Bang bang bang-
« Bougez-le avec précaution ! Chacun d'entre eux vaut plus que vos vies ! »
« Espèce d'ogre stupide ! Ne le jette pas ! »
Des douzaines de fourneaux crachaient des flammes sans discontinuer. Torse nu, des nains musclés abattaient leurs marteaux avec force.
D'innombrables métaux étaient raffinés et sortis de l'atelier. Des monstres transportaient les pièces finies à l'extérieur, et des artisans qui patientaient dans la neige traçaient des circuits et les connectaient, assemblant le tout en un seul ensemble.
« Par ici ! »
« Dépêchez-vous ! Le circuit n'est pas encore gravé entièrement ! »
« H-hey, il bascule ! Attention ! »
Une jambe gigantesque.
Chacune mesurait près de vingt-deux mètres de long, et il y en avait huit au total.
Ils s'acheminaient vers l'achèvement.
En seulement trois mois.
Une vitesse incroyable.
J'observais la scène depuis une petite butte et m'émerveillais. Je les avais poussés dur, mais je n'avais jamais imaginé que ce serait aussi rapide. Je pensais que cela prendrait au moins six mois.
« N'oublie pas que ma contribution a été énorme. »
Vivian haussa les épaules. Je n'appréciais guère son attitude suffisante, mais cette fois, elle avait raison.
Les démons qu'elle avait amenés se comptaient par dizaines, et la plupart étaient des succubes. Et j'avais découvert une autre capacité que possédaient les succubes.
La délicatesse. Une dextérité étonnamment bonne.
Comparées aux nains, c'était une goutte d'eau, mais comme main-d'œuvre d'appoint, elles étaient plus que suffisantes.
Il était impossible de nier que la participation des succubes avait grandement contribué à hâter l'achèvement des jambes.
« Moi aussi. »
« Ouais, merci. »
« Écailles. »
Je fronce les sourcils mais arrache une écaille et la tends à Lavinia.
Grâce à l'intelligence accrue des monstres après qu'elle les eut transformés en chimères, le travail avait procedé bien plus fluidement.
Cher, qui pouvait soulever la plupart des objets lourds tout seul, avait également été d'une grande aide.
Mais s'il fallait nommer ceux qui avaient le plus contribué, c'étaient les nains avant tout.
Ils voulaient achever, le plus vite possible, une structure qu'ils n'avaient jamais construite et ne pourraient plus jamais construire.
Cette obsession, mélangée au désir de Roger Friedrich de se mettre en faveur auprès de moi, les avait conduits à y user leurs vies.
« Je suis content que ce soit fini à temps. »
« Ouais, vraiment providentiel. »
Il y a deux jours à peine, la nouvelle était arrivée que les préparatifs de la marche des héros de l'Empire étaient terminés. C'était à un niveau que même le Berje actuel, revenu d'entre les morts, ne pourrait pas arrêter.
« En y repensant, c'est vraiment achevé à un moment absurdément parfait. »
« Roi Démon ! C'est fini ! »
En bas, Roger, qui dirigeait les nains, cria. Les huit jambes avaient fini d'être disposées autour de la tour.
De l'extérieur, on aurait dit qu'elles étaient attachées à la tour, mais en réalité, elles n'étaient que fortement pressées contre elle. Le mur extérieur de la tour était si solide qu'il était impossible de le percer par des moyens ordinaires.
« C'est fait ! »
« On l'a vraiment fait. »
« Mais est-ce que ça marchera vraiment ? »
« Ouais. C'est même pas connecté au cœur de la tour, c'est juste pressé contre. »
« Chut, tu crois vraiment que le Roi Démon nous ferait faire un truc inutile ? »
« Au début je me demandais si ça marcherait, mais comme y'avait pas besoin de faire un cœur, c'était plus facile que prévu. »
« Facile, dit celui qui a le nez en sang ? »
« Et tes yeux ont l'air d'yeux de lieu pourri. Tu veux pas aller dormir ? »
« Khhahaha, dormir à ce moment glorieux d'activation ? Tu veux essayer ? »
« C'est pas une mauvaise idée. Rappelle-toi juste que j'ai pas dormi depuis des jours, donc mon marteau connaît pas la retenue en ce moment. »
Les nains, rendus irritables par trois mois de labeur éreintant, grognèrent les uns contre les autres.
