— Qui a disparu ?
Le fait que Louise Berfht ait disparu fut connu immédiatement après son enlèvement.
— Au palais annexe où séjournait Son Altesse, un bruit et une vibration formidables se sont produits. Les chevaliers qui gardaient le palais annexe ont vérifié les lieux, mais Son Altesse était introuvable, et seules des traces d'un combat acharné subsistaient.
— Vous croyez que ça compte comme une explication ! Retrouvez-la sur-le-champ ! Immédiatement !
La garde royale se mit en mouvement. Non loin du champ de bataille, ils découvrirent un passage secret.
— Un passage secret ? Après la disparition de Roger Friedrich, n'avez-vous pas trouvé et bouché chaque passage de la capitale ?
— Nous en avons bloqué la majorité, mais il était impossible de rendre le tout parfait....
— Vous vous foutez de ma gueule, là !
Sous la fureur du roi, les nains tremblèrent.
Les chevaliers se hâtèrent d'inspecter le passage.
— Il y a des traces d'entrée, mais aucune de sortie. Il est certain qu'ils ne se sont pas encore enfuis.
— Et s'ils étaient simplement partis par un autre passage ? Ce n'est pas parce qu'un passage existait qu'une loi interdit qu'il y en ait un deuxième.
— ...C'est...
— Retrouvez-les immédiatement ! Si vous ne m'amenez pas la princesse et le bâtard qui l'a enlevée sous mes yeux, je laisse la suite à votre imagination.
— Nous recevons votre ordre !
Cependant, le problème ne s'arrêta pas là. Alors que les soldats défendant le château royal étaient mobilisés en masse pour les recherches, un autre incident éclata ailleurs.
— Votre Majesté ! Un incendie s'est déclaré à l'atelier royal !
— ...Quoi ? Ça a un sens, ça ! Combien de sorts gravés protègent l'atelier royal !
Un atelier était un lieu qui traitait principalement le feu, la prévention des incendies y était donc particulièrement stricte. Cependant, si tout l'équipement défensif qu'ils avaient préparé avait été détruit par la main du Roi Démon, ce n'était pas impossible.
— Les maîtres artisans — qu'est-il advenu des maîtres artisans !
— Les trente-deux artisans qui étaient à l'extérieur sont sains et saufs, mais....
— Rapportez correctement !
— La trace de quarante-neuf artisans est inconnue.
— ...Vous dites qu'ils ont brûlé vifs dans l'incendie !
— Non ! Si des êtres vivants avaient brûlé vifs, il y aurait au moins des restes. Cependant, nulle part dans l'atelier à demi consumé nous n'avons pu trouver la moindre trace des artisans.
— Alors cela veut dire....
— Il serait impossible que les artisans aient mis le feu eux-mêmes et fui l'atelier, donc....
Le ministre qui faisait le rapport avala ses mots. C'était parce que les yeux du roi tressaillaient violemment.
— Ils ont été enlevés ?
— C'est ce que nous pensons.
— La princesse aussi ?
— ...Oui.
En un seul instant, le joyau du royaume et les plus grands artisans du royaume avaient disparu — non, ils avaient été enlevés.
Un instant, la vision du roi s'obscurcit, mais il se força à rester calme.
— Scellez immédiatement toutes les entrées et sorties de la capitale et décrétez l'état d'urgence. Et vous retrouverez les ravisseurs sans faille.
Toutes les forces de la capitale furent mobilisées. Presque toutes les unités, sauf l'ordre des chevaliers royaux qui gardait le roi et le palais royal.
Après avoir donné les ordres urgents, le roi entra en réunion avec ses ministres.
— Qui croyez-vous être le coupable ?
— ...Nous suspectons des humains.
— C'est exact. Le fait qu'ils aient enlevé les artisans en est la preuve. Ce n'est ni la première ni la deuxième fois que des humains convoitent notre technologie et provoquent un tel incident, n'est-ce pas ?
C'était l'explication la plus plausible. Le problème était de savoir quelle nation humaine, et...
— Il y a un traître qui a vendu sa propre race. Et ce traître se trouve dans cette capitale.
