— Je ne savais pas.
Lorsque la nouvelle selon laquelle la tour ne pouvait être localisée fut transmise, il était prévisible que les autres Rois Démons prennent contact.
C'est pourquoi Berje avait réfléchi. Comment devait-il répondre ?
Comment répondre pour les convaincre suffisamment sans divulguer la moindre information de son côté ?
Gordon, Kaede, Ellena, et même Lavinia et Vivian. Ils avaient mis leurs têtes ensemble et longuement réfléchi, mais une telle réponse n'existait pas.
C'était ce que signifiait la disparition de la tour.
Quelque chose d'inconnu pour les humains, mais encore plus inconnu pour les Rois Démons.
Et Berje n'avait pas la moindre intention de partager cela avec eux.
'Surtout pas avec Jason.'
La relation initiale avec Jason n'avait pas été mauvaise. Il avait prêté de l'argent à Berje et s'était allié à lui.
Bien qu'il ait remarqué l'implication de Berje dans la mort de Draxon et lancé un avertissement, il avait jeté l'appât sucré d'une guerre entre l'Alliance et l'Empire.
À ce moment-là, Berje l'avait clairement ressenti. Jason dessinait une certaine image, et il ne voulait pas que cette image soit gâchée.
Et par l'intermédiaire de Vivian, il en était venu à comprendre encore plus.
'Qu'il pouvait soit regarder Vivian mourir, soit l'en empêcher.'
Cela signifiait qu'il détenait un certain degré d'influence sur la Guilde des Héros ou sur les nations à forte influence sur le continent.
'La Guilde des Héros, l'Empire, ou Arkan.'
C'était probablement l'un des trois. Il n'y avait au départ que deux nations possédant ce niveau de puissance nationale.
'Et peut-être était-il même impliqué dans la mort de Rois Démons.'
En surface, il clamait l'Harmonie des Tours et prêchait l'unité et la coopération entre Rois Démons, mais cela signifiait que si l'on s'écartait de l'image qu'il avait tracée, il pouvait abattre n'importe quel autre Roi Démon à tout moment.
Bien sûr, vu sous un certain angle, c'était un démon extrêmement typique. Mais pour celui qui le subissait, cela ne pouvait jamais être considéré comme naturel.
En réfléchissant ainsi, il était suspect que pendant cent ans, un seul siège de Roi Démon ait changé de façon constante.
Il se demanda si ceux qui ne coopéraient pas avec lui n'avaient pas été délibérément éliminés — avant qu'ils ne puissent gâcher l'image qu'il dessinait.
Ainsi, il n'y avait qu'une seule réponse que Berje pouvait donner.
« Ma tour reste à son emplacement d'origine. Si la tour n'existe pas, cela signifie simplement qu'ils sont allés au mauvais endroit. »
« Penses-tu que cela ait du sens à l'heure actuelle ? »
L'énorme Titan lança un rugissement.
« C'est moi qui ne comprends pas la question. Alors qu'est-ce que c'est exactement ? Dis-tu que j'ai détruit la tour ? »
« Nous savons que Hillan Cargill a sauvé la princesse héritière du royaume de Hilderan. Penses-tu qu'il soit logique que ce qu'ils ont découvert n'ait pas pu être trouvé par le groupe de héros de l'Empire ? Ils avaient la même sphère d'enregistrement ! »
« C'est toi qui débites des absurdités sans queue ni tête. Pourquoi devrais-je m'excuser de leur bêtise à ne pas trouver quelque chose ? »
« ...Je te demande ce que tu as fait à la tour ! Est-ce qu'elle a pu être détruite par Hillan Cargill ? »
« Est-ce ce que tu veux croire ? Alors je me montre vraiment indulgent envers tes délires en venant jusqu'ici. »
Ugar tomba dans le silence. Lorsqu'une tour était détruite alors que le Roi Démon vivait encore, l'immense puissance d'interférence s'abattait sur le corps et l'âme. Dans une telle situation, être incapable de recevoir de l'énergie démoniaque signifiait la mort.
« Donc tu dis que tu ne connais pas la raison, Seigneur Berje ? »
Jason, qui était resté assis tranquillement à la place de l'hôte à écouter la conversation, prit la parole pour la première fois.
