Roger Friedrich ouvrit les yeux sous le coup d'une douleur lancinante qui lui broyait le crâne.
Il croisa des yeux rougeoyants qui brillaient dans l'obscurité. Son souffle se bloqua net. Un frisson lui parcourut la nuque.
« Altesse la Princesse ! »
« Si tu es réveillé, tu ferais mieux de te lever, non ? »
« Je me lève ! »
« Attention. »
« Attention ! »
« Que dois-je faire de toi ? »
Roger Friedrich remua ciel et terre dans sa tête.
Louise Berfht avait été enlevée par le Roi Démon. Et pourtant, le fait qu'elle puisse converser calmement avec lui au deuxième étage de la tour signifiait...
« Elle a été persuadée par le Roi Démon ? »
Comme les autres princesses ?
« Comment est-ce possible ? Il devrait être reclassé de Roi Démon de la Flamme Noire en Roi Démon de la Duperie ! »
« Ahaha... Vous avez tout entendu, hein ? Je n'ai pas vraiment aidé la Princesse à s'enfuir, c'était un enlèvement... »
« Oui, c'est ce qu'il semblait. Puisque tu t'étais terré dans un endroit pareil, impossible de te trouver, combien même j'ai cherché. C'est ça ? »
« B-Bien sûr. J'étais désespéré de revenir auprès de Votre Altesse, mais ce maudit Roi Démon ne m'a jamais laissé partir... »
« C'est donc pour ça que tu as dit que tu ne fabriquerais rien pour une canaille comme moi ? »
« J-J'ai jamais dit une chose pareille, je le jure ! »
Louise Berfht renifla. En vérité, cela n'avait pas grande importance.
« Franchement, quand je repense à tous les ennuis que tu m'as valu, j'ai envie de te tuer sur-le-champ. »
« H-Hiik... ! Tout est de la faute du Roi Démon ! Je suis innocent ! »
« Vraiment ? »
« Je suis innocent ! »
« Et l'humiliation que tu m'as infligée quand tu es revenu à l'atelier avec le Roi Démon ? »
« J-Je n'ai rien fait, à ce moment-là ! »
« Tu as crié "Épée." Pendant que le Roi Démon et moi nous battions. Ça a attiré l'attention, et grâce à ça j'ai encaissé un coup solide du Roi Démon. Sans ça, les choses ne se seraient pas passées comme ça ! »
Le Roi Démon n'aurait pas pu s'enfuir, et tu aurais fini par retomber entre mes mains.
« À ce moment-là, j'avais une bombe installée sur le cou ! »
« Et alors ? Ça veut dire qu'il est permis de jeter la princesse que tu servais dans un piège ? »
« C-Ce n'est pas ce que je voulais dire... Et puis, à l'époque, c'était une hache... Même si au milieu du combat, ça ressemblait à une épée. »
Sa voix était devenue si faible qu'on l'entendait à peine.
« Ça change quelque chose ? »
« ...Non. Ça ne change rien. »
Thud—
Le corps de Roger Friedrich vola dans les airs. Il fut projeté à des dizaines de mètres en arrière et s'écrasa contre le mur.
« Ugyagyagyagyagk ! »
Roger Friedrich roula sur le sol.
« Arrête d'exagérer et relève-toi. »
« Oui ! »
Ce n'était pas de l'exagération. C'était juste que l'intention meurtrière qui s'abattait sur lui en temps réel était bien plus terrifiante.
Louise Berfht se frotta la main avec nonchalance.
« Si le Roi Démon ne m'avait pas dit de te laisser intact, ça ne se serait pas arrêté là. »
« Merci ! »
« En échange, à partir de maintenant ton travail est simple. Persuade-les. »
Le regard de Roger Friedrich suivit la main de Louise Berfht. Au bout se dressaient quarante-neuf statues de glace.
« Pour l'instant, je me suis retrouvée dans le même bateau que toi. »
« Si Votre Altesse les contraint... non, si vous leur dites simplement, ils ne suivront-ils pas ? »
S'ils ne voulaient pas mourir, bien sûr.
« Ils feront semblant de suivre. Mais c'est tout, non ? Je veux qu'ils donnent le maximum.只有这样, j'aurai quelque chose à dire au Roi Démon. »
De toute façon, il n'y avait pas d'échappatoire aux dix ans.
