« Heu.... »
La bouche béante de Roger ne semblait pas prête de se refermer.
« Tu dis que tu me laisses partir... ? »
« Je n'ai jamais dit une chose pareille. »
« V-tu as clairement dit que tu ferais preuve de miséricorde.... »
« Je voulais dire que je te laisserais la vie sauve. »
Et te voilà en vie.
« .... »
Pas un seul mot n'était faux.
Le teint de Roger devint livide.
« Ah.... »
Ses genoux courts s'enfoncèrent dans la neige. De grosses larmes chaudes tombèrent sur la surface glacée.
Le Roi Démon le savait déjà.
Que Roger avait prévu de faire semblant d'agir comme un espion juste le temps de s'enfuir.
« Tu as l'air assez content pour verser des larmes. »
« ...Oui, bien sûr. »
« Lève-toi. Nous avons un long chemin à faire. »
« ...Oui. »
Il faisait froid. Le froid qui traversait le manteau de fourrure, réputé pour sa résistance naine au froid, lui arracha instinctivement l'aveu qu'il était bien dans les monts Ergest.
« Euh, où allons-nous exactement ? »
« Au sommet, bien sûr. »
« Tu veux dire que la tour est au sommet ? »
C'était un héros, mais depuis qu'il avait forgé l'arme de la princesse, Roger menait une vie recluse.
Il ne savait donc pas qu'un nouveau Roi Démon était descendu.
Ni que ce Roi Démon avait enlevé la princesse héritière de Hilderan.
Mais au minimum, il savait que la tour du Roi Démon devait être bâtie dans un endroit raisonnablement dangereux — quelque part où les humains pouvaient encore atteindre.
Mais le sommet des monts Ergest ?
Cela lui semblait étrange, mais Roger n'était pas du genre à oser demander directement.
Ils grimpèrent longtemps. Ses courtes jambes de nain ne pouvaient avancer vite, mais heureusement, il avait l'endurance forgée par des années de travail à la forge.
« L-les monstres nous évitent d'eux-mêmes. »
« Bien sûr. Je suis le Roi Démon. Tu crois que de simples monstres oseraient barrer ma route ? »
« P-peut-être que toute la montagne t'appartient... ? »
Berje ne répondit pas. Mais le silence vaut souvent acquiescement.
« Est-ce vraiment possible... ? »
Un pressentiment traversa son esprit comme un feu, et Roger avala sa salive avec difficulté.
Après une longue ascension, ils atteignirent le sommet. La tour était cachée dans une cuvette, difficile à repérer.
« Regarde bien. C'est ici que tu travailleras pour moi à partir de maintenant. »
« ...Moi, travailler sur la tour ? Comment.... »
« Tu apprendras en temps voulu. »
La porte de la tour s'ouvrit.
Roger ferma les yeux de toutes ses forces.
On disait qu'il y avait des monstres relativement faibles au premier étage, mais des monstres restaient des monstres. Depuis qu'il était devenu héros — non, depuis sa naissance — Roger n'avait jamais vu de monstre vivant de si près, et il était terrifié.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Ah, enfin.... »
Sous la réprimande du Roi Démon, il rouvrit les yeux. Et fit face à une caverne vide.
« Heu.... C'est censé être comme ça ? »
« Pour l'instant, oui. Je la remplirai progressivement. »
« Ah, je vois. C'est vrai, tu es le Roi Démon fraîchement arrivé. »
Roger l'accepta. En tout cas, c'était un soulagement de ne pas avoir à voir de monstres.
« Suis-moi. »
Ils montèrent aux deuxième et troisième étages. Les étages vides ne différaient pas du premier. Et quand ils atteignirent le quatrième étage, il fut choqué pour une raison totalement différente.
C'était une scène trop éloignée de tout ce qu'on imagine dans la tour d'un Roi Démon.
« Des esprits... ? »
Des espírits virevoltaient à l'intérieur d'une tour où le mana devait être ténu.
