« Pensez-vous que cela va aller ! »
« C'est exact ! Renvoyez-nous ! »
« Vous, sales vicieux ! »
« Pitié, épargnez-nous ! »
Natalia Iasince. Les première, deuxième, troisième et quatrième princesses du royaume d'Iasince ne pouvaient pas comprendre la situation dans laquelle elles se trouvaient à présent.
Quelques jours à peine plus tôt, c'était un palais annexe du palais royal. Elles profitaient de réunions de thé élégantes avec des nobles tout en étendant leur influence dans la haute société et la politique.
Et pourtant, tout cela avait disparu en un instant.
Enlèvement.
Le tristement célèbre Roi Démon de la Flamme Noire et la Tour de la Flamme Noire.
Le fait que les sœurs aient été enlevées ensemble n'apportait aucun réconfort.
Ce qui était encore plus surprenant, c'était l'intérieur de la tour. Contrairement à leur attente d'un lieu horrible grouillant de monstres et de démons, il y avait des esprits et des elfes.
Si ce n'avait été des démons qui descendaientoccasionnellement, elles auraient cru qu'il ne s'agissait pas du tout de la tour du Roi Démon.
Au début, elles avaient pensé que ces êtres étaient des captives comme elles.
Cependant, ils ne résistaient pas aux démons. Au contraire, ils coopéraient avec eux et opprimaient les princesses d'Iasince.
Elles ne pouvaient pas le croire, et le déni se transforma rapidement en colère.
« Traîtresses de l'humanité ! Vous serez toutes frappées par le châtiment divin. L'emplacement de la tour a déjà été révélé ! Une fois que la marche des héros commencera, plus rien ne — kyaa ! »
« Sœur ! »
Avec un craquement sec, la tête de Natalia pivota sur le côté. Elle avait été frappée si fort que sa lèvre se fendit et que le sang coula.
« To... toi... ! »
« Ferme-la et tais-toi. »
« To-tu sais qui je suis ! »
« C'est ça ! Savez-vous qui nous sommes ! »
« Alors, est-ce que vous, les salopes, savez qui je suis ! »
Kwaaang !
Une massive hache de guerre effleura l'espace entre Natalia et les princesses.
La terre profondément entaillée et les débris qui claquaient contre leurs joues semblaient irréels.
« Tu crois être la seule à t'être fait enlever ? D'où tu tires cette arrogance, espèce de ridicule ? »
« Je... je suis Natalia Iasince, première princesse du royaume d'Iasince ! Comment oses-tu brandir une hache contre... ! »
« Si tu es Natalia Iasince, alors je suis Louise Berfht, connasse ! »
« Quoi ? »
« Plus tard, assure-toi de faire passer le message au royaume de Berfht. Dis-leur que leur princesse a giflé une autre princesse ici-bas, alors qu'ils paient les frais médicaux ! »
« ... L-Louise Berfht ? »
« Exact. Et celle qui observe là-bas, c'est la neuvième princesse impériale de l'Empire Zespine, alors facturez l'Empire aussi. Une princesse s'est fait frapper et elle est restée spectatrice, non ? »
« M-même Kaede Zespine ? »
« Maintenant que tu sais, ferme-la et reste tranquille. Les salopes les plus faibles ont toujours la plus grande gueule, elles font un bordel pas possible, un bordel pas possible. »
Face à l'apparition successive de princesses poids lourd, les princesses d'Iasince roulèrent des yeux et s'évanouirent.
« J'ai besoin de m'entraîner, et ces conneries, vraiment. »
Louise claqua la langue et leva sa hache une fois de plus.
« Maintenant que les obstacles sont écartés, encore ! »
« Tu n'es pas fatiguée ? »
« Fatiguée ? Je me sens au top. Tu n'as aucune idée de comme j'étais agitée, enfermée dans le palais annexe alors que je devais réfléchir sur moi-même. »
« ... Très bien. M'entraîner avec toi me sera aussi bénéfique. »
« Mais qu'est-ce qu'elles comptent faire de celles qu'elles ont enlevées ? Dis pas qu'elles vont leur refiler un orbe bizarre encore et les utiliser ? »
« Je crois qu'il y a une intention profonde derrière la volonté du Roi Démon. »
« T'es devenue une vraie loyale, hein ? Tous les types chevaliers sont comme ça ? L'Empereur impérial serait ravi de voir ça. »
« Pareil pour toi et le royaume de Berfht. »
« Hmph ! »
Louise fit tournoyer sa hache.
