Pendant que Berje et Gordon discutaient de la suite, Vivian décida d'explorer la tour tranquillement.
Elle avait été un peu surprise que les tours aient fusionné, mais puisque c'était déjà irréversible, elle jugea préférable de s'adapter.
'À quoi peut bien ressembler la tour de Berje ?'
Même au Royaume Démoniaque, la tour des dragonides — réputés pour leur noblesse et leur force — était un lieu qu'elle avait hâte de découvrir.
Après tout, c'était aussi l'endroit où elle allait séjourner désormais.
Elle descendit donc au 9e étage.
« …Hein ? »
Là, un écosystème d'une richesse telle qu'on peinait à croire qu'il se trouvait à l'intérieur d'une tour s'était formé. Les esprits qui voletaient çà et là la forcèrent à se frotter les yeux.
« Hein ? Qui êtes-vous ? »
Les elfes qui s'éclaboussaient avec les esprits la remarquèrent. À la vue d'une race démoniaque inconnue, les elfes se mirent sur leurs gardes.
« Pourquoi y a-t-il des elfes ici ? »
« Et vous, qui êtes-vous ? »
« Moi, je suis — beurk… une héroïne ? »
Celle qui s'avança pour les représenter était une unique chevalière. Une femme telle une lame finement affûtée, et une héroïne abritant une puissance d'interférence répugnante.
« Une héroïne dans la tour du Roi Démon… ? »
Un violent désaccord cognitif l'assaillit.
« Une intruse ! »
Bien que cela n'en ait pas l'air, Vivian en décida ainsi. Le seul moment où une héroïne se trouverait dans la tour du Roi Démon, c'était lorsqu'une unité d'assaut ou un groupe d'héroïnes envahissait les lieux.
Vivian dressa ses ongles. L'énergie démoniaque du Roi Démon déferla comme une tempête.
« Arrêtez-vous ! »
À cet instant, Gordon sauta des escaliers du dessus et lui barra la route.
« Celle-ci est une servante du Roi Démon ! »
« …Tu crois sérieusement que ça tient debout ? C'est une héroïne. Pourquoi en ferait-il une servante ! »
« Elle a absorbé l'Orbe d'Armani. »
« Une héroïne serait restée là à manger l'Orbe d'Armani ? Tu t'attends à ce que je gober ça ? »
« Toi-même, tu es devenue la servante d'un autre Roi Démon pour survivre. Est-ce vraiment impossible pour une héroïne d'en faire autant ? »
« …Toi ! Un simple adjoint ose me parler comme… ! »
« Il a dit : "Je ne tolérerai jamais le conflit." »
« … »
Mordant sa lèvre, Vivian retira son énergie démoniaque.
« Faisons les présentations correctement. Cette personne est la 9e princesse impériale de l'Empire Zespine, et actuellement servante du Roi Démon, Kaede Zespine. Kaede, voici Vivian Blunt, autrefois Roi Démon de la Luxure, et désormais elle aussi servante du Roi Démon. »
« …Est-ce seulement possible qu'un Roi Démon devienne la servante d'un autre Roi Démon ? »
« …Et pas n'importe quelle héroïne, qui plus est une princesse impériale ? »
Leurs regards incompréhensibles se heurtèrent.
Avant qu'un nouveau conflit n'éclate, Gordon entraîna Vivian vers les étages inférieurs.
« Qu'est-ce que c'était que ça ? Une princesse impériale et une héroïne, pourtant servante de Berje ? Où est-ce qu'on trouve une dingue pareille ! »
« Ce serait embêtant que tu sois déjà aussi surprise. Il y a des choses bien plus étonnantes devant nous. »
« Plus que ça ? »
« Je vous guiderai pas à pas. »
Ils descendirent ainsi au 8e étage, autrefois le 3e étage.
Le 3e étage était un niveau préparé pour Ellena Hilderan et Charlotte.
Un étage pour elle, qui n'avait rien et dont le mana était ténu.
Kwaaang —
Une tempête massive éclata sur un flanc de l'étage.
« Bien joué. Tu maîtrises maintenant deux Sceaux. »
« C'est tout grâce à toi ! »
« Une autre héroïne humaine, et maintenant une elfe en plus ? C'est quoi ce truc… »
En les regardant crier de joie tout en utilisant la magie, Vivian laissa échapper un rire creux.
