« Écartez-le. »
« Oui. »
Les elfes emportèrent Roger inconscient et disparurent.
« ...Tu as amené la princesse avec toi, aussi. Est-elle la dernière des Quatre Rois Célestes ? »
« Tu as dit que tu n'aimais pas "Chevalier Noir". »
« Je n'aime toujours pas. Cependant.... »
Ce qu'elle ne pouvait oublier, c'était l'expression longue et sincère d'Ernan lorsqu'elle avait demandé que la formation des Quatre Rois Célestes s'accomplisse sans elle.
« Cependant ? »
« Ce n'est rien. Toutefois, tu as enlevé une princesse plutôt dangereuse. »
« Connais-tu Louise Berfht ? »
« Je sais qu'elle est considérée comme l'une des pires voyous du royaume de Berfht. J'ai entendu dire qu'elle avait été mise en résidence surveillée à cause de l'incident de Tarta. »
« Je te le dis spécialement. Louise Berfht a personnellement fendu le crâne du prince d'Ormus à Tarta. »
« ...Pardon ? »
Une fissure se forma sur le visage de Kaede.
« ...On a dit qu'il avait été tué par le Roi Démon. »
« C'est ainsi que l'information a été rendue publique. »
« Comment le Roi Démon a-t-il pu le savoir... ? »
« Parce que je l'ai regardé depuis une place de choix. Enfin, c'était de la légitime défense, à sa manière. Le second prince d'Ormus a tenté d'enlever Louise Berfht en premier. »
« Alors il a essayé de la retenir sous prétexte du Roi Démon et de faire un marché avec le royaume de Berfht ? »
« Probablement ? »
Ce n'est qu'alors que Kaede acquiesça, comme si elle comprenait enfin.
« C'est tout de même impressionnant que cela n'ait pas été découvert. »
« Il n'y a eu aucun survivant du côté d'Ormus. Les nains ont tout réglé eux-mêmes. »
« Alors pourquoi Sir Roger réagit-il si sensiblement ? »
« Ce que Roger fabriquait avant d'être enlevé par moi, c'était l'arme de Louise Berfht. »
« Je comprends maintenant. »
« Bon, alors, tu vas essayer ? »
« Que veux-tu dire ? »
« Je te demande si, en tant que première princesse impériale capturée par la tour, tu as l'intention d'imposer la discipline à ta cadette. Avec ce genre de type, il est plus simple de les écraser une bonne fois pour toutes. Tu es la sénior qui est arrivée la première, non ? »
Louise n'était pas du genre à devenir obéissante pour si peu, mais puisqu'elle avait été enlevée, il fallait bien la rendre obéissante d'une manière ou d'une autre.
Lui assigner quelqu'un pour en être responsable était aussi une bonne méthode.
« N'y a-t-il pas aussi la méthode de la geler en continu ? »
« C'est quelque chose que seule la race des démons du givre peut faire. J'ai peut-être du talent pour fondre ou brûler les choses, mais je ne peux pas les geler. »
Et cette remarque tout à l'heure ne semblait pas être le genre de chose qu'une princesse devrait dire à une autre princesse.
« Elle n'écoute pas, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. »
Berje ricana. Kaede avait pas mal changé depuis le début. C'était probablement à cause d'Ernan.
« Alors, ta réponse ? »
« ...La discipline, être la sénior, et tout ça. Je n'ai aucun intérêt particulier pour ces choses. »
Clique —
Kaede raidit son expression et saisit la garde de son épée.
« Je suis une chevalière. Si tu donnes un ordre, je le suivrai simplement. »
Berje fit signe en silence aux elfes qui étaient revenus après avoir monté Roger au deuxième étage.
Un instant plus tard, toutes les statues des artisans furent évacuées. Berje alluma une petite flamme.
Lorsqu'il la lança telle quelle, elle dévora ce qui avait été Louise. L'air froid et la chaleur entrèrent en collision, libérant de la vapeur.
Et au milieu de tout cela.
« Qu-qu'est-ce que c'est... ! »
Louise Berfht retrouva conscience.
Sa conscience s'était arrêtée dans le jardin du palais annexe. Au moment même, elle combattait la race démoniaque qui l'avait trompée.
L'environnement qui avait changé en un instant la plongea dans la confusion.
Pourtant, elle reconnut la réalité. Au loin, il y avait l'être démoniaque qui l'avait enlevée.
