Louise Berfht.
Après l'incident d'Ormus, la deuxième princesse du royaume de Berfht passa une période assez longue en introspection.
Cela faisait déjà plusieurs mois. Sa routine quotidienne était simple.
Elle s'enfermait soit dans le palais annexe pour apprendre l'étiquette et les lettres, soit sortait dans le jardin pour s'exercer à la hache.
Mais aujourd'hui était différent. Une toute petite commission s'était ajoutée à son emploi du temps initial : se rendre à l'atelier royal.
Houi—
Elle siffla gaiement. Elle caressa la hache de bataille bleue qui tenait parfaitement dans sa main.
L'arme qu'elle avait commandée à l'atelier royal venait d'être achevée et livrée.
La lame acérée, le froid qu'elle dégageait, mais aussi sa beauté et sa robustesse. Tout lui plaisait.
« C'est dommage que ce ne soit pas de Roger, mais.... »
Elle ne pensait pas que Roger fût l'artisan absolu le plus grand.
Bien sûr, il était compté parmi les meilleurs, mais Berfht était le royaume des nains, et il y avait beaucoup d'excellents artisans.
Toutefois, la raison pour laquelle elle s'était donné la peine de chercher une arme chez Roger tenait à sa nature particulière, à la fois héros et artisan.
Contrairement aux autres héros, il ne pouvait pas utiliser le pouvoir conféré par la dimension comme sa propre capacité, mais avait la particularité d'infuser ce pouvoir dans l'équipement.
Une arme qui permettait même aux non-héros de posséder le pouvoir d'un héros, ne serait-ce qu'indirectement.
C'était pourquoi Roger était spécial. C'était pourquoi elle avait voulu l'arme de Roger.
Maintenant que Roger avait disparu, cela n'avait plus de sens.
Elle arriva au jardin du palais annexe où elle s'entraînait toujours à la hache.
Lorsqu'elle la brandit légèrement, un son perçant fendit l'air. Le poids et l'équilibre appropriés lui plaisirent encore davantage.
— Avec ça, il n'y a probablement pas de crâne que je ne puisse fendre... ?
Ce fut à cet instant.
Pak—
Le mur de roche d'un côté du jardin trembla. Une partie de la roche solide fit explosion vers le haut. Ce qui ressemblait à de la roche était de la terre. Et cette terre s'abattit sur Louise.
« .... »
« .... »
Puis, par le trou formé dans le mur de roche, un visage émergea, et leurs regards se croisèrent.
« ... Un passage secret ? »
Non, ce n'était pas le problème.
« Un intrus ? »
C'était le jardin du palais annexe du palais royal, et sans la permission de Louise, personne ne pouvait y entrer.
Sans parler d'un passage secret qu'elle ne connaissait pas.
Louise ne réfléchit pas profondément.
Il y avait un passage secret qu'elle ignorait dans le palais annexe dont elle était la propriétaire, et quelqu'un y était entré.
Ce ne pouvait être un invité officiel. Ni quelqu'un de bien intentionné.
Alors elle agissait comme elle le faisait toujours.
Ce qui signifiait qu'elle brandissait sa hache sans hésiter.
Kwa-jik—
La hache mordit dans le mur de roche. Malheureusement, l'intrus avait déjà rampé hors du tunnel.
« Rapide. »
Elle se tordit sur place. S'élançant du sol, elle versa toute sa force dans la main qui serrait la hache.
Sa-ak—
Quelques mèches de cheveux de l'intrus voltigèrent.
C'était un beau rouge.
Kwa-deuk—
La hache fut bloquée. L'aura et les flammes s'emmêlèrent.
Les tendons du bras de Louise saillirent tandis qu'elle serrait la hache. Leurs regards se croisèrent. Un rouge encore plus profond que ses cheveux.
— Qui es-tu ?
Louise grogna.
Berje ne put répondre aisément.
De majestueux palais étaient visibles au loin. Autour d'eux, nul signe de quiconque d'autre que Louise.