Et en premier lieu, ceux auxquels les artisans avaient juré fidélité n'étaient pas Louise Berfht. C'était le roi, et son frère aîné.
« Rends-les fous. »
« Avec des golems ? »
« Oui, avec ton magnifique plan. »
Pour persuader des artisans nains, il n'y avait pas de méthode plus sûre que de leur faire réaliser à quel point la chose qu'ils allaient créer était incroyable.
« C'était, bien sûr, l'un des plans que j'avais l'intention d'utiliser, mais... »
« Pourquoi ajouter des mots inutiles ? »
« Même si je deviens leur chef... C'est moi qui suis dans la tour depuis le plus longtemps. »
« C'est ton problème. »
« Oui ! »
Roger Friedrich hocha vigoureusement la tête.
***
« Je suis déçue. Comment as-tu pu faire une chose pareille ? »
Lorsqu'elle avait renvoyé Ernan Hilderan au royaume de Hilderan, il lui avait remis un dispositif de communication. Mais il ne s'attendait pas à ce qu'elle le contacte aussi vite.
En débitant des absurdités qui ressemblaient à de l'agrippement aux nuages.
« De quoi parles-tu ? »
« J'ai demandé au Roi Démon de bien prendre soin des Quatre Rois Célestes. Et tu as dit que tu avais compris. »
« Et alors ? »
« Alors pourquoi c'est Louise Berfht ? »
« Non, attends, comment tu as su pour ça ? »
« C'est tout naturel que les Quatre Rois Célestes restent en contact entre eux, non ? »
Oh, mais pour l'amour du ciel.
« Bon, admettons que ce soit vrai. Quel est le problème ? »
« Il y en a un. Un très gros. Le Roi Céleste que j'ai demandé, c'était clairement le "Géant de l'Enfer". »
« Oui, et c'est pour ça que tu m'as demandé de secourir une princesse à prédominance physique. Louise Berfht est de premier ordre côté capacités physiques. Pas seulement parmi les princesses, la plupart des héros se feraient mâcher par elle. »
« Ce n'est pas que je l'ignore. Mais Louise Berfht est petite ! Ce n'est pas un Géant de l'Enfer, c'est un Nain de l'Enfer ! »
« Si tu dis ça devant elle, une hache te volera dessus, tu sais ? »
« Elle aimerait probablement. Les nains considèrent que'être petit est une vertu. »
« Information dont je me passerais bien. Je raccroche. »
« Ah, Roi Démon, attends juste un mo— »
Quelle absurdité.
Berje Deias claqua la langue en coupant cette communication futile et songea à la suite.
Pour l'instant, la plupart des problèmes urgents étaient résolus.
Les artisans avaient été 확보, et ils avaient apporté tous les matériaux qui avaient été rassemblés chez le marchand. Il avait aussi envoyé des sous-produits précieux à Zetoson, donc ils devraient pouvoir obtenir tout ce dont ils avaient besoin.
« Alors maintenant, le problème c'est... »
Vivian Blunt.
Un Roi Démon pitoyable qui avait jeté jusqu'à sa dignité et sa fierté de Roi Démon rien que pour survivre.
« Un vassal, hein. »
Jusqu'au moment du contact, il avait prévu d'accepter la proposition sans trop de difficulté. Il avait pensé qu'il n'avait rien à perdre.
Mais plus il y réfléchissait, plus les problèmes surgissaient un par un.
« Si on regarde seulement Arein en lui-même, il n'y a pas de gros problème. »
Accepter comme vassal un Roi Démon qui allait mourir de toute façon n'était ni particulièrement déshonorant ni remarquable.
On pourrait être un peu surpris que la cible soit un autre Roi Démon, mais c'était parfaitement naturel qu'un Roi Démon prenne des membres de la race démoniaque comme vassaux.
« Et Vivian a déjà lâché des indices aux autres Rois Démons. »
Vivian serait perçue comme un membre inhabituel de la race démoniaque, et il n'y aurait pas de flèches particulières tirées en retour sur Berje.
Mais vu de l'extérieur, en dehors d'Arein, c'était une autre histoire.
La tour.
Et la position de Roi Démon.
Ce qui arrivait à une tour quand le Roi Démon, son maître, devenait le vassal de quelqu'un.
