« Enfin. »
Le moment était venu.
Ernan Hilderan était tombée sans encombre entre les mains de la force d'assaut de Hilderan.
Bien que le Troisième Prince semblât fidèle à la mission qui lui avait été confiée, pour l'instant, il n'était pas question de lancer une marche des héros depuis l'Empire.
Même s'il ne s'agissait que du calme avant la tempête, gagner du temps restait gagner du temps.
Et ce temps précieux était l'ultime opportunité offerte à Berje.
« Les plans sont-ils sortis ? »
« Pour aller et venir dans les rudes monts Ergest sans encombre, les types bipèdes ou à chenilles comme les catapultes ne feront pas l'affaire. C'est pourquoi nous le concevons avec huit pattes pour qu'il puisse se mouvoir n'importe où comme une araignée. Même au sommet d'une falaise ! »
Au début, il avait été négatif, mais dès qu'il eut entrevu ne serait-ce qu'une lueur de possibilité, l'esprit professionnel de Roger explosa.
S'il devait le faire de toute façon, alors plus beau, plus fiable, plus parfait.
Ce fut le résultat de plusieurs jours et nuits sans sommeil, à mettre leurs têtes ensemble avec les artisans golemiers.
« La taille d'une seule patte sera de 22 mètres de long. Quand elle se plie en deux pour avancer, en tenant compte des articulations, la hauteur opérationnelle réelle sera de juste moins de 10 mètres. »
« Pour assurer un mouvement fluide, chaque patte est prévue pour contenir 211 articulations, et pour un flux harmonieux, 315 circuits magi y seront tracés.... »
« Par conséquent, les matériaux estimés requis sont.... »
Les matériaux qui jaillissaient de la bouche de Roger étaient stupéfiants.
Ce qui était heureux, du moins sur un point, c'est qu'il n'était pas nécessaire de créer un noyau juste pour greffer des pattes à la tour, qui pouvait essentiellement être considérée comme un golem.
Le noyau était le cœur le plus important d'un golem, et sans un substitut comme l'énergie démoniaque, il n'aurait pas été possible d'en fabriquer un, mettant de côté la question de savoir s'il ne nécessitait simplement pas plus de matériaux.
Après tout, la technologie pour créer une source d'énergie capable de mouvoir une tour — ou un golem — de plusieurs dizaines de mètres n'existait pas encore, même au royaume de Berfht.
« Quel est le temps estimé nécessaire ? »
« Les plans ne sont pas finis, donc ce n'est pas précis. »
« Donc combien de temps cela prendra-t-il ? »
« C'est l'essence même de la magi-ingénierie de pointe qui n'a jamais été réalisée, ni même tentée. Puisque c'est un dispositif mécanique délicat, il requiert de nombreux artisans habiles, et naturellement, selon le nombre et le niveau de ces artisans— »
« En d'autres termes, cela dépend de ce que je fais, c'est ça ? »
« ...Ahaha, ce n'est pas exactement ça. »
« J'en tiendrai compte. »
« Ahaha.... »
« Gordon. »
« J'ai déjà parlé avec la Compagnie Marchande Lune d'Or. Mais cela ne semble pas facile. »
« Quelle en est la raison ? »
« Les faire entrer dans la tour signifie qu'ils apprendront l'existence du Roi Démon et la nôtre. Cela veut dire qu'on ne pourra pas les renvoyer sur le continent. Les artisans assez compétents pour ne laisser aucune trace ne sont pas si courants. »
« Alors il suffira de créer des traces. »
« Pardon ? »
« J'enlèverai des nains. »
La tour était plus importante que la Compagnie Marchande Lune d'Or, mais si cette dernière pouvait être maintenue, il était juste de la faire durer.
Donc plutôt que de voir des artisans obtenus par la Compagnie Marchande Lune d'Or disparaître, il valait mieux qu'un seul Roi Démon devienne fou et saccage tout, provoquant la disparition d'artisans.
« ...Le royaume de Berfht ne restera pas tranquille. »
Il le savait. Il vaudrait mieux ne pas être découvert, mais si c'était le cas, le royaume de Berfht serait sens dessus dessous. Et au moment où ils crieraient résolument à la chute du Roi Démon de la Flamme Noire, des armes naines afflueraient dans toutes les nations.
Toucher au Royaume Nain était quelque chose qu'il fallait éviter à tout prix.
S'il y avait des traces.