« Ellena Hilderan, 13e princesse du Royaume de Hilderan, et elle aussi servante du Roi Démon ayant absorbé l'Orbe d'Armani. L'elfe est Charlotte, une mage à six Sceaux gravés. Elle enseigne actuellement la magie à Ellena Hilderan. »
« …Je suis extrêmement confuse. »
« Je comprends. J'ai été pareil au début. »
« Donc toi, tu ne l'es plus ? »
« Tout le monde s'adapte avec le temps. Puisque tu es devenue servante du Roi Démon, il faudra que tu t'y habitues toi aussi. »
« … »
Le 7e étage, autrefois le 2e étage.
« Au moins, cet endroit a l'air un peu plus normal. »
En voyant les monstres grouiller, Vivian sentit son cœur s'apaiser légèrement.
Pour la première minute seulement.
« Inconfortable ? »
Grrr —
« Supporte. »
L'ogre qui possédait désormais quatre bras arborait une expression misérable, et le minuscule humain qui le gronde dépassait de loin tout ce que Vivian aurait pu imaginer.
« …Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Lavinia Arkan. La princesse du Royaume d'Arkan, et sous les ordres du Roi Démon, elle modifie les monstres ici en chimères. »
« …Cette fois c'est le Royaume d'Arkan ? »
C'était dingue.
« Gordon. »
À cet instant, Lavinia, ayant remarqué Gordon et Vivian, accourut vers eux.
« Qui ? »
« Vivian Blunt. La nouvelle servante du Roi Démon. »
« Enchantée. »
Lavinia agita la main. Vivian l'ignora. Elle ne pouvait pas accepter pleinement la réalité présente au point de rendre un salut aussi amical.
Une princesse enlevée qui salue joyeusement des démons. Est-ce qu'elle rêve en ce moment ?
« Comment avance la production des chimères ? »
« Ouais. »
« Le Roi Démon attend beaucoup de toi. »
« Mm. Je répondrai à cette confiance. »
Elle disparut à nouveau au milieu du groupe de monstres.
« …Ça… ça. »
Et puis Vivian le remarqua. Le Titan gigantesque qui suivait Lavinia Arkan, et la forme fin trop familière d'une queue qui se balançait depuis ses fesses.
« C'est à moi ! »
Bien qu'il ait étrangement grossi, c'était indubitablement la sienne.
Gordon n'eut pas le temps de l'arrêter.
Elle déploya ses ailes et dressa ses ongles.
Les entailles qui déchiraient l'espace frappèrent directement le dos du Titan.
──── !
Un rugissement tonitruant résonna.
Le Titan recula de trois pas. Lavinia Arkan avait déjà révélé son intenton de tuer aux côtés de Cher.
« Cher, attaque. Ennemi. »
« Rends-moi ma queue, connard de Titan sans cervelle ! »
« Fort. »
Cher et Lavinia étaient pareils.
Quelle que soit la faiblesse d'une succube au combat, Vivian était un Roi Démon.
Face à la rage primordiale qu'elle cracha, les monstres poussèrent des cris d'agonie.
« Il a dit qu'il ne tolérerait pas le conflit, Vivian. »
« Tes yeux sont des décorations ? C'est ma queue. Ma queue qu'on m'a coupée ! »
« Oui, je sais. Mais il n'y a aucune raison d'en vouloir à Lavinia Arkan. C'est le Roi Démon qui me l'a donnée. »
« …Quoi… qu'est-ce que tu dis ? »
« J'ai dit que c'était le Roi Démon qui lui avait donné la queue. »
« Berje a donné ma queue à cette conne d'inconsciente ? »
« Oui. »
« Tu me sers ce genre de conneries maintenant — ! »
« Si ce n'était pas le cas, ne serait-ce pas encore plus étrange que ta queue soit ici ? »
« … »
« Je comprends que tes émotions soient bien compliquées en ce moment, mais que dirais-tu de finir la visite de la tour d'abord, puis de porter ton jugement ? »
« …D'accord. Faisons ça. »
Une fois que les choses dépassèrent les limites de ce qu'elle pouvait juger par elle-même, Vivian se sentit au contraire devenir calme.