Kaede l'accueillit de front.
Après avoir déplacé les princesses inconscientes sur le côté, l'entraînement continua jusqu'à leur réveil.
Bien que les première, deuxième, troisième et quatrième princesses du royaume d'Iasince aient été enlevées, le royaume ne proclama pas immédiatement une marche des héros. C'était silencieux au point de douter que quatre princesses aient vraiment été enlevées.
Cependant, contrairement à la cour royale muette, les rumeurs continuaient d'enfler, et l'attention dirigée vers la Compagnie Marchande Lune d'Or s'estompa inévitablement, ne serait-ce qu'un peu.
Profitant de cette ouverture, Berje visita à nouveau la Compagnie Marchande Lune d'Or.
« Les matériaux ? »
« Il semble qu'il faille faire l'aller-retour encore quelques fois. »
« Soit. »
« Cependant, il y a beaucoup de problèmes. »
Aman ouvrit la bouche prudemment.
« Problèmes ? »
« La vente de la corne du Roi Démon, et le démarchage secrète d'autres compagnies marchandes pour vendre des canons à mana. »
Inutile de dire que la corne du Roi Démon, et les canons à mana également, étaient des matériaux stratégiques traités comme inestimables par n'importe quelle nation.
Aucun pays ne resterait simplement à regarder une simple compagnie marchande fabriquer et vendre de telles choses.
« Il y a une limite à utiliser le nom du héros Hillan Cargill. Certains nobles d'Iasince vont jusqu'à nous calomnier comme des laquais d'Hilderan. La famille royale montre aussi des signes de vouloir nous remettre au pas. Ça les a affaiblis quelque peu since vous avez soudainement enlevé quatre princesses, mais quand même. »
Ce n'était rien d'autre qu'acheter un bref répit.
« Ce n'est pas un problème que je puisse résoudre pour vous. »
« Nous faisons du lobbying auprès des nobles et tenons bon du mieux que nous pouvons pour l'instant, mais... »
« Et si vous déplaciez la compagnie marchande à Hilderan ? »
Au fond, c'était un problème qui pouvait se résoudre s'ils avaient un soutien massif. Si la princesse héritière Ernan les soutenait activement, il n'y aurait aucun souci.
« Abandonner les fondations de la compagnie marchande et partir ne serait pas différent d'abandonner la compagnie elle-même. »
« Quelle galère. »
« Pourtant, ce n'est pas comme s'il n'y avait absolument aucun moyen. »
« Parle. »
« Nous offrons une partie des canons à mana à la famille royale et aux nobles de haut rang en tribut, et recevons leur protection. »
« Avez-vous obtenu les connexions ? »
« Ça a coûté une fortune, mais heureusement, nous avons réussi à établir des liens avec le prince héritier. »
« Attends, donc au final... »
« Oui, nous avons besoin de plus de canons à mana. »
« J'en apporterai d'autres la prochaine fois. »
C'était cent fois mieux que de laisser la compagnie marchande s'effondrer.
« Merci infiniment ! »
« Cependant, quel prétexte allez-vous donner pour la disparition des matériaux ? »
Les matériaux de golem que Berje avait réclamés. Si les montagnes de matériaux actuellement empilées venaient à disparaître, les soupçons surgiraient inévitablement.
Surtout maintenant, où tous les regards étaient braqués sur eux.
« Nous enverrons des dizaines de chariots de ravitaillement vers des ateliers appartenant à la compagnie marchande. Et ce qui en sortira sera des canons à mana offerts par le Roi Démon. »
Des centaines de canons à mana n'étaient pas un petit nombre. On pouvait dire que les matériaux avaient été raisonnablement justifiés, mais...
« Les matériaux pour canons à mana et pour golems sont assez différents, non ? »
Il y avait des parties qui se chevauchaient, mais beaucoup qui ne l'étaient pas.