« Même si ça empire, c'est pareil. C'est juste la différence entre être décapité et être mis en pièces. Si tu es déjà mort, qu'est-ce que ça change ? »
« Tu dis que tu comptes mourir ? »
« C'est juste une façon de parler. Même si un ennemi de plus s'ajoute, ne sera-ce pas la même chose une fois ce plan achevé ? »
« Vrai, si on ne peut pas fabriquer les pattes, que Berfht s'ajoute ou non, c'est pareil — on meurt de toute façon. »
« Et par-dessus tout, c'est une course contre la montre. On ne sait pas quand l'Empire viendra frapper à la porte, alors il est juste d'amener le plus de nains habiles possible, même s'il n'y en a que quelques-uns. »
« C'est vrai aussi. »
« Pourtant, c'est pathétique au possible. »
Même s'il était vrai que Berje et les gens de la tour ne pouvaient pas résister à la pleine puissance de l'Empire dans l'état actuel des choses, le fait qu'un Roi Démon doive l'accepter et s'enfuir était une honte au-delà des mots.
« Un jour, on pourra sûrement rembourser cette dette. »
« Bien sûr qu'il le faudra. En tout cas, au final, il y a deux choses qui comptent. »
Une quantité massive de matériaux, et les artisans pour les exploiter.
Les matériaux eux-mêmes n'étaient pas un gros problème, puisqu'on pouvait tous les ramener en les stockant dans le sous-espace. Si tout ne rentrait pas d'un coup, on n'avait qu'à faire plusieurs voyages.
Le problème, c'étaient les artisans.
Les enlever n'était pas difficile. Il avait entendu de Roger parler de plusieurs tunnels secrets qu'il avait creusés, et avec un moyen de dissimuler complètement l'énergie démoniaque, ce serait encore plus facile. Mais après les avoir enlevés — après avoir été découverts — le problème était de les ramener.
Au minimum, il y en aurait des dizaines, et au maximum, potentiellement des centaines. Tous les traîner attirerait inévitablement l'attention. Et il n'était pas question que des êtres vivants puissent endurer l'espace quadridimensionnel qu'est le sous-espace.
« À propos de cette partie. »
« Hum ? »
« Il y a peut-être une solution. »
« Une solution ? »
« C'est quelque chose que j'ai entendu de Charlotte. Si tu gèles des gens avec la magie et que tu arrêtes leurs fonctions corporelles, puis que tu bloques les flux externes, il parait qu'il y a une chance qu'ils survivent dans n'importe quel type d'espace. Bien que cela requière une puissance magique de ce niveau. »
« Si tu les gèles avec la magie et que tu les coupes de l'extérieur, même des êtres vivants peuvent endurer le sous-espace ? »
« C'est ce qu'a dit Charlotte. Mais bien sûr, ce n'est pas facile. Elle a dit que le niveau doit être assez haut pour bloquer l'énergie d'une autre dimension. »
« Avec le pouvoir de Charlotte ? »
« C'est possible pour un court moment, mais.... »
« Long terme, impossible ? »
« Oui. »
« Alors.... »
Malgré l'impossibilité, il y avait une raison évidente pour laquelle Gordon l'évoquait quand même.
Parce qu'il y avait un moyen. Ou plutôt, même s'il n'y en avait pas maintenant, si Berje s'en mêlait, une sorte de solution pourrait émerger.
N'y en avait-il pas un ?
Un Roi Démon qui pouvait être appelé le seul allié de Berje, et la maîtresse des démons du givre qui prenait plaisir à geler la royauté en statues de glace(?).
« Il faudra aller voir Reina. »
D'ailleurs, il n'avait même pas demandé à Ugar ce qu'il était censé lui demander pour le savoir. Quel genre de prix devrait-il promettre ?
***
« Honnêtement, je n'étais pas sûre. »
Malgré la demande soudaine d'une entrevue, Reina Sordein accepta volontiers.
Et se faisant face dans le bureau du Roi Démon, ce fut la première chose qu'elle dit.
Avec ses mots, un doux parfum de cerise se fit sentir.
Elle gardait vraiment toujours ce bonbon dans la bouche.
« À propos de quoi ? »
« D'un côté, je pensais que tu pourrais venir me voir comme ça. Mais de l'autre, je pensais que tu ne le ferais pas. »
« Et la raison ? »
« La première, c'est à cause de la situation dans laquelle tu es. »
« Donc je suis vraiment en danger, alors. Au point que même toi, qui vis coupée du monde dans les champs de neige, tu le saches. »
« Ce n'est pas à ce point. »
L'expression de Reina se durcit légèrement.
« Et la seconde ? »
« La fierté. »
Crac—
Le bonbon à la cerise, déjà réduit à sa plus petite taille, se brisa dans sa bouche. Après l'avoir avalé, elle en sortit un nouveau et le remit dans sa bouche.
