braezna était un artefact créé par un démon nommé Braezna. C'était un dispositif d'entraînement qui rendait le mana environnant plus lourd, rendant l'entraînement des Rois Démons plus difficile.
« C'est ça. »
« Ça vaudrait le coup de vérifier. »
Reina acquiesça.
« Merci. J'ai appris quelque chose d'inattenduement important. »
« Un petit remboursement pour ce que tu as fait pour moi. »
« Pour une chose pareille, c'est vraiment petit. »
« … Je n'ai jamais dit que c'était tout. Je suis encore en vie, donc j'aurai des occasions de te rembourser graduellement. »
« Je plaisantais. Pour l'instant, concentre-toi sur ta survie. L'Empire ne laissera pas les choses en l'état. »
« Bien sûr. »
« Je devrais contacter le Royaume Démoniaque et faire venir des artefacts de ma famille. »
« C'est une bonne idée. »
Il semblait que la plaine enneigée allait devenir encore plus froide.
Le choc de la disparition de la Tour de la Flamme Noire balaya tout le continent, mais l'Empire fut le plus durement touché, et celui qui éprouva les sentiments les plus complexes fut le Troisième Prince, Martin Zespine.
À peine la nouvelle de l'échec de la marche des héros de l'Empire s'était-elle répandue qu'il reçut un contact du Roi Démon même qui avait humilié l'Empire, ce qui empira les choses.
« … Tu dis que tu viens à l'Empire ? »
« C'est exact. »
« Tu as une idée du chaos dans lequel l'Empire se trouve à cause de toi ? »
« Est-ce quelque chose que je dois prendre en compte ? »
« Comment as-tu caché la tour, au juste ? »
« Je ne l'ai pas cachée. Ces idiots ont simplement échoué à la trouver. »
« Tu t'attends à ce que je croie ça ? »
« Et si je n'y crois pas ? »
Face à ce regard glacé, Martin avala sa colère. Il ne pouvait pas oublier. En ce moment, celui qui tenait le dessus était, sans aucun doute, le Roi Démon.
Kaede avait été capturée, et la clé du rapport avait été remise. Cela ne différait pas d'avoir une laisse autour du cou.
« … Non. J'ai mal parlé. Mes excuses. »
« En tant que Roi Démon, je ferai preuve de clémence. En tout cas, je me rendrai là-bas bientôt, alors prépare les choses à l'avance. Pour que je puisse entrer aux archives immédiatement. »
« Qu'est-ce que ça veut dire, préparer ? »
« De quoi parles-tu ? N'est-ce pas toi qui as dit que j'allais entrer aux archives en tant que chevalier d'escorte ? »
« …… »
Martin avala inconsciemment un grognement.
Maintenant qu'il y pensait, il avait dit quelque chose comme ça.
Mais il n'avait jamais imaginé que le Roi Démon essaierait d'entrer officiellement aux archives par son intermédiaire.
Il avait pris son sang, ce qui avait fait résonner les jetons, donc Martin avait supposé qu'il s'infiltrerait secrètement.
« Serait-il possible que… ? »
« B-bien sûr que je m'en souviens. Mais tu n'es pas un Roi Démon ? Si un Roi Démon vient à la capitale impériale… »
« Ce n'est pas quelque chose dont tu as à te soucier. Mais au minimum, je peux t'assurer que tu ne seras pas mis dans une position difficile à cause de l'énergie démoniaque. »
Martin se mordit la lèvre.
« Et la tour ? Elle a échoué une fois, mais ce n'est pas la fin. »
L'atmosphère était menaçante. L'Empereur était furieux, et Balraf Dislode, qui avait mené le groupe de héros, était hors de lui.
Parce que Balraf Dislode, qui n'avait jamais connu l'échec, avait échoué pour la première fois, le public était sous le choc, et même lui-même ne pouvait pas l'accepter facilement.
Avec le plein soutien de l'Empereur, une seconde marche des héros était en préparation.
Non, en vérité, il n'y avait guère de préparatifs à faire. La marche des héros avait échoué, mais ils avaient simplement échoué à trouver la tour, et il n'y avait eu presque aucune victime.
Ils n'avaient qu'à y retourner, donc peu de temps était nécessaire.
Et cette fois, même si la tour n'était pas à son emplacement d'origine, ils ne se retireraient pas simplement comme ils l'avaient fait auparavant.
« Ça n'a pas d'importance même s'ils se lèvent cent fois. »
« … C'est une confiance étonnante. »
Cette confiance rendait les choses excessivement difficiles pour Martin.
