Après avoir entendu des paroles de Jason Kokemundo qui tenaient pratiquement de la sentence de mort, Vivian ne pouvait plus grand-chose.
La plupart des démons et monstres qu'elle avait menés là avaient déjà été tués par les unités d'assaut. Au final, il ne restait que les pirates et les Points d'Énergie Démoniaque accumulés grâce à une infamie grandissante, et elle doutait que cela suffise à arrêter la marche des héros fomentée par les nains.
Vivian se força à rester calme et chercha une issue.
Comme elle n'avait presque rien accompli jusqu'ici, les choix qui s'offraient à elle étaient peu nombreux.
Deux seulement.
Se battre glorieusement en Roi Démon et mourir.
Ou s'accrocher pathétiquement à tout ce qu'elle pouvait et survivre de quelque manière que ce soit.
Son choix se porta sur le second.
Parce qu'elle voulait vivre.
Certains la maudiraient, demandant où elle avait bradé la fierté d'un Roi Démon, mais même si elle devait endurer une telle humiliation, elle voulait vivre.
« Aidez-moi. »
Elle décida de tendre la main vers chacune des rares options qui lui restaient.
« Je le jure sur le grand Premier Empereur Démon et la Norme du Roi Démon. Je n'ai enlevé ni la princesse naine ni les artisans. »
« Et alors ? »
Mais la réponse fut glaciale.
« Qu'est-ce que cela a à voir avec moi, Vivian Blunt ? Les nains et les humains vous ont déjà identifiée comme la coupable. Ne savez-vous pas ce que cela signifie ? »
Si elle ne le savait pas, elle ne ferait pas cela. Elle ne supplierait pas cet idiot de Titan qu'elle méprisait du fond de l'âme.
« Si vous m'aidez, je vous donnerai tout ce que je peux. »
« Une succube faible comme vous ne sert à rien. »
« Ugar Velbek ! »
« Tout cela est de votre faute. Vous auriez dû gérer les choses correctement dès le début. Au lieu de vous accrocher à moi en demandant à mourir ensemble, acceptez la mort docilement. »
« Si c'était vous ! »
« Si c'était vous, accepteriez-vous la mort docilement ! »
« Bien sûr que non. »
« Mais cette crise n'est pas la mienne, n'est-ce pas ? »
Au rire moqueur du géant, l'orgueil de Vivian s'effondra. Malgré tout, elle força son expression à rester maîtrisée.
Elle n'avait pas risqué sa vie pour sortir diplômée de l'Académie militaire des Rois Démons pour en arriver là.
Elle n'était pas devenue Reine des Succubes, l'une des cheffes qui guidaient son clan, pour cela.
Elle n'avait pas conquis une dimension pour passer à une deuxième pour cela.
Elle n'avait pas couru si loin juste pour mourir si stupidement.
Elle voulait vivre.
Même si elle devait rouler dans la fosse à purin d'un chien de l'enfer, le monde des vivants valait encore mieux.
Et c'est ainsi qu'elle avança une condition interdite qu'aucun Roi Démon ordinaire n'aurait jamais osé proposer.
« …Si vous le souhaitez, je peux même devenir votre subordonnée. »
« …Comprenez-vous ce que vous dites en ce moment ? »
« Croyez-vous que je le dirais sans le savoir ? »
« Kuhahahaha, il semble que la hautaine Reine des Succubes soit vraiment désespérée. »
« Tomber si bas. »
« … »
C'était un ricanement humiliant, mais elle l'endura. Cela n'avait pas d'importance. Tant qu'elle pouvait vivre. Si elle mourait, elle ne pourrait même plus ressentir cette colère.
« Faire d'un autre Roi Démon un subordonné. C'est tentant, je l'admets. »
Mais.