— Un traître, dites-vous ?
— La princesse et l'atelier royal sont dans la capitale. Croyez-vous que des humains puissent aller et venir ici effrontément sans mon autorisation ? À moins que quelqu'un ne les ait délibérément cachés. De plus, des dizaines d'artisans ont disparu sans laisser de trace, et pas un seul témoin n'a rien vu — est-ce que cela a un sens ?
— Ah... !
Les ministres poussèrent des exclamations. En effet, cela n'avait aucun sens.
Un silence gêné s'installa. Les paroles du roi étaient fondées, et pour que cette justesse tienne, une condition supplémentaire était requise. Le traître devait détenir un pouvoir considérable, même dans la capitale.
Ils commencèrent à s'observer mutuellement avec circonspection. À ce moment-là, un ministre éleva une objection.
— Cependant, Votre Majesté, même Son Altesse la princesse a été enlevée. Les humains ont-ils seulement une raison d'enlever Son Altesse la princesse ?
Surtout ceux qui savaient à quel point le roi de Berfht chérissait la princesse comprendraient que cela signifiait traverser un fleuve sans retour.
— Ils ont enlevé des dizaines d'artisans. Cela signifie qu'ils n'ont jamais eu l'intention de réfléchir aux conséquences.
— Les humains commettraient-ils quelque chose d'aussi stupide ? Si nous promettions simplement de l'équipement aux nations voisines, ne seraient-elles pas mises en pièces ?
— ...C'est certainement vrai.
Le roi et ses ministres s'enfoncèrent plus avant dans la réflexion.
— Pourrait-il s'agir de l'œuvre du Roi Démon ?
— Le Roi Démon ? Pourquoi le Roi Démon enleverait-il des artisans ?
Le Roi Démon renforçait la Tour grâce au pouvoir mystérieux qu'elle possédait. Il n'avait pas besoin d'emprunter la force des nains.
C'était du bon sens. Cependant —
— Et si ce n'est pas la Tour, mais autre chose ?
— Autre chose ?
— Récemment, dans l'archipel de Seratin....
— Ah... !
— Et n'a-t-elle pas déjà des antécédents de tentative d'enlèvement de Son Altesse, pour se faire couper la queue ?
— Quoi qu'il en soit, que le Roi Démon, lourdement blessé par l'unité d'assaut par la suite, récidive à nouveau —.
À cet instant, une nouvelle arriva qui cloua le bec à leurs spéculations.
— Votre Majesté ! Le héros Belding a découvert de faibles traces d'énergie démoniaque au palais annexe de Son Altesse la princesse !
Le Roi Démon avait enlevé la princesse et les artisans.
***
Vivian Blunt.
Après avoir conquis une seule dimension et être devenue si arrogante qu'elle en avait le nez percé le ciel, elle s'était heurtée au mur massif de la dimension appelée Arein.
Des défis répétés s'étaient soldés par des échecs, et elle avait même subi l'humiliation d'être menacée par un autre Roi Démon.
Même ainsi, la raison pour laquelle elle n'avait pas explosé selon son tempérament était que tout ce que ce Roi Démon avait dit était douloureusement exact.
'Une putain de dimension avec plus de quatre mille héros ! Si j'avais su, je ne serais jamais venue dans un trou à rat pareil !'
Elle maudissait sa propre arrogance — d'avoir cru que c'était simplement parce que les Rois Démons étaient faibles, et qu'une dimension qu'elle-même pourrait conquérir lui conviendrait parfaitement.
Et aussi cet archiduc Arkaine, qui l'avait trompée avec de douces paroles et fourrée dans cet endroit misérable.
'Ce putain de bâtard de vampire. J'aurais dû me douter de quelque chose quand il se montrait trop gentil.'
Elle aurait dû lui arracher cette douce langue d'argent qui avait promis d'énormes récompenses.
Bien sûr, elle n'aurait pas pu le faire réellement.
« Enfin, tout s'est plus ou moins bien passé, non ? Je suis vivante, et j'étends mes forces régulièrement. Oui, c'est ce qui compte. C'est ce qui — . »
Tout en savourant un grain de Shine Muscat rafraîchissant, son regard dériva vers le bas et s'arrêta.