« C'est ton œuvre ! »
Était-ce une illusion ? Ou un enlèvement ?
Peu importait, dans les deux cas. Elle n'avait qu'à le tuer.
Ses courtes jambes propulsèrent son corps violemment. Une hache gigantesque s'abattit verticalement, comme pour fendre le monde en deux.
────!
Une puissante force de recul la repoussa de deux pas. Des éclats d'aura rebondissante lacérèrent son corps.
Pourtant, la race démoniaque ne bougea pas d'un pouce. Une femme se dressait sur son chemin.
Une chevalière vêtue d'une armure bien forgée, maintenant une ardeur combative acérée.
« Et qui es-tu ? »
« Enchantée, Lady Louise Berfht. C'est la première fois que nous nous rencontrons en personne. »
« Je t'ai demandé qui tu es. Non, peu importe. Si tu escorter une race démoniaque, alors tu n'es qu'une autre race démoniaque de toute façon.... »
« Kaede Zespine. Je suis la 9e princesse impériale de l'Empire Zespine. »
« ...Une princesse impériale ? »
Le sourcil de Louise tressaillit.
« ...La princesse impériale qui a été enlevée par le Roi Démon de la Flamme Noire ? »
« C'est exact. »
« Alors cet endroit est ? »
« La Tour de la Flamme Noire. »
« Alors ce bâtard là-bas est ? »
« Merci de ne pas l'appeler ainsi. Il est le Roi Démon de la Flamme Noire. Surveille ton langage. »
Cela signifiait donc qu'elle avait été enlevée par un Roi Démon.
Cela lui parut inédit, car elle n'avait jamais imaginé que quelqu'un oserait l'enlever. Pourtant, dans les circonstances actuelles, le fait d'avoir été enlevée ne pesait pas très lourd.
« Pourquoi ? »
« Je ne suis pas le contexte. »
« Pourquoi une princesse impériale comme toi garde ce bâtard de Roi Démon ? »
L'enlèvement ? En donnant toutes les chances possibles, elle pouvait imaginer un Roi Démon devenu fou et décidé à tout tenter.
Après tout, le Roi Démon de la Luxure avait fait exactement cela.
Mais peu importe comme elle essayait, elle ne pouvait pas s'imaginer une princesse impériale d'un empire suivre un Roi Démon.
Peut-être rêvait-elle. Peut-être avait-elle été enlevée par le Roi Démon de la Luxure et errait-elle dans l'illusion d'une succube.
Oui, cela semblait plus réaliste. Cette femme avait probablement perdu sa queue et lui en voulait.
« Chacun a ses circonstances... ah. »
Kaede ferma la bouche.
« Alors je finirais par dire ces mots. »
C'était la réponse qu'Ernan avait donnée lorsqu'on lui avait demandé pourquoi elle servait le Roi Démon.
Elle pouvait à peu près deviner ce qu'elle avait dû ressentir. Louise Berfht était probablement similaire à ce qu'elle-même avait été à l'époque.
D'après sa propre expérience, la méthode la plus certaine était —
« Graver clairement sa situation actuelle en elle. »
« Pourquoi t'es-tu arrêtée en plein milieu de ta phrase ? »
« Y a-t-il besoin de plus de mots ? En mettant de côté mon statut de princesse impériale, je suis actuellement la chevalière du Roi Démon. Si tu veux tuer le Roi Démon et quitter la tour, alors bats-moi. »
« La chevalière du Roi Démon ? Quel genre de sottise est-ce que.... »
Louise releva hâtivement sa hache. Une lame acérée perça l'espace et frappa le côté de la hache.
« Y a-t-il besoin de parler quand nous avons une si belle épée et une si belle hache ? »
« ...Une princesse impériale recourt-elle aussi à de tels actes lâches ? »
« En ce moment, je suis un Chevalier Noir. Et en tant que Chevalier Noir, je t'arrête. »
Par conséquent.
Elle devrait y mettre tout son cœur.
Berje confirma la faible courbe ascendante au coin des lèvres de Kaede.
« Tiens, en y repensant.... »
Depuis que Kaede était venue à la tour, n'était-ce pas presque son premier vrai combat sérieux contre un adversaire de son niveau ?
Pour une raison quelconque, elle avait l'air plutôt excitée.
* * *
Quand on décrivait communément Kaede Zespine, on disait qu'elle possédait l'escrime la plus raffinée parmi la famille impériale.