Et ce qui arrivait à la position de Roi Démon ?
Un Roi Démon n'était pas un simple membre de la race démoniaque. C'était un commandant d'avant-garde officiellement dépêché du Royaume Démoniaque vers une dimension inférieure.
S'il acceptait Vivian Blunt comme vassal, même volontairement, l'Archiduc du Royaume Démoniaque Arkaine Blarimph resterait-il tranquille ?
« Strictement parlant, il n'y a aucune raison d'empêcher un membre de la race démoniaque de devenir volontairement le vassal d'un autre membre de la race démoniaque, mais... »
Le problème, c'est que Berje avait déjà été fermement étiqueté comme un idiot aux yeux de l'Archiduc Arkaine. Si le moindre prétexte apparaissait, il pourrait s'accrocher sans relâche.
« Non, il n'y a aucun moyen pour l'Archiduc Arkaine de savoir qu'un vassal a été créé en premier lieu. »
Le problème, c'était la tour. La mort d'un Roi Démon était déterminée par le fait que la tour soit rapatriée au Royaume Démoniaque ou non.
Du point de vue des rangs supérieurs, si la tour revenait, ils jugeaient que le Roi Démon était mort.
En d'autres termes, s'il acceptait Vivian comme vassale, la question était de savoir si la tour resterait en l'état, ou serait rapatriée au Royaume Démoniaque.
« Si elle reste, ça pose problème à sa manière, et si elle est rapatriée, ça pose problème à sa manière. »
Plus il s'en tourmentait, plus il se demandait si c'était la bonne décision.
« Malgré tout, je devrais au moins aller voir par moi-même. »
Bien que parler avec deux langues fût considéré comme une vertu souhaitable de la race démoniaque, au minimum, puisqu'il avait juré devant le même Roi Démon sur le Premier Empereur Démon et la Norme du Roi Démon, il devait faire mine d'essayer.
Si Vivian répandait des rumeurs inutiles avant de mourir, la réputation parmi les Rois Démons s'effondrerait sans fin et leurs relations deviendraient tordues.
Surtout sa relation avec Reina Sordein, qui plaçait l'honneur au-dessus de tout.
***
« Bienvenue ! »
La Tour de la Luxure avait été construite sur l'une des innombrables îles inhabitées de l'archipel de Seratin, plus connu sous le nom d'archipel des Pirates que sous son nom d'origine.
Cela dit, elle n'était pas particulièrement bien cachée parmi les îles non plus, ce qui rendait sa localisation plutôt ambiguë.
Il avait entendu dire qu'elle avait beaucoup souffert de la visite d'une unité d'assaut, mais maintenant elle semblait passablement propre et bien organisée à sa manière.
« Succubes, incubes, quelques vampires, et le reste ce sont tous des monstres. »
Parmi eux, il y avait surtout beaucoup de succubes.
Suivant Vivian, qui était venue l'accueillir à l'entrée, il arriva au bureau du cinquième étage de la tour.
« ...Qu'est-ce que tu fais ? »
Elle avait l'air légèrement excitée, mais dès qu'ils furent seuls, elle s'agenouilla immédiatement.
« Dépêche-toi de m'accepter comme vassale. »
« Je n'ai jamais dit que je t'accepterais comme vassale. »
« Quoi ? Tu dis que tu vas briser un serment prêté sur le Premier Empereur Démon et la Norme du Roi Démon ? »
« J'ai seulement promis que je viendrais visiter ta tour. Et maintenant, cette promesse a été tenue. »
« Mes subordonnés et moi devrions être bien utiles, tu sais ? »
« On verra. »
La valeur des succubes et des incubes ne brillait pas au combat, mais dans le travail de renseignement.
Utilisant leurs apparences belles et séduisantes, elles approchaient naturellement leurs cibles par une séduction mielleuse, extorquant l'information par une tentation visqueuse.
Le charme des membres de la race démoniaque qui faisaient de la luxure leur métier était comme un marais dont il est difficile de s'extirper une fois qu'on y a sombré.
Mais ce n'était valable que dans d'autres dimensions.
Des dimensions où les héros étaient si rares que les rencontres l'étaient tout autant.