« Nous pouvons simplement dire qu'une partie est utilisée pour la recherche sur les golems. Si nous maintenons une sécurité stricte et affirmons qu'une somme considérable a été consommée en recherche, comment le sauraient-ils ? »
« Et les cadres ? Ils penseront que vous vendez les matériaux. »
« Comme je l'ai dit avant, nous avons utilisé le héros Hillan Cargill. Ce sont des gens qui, pendant dix ans, ont suivi mon père et placé la compagnie marchande au-dessus de tout, donc ils ont tous accepté. »
Officiellement, celui qui avait investi de l'argent dans la compagnie marchande était le héros Hillan Cargill. Face aux exigences d'un actionnaire majeur détenant une part substantielle, les cadres avaient naturellement trouvé un accord.
« Ils l'accepteront puisque ça produit des canons à mana. Bien sûr, ça risque d'être exposé bientôt, mais au moins pour l'instant, c'est le mieux qu'on puisse faire. »
Hillan était vraiment polyvalent, bon à tout faire.
« Donner Draxon à ce type était le bon choix. »
Peu importe à quel point le héros Hillan Cargill était exceptionnel, s'il n'avait pas achevé Draxon, rien de tout cela ne serait arrivé.
Berje laissa échapper un petit reniflement.
« ... Qu'est-ce que ça veut dire ? »
『 J'ai dit que le plan a changé. Vous avez été complètement exclu de la marche des héros. 』
Il ne comprenait pas.
Cela sonnait comme de l'autosatisfaction, mais Hillan était le seul héros à avoir tué deux Rois Démons. La plupart des évaluations disaient qu'il pourrait même saisir Balraf Dislode par le col, lui qui avait maintenu le titre de plus fort pendant longtemps.
Et pourtant lui, qui avait même tissé des liens avec le troisième prince, était exclu ?
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
『 Je ne connais pas les détails non plus. Sa Majesté ne me le dit pas. Tout ce que je peux dire, c'est que le plan de transformer cette marche des héros en compétition entre nous s'est effondré. »
« Ça veut dire que tous les membres de la famille impériale... ? »
『 Exactement. »
Pourquoi tout à coup ?
Cela ne correspondait pas au comportement de l'Empire montré jusqu'ici. L'Empereur n'était-il pas resté indifférent à tout depuis son accession au trône ?
『 Les doutes que tu as sont les mêmes que les miens, donc même si tu me demandes, je ne peux pas te donner de réponse. »
« Je comprends. »
『 Ah, au fait, j'ai entendu dire que tu t'es distingué et que tu as sauvé Ernan Hilderan. »
« Oui. »
『 Comment c'était ? »
« Je ne sais pas ce que tu veux dire. »
『 Je demande à quoi ressemblaient la tour et le Roi Démon. »
« Il était ordinaire. Comme le Roi Démon du Givre ou le Roi Démon Or-Acier, il gardait la princesse au premier étage. Pour un Roi Démon qui nous a menés par le bout du nez comme ça, je l'ai trouvé plutôt ordinaire. »
『 Ordinaire, dis-tu. Je vois. »
Martin acquiesça.
『 Bien que nous ne puissions pas participer à la marche des héros ensemble, je crois que, même si tu es actuellement le héros d'Hilderan, notre lien ne s'arrêtera pas là. »
« Bien sûr. Je ne peux pas oublier le lien que nous avons tissé quand nous avons gravi la montagne ensemble pour chercher la tour avec Votre Altesse, même avant de sauver la princesse héritière. »
『 Merci. Je te contacterai à nouveau la prochaine fois. »
« Oui. »
La connexion se coupa.
Au-delà de l'orbe de cristal. Le prince résidant dans l'Empire Zespine laissa échapper un reniflement.
« Ordinaire. »
Un Roi Démon qui avait pris la princesse héritière d'un royaume et une princesse impériale dans ses rangs, et négocié avec un prince comme lui.
« Il n'y a aucun moyen que ce soit ordinaire. »
Si c'était le cas, ce ne serait rien de plus qu'une farce terriblement ennuyeuse et bon marché.
« Le Roi Démon a bien utilisé sa tête. »
Relâcher la princesse héritière d'Hilderan pour bloquer préventivement l'attaque d'Hilderan.