« Ah, tu es là ? »
Une humaine surgit parmi eux, surprenant Roger encore plus. Sous quel angle qu'il la regarde, elle ne collait pas du tout à la tour du Roi Démon.
« Et celle-ci... ? »
« Qui ? »
« C'est la princesse de Hilderan. Et c'est le nain avec qui tu vas vivre à partir de maintenant. C'est un héros. »
« ...Princesse ? »
« ...Héros ? »
« Vivez ensemble au quatrième étage. Vous vous verrez souvent, alors dites au moins bonjour. »
Le Roi Démon monta au cinquième étage.
Laissés seuls, la princesse et le héros se firent face dans le silence.
« Tu n'es pas venu me sauver, n'est-ce pas ? »
« ...Pour l'instant, non. »
« Tu as été enlevée toi aussi, par hasard ? »
« .... »
« Tu n'es pas une princesse... si ? »
« .... »
« ...Tu es au moins un héros... ? »
« ...Pour l'instant, oui. »
Roger baissa la tête.
Il n'avait aucune fierté en tant que héros, mais pour une raison quelconque, il avait si honte qu'il aurait pu en mourir.
« Tu veux que je réaménage le premier étage ? »
Juste au moment où la gêne de partager l'espace avec la princesse devenait étouffante, le Roi Démon convoqua Roger.
Et le premier ordre donné fut quelque chose qu'il lui était difficile d'accepter.
« N'as-tu pas dit que tu mettrais tes compétences à mon service ? Était-ce un mensonge ? »
« N-non, ce n'en était pas un. »
« Alors je te donne une opportunité. L'honneur d'utiliser tes compétences de roturier pour moi. »
« Donc tu veux dire que je peux faire ce que je veux du premier étage.... »
« Ne me force pas à le dire deux fois. »
« Des balistes et des canons dans la tour du Roi Démon... ? »
Remplacer les monstres par des balistes et des canons — il ne pouvait imaginer une telle scène.
« Je croyais qu'il voulait que je forge des armes ou des armures.... »
La race démoniaque maniait aussi des armes et portait des armures. Naturellement, quand on l'avait amené à la tour, il avait supposé que c'était son rôle.
Mais bourrer le premier étage de pièges nains — il ne s'y était pas attendu.
« Si tu veux dire que tu ne supportes plus de tuer des héros, c'est bon. »
« Vraiment ? »
« Bien sûr. »
Roger n'était pas assez sot pour rater l'intention meurtrière qui montait.
« N-non. En fait, je veux vraiment le faire. »
Sa propre vie valait plus que celle d'autres héros qu'il ne connaissait même pas.
« En es-tu capable ? »
« Je suis l'un des meilleurs artisans du Royaume des Nains. Si tu le souhaites, je peux te montrer la maîtrise naine au-delà de simples canons ou balistes ! »
« Bon état d'esprit. As-tu besoin de quelque chose ? »
« Cela dépend de l'ampleur et de la manière dont le premier étage doit être réaménagé. »
« Le premier étage entier. Je te donne l'étage entier — fais-en ce que tu veux. »
« Le premier étage entier.... Puis-je d'abord établir des plans ? »
« Je te donne deux jours. »
« O-oui ! »
« Ah, et au fait. »
Le Roi Démon avança la tête. Roger s'effondra sous ces yeux d'un noir de jais qui se rapprochaient.
Un chuchotement glissa dans l'espace entre eux.
« Si tu veux tenter quelque chose, vas-y. Mais n'oublie pas que c'est la tour du Roi Démon. L'instant où tu l'oublieras deviendra le pire moment que tu puisses imaginer. »
« Hic. »
Le Roi Démon disparut. Et le pantalon mouillé resta avec Roger.
« Snif. »
C'était misérable.
« J'ai accepté le nain. »
En vérité, il n'avait même pas pleinement accepté ça. Mais comparé à la situation actuelle, c'était cent fois — non, mille fois mieux.
« Mais un héros ? »
Les héros étaient des ennemis.