J'envisageai de leur arracher leurs langues impertinentes, mais comme l'œuvre était achevée sans encombre grâce à eux, je décidai d'être généreux et de laisser passer. C'était une bonne journée. C'était grâce à leurs efforts.
J'étendis la main.
Je pouvais sentir le froid du métal imprégné du froid d'Ergest.
Et puis.
[La tour reconnaît l'outil magique « Pattes d'araignée » X8 situé sur le mur extérieur.]
[Jugé installé par la volonté du seigneur de la tour. Les outils peuvent être assimilés à la tour.]
[3 200 000 pt sont requis.]
[Voulez-vous assimiler ?]
La tour reconnut les jambes.
« Quatre cent mille points par jambe. »
On ne pouvait pas dire que c'était donné, mais c'était dans mes prévisions, donc j'acquiesçai sans hésiter.
[Consommation des points.]
Pajijijik-
L'énergie démoniaque de la tour monta d'un coup.
Mais.
[Une faible énergie de mana a été détectée.]
[L'assimilation a échoué.]
[Plus d'énergie démoniaque est nécessaire pour une assimilation complète.]
[Voulez-vous assimiler en consommant 7 200 000 pt ?]
« ...Q-quoi, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Roger se recroquevilla alors que l'intention meurtrière déferlait soudain.
« Non, c'est rien. »
Je serrai la tête qui me pulsait. En y repensant, la même chose s'était produite lors de l'assimilation du Fantôme de Mana.
C'était à cause de la puissance d'interférence contenue par Roger, un héros.
« Au moins, je devrais être reconnaissant que ce ne soit pas dix fois plus cette fois. »
Puisque Roger ne l'avait pas fait seul, la quantité de puissance d'interférence qui s'était infiltrée n'était pas si grande.
Bien sûr, comme c'était quelque chose de si massif, la quantité absolue restait considérable.
J'acquiesçai une fois de plus.
Heureusement, l'énergie démoniaque que j'avais accumulée régulièrement en pensant aux jambes était plus que suffisante.
[Début de l'assimilation.]
Un flux massif d'énergie démoniaque engloutit à la fois la tour et les huit jambes.
« ...Est-ce que ça va aller ? »
Ernan rongea anxieusement ses ongles. C'était rare que le masque de sourire constant qu'elle portait se fissure ainsi.
'Devrions-nous essayer de le contacter ?'
« J'ai essayé. Mais il ne répond pas. »
Il lui avait dit à l'avance qu'il pourrait être injoignable un moment à cause de ce qu'il s'apprêtait à faire.
Mais être prévenue ne faisait pas disparaître l'inquiétude. Surtout maintenant que l'Empire avait complètement tiré son épée.
« Je ne savais pas. Je n'imaginais pas que l'Empire serait aussi désespéré. »
Au fond, celle qui avait été enlevée n'était que la 9e Princesse, non ?
Et même s'il avait essayé de renverser l'Empire en utilisant un Mage Noir, cela avait été stoppé au bout du compte.
Fondamentalement, aucun pays n'autorisait des armées étrangères à entrer sous prétexte d'une marche des héros.
La même chose s'appliquait même si l'adversaire était l'Empire. Non, c'était précisément parce que c'était l'Empire que c'était encore plus problématique.
L'Empire avait un historique de renversement de multiples nations par de telles méthodes il y a longtemps.
C'est pourquoi, à moins qu'il n'ait l'intention de faire la guerre à tout le continent, on supposait que l'Empire respecterait les règles non écrites de la marche des héros.
Au lieu de troupes régulières, il enverrait officiellement des héros, des unités d'assaut et des mercenaires non affiliés à une nation.
C'était la norme.