« C'est exact. Je ne sais même pas pourquoi je devrais m'excuser pour cela. »
« Je m'en excuse. Certainement, du point de vue de Seigneur Berje, ce serait le cas. C'était un incident si inattendu que Seigneur Ugar semble avoir été déconcerté lui aussi. »
« Et toi, pas du tout ? »
« J'ai toujours fait confiance à Seigneur Berje. Si Seigneur Berje le dit, alors c'est que cela doit être ainsi. »
« Combien de fois m'as-tu seulement vu ? »
« Il y a autre chose que je voudrais demander. »
« ... ? »
« Il y a quelques mois, il y a eu un incident où la princesse du royaume de Berfht et des artisans royaux ont été enlevés. En as-tu connaissance ? »
« Y a-t-il quelqu'un qui ne le sait pas ? »
« Le royaume de Berfht l'a défini comme l'œuvre d'un Roi Démon et a désigné Dame Vivian comme la coupable. »
Berje inclina légèrement la tête. Jason continua.
« Après cela, la tour a disparu, et on prédit que Dame Vivian est décédée. »
« Une affaire regrettable. Cependant, répéter la même erreur après avoir déjà goûté à un échec amer est le propre problème de Vivian. »
« Bien sûr que c'en est un. Si Dame Vivian était vraiment celle qui a enlevé la princesse et les artisans, c'est-à-dire. »
Jason releva son monocle. Reina, qui écoutait en silence, fronça les sourcils.
« Jason Kokemundo. Que veux-tu dire par là ? »
« Avant sa mort, Dame Vivian m'a contacté. Elle a dit qu'elle n'était absolument pas la coupable, qu'on lui faisait du tort. »
« N'importe qui peut dire de telles choses. »
« Même lorsqu'elle a juré sur le grand Premier Empereur Démon et la Norme du Roi Démon ? »
« .... »
Reina ne put rien dire et ferma la bouche.
« Qu'essayes-tu de dire ? »
« Que la découverte d'énergie démoniaque par le Royaume Nain n'était probablement pas un mensonge. »
« Donc le coupable est certainement parmi les Rois Démons, mais pas Vivian — ce qui signifie que le coupable est parmi nous ? »
Et par-dessus le marché, tu me soupçonnais.
« N'est-ce pas ainsi ? »
« Non. Je dis simplement cela parce que je ne crois pas que Dame Vivian mentirait après avoir juré sur le Premier Empereur Démon et la Norme du Roi Démon. Si Dame Vivian n'a vraiment pas commis un tel acte, ne serait-ce pas terriblement injuste ? Au minimum, je pense que nous devrions apaiser le ressentiment de l'âme partie. »
Eh bien, eh bien.
Berje laissa échapper un reniflement.
« Depuis quand t'es-tu soucié de Vivian ? »
« Je me suis toujours soucié de tous. »
« Vivian m'a contacté également. Elle a dit qu'elle deviendrait ma vassale et a demandé mon aide. Elle a aussi dit qu'elle t'avait demandé de l'aide en premier, mais que tu as refusé. »
« J'avais mes propres circonstances. Le fait que je n'aie pas pu l'aider à ce moment-là est mon regret. Si j'avais su qu'elle partirait ainsi, je l'aurais aidée par tous les moyens nécessaires. »
« Elle m'a contacté, elle aussi. Et j'ai rejeté cela comme des sottises et refusé. Je ne pense pas que ce soit un motif pour faire pression sur Jason. »
« Ugar Velbek, quand t'ai-je jamais posé une question ? »
« Que tu poses la question ou non, y répondre est mon choix. »
Ugar grogna.
« Tu es devenu un chien assez loyal. »
« Qu'as-tu dit ? »
« C'est attristant. Je ne sais pas pourquoi nous nous montrons les crocs les uns aux autres de la sorte. Je souhaite simplement résoudre l'injustice de Dame Vivian. »
Jason intercéda entre les deux.