'Berje a personnellement donné ma queue à cette femme ?'
Qu'est-ce que ça voulait dire ?
Comment Berje avait-il obtenu sa queue en premier lieu ?
Elle voulait attraper Berje par le col et le secouer tout de suite, mais elle se retint. Parce qu'elle percevait quelque chose dans les mots de Gordon.
Le fait que sa queue soit attachée aux fesses d'un Titan ne semblait être que la pointe de l'iceberg.
'Pas possible.'
Ça ne pouvait pas être.
Il ne pouvait pas y avoir quelque chose de plus horrifiant que ça.
Et au moment où elle descendit au 1er étage, sa pensée fut démentie.
***
« Des nains…. »
C'étaient des nains.
Et celle-là, c'était Louise Berfht.
« Cette pute qui m'a coupé la queue ! »
« Oui. Louise Berfht est aussi devenue la servante du Roi Démon. »
« Et ces nains là… »
Vivian imagina le pire.
Non, pas possible ?
« Hein ? Non, pas possible ? »
« …C'est probablement exact. Ce sont les artisans de l'atelier royal de Berfht. Récemment, le Roi Démon les a enlevés. »
« …Ahahaha. C'est vraiment marrant. Donc à cause de ce qu'a fait Berje, j'ai pris le blâme et j'ai fini servante de Berje ? »
Thud —
« Vivian ! »
Vivian s'effondra inconsciente.
***
Vivian rêva.
Elle se tenait dans un jardin doré. Chaque éclat magnifique lui appartenait. Mais un jour, tout disparut.
Vivian se mit en quête du coupable, et en chemin elle rencontra un dragon magique.
'Je cherche le voleur qui a volé mon or.'
'Quelqu'un a volé ton or, dis-tu ? Quel salaud vil. Convoiter ce qui appartient à autrui.'
'Pourrais-tu m'aider ? Si tu le fais, je te donnerai la moitié.'
'Plutôt que ça, je trouve ta queue et tes cornes plus attrayantes.'
'C'est…'
'Si ça ne te plaît pas, oublie.'
'Je te les donne.'
Vivian, retenant ses larmes, arracha ses cornes et sa queue. Le dragon magique, l'air satisfait, trouva les traces du voleur et les lui remit.
Vivian suivit à nouveau la piste.
Elle traversa des montagnes et franchit des rivières. Et enfin, elle fit face au voleur.
'…Dragon magique ?'
'Tu es venue, succube.'
'…Ne me dis pas ?'
'C'est exact. Je suis celui qui a volé ton or.'
'Tu as dit que ceux qui convoitent le bien d'autrui sont vils !'
'C'est exact. Je suis un salaud vil.'
Le dragon magique éclata d'un rire sauvage.
'Si tu mets les pieds sur le territoire d'autrui, tu dois payer le prix, non ?'
'J'ai déjà payé !'
'C'était avant, c'est maintenant.'
'Ça n'a aucun sens…'
'Si tu veux vivre, deviens mon esclave. J'avais justement besoin d'une esclave succube.'
'C-c'est une arnaque !'
'Celui qui se fait avoir, c'est l'idiot !'
Vivian fit demi-tour et tenta de fuir. Un souffle jaillit de la gueule du dragon magique.
'Kyaaaa…'
« …Aaaaargh ! »
Avec un cri, Vivian se réveilla.
De la sueur froide ruisselait, trempant entièrement ses vêtements et ses couvertures.
« Houf, houf… »
Elle se remémora la scène finale juste avant que sa raison ne lâche. Louise Berfht et les nains.
Ça ressemblait à une pièce en un acte.
On avait l'impression que le monde avait préparé une arnaque élaborée rien que pour la duper.
Mais même si c'était une arnaque, ce n'était pas une pièce.
« Tu es réveillée. »
Au moment où elle'ouvrit les yeux, Vivian grinta des dents à la vue du visage de Berje.