« ...Ma queue. »
Il n'était jamais facile de s'habituer à ce qui aurait dû être là et qui manquait.
« Ma queue.... »
Des larmes coulèrent. La blessure palpitait encore de douleur. Bien sûr, un jour elle repousserait et retrouverait son état d'origine, mais quand serait-ce ?
Cent ans ? Ou deux cents ?
La queue d'une succube, un autre organe de stockage d'énergie démoniaque, n'était pas comme les cheveux qui repoussent simplement avec le temps.
« Ce putain de bâtard, je me vengerai à coup sûr.... »
Elle jura d'en faire un esclave et de le faire haleter sous ses pieds. Un jour, sans faute.
« Ah. »
Elle ouvrait la bouche, essayant d'évacuer son irritation.
« Tenez, héhé. »
Un fruit sucré glissa à l'intérieur.
« Sucré. »
« C'est du Shine Muscat de première qualité de la région sud de Hessen. Je me le suis procuré personnellement spécialement pour vous, Lady Vivian. »
« Procurer » écrit, « pirater » lu. Mais ni l'orateur ni la destinataire n'y voyaient d'inconvénient.
« Cette Lady Vivian. »
« Quand t'ai-je autorisée à parler ? »
« J-je suis désolée ! »
Le pirate sur le repose-pied claqua sa tête contre le sol.
« Quoi ? Parle. »
« Merci pour votre clémence. Récemment, la faction Altling agit de manière suspecte. »
« Altling, dites-vous.... »
« C'est la principale alliance de l'archipel de Seratin, à laquelle quatre-vingts équipages pirates appartiennent. »
« Pourquoi ces bâtards ? »
— ...C'est comme ça depuis le début. Ils nous méprisent comme de simples démons — bien sûr, je ne vous ravale pas, Lady Vivian. Ce sont simplement ces misérables arrogants —.
« Je sais, continue. »
« Oui. Ils nous calomnient, nous traitant de traîtres ayant colludé avec la race démoniaque. À en juger par leurs mouvements, une guerre pourrait même éclater. »
« Une guerre, juste parce que je suis un démon ? »
« Ce ne sont que des excuses lâches. N'est-ce pas simplement parce que notre puissance grandit régulièrement, qu'ils veulent nous piétiner par avance ? »
« Hum. »
Vivian posa son menton sur sa main et plongea dans ses pensées.
Après sa série d'échecs, elle était intervenue personnellement et avait rempli le vrai rôle d'une succube.
Une fois piégé, le charme était le piège le plus collant dont on ne pouvait s'échapper, qu'on sache qu'elle était de la race démoniaque ou non — et c'était sa plus grande arme.
Heureusement, l'approche avait été facile. Les humains d'Arein étaient déjà suffisamment habitués à conclure secrètement des pactes avec la race démoniaque, mais l'archipel de Seratin, régi par des pirates, l'était encore plus.
Ceux qu'on pouvait appeler le bastion même du mal — vivant de la distribution de drogues et de la contrebande, ainsi que de la traite d'humains et de la piraterie — ne faisaient pas de discrimination sous prétexte que quelqu'un était un démon.
Pour eux, ce qui importait le plus était, d'abord, leur propre vie, et ensuite, si quelque chose leur profitait ou non.
Grâce à cela, Vivian entra en contact avec des pirates et étendit lentement son influence. Parfois, elle les séduisait seule ; d'autres fois, elle déchaînait des succubes, les transformant en ses pions.
Comme celui qui s'agenouillait devant elle maintenant, servant de repose-pied ; celui à côté d'elle qui l'éventait ; ou celui qui lui donnait automatiquement des fruits dès qu'elle ouvrait la bouche.
Tous étaient des pirates devenus esclaves d'une succube, et des figures influentes jouissant d'un certain pouvoir dans l'archipel de Seratin.
Les héros n'étaient pas différents. Les héros de l'archipel pirate étaient tous des ordures qui avaient désobéi aux ordres de la guilde et déserté.