Comme le nom l'indiquait, puisque l'adversaire était un Roi Démon, les héros formaient bien le noyau, mais il était impossible de tout combler avec des héros seuls. Avoir plus de quatre mille héros n'était en rien un petit nombre, mais ce n'était pas non plus pléthorique.
Mais l'Empire l'avait fait.
Ils avaient composé les cinq cents participants de la marche des héros entièrement de purs héros.
Et ce n'était pas tout.
Balraf Dislode, Gillian Aint, Aina Diaphrin, et même Watton Colo, qui venait de devenir une Étoile.
Étonnamment, quatre Étoiles étaient incluses. Peu importe le nombre de centaines de canons à mana installés, même si les elfes intervenaient, même si le Roi Démon de la Luxure avait été pris comme subordonné, c'était une force qu'on ne pouvait pas arrêter.
À moins que les deux Rois Démons ne fussent à Arein depuis bien plus d'une décennie, mais ils étaient tous deux des Rois Démons d'environ deux ans tout au plus.
'Enfin, je ne suis pas particulièrement inquiète.'
'Je ne pense pas que ce Roi Démon gagnera, mais je ne pense pas qu'il mourra non plus.'
« ...Je suppose que oui. »
'C'est pour ça qu'il est injoignable en ce moment, non ?'
'Il parle de fixer des jambes à la tour ou je ne sais quoi.'
« C'est exact. »
Ernan acquiesça légèrement.
En y réfléchissant, ce n'était pas un mauvais signe. Cela signifiait qu'il avançait pour échapper au pire scénario possible.
« Ça ira. Ça a toujours marché. »
Les choses s'emmêlaient toujours, mais à chaque fois, il trouvait une solution appropriée. C'était le Berje Deias qu'elle connaissait.
'D'ailleurs, à la fin, il a même enlevé huit princesses de plus.'
'Il a fait des ravages comme une brute complète.'
« ...S'il vous plaît, ne parlez pas de ça. »
Une fine fissure apparut sur le visage d'Ernan.
Depuis plusieurs semaines maintenant, sous le prétexte qu'il avait besoin d'accumuler le plus de Points Démoniaques possible, Berje avait provoqué les royaumes les uns après les autres sans discrimination.
Il n'avait pas touché aux trois royaumes du nord qui pouvaient mener directement des armées vers le nord, mais à partir des quatre princesses d'Iasince il y a trois mois, suivies de la 4e Princesse d'Ormus, de la 3e Princesse de Hessen, de la 1re Princesse de Gaina, et même de la 1re Princesse de la Principauté de Karmenia, dont le dirigeant était le chef de l'Union de Trafarta.
Tout le continent était sens dessus dessous, pourtant sous la menace de l'Empire de « maintenir l'ordre », tout le monde restait aussi silencieux que des souris mortes.
'Enfin, n'est-ce pas chanceux ? On dit qu'il n'y a pas de princesse comme toi, ou Kaede, ou Ellena, ou Lavinia.'
« Qu'est-ce que tu veux dire par "princesses comme nous" ? »
'Celles qui se sentent plus à l'aise dans la tour du Roi Démon que chez elles ? Qui voient le Roi Démon comme un ami et un objet d'amour ?'
« Ne nous traitez pas comme si on était des gens bizarres. »
'Vous êtes bizarres quand même.... Bien sûr, j'aime ça chez vous.'
'Celle qui a tendu la main la première.'
'Celle qui a saisi sa main la première.'
'La première princesse.'
'Kyaaaaaah ! J'adore ça !'
« ...Tu t'en lasses jamais ? »
'Pas du tout ! C'est toujours palpitant ! Toujours frais !'
« Taisez-vous. J'ai quelque chose d'important en ce moment. »
'Comment peux-tu être si froide !'
L'esprit de l'eau, déjà parti loin, n'écouta pas.
Ernan ferma les yeux et se couvrit les oreilles. Elle régula lentement sa respiration, apaisant son cœur.
Au bout d'un moment, la porte s'ouvrit.