« Toi… ! Toi… ! »
« C'est pas "toi", c'est Roi Démon. Tu as oublié ? Tu es ma servante. »
« C'est une arnaque ! »
« Quoi ? »
« L'enlèvement des nains — c'était toi, pas vrai ! »
« C'était moi. Et alors ? »
« Tu m'as piégée ! »
« Strictement parlant, les nains ont mal compris tout seuls. Parce que tu courais main dans la main avec des pirates. Tu l'as bien cherché. »
« Tu appelles ça un argument… ! »
« Alors j'aurais dû leur dire que j'étais le vrai coupable ? »
« …Salaud vicieux. »
« Traiter un Roi Démon de vicieux. Merci du compliment. »
« Toi… ! »
Vivian eut l'envie de déchirer le visage fourbe de Berje. Mais elle ne put pas.
Pourquoi ? Parce que Vivian était la servante de Berje.
Parce qu'elle avait conclu un contrat d'âme et s'était mise elle-même des entraves qui ne pourraient jamais trahir.
« Si j'avais su que ça arriverait, j'aurais préféré mourir que devenir servante ! »
« Alors tu serais vraiment morte. »
« Ferme-la ! »
« Si tu veux. »
« … »
Son nez était passé dans l'anneau. Il n'y avait plus de retour en arrière possible. Sachant ça, Berje disait probablement tout si ouvertement pour ça.
Elle prit une grande inspiration et tenta de se calmer.
« …Bon. Disons que c'était un malentendu. »
« Soit. »
« Mais ce Titan ? »
« Si tu parles du Titan, Cher ? »
« Que ce soit Cher ou Chess, je m'en fiche. Pourquoi ce putain de tas de muscles se balade avec ma queue attachée ! »
« Comparé aux autres Titans, qualifier Cher de tas de muscles est quelque peu inexact. »
« Ça rend ça encore plus horrible ! Ce truc est gros comme une montagne, mais il ressemble plus à un vampire ! »
« C'est tout grâce à ta queue. »
« Ferme-la ! Arrête de m'humilier ! »
« Si on y réfléchit, c'est assez simple. »
« Simple ? »
« Qui t'a coupé la queue ? »
« Louise Berfht, cette putain de naine. »
« Et où est cette putain de naine maintenant ? »
« Dans cette tour… »
Ah. Vivian poussa une exclamation.
Bien sûr, si on examinait de près, il y avait plein de trous. Pourquoi Louise l'avait encore alors que tant de temps s'était écoulé depuis que la queue avait été coupée, comment elle avait pu l'attacher à un Titan en si peu de temps même si elle avait été enlevée.
Mais l'esprit de Vivian était déjà trop épuisé pour creuser de tels détails.
Depuis la fusion des tours jusqu'à maintenant, tout avait été pur chaos.
« Bon, j'ai compris. Alors rends-moi ma queue. »
« C'est impossible. Elle a déjà fusionné avec le Titan. »
« Alors coupe-la et donne-la-moi ! »
« Ne t'accroche pas à des broutilles comme ça. Une queue repousse, non ? »
« Ça prend cent ans ! »
« Cent ans, ce n'est pas si long pour la race démoniaque. »
« Ça ne vaut que pour les dragons magiques comme toi ! »
« C'est pas "toi", c'est Roi Démon. »
« …Pourquoi j'ai accepté de devenir ta servante ? »
« Les regrets arrivent toujours trop tard, peu importe la vitesse à cui on les a. »
Vivian grinta des dents.
« …Bon. Je suis furieuse, mais disons que je comprends jusqu'ici. »
« Tu comprends beaucoup de choses aujourd'hui. Mais y en a-t-il encore ? »
« Pourquoi les princesses et les elfes te sont loyales ? Y a même une héroïne parmi elles. »
« Elles s'appellent elles-mêmes les Quatre Rois Célestes. La Sorcière des Esprits des Ténèbres, la Chevalière Noire, la Commandante de la Légion de la Mort, et le Géant de l'Enfer, apparemment. »
« C'est pas ça que j'ai demandé — la Chevalière Noire, c'est cette dingue d'héroïne, la Commandante de la Légion de la Mort, c'est cette conne vide qui m'a piqué ma queue, mais y avait pas de Géant de l'Enfer ni de Sorcière des Esprits des Ténèbres. »
« Je pense que Louise Berfht deviendra le Géant de l'Enfer. Elles ont déjà trouvé un accord entre elles. »
« …Tu as dit "géant" ? C'est une naine. »
« Passons sur les détails insignifiants. »
« Et la Sorcière des Esprits des Ténèbres ? Dis-moi pas que c'est cette mage qui apprenait la magie avec l'elfe ? Elle n'était pas sorcière des esprits. »
« La Sorcière des Esprits des Ténèbres a été libérée il y a un moment. Elle est retournée dans son royaume. »
« Libérée il y a un moment ? Il n'y a eu qu'une seule princesse libérée de ta tour —. »
Pas possible ?