Les héros étaient censés être ceux qui tuaient les démons, mais eux étaient des exceptions.
Par exemple, le bâtard du repose-pied qui lui faisait son rapport en ce moment était à la fois le chef d'un équipage pirate et un héros.
Quand un soi-disant héros baragouinait qu'il pourrait même lui lécher les semelles, cela l'avait laissée totalement abasourdie.
« Si la guerre éclate, pouvez-vous gagner ? »
Ses pensées revinrent au problème principal.
Ses forces étaient encore insignifiantes vu l'ensemble de l'archipel de Seratin, et il était tout à fait naturel que la pression monte.
« En termes de forces, nous sommes en position d'infériorité, mais qui croyez-vous que je suis ! Je suis la capitaine de l'équipage pirate du Bandeau Noir ! »
« Je suis là aussi. Notre équipage pirate Barbe-de-Cascade balayera ces ordures d'Altling ! »
« Moi, je — ! »
Les trois capitaines pirates envoûtés par Vivian se mirent à rivaliser pour proclamer leur loyauté.
Mais bien qu'ils parlassent grandement sous son charme, le fait qu'ils ne pouvaient pas gagner ne changeait pas.
Juste au moment où un soupir allait lui échapper, cela se produisit.
Toc toc —
« Lady Vivian. »
Avant même qu'elle puisse répondre pour leur dire d'entrer, une succube ouvrit la porte en hâte et se précipita à l'intérieur. Vivian fronça les sourcils.
« Je crois vous avoir dit de ne pas entrer avant que je ne vous appelle ? »
« C'est un message du Roi Démon Jason Kokemundo. Il m'a dit de vous faire répondre sur-le-champ — . »
« Pourquoi ? »
« Il a dit qu'il expliquerait directement. Cependant, il semblait très en colère. »
« En colère ? Pourquoi ? »
Elle faisait exactement ce qu'on lui avait dit, restant terrée tranquillement dans l'archipel de Seratin.
« Tout le monde, dehors. »
D'un geste, les pirates et les succubes partirent. Vivian prit l'appareil de communication et y injecta de l'énergie démoniaque.
« Quoi encore cette fois ? »
『 Quoi ? C'est vraiment ce que tu as à dire avec cette gueule-là, maintenant ? 』
Les tout premiers mots étaient durs — il avait 확실히 l'air en colère. Et, amusant, cette colère était clairement dirigée vers Vivian.
« Quoi ? Non, qu'est-ce que j'ai fait ? »
Cette fois, elle avait de quoi répondre. Elle n'avait rien fait.
『 Je te l'ai clairement dit. Reste tranquille, et surtout ne touche pas aux nains. 』
『 Et pourtant, combien de temps a-t-il fallu pour que tu causes encore des ennuis ? Tu ne possèdes même pas la moindre capacité à réfléchir ? 』
« ...Quelles conneries ? Toucher aux nains ? Moi ? »
Vivian réfléchit un instant. Celle qui l'éventait était-elle une naine ? Non. Alors le repose-pied ? Ce n'était pas ça non plus. Alors celle qui lui donnait des grains de Shine Muscat ? Bien sûr que non.
« Récemment.... »
Y avait-il eu des nains ?
Bien sûr, ce n'était pas comme s'il n'y avait aucun nain enlevé dans l'archipel pirate. Mais en tout cas, Vivian elle-même n'avait jamais mis la main sur un nain.
Elle pouvait le jurer sur le nom du grand Premier Empereur Démon.
« Il s'est peut-être passé quelque chose sur le continent, une sorte de catastrophe a pu se produire, mais ce n'était certainement pas moi. »
『 Tes excuses sont d'une laideur sans mesure. 』
『 Je ne peux m'empêcher de déplorer l'esprit unidimensionnel qui croit que le simple fait de nier fera cesser d'exister des faits établis. »
« Non, mais quel genre de — ! »
『 La deuxième princesse des nains, Louise Berfht, a été enlevée. 』
『 Et quarante-neuf maîtres artisans de l'atelier royal également. »
« ...Quoi ? Louise Berfht, dites-vous.... »
『 La princesse même que tu as gesticulé pour tenter d'enlever, et dont tu as fui en te faisant honteusement couper la queue. »
Cette hache frustre lui revint en tête. Les muscles pieux qui éclataient ses vêtements aussi. Cette femme était plus proche d'une barbare que d'une princesse.