« Seigneur Berje. Bien que nous n'ayons pas construit une familiarité extensive, je crois que nous avons maintenu une relation raisonnablement bonne depuis le début jusqu'à maintenant. »
« Disons que c'est le cas. »
Du moins en surface.
« Et pourtant, je ne comprends pas pourquoi tu te sens soudain si distant. J'ai toujours cru te montrer ma sincérité, Seigneur Berje. »
« C'est ce que je veux dire. Je pensais avoir formé une bonne relation avec toi, et pourtant tu me soupçonnais. »
« Je ne te soupçonne pas, Seigneur Berje. Comme je l'ai déjà dit, mon but est de laver l'injustice de Dame Vivian. »
« Alors ? »
« Ne devrions-nous pas répondre à un serment fait sur le Premier Empereur Démon et la Norme du Roi Démon par un serment du même genre ? »
Le coin de la bouche de Berje se tordit. Le sourire de Jason s'approfondit.
« Nous demandes-tu de jurer ici et maintenant ? »
Les yeux de Reina se durcirent froidement. Un serment sur le Premier Empereur Démon et la Norme du Roi Démon devait naître purement de sa propre volonté ; il ne pouvait être fait sous la contrainte d'autrui.
Du moins, c'était une croyance partagée par tous les démons.
« Ce n'est qu'une recommandation, pas de la contrainte, Dame Reina. Et moi, je le ferai. »
Jason posa son thé noir mélangé à du lait.
« Moi, Jason Kokemundo, je jure sur le grand Premier Empereur Démon et la Norme du Roi Démon que je n'ai pas enlevé la princesse naine et les artisans nains. »
Il balaya lentement du regard les autres Rois Démons.
« C'est à peine difficile. Moi de même. Moi, Ugar Velbek, je jure sur le grand Premier Empereur Démon et la Norme du Roi Démon que je n'ai pas enlevé la princesse naine et les artisans nains. »
« ...Je n'aime pas cela. »
Reina claqua froidement, mais au final, elle ne alla pas à contre-courant. Du moins en surface, c'était plutôt une question de préserver l'honneur.
« Moi, Reina Sordein, je jure sur le grand Premier Empereur Démon et la Norme du Roi Démon que je n'ai pas enlevé la princesse naine et les artisans nains. »
« .... »
Seul Berje resta. Jason avait dit qu'il ne forcerait personne.
Pourtant, son regard était dirigé vers Berje, et ceux des deux autres Rois Démons aussi. Une pression silencieuse.
Plutôt que de résister, Berje choisit de baisser la tête un instant.
« Moi, Berje Deias, je jure sur le Premier Empereur Démon et la Norme du Roi Démon que je n'ai pas enlevé la princesse naine et les artisans. »
« Cela suffira. »
Jason battit des mains, allégeant l'atmosphère.
« Je remercie tous les Rois Démons d'avoir cédé à mon insistance. »
Il inclina légèrement la tête.
« Alors, en fin de compte, aucun des Rois Démons n'a mis la main sur le Royaume Nain, et ils ont simplement agi sous un malentendu. »
Et dans ce processus, Vivian mourut.
« Il semble qu'on nous ait fait danser sur leur pièce. »
« Misérables impudents. Utiliser les Rois Démons comme pièces d'échecs. »
« Leur arrogance a trop duré. »
Reina rongeait sa colère silencieuse. Ugar frémissait d'indignation.
Peu importe à quel point ils pouvaient être relativement plus faibles, ils étaient toujours des Rois Démons. Des êtres d'une force inégalée.
Aucun d'eux ne pouvait prendre à la légère l'idée d'être utilisés par des races inférieures.
« C'est précisément pourquoi je crois que cette réunion est importante. Tout comme les humains, nous aussi devons unir nos forces. Coïncidemment, cette Harmonie des Tours ouverte grâce à Seigneur Berje est, je crois, une excellente opportunité. »
« Cela — »
« Bien sûr, la coopération peut sembler peu digne de Rois Démons. Cependant, après avoir été utilisés par les humains, subi humiliation et déshonneur, et ne rien faire — ne serait-ce pas cela qui est vraiment indigne de Rois Démons ? »
« Je suis d'accord. »
Ugar releva vite sa fourchette. Lorsque Berje acquiesça aussi, Reina hocha la tête à contrecœur.