« D'une façon ou d'une autre. »
Il ressentait fortement que le Roi Démon survivrait même à cette marche des héros.
« Tu ne vas pas demander à propos de la corne du Roi Démon de la Luxure ou des canons à mana ? »
Sir Kawel, qui se tenait silencieusement derrière lui, demanda.
« La compagnie marchande cache tout. Ils ne veulent pas en parler. Hillan n'est pas différent. Pas la peine de toucher délibérément un point sensible et de gâcher les relations maintenant. »
« Mais ne sont-ce pas des choses extraordinaires ? »
« Qu'est-ce que ça change ? Il y en a plein d'autres que moi qui feront pression sur la Compagnie Marchande Lune d'Or. »
« C'est vrai aussi. »
« Et l'Empire n'est pas quelque chose qui serait "effrayé" par de simples canons à mana fabriqués par une compagnie marchande. »
C'était en effet surprenant qu'une simple compagnie marchande d'un royaume ait acquis la technologie pour fabriquer des canons à mana, mais mis à part Berfht, l'Empire n'avait pas un ou deux ateliers qui produisaient les meilleurs canons à mana avec Arkan.
Il fallait surveiller, mais pas être excessivement sensible.
« Néanmoins, je suis curieux de savoir comment ils ont obtenu la corne du Roi Démon de la Luxure. »
Malheureusement, ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait découvrir tout de suite.
Après avoir sauvé Ernan Hilderan, la réputation de Hillan Cargill, déjà brûlante, explosa vraiment.
Des dizaines d'invitations à des banquets et des thés allaient de soi, et chaque jour son domaine était bondé de gens venant le voir.
Mais il n'assistait pas à tout indistinctement ni ne rencontrait tout le monde.
Rencontrer des gens, tisser des liens, et transformer ceux-ci en réseaux et en pouvoir était son plaisir, mais après avoir uni ses forces à Ernan Hilderan, il ne pouvait plus simplement s'associer avec n'importe qui.
« Celui-ci, et celui-là vont. Je pense que tu peux assister à ce banquet. »
« Je le ferai. »
« Oh, mon impressionnant frère aîné organise un banquet. Qu'en penses-tu ? Irais-tu avec moi ? J'aimerais que Lord Hillan m'escorte. »
« Tu as un goût affreux. »
« Eh bien, pour un serpent qui convoite la place d'un autre, ce n'est rien, non ? »
Ainsi, jour après jour. Hillan tissait des liens avec les nobles qu'Ernan désignait, et gardait au contraire ses distances avec les factions du deuxième prince et du duc Heinz.
Juste quand tout le monde croyait que ses mouvements étaient clairement pro-Ernan, le roi le fit appeler.
« Bienvenue. »
Le roi repoussa les documents. Un serviteur apporta le thé.
« Bois-en. »
« Merci. »
Un bref silence suivit, seul le bruit du thé siroté doucement se répandant dans la pièce.
Celui qui le rompit le premier fut le roi.
« J'entends dire que tu es devenu l'étoile montante la plus brillante de la haute société ces jours-ci. »
« Vous me flattez. »
« Même si les nobles sont tous désespérés de tisser des liens avec toi ? »
Non, ce n'était pas seulement les nobles.
« On dit que mes enfants t'apprécient beaucoup. »
« J'imagine que c'est parce que j'ai sauvé Son Altesse Ernan. »
« Ne dis pas n'importe quoi. Si quoi que ce soit, c'est parce qu'elles veulent te prendre. »
« .... »
Le roi laissa échapper un rire sec. En vérité, ce n'était pas si surprenant. En tant que roi, il n'y avait aucun moyen qu'il ignore les relations au sein de la famille royale.
Pourtant, c'était quelque peu étrange qu'il le permette en le sachant pertinemment.
« Votre Majesté ne chérit-elle pas Son Altesse Ernan ? »
« Plus que chérir. Parmi mes enfants, la seule capable de mener Hilderan est Ernan. »
« Et pourtant.... »
« Et pourtant tu veux demander pourquoi je laisse faire ? »
« ... Ce n'est pas ce que je voulais dire. »
« Si, si. »
Le roi ricana, puis’ouvrit lentement la bouche.