« Putain de nain, tu aurais au moins pu dire où il débouchait ! »
Si j'appliquais la situation où se trouvait Louise Berfht, c'était le palais annexe. Le jardin du palais annexe où elle était confinée.
De tous les endroits, la fin du passage secret percé menait chez une princesse folle qui courait partout avec une hache —
C'était le genre de coïncidence invraisemblable qui n'aurait pu se produire que si Roger avait délibérément cherché à me planter.
« Que faire ? »
Si j'avais su que cela arriverait, j'aurais dû entrer sous ma forme de démon. Ainsi, même si j'avais été découvert, on aurait pu l'attribuer au Roi Démon.
Mais Louise Berfht fixait droit le visage sous ma forme de Pale, ce qui signifiait que le seul statut me permettant de parcourir le continent en sécurité était en train d'être effacé.
Si je ne la tuais pas, l'identité de Pale ne pourrait plus être utilisée.
Le royaume nain ne ferait jamais preuve de miséricorde ni de tolérance envers un intrus hétérogène ayant infiltré le palais annexe.
Il y avait deux choix.
Soit je fuyais comme ça et j'abandonnais l'identité de Pale.
Soit je m'assurais qu'il n'y ait aucun témoin...
— Qui es-tu, je t'ai demandé.
Les pensées de Berje furent coupées net par une intense intention de mort.
— Tu penses que je vais répondre docilement ?
— Quel genre de bêtise. Je t'accorde simplement la miséricorde. En réfléchissant sur moi-même, j'ai appris à assez bien contenir mon cœur.
— La miséricorde ?
— La miséricorde de mourir proprement sans que ton corps ne soit haché en morceaux.
— On dirait que tu as discipliné ton cœur d'une drôle de façon.
— Pour moi, c'est un grand progrès. Normalement, ma hache devrait déjà être plantée dans ton crâne.
— Je ne sais pas d'où te vient cette confiance.
— Confiance ? N'est-ce pas évident ?
Une puissante force de rebond les repoussa l'un de l'autre. Louise leva sa hache. Les muscles de tout son corps gonflèrent vivement.
— Je ne fais confiance qu'à ma hache !
───── !
Un poing et une hache se heurtèrent.
Une aura féroce périt avec des flammes vacillantes. Se frayant un chemin à travers l'interstice, la hache acérée, portée par la force de sa maîtresse, s'enfonça dans la chair.
À la douleur piquante, le sourcil de Berje se plissa.
Louise renifla en regardant le sang maculant la lame.
— Si tu as bloqué, c'est que c'est ta main, non ?
« ... Ce n'est pas une arme ordinaire. »
— Le meilleur compliment pour une arme forgée par le plus grand artisan nain.
— Le plus grand artisan ? D'après ce que je sais, le plus grand artisan a fui le royaume de Berfht. À cause de quelqu'un, en plus.
Son sourcil se fronça.
— Qu'est-ce que tu veux dire ?
— Qu'est-ce que tu penses que je veux dire ?
— Tu ferais bien de choisir tes mots avec soin.
— Et si je ne le fais pas ?
— Alors tu n'auras même pas la chance de me supplier pour la miséricorde. Je te fendrai le crâne d'abord.
Louise grogna. Berje versa de l'huile sur le feu déjà rageur.
— J'ai rencontré un nain. Il prétendait être le plus grand artisan de Berfht. Je crois qu'il s'appelait Roger Friedrich.
— Roger, où ce salaud se trouve-t-il en ce moment !
Louise s'élança du sol.
Kwaang—
Un temps plus tard, le sol, incapable de supporter la force, se brisa tandis qu'un bruit d'impact s'abattait.
La hache fendit l'espace, traçant une longue trajectoire.
Kwaang—
Berje recula d'un pas. Sentant le choc lui remonter le long du bras, il laissa échapper un rire creux.
« Elle est devenue plus forte en quelques mois à peine. »
Pourquoi les princesses de cette dimension étaient-elles toutes comme ça ?