« ...Combien de bonbons as-tu, au juste ? »
« J'en prépare toujours pour qu'ils ne manquent jamais. Si je conquiers Arein, ce bonbon est ce que je ramènerai sans faute au Royaume Démoniaque. »
« Tu manges ça, toi aussi ? »
Berje sortit le chocolat qu'il avait reçu d'Ernan peu de temps auparavant. Il était bien emballé, du chocolat de haute qualité.
« Du chocolat ? Tu aimes ça aussi ? »
« Non, je l'ai eu par hasard. »
« Ça ne se garde pas aussi longtemps que les bonbons, mais je trouve ça pas mal. »
Elle déballa immédiatement le chocolat et le mit dans sa bouche. Un faible sourire s'étendit à la douceur qui frappa sa langue.
« Délicieux. »
« Je suis content que ça te plaise. »
« Mais ce n'est pas parce que j'ai reçu quelque chose comme ça que je peux accéder à ta demande. »
« Et comment sais-tu ce que je vais demander ? »
« Je peux à peu près deviner. »
« Comment ? »
« À travers la situation dans laquelle tu es, et à travers la relation entre toi et moi. Je suis désolée de dire ça après avoir d'abord formé une alliance. »
Reina aussi voulait désespérément aider Berje. Parmi les quatre autres Rois Démons, c'était celui en qui elle avait le plus confiance, et ils étaient, du moins en name, des alliés.
Mais une telle action serait un mauvais coup.
Même si elle pouvait sauver Berje, cela ne ferait que retarder une seule marche des héros. Et une lame qui a échoué une fois deviendrait encore plus affûtée et changerait de direction vers Reina.
Si ce n'avait été qu'elle en tant qu'individu, elle aurait peut-être aidé quand même. C'était une noble du Royaume Démoniaque qui valorisait l'honneur, et elle savait que la responsabilité suivait les mots qu'elle prononçait elle-même.
Mais elle n'était pas seule. D'innombrables démons du givre et monstres étaient ses semblables, ses vassaux, et membres de la tour.
« Je ne peux pas t'aider. Je ne peux pas envoyer de monstres, de bêtes ou de démons. Mais pour tout le reste, je t'aiderai autant que je le peux. »
« En tant qu'alliée ? »
« En tant qu'alliée. »
« Je n'ai rien fait pour toi, pourtant je n'ai fait que recevoir. »
« Je comprends, puisque ta situation n'a pas été très bonne de là jusqu'ici. »
« Et je n'ai toujours pas réglé ce que tu m'as demandé concernant Ugar. »
« C'est pareil. »
« .... »
Face à un comportement qui frisait le sacrifice de soi, Berje fut saisi.
La Reina qu'il connaissait avant la régression n'était pas comme ça. Fidèle aux démons du givre, fidèle à la Reine Démon du Givre, c'était un démon froid qui exhalait le froid à chaque instant.
« Ce n'est pas comme si on était en bons termes à l'époque, mais cette différence est trop grande. »
C'était presque comme si sa tête était dans un jardin de fleurs, comme si elle croyait que tout irait bien avec une pure innocence.
« Si je prends tout ce que je peux avoir et que je m'essuie la bouche, qu'est-ce que tu feras alors ? »
« Donc tu dis que tu vas me trahir maintenant ? »
« Tu sembles me faire trop confiance. »
« Tu te trompes sur quelque chose, Berje Deias. »
Le regard de Reina se glaça. C'était un côté d'elle que Berje n'avait pas vu depuis la régression, et il tressaillit.
C'était son vrai moi qu'il avait vu avant la régression.
« Je ne te fais pas trop confiance. Connais-tu le proverbe des démons du givre ? »
« ...Que quand les démons du givre nourrissent de la rancune, même un volcan gèle ? »
« C'est bien que tu le saches. La colère des démons du givre est la plus profonde et la plus glaciale du Royaume Démoniaque. Et elle est tenace. »
Crac—
Un givre blanc pur se déposa sur le plateau de la table.
« Si tu me trahis, ma glace se tournera vers toi en premier, pas vers les humains. »
« ...Même si ça te met en risque de tomber face aux humains ? »
« Ça pourrait être retardé un moment. Je ne suis pas assez folle pour regarder ma propre tête tomber juste pour geler celle de quelqu'un d'autre. »
Mais.
Crac—
Une stalactite blanc pur tomba droit. Elle frôla la joue de Berje, brisa l'accoudoir de la chaise et se ficha dans le sol.