« Je refuse. »
« …Quoi ? »
« Savez-vous ceci ? La rage des nains est entièrement dirigée vers vous. Vers Vivian Blunt, celle qu'on appelle le Roi Démon de la Luxure. »
« Si je vous acceptais, il est évident vers qui leur colère se tournerait ensuite. Croyez-vous qu'il y ait une raison pour que j'endure cela ? Pour une vulgaire succube dont le seul talent est de se déshabiller et de séduire ? »
« Tas de muscles bon à rien… ! »
« Avoir beaucoup de muscles est un compliment pour un Titan. Alors je vous souhaite bonne chance. »
« Ah, puisque vous allez mourir de toute façon, que diriez-vous de me donner tous ces Points d'Énergie Démoniaque que vous avez amassés ? »
Quand Vivian coupa la communication, elle s'effondra au sol comme un cerf-volant dont la ficelle aurait été coupée.
De mains tremblantes, elle se força à contacter un autre Roi Démon.
Mais le suivant fut le même.
« Avons-nous, vous et moi, conclu une alliance ? Y a-t-il entre nous un lien assez fort pour nous entraider ? Ou un quelconque avantage à en tirer ? »
« Pourquoi ferais-je quelque chose d'aussi stupide que de vous aider à courir ensemble vers la mort ? »
« Alors laissez-moi au moins devenir votre subordonnée… ! »
« Devenir subordonnée. Comme c'est pathétique, Vivian Blunt. »
Sous ce regard froid et méprisant, son corps trembla.
« Quelle que soit la vulgarité d'une succube, si elle est un Roi Démon, il devrait y avoir au minimum une once de dignité et de grâce. »
« Vous êtes une créature vile indigne même d'être appelée Roi Démon. Je préférerais que vous ne me contactiez plus jamais en privé. »
C'est ainsi que le contact finit par atteindre Berje.
***
« Bon sang. »
Jusqu'où cette stupide Roi Démon allait-elle tomber ?
Même si elle était victime de l'effet papillon provoqué par Berje, la vue d'un Roi Démon désirant la vie si désespérément qu'elle offrait de devenir la subordonnée d'un autre Roi Démon était risible.
« Maintenant, vous êtes le seul qui me reste. Si même vous ne m'acceptez pas, alors moi, je… ! »
De l'autre côté du dispositif de communication, Vivian se tenait la tête et gémissait.
La vue de larmes coulant le long de son visage, se mélangeant à la morve et s'écoulant dans sa propre bouche, rendait difficile de croire qu'elle était vraiment cette hautaine Reine des Succubes.
Berje deixou échapper sans le vouloir ses véritables sentiments.
« Dégoûtant. Vous n'avez donc aucune fierté en tant que Roi Démon ? »
« La fierté met-elle de la nourriture sur la table ? Une fois morte, on ne peut même plus défendre cette fierté… ! »
« …Je veux vivre. »
« Alors s'il vous plaît, sauvez-moi. »
« Connaissez-vous seulement ma situation avant de déverser vos sottises ? »
« Je sais. »
Bien que Vivian fût en danger, Berje ne l'était pas moins. Non, sous certains aspects, Berje se trouvait dans une position encore plus périlleuse.
« Mais je n'ai pas d'alternatives de toute façon. Au moins, vous, qui avez survécu maintes fois, êtes mieux lotie que moi. Et. »
« Et ? »
« De cette conversation, j'ai acquis une certaine certitude. Vous avez une alternative. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Certains démons méprisent les succubes pour leurs corps trop faibles, mais en contrepartie, nos capacités mentales sont inégalées. »
« Surtout quand il s'agit de lire et de saisir les émotions de quelqu'un, il n'y a personne d'aussi doué que nous. »
« Vous radotez. »
« Vous êtes détendue. Vous êtes bien trop détendue pour un Roi Démon dans une situation similaire à la mienne. Croyez-vous que c'est possible sans raison ? »
« Je suis née comme ça. »
« Alors, comme ça, sauvez-moi. »
« Ça me rend fou. »
Il n'y avait pas d'entêtement pareil. Malgré tout, la raison pour laquelle Berje ne coupait pas la communication, c'est que l'idée ne lui semblait pas entièrement mauvaise.
Une subordonnée.
Pour les démons, un subordonné n'était pas un simple vassal. Cela signifiait un lien d'âmes, devenir le serviteur complet du maître.
C'était plus visqueux, plus profond, plus solide que les contrats d'âmes formés entre humains et démons — le lien de subordination entre démon et démon.
Une fois devenu subordonné, on ne pouvait jamais trahir son seigneur.