Que la portée soit limitée à la seule famille impériale pouvait passer pour une vision de grenouille au fond d'un puits, mais il fallait se rappeler qui étaient ces « impériaux ».
L'Empire Zespine, la plus grande et la plus forte nation du continent.
Dès l'enfance, ils ne consommaient pas seulement toutes sortes d'élixirs, mais étaient aussi enseignés par les meilleurs talents réunis de tout le continent.
Et est-ce tout ? Ce qu'ils apprenaient finalement étaient les arts secrets de la famille impériale. Avec des enseignements supérieurs, des instructeurs supérieurs, et des fondations supérieures, courir en tête parmi eux ne pouvait pas se décrire simplement.
Une telle femme fit un pas de plus en arrivant à la tour du Roi Démon.
Dans l'environnement extrême où le mana était rare, son contrôle fin de l'aura devint encore plus précis et plus rapide.
Elle avait aussi été témoin, de près, de l'invocation d'un esprit de haut rang, chose qu'on a rarement l'occasion de voir une fois dans sa vie. Le mana pur d'esprit absorbé à ce moment-là l'avait grandement aidée à franchir un autre palier.
C'est pourquoi Kaede était —
Forte.
────!
Une aura dorée dansait.
Le coup d'épée de l'Empereur Tyran s'abattit sur la hache.
Louise recula en arrière. L'impact non résolu secoua son corps physique.
« Qu'est-ce que c'est... ? »
En un clin d'œil, le corps de Kaede bougea à nouveau, fendant l'espace comme une balle.
La puissance amplifiée par la vitesse devint une violence écrasante en elle-même.
─!
Les deux pieds s'enfoncèrent dans le sol. Les muscles tordus et la douleur des os qui criaient se sublimèrent et jaillirent en un cri brut.
« Salope ! »
Louise mit plus de force dans la main qui serrait sa hache. Elle chassa violemment l'impact réverbérant et balaya la hache en un large arc.
Avec un sifflement, un vent féroce se leva. Kaede recula d'un pas. Louise reprit sa position.
Et cette fois, elle chargea la première.
Elle balança la hache. L'aura teintée de brun était si féroce qu'elle semblait capable de trancher l'espace lui-même.
Slash — elle évita de justesse l'éclair doré qui se tordait pour s'infiltrer dans son angle mort. La blessure superficielle qui lui entailla la peau fut le prix à payer pour que la hache n'atteigne pas pleinement son adversaire.
─!
Cependant, l'épée qui aurait dû être ailleurs avait déjà retrouvé sa position d'origine. Au lieu de fendre chair et os, la hache heurta la lame.
Un choc de force contre force. Dans un affrontement parfaitement frontal, Kaede recula de deux pas.
Ho.
Louise sourit pour la première fois.
C'est ça. Si je le fais correctement, il n'y a aucune chance que je perde en force.
Les muscles petits mais solides du nain ressortirent encore plus. Décidée à ne pas perdre l'élan qu'elle avait saisi, elle pourchassa Kaede qui reculait.
L'art secret de la famille royale de Berfht traça des trajectoires brunes. Il déferla comme une tempête, pulvérisant tout.
Elle allait la broyer comme ça.
Face au sourire tordu, Kaede affûta ses sens encore davantage.
La fête furieuse des haches était la mort qui prendrait tout si elle glissait ne serait-ce qu'un instant. Cependant, c'était tout.
Kagagak —
Son épée bougea. Elle heurta la hache, puis la détourna.
Une fois était le hasard, deux fois l'inévitable, et trois fois le talent.
Et quand cela continuait, cela devenait une brèche.
Le temps que le sourire de Louise disparût ne fut pas très long.
La puissance contenue dans la hache augmenta encore davantage, et le sol se brisa d'autant plus misérablement sous le contrecoup, pourtant elle ne put toujours pas blesser Kaede.
Et ainsi.
Enfin.
──!
La hache échappa à la main de sa propriétaire. La poigne de Louise se déchira, la teintant de rouge. La lame de l'épée, chauffée par l'échange violent, s'enfonça dans le sol juste à côté de Louise gisant.
« C'est fini. »
Kaede déclara calmement la défaite de Louise.
* * *
Clap clap clap clap —
« Excellent. »
Les applaudissements de Berje résonnèrent dans le premier étage désormais silencieux.