Le héros Hillan Cargill, vêtu d'un costume formel impeccable, s'inclina lentement.
Ernan releva la tête qu'elle avait baissée et repoussa doucement ses cheveux blond platine.
« Votre Altesse, vous êtes belle. Cette robe vous va à ravir. »
La teinte lavande pâle était chaude pourtant étrangère. Pourtant, elle s'harmonisait parfaitement avec l'atmosphère d'Ernan.
Dans cette robe, ses yeux brillants étaient plus beaux que n'importe quel bijou suspendu à la tenue.
Le maquillage léger la faisait ressortir encore plus.
« Vous n'avez pas d'arrière-pensées, j'espère ? »
« Bien sûr que non. »
« Je vous crois. »
« Êtes-vous nerveuse ? »
« Moi ? »
Les commissures des lèvres d'Ernan se relevèrent.
Elle était nerveuse. Mais ce n'était pas à cause de cet événement. C'était à cause de Berje, qui ne pouvait être joint.
« Pas du tout. Mon frère aîné n'a pas supporté son impatience et a montré les griffes le premier, alors je me contenterai d'observer en profitant du spectacle. »
« Pas mal de nobles hésitent d'un côté et de l'autre. »
« C'est aimable de leur part. Ils me donnent commodément l'occasion de faire le tri parmi ces gens à double visage. »
« C'est aussi l'intention de Sa Majesté. »
« Je connais mon père mieux que quiconque. Il semble que mon refus ne lui ait pas plu. On le voit à la façon dont il cause des ennuis comme ça. »
Ce n'était pas particulièrement significatif.
Déjà plus de la moitié des nobles s'étaient ralliés à Ernan Hilderan.
À cause du talent et de la dignité qu'Ernan Hilderan avait montrés.
Et à cause de la bienveillance et de la confiance que possédait le héros Hillan Cargill, qui se tenait à ses côtés.
Peu importe à quel point le royaume était centré sur l'aristocratie, il ne pouvait pas ignorer complètement la volonté du peuple.
Avec les intentions d'innombrables citoyens reposant sur Ernan et Hillan, les nobles n'avaient d'autre choix que de suivre la marée dominante pour leur propre sécurité.
Même ainsi, les actions de son frère aîné n'étaient rien de plus qu'une ultime lutte.
Incapable de supporter de se voir lentement couler, il essayait de tordre la situation d'une manière ou d'une autre.
S'y ajoutait le silence du roi, teinté d'un peu de colère envers Ernan pour avoir refusé le mariage avec Hillan.
Mais il y avait deux choses qui ne changeraient jamais.
L'une était que le camp d'Ernan n'était plus assez fragile pour perdre son autorité sur un simple mot du roi.
« Mon frère aîné est stupide. Il ne réalise pas que le seul moyen de changer les intentions de mon père est de me tuer. Mais c'est un lâche qui n'a pas le cran de le faire. »
« Ce n'est pas qu'il ne veuille pas, mais qu'il ne peut pas. Je protège Votre Altesse, et Votre Altesse est aussi une Sorcière des Esprits contractée avec un esprit de haut niveau. Comment un assassinat serait-il possible ? »
« Si sa volonté pour le trône était assez forte, il le ferait quoi qu'il en coûte. »
« Même s'il réussissait à tuer Votre Altesse, le Second Prince n'en sortirait pas indemne non plus. »
L'autre fait immuable était que le roi ne pourrait jamais abandonner Ernan Hilderan.
Pour le roi, Ernan n'était pas simplement une princesse héritière, mais une lumière qui pouvait élever le royaume au rang d'empire.
« Il est temps. On y va ? »
« Me sera-t-il accordé l'honneur d'escorter Votre Altesse ? »
Hillan s'agenouilla sur un genou et tendit la main.
« Avec plaisir. »
Ernan prit sa main et se leva.
Ensemble, les deux se dirigèrent vers la salle de banquet.
Ce jour-là, au château royal de Hilderan, le mariage du Second Prince du royaume et de la Deuxième Princesse du royaume de Hessen fut célébré.