« Même si la puissance de combat d'une succube est inférieure comparée aux autres races démoniaques, elle reste un Roi Démon. »
Même de frêles humains pouvaient rivaliser avec les démons une fois franchie la barrière. Quelle que soit son apparence misérable actuelle, Vivian Blunt ne pouvait être enfermée dans le cadre étroit d'une simple succube.
De plus, ses subordonnés actuels suivraient leur seigneur et viendraient servir Berje également. Cela lui permettrait d'étendre une force militaire qui faisait cruellement défaut.
Pour Berje, dont le seul subordonné démon était Krutu, qu'il avait éveillé grâce aux élixirs, cela signifierait gagner un véritable groupe de subordonnés démons.
Bien sûr, ce n'était pas que des avantages.
« Les flèches qui visaient Vivian viendront se planter en moi. »
C'était précisément le point qui inquiétait Ugar Velbek.
Mais.
« Est-ce vraiment quelque chose dont il faut s'inquiéter ? Est-ce même nécessaire ? »
Si cette opération réussissait, la Tour pourrait s'éloigner de sa position d'origine et se cacher encore plus profondément. Si cela arrivait, leur rage n'aurait nulle part où aller et ne ferait que résonner en vain.
Plus elle serait intense, plus elle ne ferait qu'enfler les Points d'Énergie Démoniaque de Berje.
« …Mais si vous devenez ma subordonnée, qu'adviendra-t-il de la Tour ? »
La Tour était liée au Roi Démon. Si le Roi Démon mourait, elle était conçue pour être rappelée de force et disparaître.
Mais que se passait-il si ce Roi Démon ne mourait pas et devenait simplement le subordonné d'un autre Roi Démon ?
Un Roi Démon absorbé par un autre pouvait-il rester le maître de la Tour ?
« Si la Tour reste telle qu'elle est, et que Vivian vient vers moi, elle abandonnera la Tour. Alors que se passera-t-il si les humains détruisent le noyau ? »
La Tour avait aussi un noyau. Le sommet de la Tour, le trône du Roi Démon. C'était le noyau et le centre de la Tour.
Il n'avait jamais été détruit ne serait-ce qu'une fois, mais il était incertain de ce qui se passerait s'il l'était.
« Moi, je ne sais pas non plus ! Mais si vous le voulez, je vous donne la Tour aussi ! Prenez tout ! »
Sentant le signal affirmatif subtil contenu dans ses mots, Vivian s'accrocha encore plus désespérément.
Quand un Roi Démon mourait et que la Tour disparaissait, la bénédiction protégeant les subordonnés du Roi Démon disparaissait.
Ils devaient affronter la tempête d'une autre dimension connue sous le nom de puissance d'interférence dimensionnelle avec leurs corps nus, et ses séquelles réduisaient même les démons de haut rang à un état pire que les démons de bas rang.
Il n'y avait qu'un seul moyen d'y échapper.
Servir une nouvelle race démoniaque et recevoir une nouvelle bénédiction.
C'est pourquoi Vivian se moquait totalement de sa Tour d'origine.
« …J'irai à votre Tour avant longtemps. »
« Vraiment ? Si vous avez déjà décidé d'arracher la corne de Touentak d'un coup, pourquoi ne pas venir tout de suite ? »
« J'ai moi aussi beaucoup à faire. La marche des héros prendra au moins plusieurs mois de la décision à l'exécution, alors restez où vous êtes. »
« Vous n'allez pas vous essuyer la bouche après coup et faire comme si de rien n'était, si ? »
« Je le jure sur le grand Premier Empereur Démon et la Norme du Roi Démon qu'une telle chose n'arrivera pas. »
Cette fois, c'était sincère. Il n'y avait aucune raison de refuser quelque chose qui tombait tout cuit. Ce serait un peu embêtant, mais cela deviendrait une force suffisante.
« Alors à plus tard. »
Juste au moment où Berje s'apprêtait à couper la communication, il hésita un instant.
Un problème qu'il ruminais avant l'appel de Vivian lui revint en tête.
« Ah. Attendez un instant. »
« Pourquoi ? Qu'est-ce qu'il y a encore ? »
Le regard de Berje se porta au sommet de la tête de Vivian.
