Non.
Absolument pas.
Bien qu'il n'y eût eu aucune mention directe, quiconque avait observé Berje Deias et Ernan Hilderan dans la tour du Roi Démon aurait dit la même chose à l'unanimité.
Qu'un courant étrange circulait entre eux deux.
On pourrait se demander comment une telle chose pouvait avoir un sens entre un Roi Démon et une princesse humaine enlevée, mais aux yeux de Hillan, Berje Deias et Ernan Hilderan étaient, pour commencer, des gens qui n'avaient aucun sens comparés aux Rois Démons et aux princesses ordinaires.
Quel Roi Démon au monde songerait à accepter une princesse comme subordonnée, et quelle princesse au monde l'accepterait sur-le-champ pour devenir l'une des Quatre Rois Célestes ?
Il faut deux mains qui s'applaudissent pour produire un son.
« Et maintenant, tu me dis d'épouser Ernan Hilderan ? »
Le Roi Démon entrerait dans une colère noire.
Ernan Hilderan entrerait dans une colère noire.
« Je déteste les humains qui convoitent ce qui m'appartient. »
« Moi aussi, Roi Démon. Qu'il ose croire pouvoir se tenir à mes côtés. Je le tue ? »
« Je lui arracherai les membres et jetterai son cou en pâture à un ogre. »
« Bonne idée. »
L'image du Roi Démon et de la princesse souriant radieusement tandis qu'ils le démembraient lui vint à l'esprit sans qu'il l'ait cherchée.
Mais plus que tout, Hillan lui-même haïssait l'idée. Peu importait qu'elle soit princesse héritière, il passerait son tour pour une telle… non, pour une telle princesse étrange.
Sentant le changement sur le visage de Hillan, le roi durcit le sien.
« Il semble que ma proposition ne te plaise pas. »
« N-non, ce n'est pas ça. C'est juste… »
« Juste ? »
« Ne devrions-nous pas aussi entendre les intentions de Son Altesse la princesse héritière ? »
« Inutile. Seule ton intention compte. »
À moins que —
« Dis-tu que tu refuses ? »
« Je n'en ai pas la qualification. »
« Si celui qui a tué deux Rois Démons n'a pas la qualification, ma fille devra donc vieillir et mourir seule ? »
« C'est une affaire qu'Her Highness la princesse doit trancher, pas moi. »
« Je vois. »
Le roi claqua de la langue.
Quoi qu'il en soit, il ne pouvait pas opprimer ouvertement le héros Hillan Cargill.
C'était différent de la fois où il avait récupéré Ernan. À l'époque, le royaume avait eu justification. Cette fois, il ne l'avait pas.
Heureusement, Hillan Cargill avait lui-même laissé une porte ouverte, aussi le roi ne pouvait-il que le tenir à sa parole.
« J'espère que tu assumeras ce que tu as dit. »
« Bien sûr. »
Hillan hocha vigoureusement la tête, laissant échapper un soupir de soulagement.
Il en était certain. Il n'y avait aucune chance qu'Ernan donne jamais son accord.
***
Au royaume de Berfht, le roi des nains qui vivaient dans une cité souterraine ne parvint pas à réprimer la colère qui montait en lui.
Le rapport fut déchiqueté.
« Vous dites qu'ils sont vraiment introuvables ?! »
Les artisans enlevés et Louise Berfht. Les nains étaient convaincus que le coupable était le Roi Démon de la Luxure.
C'était la seule Roi Démon qui aurait une utilité pour des artisans. Il était évident qu'elle porterait rancune à Louise Berfht.
Dès cet instant, le royaume de Berfht planifia une marche des héros pour secourir la princesse et les artisans.
Des émissaires furent envoyés à toutes les nations pour demander leur coopération, et des promesses d'échange d'équipements nains furent offertes. Une somme énorme fut versée comme parrainage à la Guilde des Héros.