Cependant, comme il avait déjà donné sa parole, il ne pouvait pas simplement refuser catégoriquement. Et comme l'adversaire était un Roi Démon, il ne pouvait pas s'attendre à une réponse rationnelle.
« … Très bien. »
« Nous nous reverrons bientôt. »
Le contact fut coupé.
« … Que dois-je faire ? »
Il n'y avait pas de solution claire.
Il ne savait pas. Il ne savait pas que le Roi Démon, ayant perçu quelque chose d'étrange dans son attitude, était allé chercher son cadet.
* * *
« Ils disent qu'une seconde marche des héros aura bientôt lieu. »
« Cela semble probable. En vérité, avec ce niveau de force, ils n'auraient aucun mal même s'ils fouillaient la totalité de l'Ergest. Dans ce cas, tu devras déplacer la tour à nouveau. »
Quand le Roi Démon quittait son siège, certaines des autorités majeures de la tour étaient restreintes. Un adjoint ne pouvait pas remplacer pleinement un Roi Démon.
Si un groupe de héros faisait irruption pendant qu'il était à l'Empire, ce serait la fin.
« Oui, c'est ce que je ferai. »
« Où penses-tu aller ? »
« Le nord. Quelque part où les humains ne pourront jamais trouver. »
Déplacer une tour nécessitait une énorme quantité d'énergie démoniaque. Même ainsi, Berje était confiant car son énergie démoniaque débordait.
[12 025 914 pt]
Cependant, la quantité qui avait été épuisée en une seule semaine était bien plus grande qu'avant.
Il n'était pas difficile de deviner pourquoi.
C'était à cause de l'échec d'une marche des héros composée entièrement de héros.
Parce que le chef de ce groupe de héros avait été Balraf Dislode, et parce qu'il avait inclus quatre Étoiles.
Parce que les allées et venues du Roi Démon qui avait même tué Daphne Phillian et enlevé cinq princesses étaient devenues à nouveau floues.
La peur, née de tout s'entremêlant sur lui-même.
Cette peur donnait à Berje une énorme quantité d'énergie démoniaque — et continuait à lui en donner davantage.
« Je ne pense pas que ce soit une idée particulièrement bonne. »
« Pas une bonne idée ? »
« Si on se limite à l'Ergest, ils trouveront inévitablement la tour. Et tu ne peux pas continuer à la déplacer indéfiniment, n'est-ce pas ? »
« C'est vrai. »
« Alors que diriez-vous de quitter l'Ergest complètement ? »
« Tu sais que c'est impossible. »
Au sud se trouvaient les royaumes humains. Il n'y avait aucun moyen de cacher une tour massive qui produisait des sons tonitruants.
La plaine enneigée de l'est était un emplacement idéal jamais touché par des mains humaines, mais l'influence de Reina Sordein y était profondément ancrée.
« Ce n'est pas particulièrement impossible. Je n'ai jamais entendu dire que la tour d'un ancien Roi Démon n'était pas étanche. »
« …… ! »
Les yeux de Berje s'écarquillèrent.
« Donc ce que tu dis maintenant est — »
« Tu penses correctement. J'ai déjà demandé aux nains aussi. Ils ont dit qu'elle ne rouillerait pas et ne tomberait pas en panne à cause de la simple eau de mer. »
La mer était vaste. Et elle n'appartenait à personne.
Même si les humains revendiquaient des eaux territoriales, ils ne pouvaient pas planter leurs drapeaux au fond de l'océan.
« Toi… ! »
Berje saisit les mains de Gordon.
« Tu es un génie ! Vraiment quelqu'un qui mérite d'être major de l'École de formation de la race démoniaque ! »
« Merci. Mais pourrais-je éventuellement me comparer à toi, monseigneur, qui as été major de l'Académie militaire des Rois Démons ? »
« Quand je suis descendu pour la première fois, je me demandais comment je devais bien t'enseigner, cet idiot… »
« Ce n'était pas si terrible que ça. »
« Pas si terrible ? »
« … C'est simplement que je ne connaissais pas bien les circonstances de la dimension appelée Arein. Oui, c'est ça. Je ne savais pas. Je ne savais pas qu'elle était aussi complètement misérable. »
« Eh bien, peu importe. Quand ils échoueront à trouver la tour même après avoir fouillé tout le mont Ergest, je peux clairement imaginer les têtes des humains. »
« Surtout quand on considère les dégâts qu'ils subiront des monstres en fouillant partout. »
« Tu es un excellent adjoint. »
« Monseigneur est le plus grand des Rois Démons. »
Le Roi Démon et l'Elfe noir se firent face et échangèrent des sourires rusés.