« Cette garce s'est fait enlever ? Bien fait pour elle. Mais je le dis clairement — ce n'était pas moi. »
『 De telles excuses ne se font que lorsqu'il existe au moins la moindre possibilité. Lady Vivian. »
« Quelles conneries ! Je n'ai pas quitté l'archipel de Seratin une seule fois depuis ce jour ! »
『 Alors dis la même chose aux nains qui pointeront bientôt leurs canons sur toi. J'en doute qu'ils te croiront, cela dit. »
« ...Quoi ? »
« Savez-vous comment j'ai appris cela ? Les nains ont publié une déclaration officielle. »
『 Il y a beaucoup de nations qui désirent coopérer avec les nains. Beaucoup convoitent leur technologie supérieure. S'ils offraient d'énormes récompenses en échange de ta subjugation, ce ne serait pas une ou deux nations qui se manifesteront. »
« Non, attendez un instant. Ils m'ont déclaré la guerre ? Pourquoi ? Ce n'était pas moi ! »
『 De l'énergie démoniaque a été découverte à l'endroit où la princesse a été enlevée. »
『 Et les quarante-neuf artisans nains ont été enlevés ensemble. »
« Donc ça fait automatiquement de moi la coupable ? Il y a cinq Rois Démons ! Pourquoi moi ! »
『 Parce que tu as déjà des antécédents de tentative d'enlèvement d'une princesse naine. Et depuis que ta queue a été coupée, ton désir de vengeance doit être au sommet. »
『 N'est-ce pas ? »
« Eh bien, c'est parce que.... »
Bien sûr que c'était le cas. Combien une queue était précieuse pour une succube.
『 Et il n'y a aucun Roi Démon qui enlève des artisans nains. Il n'y a aucune raison pour que des Rois Démons pouvant utiliser l'autorité de leurs Tours le fassent. »
『 Même s'ils les utilisaient, ce ne serait pas assez efficace pour justifier de maintenir des relations hostiles avec le Royaume Nain. »
« Je suis un Roi Démon moi aussi, alors pourquoi serais-je différente — . »
『 Sauf toi, qui te livres à des jeux de pirates avec les pirates de l'archipel de Seratin. »
『 Tu n'ignores sûrement pas que les pirates sont obsédés par l'enlèvement de techniciens nains pour monter des canons à mana sur leurs navires. Après tout, tu les as enlevés toi-même, en toute connaissance de cause. »
« .... »
『 Tu n'as pas bien caché le fait que tu es un Roi Démon. Cela n'avait peut-être pas d'importance pour les pirates, mais ça en a sur le continent. »
『 À travers toutes ces déductions, le Royaume Nain t'a identifiée comme la coupable. »
『 Une marche des héros à grande échelle vers ta Tour va commencer, et comme avant, je n'ai pas l'intention de faire quoi que ce soit. »
『 Si je devais donner un conseil, ce serait de rendre la princesse et les artisans enlevés même maintenant —. »
« Non ! »
Vivian hurla.
Son visage blême ne conservait même plus une trace de la faible séduction et de la dignité qui y étaient restées.
« Non, ce n'est pas moi ! »
Sa vision se troubla.
« J'ai l'air d'une idiote ? Assez stupide pour me faire brûler comme ça et les provoquer à nouveau ? »
『 Si l'on est rationnel, tu es bien une idiote. Par exemple, tu as ignoré mon conseil et tenté d'enlever la princesse naine. Ainsi, il est tout à fait plausible que tu aies agi sans réfléchir cette fois aussi —. »
« Non ! »
Vraiment.
« Je n'ai rien fait cette fois. Je ne l'ai pas fait.... »
Sa voix tremblait.
« Je le jure sur le grand Premier Empereur Démon et sur la Norme du Roi Démon.... »
Des larmes comme de la bouse de poulet tombèrent sans fin.