La pensée vagabonde fut interrompue. Contrairement à avant, la hache de Louise ne s'arrêta pas après un seul coup. L'aura et les flammes produisirent sans fin des sons déchirants tandis que leurs pouvoirs s'entrechoquaient.
« Traîner ça en longueur est désavantageux. »
Heureusement, le palais annexe était quelque peu isolé des autres zones, mais c'était tout de même le palais royal. Ce n'était qu'une question de temps avant que des nains ne débarquent en entendant le vacarme.
Même ainsi, la maîtriser facilement était impossible. Une partie venait du fait qu'il s'était affaibli en étant loin de la tour, mais aussi parce que Louise s'était énormément améliorée en quelques mois.
« Éviter le choc frontal. »
Berje décida d'ébranler l'esprit de Louise.
— Je sais où il est, bien sûr. Mais je ne peux pas te le dire. À la place, je transmettrai un message qu'il m'a demandé de livrer.
— Ce salaud t'a demandé de me passer un message ?
— Oui. Il a dit qu'il ne voulait jamais forger une arme pour une folle comme toi, alors tu ne dois jamais le chercher. Il a dit que le simple fait de te voir le dégoûtait.
« ... Folle ? »
Le visage de Louise rougit. Si celui qui se tenait devant elle avait été Roger, elle l'aurait mis en pièces cent fois.
Mais peut-être parce qu'elle était trop en colère, sa raison devint au contraire légèrement plus calme. Non, plus précisément, elle réalisa quelque chose à la vue du visage de l'intrus.
— J'ai l'impression de t'avoir déjà vu quelque part....
Si les cheveux qui brûlaient comme des flammes et les yeux qui ressemblaient à des rubis étaient changés en noir.
— Tu as dit que Roger était à Tarta.... Non, ce n'est pas possible. Mis à part les cheveux, on ne peut pas changer ses pupilles....
— Non, tu as bien vu.
Berje enferma une fois de plus les flammes dans son cœur. Puis il libéra faiblement de l'énergie démoniaque.
Au moment où ses cheveux et ses yeux rouges devinrent noirs, les pupilles de Louise se dilatèrent.
— Toi... !
— Le savais-tu ? En vérité, Roger n'a jamais été à Tarta. Il n'y est jamais allé en premier lieu.
— Salaud... !
— Mais c'est vrai que je connais Roger. Je sais aussi où il est. Alors, quoi, est-ce que je te guide ?
La main de Berje glissa dans l'angle mort de Louise tandis que ses émotions vacillaient.
Elle tenta de résister sur le tard, mais elle eut un temps de retard.
Des flammes rageuses déchirèrent toute son aura. Par la brèche laissée béante, une sphère magique irradiant le froid cracha un rayon de lumière.
Jjeojeojeojeok—
Il n'y avait plus de princesse là.
Ne restait qu'une statue de glace nommée Louise Berfht.
« ... C'était inattendu, mais dans les deux cas, je dois me dépêcher. »
Après avoir fourré Louise dans son sous-espace, Berje exhalait des flammes pour effacer complètement le froid, puis disparut sans laisser de trace.
— Son Altesse la princesse a disparu !
Ce que découvrirent les chevaliers nains, accourus en entendant le vacarme, ne furent que les traces d'un combat déjà terminé.
Les nains possédaient une dextérité manuelle exceptionnelle.
Ils prenaient plaisir à créer des choses, et beaucoup étaient particulièrement absorbés par la forge et la magi-ingénierie.
Le royaume lui-même encourageait l'avancement technologique, et les innombrables ateliers en étaient le fruit.
Lorsqu'un artisan d'un talent notable établissait un atelier, de nombreux nains s'y rassemblaient pour apprendre ses techniques, et l'atelier s'élevait au rang de groupe dirigeant la technologie du royaume.
Cependant, les ateliers avaient aussi leurs classements.
Tous les nains souhaitaient intégrer un atelier plus prestigieux, et le plus couru de tous était l'atelier royal.
Géré directement par la famille royale, c'était un lieu où seuls les talents les plus soigneusement sélectionnés de tout le royaume pouvaient entrer.