« Impressionnant. »
En vérité, Kaede n'existait pas dans le futur d'avant la régression. Elle était morte dans la Tour du Mensonge et n'avait jamais déployé ses ailes.
À cause de cela, il ne s'attendait pas à ce qu'elle performe à ce point.
« Submerger Louise, qui figurerait parmi le tout premier rang même sans être une héroïne ? »
Strictement parlant, ce n'était pas tout à fait la submerger. Mais qu'importait ? Elle n'avait jamais lâché l'avantage, et quand elle avait été repoussée en force, elle avait au contraire percé l'ouverture et conclu d'un seul coup.
« Et en plus, c'est une princesse impériale. »
De surcroît, une princesse étroitement liée au 3e prince impérial, qui avait encore une chance au trône.
Sa valeur était éblouissante au-delà de toute mesure.
« Bien joué. »
« Merci. »
« Alors, Louise Berfht. »
Berje s'accroupit et croisa le regard de Louise, étalée par terre.
« Qu'est-ce que tu comptes faire maintenant ? »
« .... »
« Tu as été enlevée à la tour du Roi Démon et battue par ma chevalière. Tu as deux choix. »
« Des choix ? »
« Résister obstinément, te faire ligoter les membres, et pourrir dans un cachot jusqu'à ce que quelqu'un vienne te sauver, ou devenir ma subordonnée et me servir. »
« Tu es complètement dingue, non ? »
Louise renifla.
« Je ne sais pas comment tu as persuadé cette conne à la tête vide, mais tu penses vraiment que je servirais quelqu'un comme toi ? »
« Alors tu pourriras dans une prison souterraine pour le reste de ta vie. »
« Ridicule. Tu crois que le royaume de Berfht va rester tranquille ? Tu es fini. »
« C'est ça ? »
Sans un mot, Berje lui tendit une seule feuille de papier.
« Peu importe à quel point tu es une princesse voyou, tu es quand même une naine. Tu sais au moins lire ça, non ? »
« ...Dingue. Tu l'as complètement perdue, pas vrai ? »
Louise éclata de rire. C'était un plan. Un plan absurde, impossible, représentant quelque chose qui ne devrait pas exister.
« Je m'en servirai pour sortir de ma position d'origine. Alors les héros qui viendront te sauver n'auront rien à montrer. Pour toujours. Naturellement, toi aussi tu seras enfermée en prison. »
« Tu penses vraiment que c'est possible ? »
« Pourquoi pas ? »
« Ben, si tu n'étais pas stupide, tu ne m'aurais pas enlevée en premier lieu. Écoute bien. C'est un golem ! Et un golem de plus de 20 mètres de haut ! »
« Et ? »
« Même au royaume de Berfht, où la magi-ingénierie est la plus avancée, 10 mètres est la limite. Et toi, une race démoniaque qui ne connaît même pas le "ma" de magi-ingénierie, quoi ? Tu dis que tu vas faire un golem de plus de 20 mètres de haut ? »
« Bien sûr, en tant que Roi Démon, je ne connais pas le "ma" de magi-ingénierie. Mais ce n'est pas moi qui le fais. Ce sont des nains comme toi. »
« ...Des nains ? »
« Le nom du concepteur n'est-il pas écrit dans le coin de ce plan ? »
« Roger Friedrich. »
« ...Roger ? »
« Comment penses-tu que je connaisse Roger ? »
« ...Roger est ici ? »
« Je l'ai enlevé. Et avec toi, j'ai enlevé quarante-neuf artisans nains de l'atelier royal. Et ce n'est pas tout. Regarde autour de toi. »
Pas loin de l'endroit où Kaede et Louise s'étaient affrontées, des piles de matériaux s'élevaient haut.
« Ce n'est que la pointe de l'iceberg. Bientôt, encore plus de matériaux arriveront, et tous deviendront des matériaux pour le golem. »
« Ah, même ainsi, faire un golem est impossible. »
« La chose la plus importante dans un golem, c'est le noyau. Au fond, n'est-ce pas parce que vous ne pouvez pas faire ce noyau que vous êtes bloqués à 10 mètres ? »
« Exactement. Le noyau est l'aboutissement de la magi-ingénierie. Même si tout le royaume s'y met, 10 mètres est la limite. Qu'est-ce qui va changer juste parce que cinquante nains s'y accrochent ? »
Les artisans de l'atelier royal et Roger n'étaient pas insignifiants, mais concernant la création d'un noyau, c'était, à première vue, un point valide. Si c'était quelque chose qu'on pouvait faire si facilement, les golems du royaume de Berfht auraient depuis longtemps dépassé plusieurs dizaines de mètres.