Hilderan, Hessen et Arkan promirent leur coopération, et la Guilde des Héros, en remplacement de Daphne Phillian, décida de dépêcher la nouvelle étoile montante, Watton Colo.
Tout se déroulait sans accroc.
Contrairement aux autres lieux, c'était un archipel de pirates grouillant de pirates, mais avec les flottes navales d'Arkan et de Hessen acceptant d'assister, la mort de la Luxure était presque inévitable.
Et pourtant, soudain, la tour s'effondra.
Ils auraient dû se réjouir. Mais ils ne le pouvaient pas.
Parce qu'aucune trace ne fut trouvée dans la tour effondrée.
Ni les quarante-neuf artisans.
Ni Louise Berfht.
Ni les effets qu'ils portaient, pas même un seul cheveu.
C'était incroyable.
Normalement, quand un Roi Démon mourait, la tour s'effondrait. Et tous ceux qui étaient emprisonnés à l'intérieur étaient libérés.
Les démons et monstres qui n'étaient pas morts se dispersaient dans toutes les directions, et les captifs étaient relâchés de leurs prisons.
C'était la norme. Cela aurait dû être pareil cette fois aussi.
« Mais où, mais où sont-ils passés ?! »
Mais il n'en était rien.
« Votre Majesté, peut-être ont-ils été enlevés par les pirates de l'archipel de Seratin. »
« Enlevés à nouveau ? »
« L'endroit même où se dressait la tour était un territoire pirate. Et il n'est un secret pour personne que les pirates convoitent les artisans du continent. »
En fait, le détachement de troupes envoyé cette fois pour retrouver la princesse avait aussi subi quelques dégâts d'attaques pirates.
« Mais si pirates qu'ils soient, croyez-vous vraiment qu'ils aient pu enlever Louise sans un bruit ? »
« Sinon, ça n'a aucun sens. S'ils étaient venus sur le continent par leurs propres moyens depuis l'archipel de Seratin, des traces auraient dû être trouvées à Arkan, Dormunt ou Hessen. Ce sont cinquante nains. Si tant de monde bougeait ensemble, il est impossible qu'il ne reste rien. »
À moins qu'ils n'aient jamais traversé.
À ces mots, le roi avala un grognement. En vérité, tous les présents pensaient la même chose. Ils ne voulaient simplement pas s'y attarder.
Parce que si les pirates les avaient vraiment enlevés, secourir la princesse et les artisans serait quasi impossible.
Les pirates de l'archipel de Seratin étaient des salauds semblables à des cafards que même Arkan et Dormunt avaient échoué à soumettre.
Peu importe combien Berfht promettait d'équipements nains sans limite, quelle nation accepterait volontairement de s'engager dans une guerre marécageuse ?
Ils menaient une guérilla en utilisant leur avantage géographique, et peu importe combien on en tuait, ils repoussent comme de mauvaises herbes.
« … N'y a-t-il toujours pas de réponse de la Compagnie Marchande Lune d'Or ? »
« Ils ont répondu les avoir achetés eux-mêmes par l'intermédiaire de quelqu'un d'autre. Cependant, cette personne n'a jamais révélé qui elle était jusqu'au bout. »
« Faites pression sur le royaume d'Iasince. »
« Oui. »
C'était suspect. Bien trop suspect.
Et pourtant, la raison pour laquelle ils ne pouvaient pas creuser de force jusqu'au bout était que cela pourrait dégénérer en problème diplomatique avec le royaume d'Iasince, et parce qu'ils ne croyaient pas vraiment qu'on ait enlevé des nains et une princesse.
Ils ne pouvaient que supposer qu'un héros était impliqué, et que ce héros était un poids lourd pour qui même la Compagnie Marchande Lune d'Or avait dû fournir de gros efforts.