D'ailleurs, pourquoi avait-elle été acculée dans un tel cul-de-sac au juste ? Il y avait de nombreuses raisons, mais en fin de compte, n'était-ce pas parce qu'elle n'avait pas pu tirer parti des forces des succubes ?
Parce que le nombre de héros dépassait trois mille, et augmentait en temps réel à cet instant même.
« Donc maintenant tu as changé d'avis ? »
« Je n'ai jamais eu d'avis vraiment arrêté pour commencer. »
« J-Je t'ai montré mon foie et ma rate, tout sans rien retenir ! »
« C'est pour ça que je suis venu. Il y a une chose que je veux vérifier. »
« Vérifier ? »
« D'abord, sortons. »
Avant que Vivian ne puisse répondre, Berje Deias quitta le bureau.
« Qu'est-ce que tu essaies de faire ? »
« Si je dois t'accepter comme vassale, il y a deux montagnes à franchir. »
« C'est vrai. Ta volonté et la mienne. Mais toutes les deux sont fermes, donc on les a déjà franchies, non ? »
« Ta tête est pleine de fleurs. »
« C'était une insulte, là, non ? »
« L'une, ce sont les autres Rois Démons. L'autre, les rangs supérieurs, y compris l'Archiduc du Royaume Démoniaque Arkaine Blarimph. »
« Je dis volontairement que je deviendrai ta vassale. Est-ce que ça a vraiment besoin de poser problème ? »
« Ce ne serait pas un problème pour toi. Le problème, c'est la tour. Si toi, un Roi Démon lié à une tour, tu deviens mon vassal, qu'est-ce qui arrive à la tour ? »
« Je ne pense pas que quelque chose change. »
« Rien ne change ? »
« Devenir vassale ne veut pas dire que j'arrête d'être un Roi Démon, non ? »
« ... »
C'était vrai aussi.
Toujours, il n'y avait pas de mal à vérifier avant.
Berje Deias marcha vers le trône. Il s'assit sur la place prévue pour le maître de la tour. Non — il essaya de s'asseoir.
─ !
Une puissante force de répulsion le repoussa.
[Seul le maître de la tour peut approcher.]
Un avertissement effleura son esprit.
« C'est donc ça que ça fait. »
Bloquer l'accès aux autres Rois Démons était, quand on y pensait, le système de sécurité le plus basique.
Berje Deias repoussa la force de répulsion avec son énergie démoniaque. S'asseyant sur le trône, il ferma les yeux et s'introduisit dans le système de la tour.
[Alerte ! Un individu non qualifié a pénétré dans le système de la tour !]
[Alerte ! Activation des mécanismes de défense.]
En un instant —
Kugugugugu —
La tour trembla. Une résistance plus forte qu'auparavant s'abattit sur le corps de Berje Deias.
[Destruction de l'esprit de l'intrus.]
Toux —
Berje Deias cracha du sang et fut expulsé du trône.
La furieuse énergie démoniaque qui perçait son esprit — s'il n'avait pas été jeté du trône, son cerveau aurait grillé sur le coup.
« Heu, je sais pas ce que tu essayais de faire, mais on dirait un truc qu'il faut pas faire. »
« ...Pour une fois, tu dis quelque chose de sensé. »
« Et si tu essayais de vérifier comment marche le système de la tour, ça aurait plus de sens de checker le tien au lieu de faire ça ici, non ? »
« ... »
Hein ?
***
C'était vrai.
Chaque Roi Démon possédait une tour, et Berje Deias pouvait examiner le système de la tour dans sa propre tour.
« Comment j'ai pu ne pas y penser ? »
S'il devait se trouver une petite excuse, ce serait que son attention avait été trop fixée sur Vivian Blunt et sa tour.
[Vous n'avez pas d'autorisation.]
De larges portions de l'autorité de la tour étaient masquées.
Heureusement, cependant, il parvint à trouver la partie qu'il voulait.
Le rapatriement d'une tour au Royaume Démoniaque était l'un des systèmes les plus basiques.
« Tant que le Roi Démon ne meurt pas, la tour n'est pas rapatriée au Royaume Démoniaque. »
« Si le cœur de la tour reçoit un choc au-delà d'un certain seuil, il est de force rapatrié au Royaume Démoniaque. »
Même si Vivian devenait la vassale de Berje Deias, la tour ne retournerait pas au Royaume Démoniaque.