Ainsi, l'Harmonie des Tours se transforma en forum d'alliance qui renforça la coopération mutuelle.
---
L'Harmonie des Tours prit fin.
Tous les Rois Démons regagnèrent leurs territoires respectifs, et Jason déboucha un vin raffiné à la place du thé noir qui avait refroidi.
« Félicitations pour avoir obtenu ce que tu désirais. »
L'adjudante, Aina, remplit le verre vide dans la main de Jason de vin rouge.
« Merci. »
« Ne t'en fais pas. »
Une coopération plus directe entre Rois Démons avait été l'idéal qu'il envisageait — pour conquérir le monde de manière plus organique depuis la dimension d'Arein.
C'avait frôlé le délire vain, contré par des Rois Démons aveuglés par l'arrogance et l'individualisme, incapables de voir la réalité. Pourtant, enfin, cela avait produit des résultats tangibles.
Le sacrifice de Vivian avait été un catalyseur excellent.
Ouvrir l'Harmonie sous le prétexte de la tour disparue de Berje avait été le meilleur choix possible.
Cependant.
« Étrangement, je ne me sens pas si satisfait que cela. »
« Y a-t-il quelque chose qui t'inquiète ? »
« Une inquiétude, dis-tu. »
Un goût à la fois acidulé et sucré, moelleux pourtant lisse, se répandit sur sa langue. Le riche arôme du vin stimula son nez.
« Une chose. On pourrait dire qu'il y en a une. »
« En effet, il semble que je ne puisse pas devenir proche de Seigneur Berje après tout. »
Un grand exploit avait été accompli.
Pourtant, Jason ne le considérait pas comme ayant suscité la coopération entre Rois Démons.
La réponse de Berje — son serment — était le plus grand exploit de tous.
Bien qu'il ne sût pas par quel moyen Berje avait caché la tour, ni pourquoi les héros ne pouvaient la trouver, on avait l'impression qu'il avait fait un pas de plus vers le Roi Démon nommé Berje Deias.
Jason regarda le lac au-delà de la fenêtre.
« Intéressant. Vraiment. »
« Que veux-tu dire ? »
« Berje Deias a juré sur le Premier Empereur Démon et la Norme du Roi Démon. Que ce n'était pas son œuvre. »
Et pourtant.
« J'en étais également certain. »
Que Berje Deias était le coupable.
« C'est... »
« Ce doit être l'une de deux choses. »
Soit il avait tort, soit Berje avait menti.
Et Jason était convaincu que c'était le second.
C'est pourquoi la chair de poule lui monta. Un frisson le parcourut.
« Seigneur Berje, qu'est-il donc arrivé à ton sujet ? »
Qu'est-ce qui a bien pu se passer —
« Toi, qui même pendant ton temps à l'Académie militaire des Rois Démons était un croyant plus fervent de la Norme du Roi Démon que quiconque. »
Toi, qui acclamais la grandeur du Premier Empereur Démon.
« Que tu en sois venu à considérer le Premier Empereur Démon et la Norme du Roi Démon comme de la merde. »
La peau de tout son corps se hérissa. Submergé par l'émotion qui montait, il éclata de rire.
« ...Mon seigneur ? »
« Peut-être. »
Le rire s'arrêta net.
« J'ai été trop docile. »
Pensant que tu étais différent des autres Rois Démons, j'ai regardé avec bienveillance et plus de clémence — mais il semble que tu l'étais à un degré excessif.
Dans son visage impassible, l'adjudante ne put lire qu'une seule émotion : la rage.
« Si mon image est ruinée, le coupable sera assurément Berje Deias. »
« Oui. »
« Écras la Compagnie Marchande Lune d'Or. Réduis-la en miettes et absorbe-la entièrement. »
« Oui. »
« Et. »
Jason lança le verre par terre. Le verre se brisa en éclats.
Aina versa à nouveau du vin dans un verre neuf.
« Trouve la tour de Seigneur Berje. »
Sans faille.
« Pour que la prochaine marche des héros n'échoue pas. »
« J'obéis à ton ordre. »