« Et la possibilité que Hillan Cargill soit impliqué ? »
« Aucune. Hillan Cargill participait activement à la haute société dans la capitale royale de Hilderan à ce moment-là. Et s'il en était l'auteur, n'y aurait-il pas de raison de le cacher ? »
« Oui, c'est vrai. »
Surtout, ce qui importait maintenant n'était pas qui avait tué le Roi Démon de la Luxure et pris sa corne.
C'était la princesse et les artisans qu'on ne voyait pas alors que la tour avait disparu.
« C'est donc bien ces salopards de pirates. »
« Il faut les éradiquer jusqu'au dernier. »
« Exact. Nous devons leur faire comprendre à fond le prix à payer pour oser toucher aux nains. »
Les ministres commencèrent à bouillonner l'un après l'autre.
« Ce sont ni plus ni moins des artisans de l'atelier royal. Si la nation ne peut pas les protéger, qui fera confiance au royaume !? »
« La fierté des nains a été volée. Tant qu'on ne la récupère pas, la fierté de la race ne peut survivre. »
« Votre Majesté, si un précédent de tiédeur est laissé, les humains mépriseront les nains. »
« Soumettez les pirates ! »
« Soumettez les pirates ! »
Les ministres baissèrent profondément la tête.
Face à leur ligne dure, le roi ouvrit la bouche.
« Ce n'est pas que je ne le veuille pas aussi. Cependant, l'archipel pirate est leur forteresse, qui n'a jamais été soumise une seule fois. »
« Pas besoin de les exterminer complètement. Il suffit de faire un tel geste pour qu'ils rentrent la queue les premiers. »
« Leur donner un sentiment de crise ? Vous proposez d'utiliser une méthode dans laquelle nous excellons. »
« Oui. N'y a-t-il pas ceux qui souhaitent éliminer les pirates encore plus que nous ? »
Le monde les appelait le royaume de Dormunt, le royaume magitech d'Arkan et le royaume de Hessen.
« Vous devez promettre le soutien en canons à mana et artisans. Des centaines — non, des milliers — de canons à mana doivent être promis, et des artisans doivent être dépêchés pour renforcer leurs navires de guerre. Nous devons les aider avec un engagement total, à un degré qui n'a jamais existé et n'existera plus jamais. »
Seule alors une nation apparaîtrait prête à s'engager dans le bourbier appelé soumission des pirates.
« Et les canons à mana et la technologie d'armement qui fuiteront dans le processus ? »
« Nous devons l'accepter. Avec le temps et l'effort, la technologie peut être rattrapée. Mais la confiance et l'honneur, une fois perdus, sont difficiles à restaurer. »
« … Vous avez raison. »
Le roi ferma brièvement les yeux et plongea dans ses pensées. Les ministres avaient raison. Pourtant, il était indéniable qu'ils étaient trop émotifs.
Quoi qu'il en soit, cela touchait directement l'honneur du royaume et la sécurité de son peuple, faire la guerre contre eux, c'était comme s'enfoncer dans un marécage.
L'ennemi était une force pirate qui avait déjà résisté à de nombreuses tentatives de soumission. Peu importe le soutien apporté, une suppression parfaite était impossible, et à moins qu'ils ne soient effrayés les premiers et hissent le drapeau blanc, ce ne serait pas différent de s'enfoncer dans une vase profonde.
La sécurité de la princesse et des artisans ne ferait que sombrer davantage dans l'incertitude.
« S'ils devaient mourir… »
Il en deviendrait vraiment fou.
Ce petit, adorable enfant…
Ne pas provoquer les pirates pourrait être un meilleur moyen de la garder en vie. Mais il était roi, et il ne pouvait pas tout décider sur des sentiments personnels.
« … Très bien. Mais ne le limitez pas à une seule nation, et plutôt que du simple soutien, procédez dans la direction de partenariats et d'échanges technologiques. »
Si on ne peut pas l'avoir, alors personne d'autre ne devrait — tel était le sentiment humain.