« Il faudra aller jusqu'au bout. Soit je meurs, soit tu meurs. »
« Je ne voulais pas dire que j'allais te trahir. Je l'ai dit parce que tu continues à donner sans réserve, alors j'étais inquiet. »
« Alors c'est un soulagement. Cependant, c'est une inquiétude excessive. Je ne suis pas aussi naïve que tu sembles le croire. »
« ...On dirait bien. »
« Pour l'instant, je te montre une bienveillance inconditionnelle, mais je considère ça comme un investissement. Tu traverses une crise, donc je ne fais que reporter l'encaissement un peu plus tard. »
« C'est flippant. »
« Mais c'est nécessaire pour toi en ce moment. Non ? »
« Même après avoir dit que tu ne peux pas me soutenir avec des démons, des monstres ou des bêtes ? »
« Je ne peux pas exactement tuer mes propres vassaux pour toi. »
« Bon, ça va aussi. »
Il était temps.
« Ce dont j'ai besoin, c'est la partie au-delà. »
« La partie au-delà ? »
« J'ai besoin de ta capacité. Le froid qui gèle tout, et qui scelle. Pour que même s'ils sont placés dans le sous-espace, ils restent intacts. Peux-tu fournir ça ? »
« Froid ? »
« Oui. Un froid qui peut geler des gens et les emprisonner. Pour que même s'ils sont mis dans le sous-espace, ils restent intacts. Peux-tu fournir ça ? »
« Tu prévois d'enlever quelqu'un ? »
« Oui. J'ai besoin de semer la confusion chez les humains. Mais si mon identité est révélée maintenant, la situation ne fera qu'empirer. »
« Si j'insuffle mon froid dans des orbes de magie, c'est possible. C'est moins efficace que de lancer la magie moi-même, mais si je m'y mets, ils peuvent endurer dans le sous-espace pendant plus d'une semaine. »
« Parfait. C'est exactement ce que je voulais. »
« Combien d'orbes de magie ? »
« Plus il y en a, mieux c'est. »
Le prix pour cela —
« Si je survive, je te rembourserai sûrement le double. »
« J'attends ça avec impatience. Je souhaite sincèrement que tu survives. »
« Je ne te décevrai pas. »
Ce jour-là, Berje obtint cinquante orbes de magie imprégnés de magie de gel.
***
« Ça devrait être par ici. »
Berje, ayant revêtu l'identité de Pale, examinait la carte que Roger avait dessinée.
Il y avait de nombreuses villes naines, mais l'endroit que Berje choisit était la capitale royale de Berfht.
Bien que la vigilance et le niveau de danger y fussent plus sévères qu'ailleurs, il y avait tout autant d'artisans exceptionnels. Le talent se rassemble naturellement au centre.
S'il était découvert, ce serait vraiment le pire du pire, mais il avait ses propres contre-mesures.
Entrer par les dizaines de passages secrets que Roger avait creusés.
Certains auraient été bloqués après l'enlèvement de Roger, donc c'était à la fois pour vérifier lesquels étaient encore ouverts et pour cacher le fait qu'il était officiellement entré dans la capitale royale sous l'identité de Pale.
« C'est ici. »
Berje glissa son corps dans une crevasse bien camouflée entre les rochers. Son visage se tordit involontairement alors que la terre pressait contre tout son corps.
« Roger, ce salaud a taillé tout ça à sa taille. »
D'ailleurs, même la dernière fois qu'il avait pris le Fantôme de Mana, le passage secret était aussi étroit, non ?
Les récriminations s'arrêtèrent après dix minutes. Inutile d'aller plus loin — c'était bloqué.
« Un effort gâché. »
Il fit le tour de toute la chaîne de montagnes comme ça, confirmant huit passages bloqués.
« Sûrement qu'ils ne peuvent pas tous être bloqués ? »
Heureusement, ce n'était pas le cas. Le neuvième passage s'étendait sans fin. Juste au moment où on avait l'impression de se diriger vers une ville souterraine, il descendait de plus en plus profond.
Après avoir continué comme ça pendant un bon moment, le sombre passage prit fin. Mais celui-ci semblait différent d'avant. Quand il le tapa légèrement, un son creux résonna.
Cette fin était ouverte.
Berje brisa le mur d'un seul coup.
Un nuage de terre poussiéreuse jaillit vers l'extérieur.
Berje s'illumina et sortit son visage.
Whoosh—
« ...Qui ? »
« Roger, ce dingue.... »
Et avec de la terre sur le visage, Berje croisa le regard de Louise Berfht, qui tenait une hache.