Un lieu glorieux où le simple fait d'y entrer suffisait à inspirer la fierté, et donc un lieu que tous désiraient rejoindre.
« Enfin. »
L'artisan Kogen entra dans la capitale royale, le cœur gonflé d'émotion.
Cela faisait cinquante-huit ans qu'il avait commencé à travailler comme forgeron dans une ville frontalière et qu'il avait mis le pied dans la capitale. Peut-être grâce à la réputation qu'il avait patiemment bâtie, la famille royale l'avait enfin convoqué.
C'était un honneur qui resterait dans l'histoire de sa famille.
— Bienvenue, Maître Kogen. Voici le badge d'identification prouvant que vous êtes membre de l'atelier royal.
— Oh, ceci est....
Le badge doré estampillé du sceau royal était indescriptiblement beau.
— Je vais vous guider jusqu'à l'atelier. Le maître d'atelier vous attend.
— Oui.
L'atelier n'était pas très loin.
— Hein ? Où sont passés les gardiens ?
Voyant l'entrée vide, le chevalier fronça les sourcils.
— Ah, est-ce que même les chevaliers de l'atelier ont été mobilisés. Mes excuses de vous montrer une scène si peu reluisante.
« N-non, c'est bon. Mais qu'est-ce qui se passe exactement ? »
— Ce n'est rien de grave. Cela sera résolu sous peu, alors pour l'instant, veuillez entrer—
Le chevalier ouvrit la porte.
— Quel froid....
Sentant un froid glacial s'infiltrer par l'entrebâillement de la porte, Kogen pencha la tête.
Du froid, dans un atelier où les feux brûlaient sans cesse ?
Thud—
« Hein ? »
À cet instant, le chevalier qui le guidait s'effondra sans un bruit.
Une puissante force d'attraction l'aspira, lui et le chevalier, et la porte se referma automatiquement.
« Heu, heu... ? »
Les bruits de marteau de l'atelier s'étaient tus.
La plupart des flammes des fourneaux étaient éteintes.
Leur chaleur résiduelle avait été avalée par le froid, faisant ressembler l'endroit à un congélateur.
Et surtout—
« ... Mon dieu. »
Des dizaines d'artisans royaux, qui auraient dû suer à la tâche, s'étaient tous transformés en glace, décorant l'atelier en statues gelées.
— Tu es le dernier.
Depuis le sommet de ces statues, un homme aux cheveux rouges le regardait de haut.
— Si tu avais été un peu plus tardif, j'allais juste partir, mais heureusement, ce n'est pas un mauvais timing.
« Qui êtes-vous.... »
Les mots de Kogen ne purent atteindre leur fin. Une sphère qui vola en arc de cercle frappa son cœur. Le monde se teinta de blanc, et sa conscience s'évanouit.
Taktak—
Après avoir fourré exactement quarante-neuf statues de glace dans son sous-espace, Berje se frotta les mains.
Heureusement, le royaume n'avait pas encore réagi de manière particulière.
Peut-être que tout le monde était parti là-bas après la disparition de Louise.
« Alors je devrais utiliser un autre passage secret au lieu de celui-là. Je peux seulement espérer qu'il n'a pas été bouché. »
Pour ne laisser aucune trace de froid, j'ajoutai un peu de mana aux quelques braises restantes dans l'atelier et les jetai sur le sol. Les flammes s'étendant lentement allaient bientôt embrasier tout l'atelier.
« Ah. »
Je poussai une exclamation en cherchant un nouveau passage secret.
« ... Est-ce que ce serait vraiment bien de laisser Louise et Roger se rencontrer ? »
Pour une raison quelconque, je ne pouvais pas imaginer Roger en sortir vivant.
« Bah, ça ira bien d'une façon ou d'une autre. »
Si l'on remontait à la cause profonde, le responsable était Roger, qui m'avait parlé du passage secret menant au palais annexe où Louise était confinée.
Je m'élançai une fois de plus.