Il y en avait beaucoup sur le continent qui ne voudraient pas que les armes et technologies de Berfht ne coulent que vers le royaume d'Arkan.
Surtout l'Empire. S'ils décidaient d'interférer, le royaume de Berfht lui-même serait mis en danger. Il fallait donc construire une digue solide.
« Envoyez des émissaires aux royaumes adjacents à l'archipel de Seratin. Dormunt, Hessen et Arkan aussi. »
« Oui. »
« Vous devez accorder une attention particulière à Arkan. Interrogez-les sur la corne du Roi Démon, et obtenez ne serait-ce que le plus petit indice. Officiellement, il a été dit qu'elle avait été acquise via la Compagnie Marchande Lune d'Or, mais il y a de fortes chances qu'Arkan y soit aussi mêlé. »
« Oui, j'obéis à votre ordre. »
« Rédigez les détails avec soin. En aucun cas le royaume ne doit subir de pertes. »
« Oui. Je ferai de mon mieux. »
Deux jours plus tard, la délégation du royaume nain partit pour les trois royaumes.
***
« Enfin, le moment est venu ! »
Balraf Dislode, qui avait pris le rôle de commandant de la force des héros, monta sur l'estrade.
Regardant les cinq cents membres en contrebas, il ouvrit lentement la bouche.
« Le Roi Démon de la Flamme Noire est différent des Rois Démons du passé. Il a dressé sa tour dans les terres dangereuses d'Ergest, entravant nos recherches et nous bloquant depuis l'extérieur plutôt que depuis l'intérieur de la tour. »
« Nous avons subi d'énormes pertes rien que dans le processus de recherche de la tour, et notre fière étoile, Daphne Phillian, est morte. »
« C'était un nouveau type de Roi Démon, sans précédent. »
Sa voix ne portait ni hausse ni baisse, restant calme. Précisément pour cela, elle frappa le cœur des membres encore plus profondément.
« Ernan Hilderan. Il a enlevé la princesse héritière de Hilderan. »
« Kaede Zespine. Il a enlevé Son Altesse la Neuvième Princesse de l'Empire. »
« Ellena Hilderan. Il a enlevé la Treizième Princesse de Hilderan. »
« Aucun Roi Démon n'avait jamais enlevé ceux qui avaient des droits de succession. Nous, les humains, l'avions fait en sorte. Pourtant, le Roi Démon de la Flamme Noire a brisé cette règle tacite. »
« Il a piétiné et bafoué tout ce que nous avions accompli en plus de mille ans. Cachant sa tour, se moquant de nous, et ravageant le continent ! »
Et nous —
« N'avions d'autre choix que de regarder ! Parce que nous ne pouvions pas trouver la tour, parce que nous ne savions pas où elle était ! »
Mais maintenant, ce n'était plus le cas.
« Grâce au sacrifice de Daphne Phillian, nous avons trouvé la tour ! Le moment est venu de punir ce vicieux Roi Démon qui n'a même pas le courage de révéler sa tour au grand jour ! »
Shing —
Balraf Dislode tira son épée. La lame d'un blanc pur reflétait la lumière du soleil.
« Nous allons ! »
« Trancher la tête de ce vicieux Roi Démon qui a joué avec l'humanité et ravagé le continent, et proclamer que la justice vit encore sur ce continent ! »
Waaaaaah —
« En marche ! »
Ainsi commença la marche des héros d'une force de 512 héros, menée par le commandant Balraf Dislode, avec les vice-commandants Gillian Aint et Aina Diaphrin, et même la nouvelle étoile montante, Watton Colo.
C'était une force de héros sans précédent, composée entièrement de héros, contenant quatre étoiles.
Et c'était la résolution désespérée de l'Empire et de l'Empereur de tuer le Roi Démon de la Flamme Noire sans faute.
***
« Roi Démon ! C'est enfin terminé ! »
Une plaine de neige pure où tombaient des blizzards.
Un seul nain sautillait, criant de joie.