« C'est pour la rendre forte. »
« Forte, dites-vous ? »
« Ernan est une grande reine qui fera d'Hilderan un empire. Si elle ne peut pas surmonter les mesquines vérifications et retenues de son propre sang, comment pourrait-elle gérer la politique et la diplomatie des grandes puissances ? »
« .... »
Hillan ne comprenait pas la pensée du roi. Mais il avait l'impression d'avoir enfin compris pourquoi Ernan Hilderan était devenue ce qu'elle était.
« D'une certaine façon, c'est pire que l'Empire. »
Un rire creux faillit lui échapper, mais il ne le montra pas.
« En ce sens, même être enlevée par la tour du Roi Démon pourrait s'appeler un malheur pour un bien. J'avais peur qu'elle ne finisse avec une vision étroite à force d'être confinée dans un palais étroit, mais elle a connu le monde à présent. »
S'il savait que la femme qui aurait dû devenir la reine d'Hilderan était devenue à la place l'une des Quatre Rois Célestes du Roi Démon à cause de cette expérience, quelle tête ferait-il ?
Hillan sentit une démangeaison au coin de sa bouche.
« Je... »
Hillan géra soigneusement son expression. La voix du roi baissa encore d'un ton.
« Sais-tu pourquoi je te dis tout ça ? »
« .... »
C'était certainement étrange. Laisser délibérément se poursuivre les luttes intestines royales n'était guère différent d'un secret déplaisant qui ne devrait jamais être révélé à l'extérieur.
Hillan sentit une inquiétude funeste. Le regard du roi devint plus intense.
« ... Je ne sais pas. »
« Alors sais-tu pourquoi je t'ai fait appeler ? »
« N'était-ce pas à cause de la haute société ? »
« C'est vrai que je n'aime pas que les héros participent à la politique, mais malheureusement, non. Je ne ferais pas venir un grand héros pour une chose si triviale. »
« Alors... ? »
Une sueur froide coula le long de son dos.
« Connais-tu quelque chose qui se faisait autrefois, comme une coutume ? À l'époque où la tour du Roi Démon est apparue pour la première fois, où des membres de la royauté étaient enlevés, et où le Roi Démon était encore un objet de terreur. C'est une histoire très vieille. Des centaines d'années, et plus encore. »
« Je ne comprends pas de quoi vous parlez. »
« C'est compréhensible. C'est un code de conduite d'un âge depuis longtemps oublié. »
Un âge ancien ? Un code de conduite ?
Pourquoi prenait-il un si long détour ?
« Autrefois, les humains ne pouvaient pas prendre le dessus sur le Roi Démon. C'est pour ça que le Roi Démon était un objet de peur. »
« Je le sais. »
« Et quand de tels êtres enlevaient la royauté, les royaumes sombraient dans le chaos. Les rois essayaient tous les moyens pour secourir leurs proches enlevés, mais peu étaient prêts à s'avancer. »
C'était parce que le statut du Roi Démon à l'époque, et le nombre et la force des héros, étaient différents de maintenant.
« Ils devaient offrir des récompenses appropriées à ceux qui étaient prêts à risquer leur vie et à se diriger vers la tour du Roi Démon. Et pour prévenir de futurs enlèvements, ils devaient placer un individu fort et fiable à leurs côtés. »
Pas possible.
Une unique hypothèse traversa l'esprit de Hillan.
« Un héros qui perce la tour du Roi Démon et sauve la royauté — ça ne sonne pas comme l'idéal ? »
Sûrement pas.
« Qu'en penses-tu ? »
« ... Ce que vous dites maintenant, c'est... »
Hillan avala sa salive sèche. Il pria que non, encore et encore.
« Exactement. Que diriez-vous de vous fiancer avec Ernan ? L'union de la princesse héritière d'Hilderan et du héros qui l'a sauvée. N'est-ce pas d'une beauté incomparable ? »
Surtout vu que votre relation semble s'être améliorée depuis que vous l'avez sauvée.
Mais les dieux l'avaient abandonné.
« .... »
Mon Dieu.
Dans l'esprit de Hillan, il vit une vision de lui-même tué par Berje.