Cependant.
« Quand ai-je dit que je ferais le noyau ? Y a-t-il un noyau dans ce plan ? »
Louise examina le plan à nouveau. Il n'y en avait pas. Nulle part dessus il n'était question d'un noyau.
« Qu'est-ce que c'est censé vouloir dire. »
« Le noyau, c'est cette tour elle-même. La tour servira de source d'énergie par elle-même, donc il n'y a pas besoin de faire un noyau. »
« Ce n'est pas possible.... »
« L'autorité du Royaume Démoniaque est suprême dans l'univers. Ce n'est pas comme ces nains qui s'enferment dans une seule dimension et se vantent d'être les meilleurs. »
« .... »
« Au minimum, Roger a vu la possibilité. Tu connais son talent mieux que quiconque, non ? Tu n'as pas geint sans fin pour qu'il te fasse des armes ? »
« .... »
Louise ne répondit pas. Mais n'importe qui pouvait voir qu'elle retournait désespérément ses pensées, considérant la possibilité.
« Si tu pourris en prison pour le reste de ta vie, tu ne pourras pas brandir la hache que tu aimes. C'était quoi, la hache ? Tu devras te couper complètement de l'exercice. »
« T-tu, la perte musculaire ! »
« De quoi parles-tu maintenant ? »
Tch, claquant la langue, Berje décida de lui offrir une carotte à ce moment-là.
Il étendit ses dix doigts.
« Dix ans. »
« Quoi ? »
« Si tu deviens ma subordonnée, je te ferai travailler exactement dix ans et puis je te libérerai. N'est-ce pas mieux de souffrir brièvement et de profiter de la liberté que de pourrir en prison pour le reste de ta vie ? »
« Mensonge ! Comment puis-je faire confiance aux sottises d'un Roi Démon ? »
« Je jure sur le grand Premier Empereur Démon et la Norme du Roi Démon, aussi précieux que ma vie. »
« Le Premier Empereur Démon et la Norme... ? »
« Tu sais à quel point ces deux choses sont précieuses pour nous les démons, et quels symboles de confiance elles représentent, non ? »
« .... »
Le silence s'installa. Ce fut un bon moment plus tard que Louise força sa bouche à s'ouvrir.
« Une chose de plus. »
« Quoi ? »
« Roger. Laisse-moi faire ce que je veux de Roger. Cet insolent bâtard.... »
« Tu ne dois pas lui infliger de blessures graves ni le tuer. Ah, et tu ne dois pas interférer avec la production non plus. »
« Compris. »
« Mais il y a un prix. »
« Un prix ? »
« Mange en écoutant. Si tu résistes, l'orbe se brisera, donc si tu veux pourrir en prison pour le reste de ta vie, vas-y et essaie quelque chose de stupide. »
Berje tendit l'Orbe d'Armani.
« Persuade de tes propres mains les quarante-neuf artisans enlevés avec toi. »
Avec une princesse présente, il n'avait pas besoin de faire la persuasion lui-même.
Surtout quand cette princesse était une voyou frustre qui briserait des crânes en premier si les gens n'écoutaient pas.
« ...D'accord. »
Louise fronça les sourcils face à l'étrange sensation tandis que l'Orbe d'Armani fondait et était absorbé, puis acquiesça.
* * *
« Roi Démon. »
« Hm ? »
« Le Premier Empereur Démon et la Norme étaient vraiment une chose si légère ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Il y a ce que Lady Ernan a dit, et l'affaire avec Sir Roger tout à l'heure, et aussi avec Louise Berfht. »
Les yeux de Kaede se rétrécirent.
« Sûrement, tu n'as pas fait des promesses à moi non plus sans signification... ? »
« Ce n'est pas possible. Tu es ma chevalière précieuse. Je n'ai aucune intention de rompre une promesse faite à ma chevalière. »
« Vraiment ? »
« Vraiment. »
« Vraiment, vraiment ? »
« ...Tu veux du chocolat ? »
« ...Merci. »
Du chocolat sucré entra dans la bouche de Kaede. Son humeur s'améliora.
« ...Pour l'instant, je te croirai. »
« C'est ma chevalière ! »