Même si Vivian ne mourait pas, si des humains attaquaient la tour, elle pouvait quand même être renvoyée au Royaume Démoniaque.
C'était juste qu'aucun tel cas ne s'était produit jusqu'à présent.
« Dans ce cas, si la tour est maintenue, même si Vivian quitte la tour, aucun problème majeur ne surviendra. »
Il y avait l'inconvénient que Vivian deviendrait officiellement une personne morte et devrait vivre recluse, mais ça ne regardait pas Berje.
Ainsi, étant revenu à la Tour de la Luxure, Berje Deias décida d'accepter Vivian.
« C'est une bonne décision ! »
« Je ne tolérerai plus ce ton impertinent à l'avenir. »
« Même comme ça, je suis toujours un Roi Démon de nom. »
« Tu es mon vassal maintenant. »
« ...Même comme ça, je suis toujours un Roi Démon. »
« Bon, peu importe. Agenouille-toi. »
Vivian s'agenouilla et baissa la tête. Berje Deias posa sa main sur son front.
Une énorme énergie démoniaque jaillit.
Son corps, son énergie démoniaque, et quelque chose de plus fondamental encore.
L'énergie démoniaque de Berje déchira la chair de Vivian, dévora son énergie démoniaque et révéla sa férocité.
Vivian ne résista pas.
Et puis —
« Guhhh... »
Elle étouffa un gémissement tandis qu'une douleur comme si son esprit était embrasé l'assaillait.
Un contrat de vassalité entre membres de la race démoniaque signifiait subordonner l'âme.
Même si la personne n'avait aucune intention de résister, plus le membre de la race démoniaque était fort, plus le rang de l'âme était élevé, et celle-ci résistait naturellement.
Aspirer à la liberté était l'instinct de la vie. Le choc et la douleur causés par cela devaient être endurés entièrement par la personne elle-même.
Après un long moment —
« Puhaaa... ! »
Lorsque le dernier Sceau fut gravé, elle relâcha le souffle qu'elle retenait.
La liaison de l'âme enchaîna solidement Vivian.
La vague de son âme balaya toute la tour.
Ses vassales l'avaient sans doute ressentie. Qu'au-dessus de la maîtresse qu'elles servaient, un Roi Démon encore plus grand était advenu.
Aucun changement ne se produisit dans la tour. Heureusement, ce qu'il avait appris en fouillant le système s'était avéré exact.
« Tu le regrettes ? »
« C'est mieux que de mourir. »
« Je pensais qu'une mort digne était aussi une vertu de Roi Démon. »
« Bien servir son seigneur est aussi une vraie vertu de vassal. Qu'est-ce qu'on fait ce soir ? »
Vivian dégagea une aura étrange et sensuelle. Le sourcil de Berje Deias se fronça.
« N'essaie pas de misérables tours. »
« Une succube qui utilise sa spécialité, c'est un misérable tour ? Puisque je suis devenue ta vassale de toute façon, qu'est-ce qui m'empêche de faire de mon mieux en tant que vassale ? »
« Je n'ai aucun intérêt pour un truc à moitié cuit sans queue ni cornes. »
« C-C'est... ! »
Les mots « C'est toi qui en as exigé un ! » ne sortirent pas. Elle n'était plus une Roi Démon sur un pied d'égalité.
Laissant Vivian grincer des dents intérieurement, Berje Deias s'approcha du trône.
C'était de la simple curiosité.
Comment la tour, qui l'avait rejeté pour manque de qualifications, réagirait-elle cette fois à lui qui revenait en tant que maître de son maître ?
[Alerte ! Un individu non qualifié... Erreur.]
La voix mécanique s'arrêta net. La tour se mit soudain à trembler. Une annonce révisée retentit à nouveau.
[Reconnaissance — Berje Deias —]
[Entité supérieure ayant subordonné le maître de la tour — Vivian Blunt — : Berje Deias —]
[Un autre maître de la tour.]
[Conditions remplies.]
[Les deux tours entrent en résonance. La tour de — Vivian Blunt — sera subordonnée à la tour de l'entité supérieure — Berje Deias —.]
[— La tour de — Berje Deias — peut absorber la tour de — Vivian Blunt —.]
[Voulez-vous l'absorber ?]
« ... ? »
Qu'est-ce qui se passait ?