Les yeux de Vivian s'écarquillèrent.
« Ce "pas possible" est exact. »
« Ernan Hilderan te sert aussi ? Cette princesse qui peut invoquer des esprits de haut rang à son âge et qui est quasi assurée de prendre le contrôle du Royaume de Hilderan ? »
« Oui. »
Vivian chancela.
« Ça va ? »
« J'ai l'air d'aller bien ? »
« Pas du tout. Cependant, tu n'as plus aucun choix. »
Elle avait déjà signé le contrat de servante, son âme était liée, et la tour avait été absorbée et avait disparu.
Avec la tour partie, même être libérée de son statut de servante poserait problème.
« …Ouais, c'est pour ça que je suis encore plus en colère. On dirait que j'ai dansé dans le creux de ta main du début à la fin. »
« C'est pas une impression, c'est un fait. »
« Ferme-la ! Juste ferme-la ! »
Elle prit le temps de respirer profondément.
Peu importe combien elle se plaignait et s'emportait, tout était déjà irréversible. Berje le savait aussi, c'est pour ça qu'il disait tout si ouvertement.
C'était rageant, mais il n'y avait rien à faire. Et l'habileté avec laquelle il avait acquis Ernan Hilderan comme carte la força à l'admirer malgré elle.
Même des incubes de haut niveau auraient du mal à séduire une princesse enlevée.
« Alors c'est tout ? Y en a pas d'autres, hein ? »
« Il y en a un de plus. »
« …Encore ? »
« Hillan Cargill. L'héroïne qui t'a fait obstacle. »
« Cette héroïne qui a tué deux Rois Démons ? »
« Elle est aussi ma servante. »
Dingue.
« Putain de bâtard ! Au final, c'est toi qui as fait couper ma queue, aussi ! »
« Je ne l'ai pas coupée moi-même. C'est vrai que j'ai envoyé Hillan pour t'arrêter, par contre. »
« …Ghk. »
Sa tension monta en flèche, et elle s'évanouit à nouveau.
Après un long moment, elle rouvrit les yeux, et Berje était toujours là.
« …Tu t'es un peu calmée maintenant ? »
« Parle-moi pas. Ça ne fait qu me mettre plus en colère. »
Vivian referma les yeux et plongea dans ses pensées.
Après s'être évanouie une fois de plus, son esprit était étrangement calme. Elle passa la situation en revue à froid.
Ce que Berje avait accompli. Et la situation dans laquelle elle se trouvait maintenant.
Et si les princesses étaient devenues les pions du Roi Démon ?
Et si les héroïnes l'étaient aussi ?
Et si cette héroïne avait en fait été envoyée par Berje, faisant complètement dérailler les plans de Vivian ?
Et si elle avait porté le chapeau pour les actes de Berje et était devenue servante, et que sa tour avait disparu ?
Ce qui importait —
C'est que devenir servante et perdre sa tour étaient déjà irréversibles.
Et à ses yeux, le Roi Démon nommé Berje Deias —
Plus que n'importe quel autre Roi Démon —
Était celui qui était le plus proche de conquérir cette putain de dimension appelée Arein.
C'était irritant, mais c'était la vérité.
« …Tu vas pas me libérer de mon statut de servante, hein ? »
« Avec la tour déjà partie, si tu veux. »
C'était plus proche de la moquerie que de la pitié ou de la compassion. Dès le début, il n'y avait jamais eu de vrai choix.
« …C'est un grand honneur de servir un aussi magnifique escroc. »
« Très bien. Tu es insolente, mais j'te concède cette mansuétude. »
Ainsi, un Roi Démon et une ex-Roi Démon trouvèrent un terrain d'entente.