Sous ce regard dont elle ne pouvait saisir le sens, son corps trembla.
« Cette corne. »
« Qu… pourquoi… ? »
« Y a-t-il vraiment besoin de deux ? »
En signe d'obéissance, en offrir au moins une semblait raisonnable.
***
« Malheureusement, je ne pense pas que nous puissions faire affaire. »
« C'est assez courant, même au sein de notre compagnie marchande. »
« Je pensais que la Compagnie Marchande Lune d'Or, dont on dit qu'elle monte en puissance au royaume d'Iasince, apporterait quelque chose d'impressionnant, mais c'est décevant. »
« Zetoson ? N'est-ce pas ce bâtard qui a escroqué la princesse du royaume de Berfht et ruiné la confiance des marchands d'Arkan ? »
Trois jours après son arrivée dans la capitale royale du Royaume Magitech d'Arkan, Zetoson se fit répétément refouler alors qu'il tentait de contacter les compagnies marchandes fournissant la Tour de Magie.
Sa mauvaise réputation, due à son renvoi honteux de la Rue de la Magie, jouait un rôle, mais la raison principale était simplement qu'il n'avait aucune valeur méritant qu'on traite avec lui.
La capitale royale d'Arkan était un lieu où se rassemblaient des matériaux magiques rares de tout le continent. Pour les satisfaire, il fallait payer le prix approprié, et à l'heure actuelle, la Compagnie Marchande Lune d'Or n'avait rien de tel.
« Merdre. Ils ont le cou raide comme pas possible. Ils se prennent pour des mages ? Ce sont les mêmes putains de marchands, et ils essaient de se classer au-dessus et en dessous des autres ? »
La façon dont ils l'évaluaient comme s'ils étaient eux-mêmes des mages lui faisait bouillir le sang.
Pourtant, il ne pouvait pas riposter, parce qu'il était clairement en position de faiblesse.
« Il me faut un gros coup. Un objet rare si scandaleux que ces salauds arrogants n'auront d'autre choix que de s'accrocher à moi… »
À Arkan, les mages et les Tours de Magie détenaient une grande autorité, et si les compagnies marchandes entretenaient des liens, ceux qui prenaient les décisions finales étaient les mages.
Et ce qui rendait les mages fous, c'étaient les matériaux magiques rares.
C'est à ce moment-là que cela se produisit.
« Seigneur Zetoson. »
« Quoi ? »
« La maison mère a envoyé un objet. »
« Un objet ? »
Le marchand lui tendit une petite boîte. L'extérieur du luxueux coffret en bois était gravé de divers sigils magiques.
« Des sigils magiques ? »
Il y avait deux cas où des sigils magiques étaient gravés sur des contenants de stockage. Lorsque l'objet lui-même était précieux et nécessitait une conservation soignée, ou lorsqu'il était si dangereux qu'il devait être isolé de l'extérieur.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Je ne sais pas non plus. Cependant, on m'a dit de vous remettre cette lettre en même temps que le coffret, seigneur Zetoson. »
« Une lettre ? »
Prenant le papier, Zetoson le lut lentement d'une traite.
« … ! »
Clic —
Après avoir fini la lettre d'une seule haleine, il ouvra la boîte en toute hâte.
Il retint son souffle face à l'aura désagréable qui jaillit instantanément. Le marchand qui avait apporté le coffret et la lettre s'effondra, saisi par une peur instinctive.
« Q-qu'est-ce que c'est ? »
« Quoi d'autre… »
Une corne d'un pourpre sombre éclatant se grava dans ses pupilles. Elle était incomparablement belle.
« Un trésor qui nous placera au sommet. »
« …Qu'est-ce que vous faites en ce moment ? »
« J'échauffe ma bouche. Si je dois les convaincre, il faut que je la délaye correctement. »
Après avoir fini ses exercices de bouche, Zetoson se leva de son siège.
« Préparez la voiture. Nous partons pour la Tour de Magie tels que nous sommes. »
Si c'était vraiment l'objet décrit dans la lettre, il n'y avait pas besoin de passer par une compagnie marchande.