Protecteurs de leur dimension contre l'invasion.
Et obstacles qu'il faut éliminer pour la conquête dimensionnelle.
En raison de la nature unique de la dimension appelée Arein, les relations entre humains et Roi Démon avaient été récemment instables, mais cela ne changeait pas le fait qu'ils étaient des ennemis fondamentalement irréconciliables.
« Aucun Roi Démon n'a jamais fait entrer un héros dans sa tour ! »
« Alors je suppose que je serai le premier. »
« Pourquoi fais-tu ça ? »
« Je t'ai dit que j'amenais un nain. Dois-je t'expliquer le plan à nouveau ? »
« Mais celui-là est un héros. »
« Et un nain. Et l'un des meilleurs artisans de son royaume. »
« Quoi qu'il en soit, quand même... ! »
« Alors, est-ce que tu le feras ? »
« .... »
Berje fit taire la plainte de Gordon et savoura son thé amer.
« Occupe-toi de rassembler les matériaux que le nain réclamera. »
« ...C'est simple. Il suffira que tu ailles les chercher toi-même. »
« Explique. »
« Acheter les matériaux nécessaires séparément auprès de plusieurs royaumes empêchera le pire scénario. »
« Et ton pire scénario, c'est quoi ? »
« Que tu te fasses repérer en achetant des matériaux, qu'on te piste et que tes intentions soient découvertes. »
« Et la parade ? »
« Si le flux est dispersé dans plusieurs royaumes, personne ne saura que tout est pour toi. La logistique humaine a des schémas — mais tu utiliseras le sous-espace, donc ils ne pourront rien pister. »
« Pas mal. Alors pourquoi cette tête ? »
« Qu'est-ce qu'il y a avec ma tête ? »
Qu'est-ce qui n'allait pas ? Beaucoup de choses.
C'était une tête agaçante — celle qu'il avait envie d'écraser sur place.
Avant la régression, il n'avait pas été comme ça. Qu'est-ce qui avait changé ?
« Il pourrait y avoir un problème bientôt. »
« .... »
Gordon rayonna devant le poing levé du Roi Démon. Cette expression était désagréable à sa manière.
Berje tapota légèrement la table.
« Ce sera un peu embêtant, mais c'est mieux. »
La ligne de vie d'un piège nain, c'est le secret.
Un moment complètement imprévisible.
Un piège complètement imprévisible.
Même mis à part ça, ce n'était pas l'idéal que des humains remarquent qu'il faisait quelque chose et le pistent.
« Bien. Fais ça. Apporte-moi un plan détaillant quels matériaux acquérir où. »
« Je ne sais même pas ce qu'il faut. »
« C'est censé être une question ? Évidemment, ça veut dire que tu dois le demander à ce gamin de héros. »
« Ah. »
« Tu n'as pas envie de travailler ? »
« ...Non. »
« Alors tu te rebelles ? »
« .... »
« Dit-on pas que tu as été major de l'École de formation — c'est risible. »
« Ce n'est pas ça. »
« Assez. Une fois le plan prêt, j'examinerai moi-même, donc contente-toi de surveiller la situation à Iasince. »
« ...Oui. »
Berje disparut. Laissé seul, Gordon frappa le mur de son poing.
Gordon regagna les quartiers de l'aide de camp en trombe et s'effondra lourdement sur son lit.
Quoi qu'il en pense, il était furieux.
L'incident d'avant était bel et bien de sa faute. Il avait été si fixité sur le fait que le nain était un héros qu'il n'avait pas pu réfléchir correctement.
Mais s'il remontait la cause au départ, tout menait à Berje.
« J'ai supporté que la tour soit bâtie dans les monts Ergest. »
« J'ai supporté que la tour soit cachée. »
« J'ai supporté que la princesse soit en liberté au quatrième étage au lieu d'être enfermée en cellule, et qu'elle la décore comme elle veut. »
« J'ai supporté qu'on gaspille de précieux points démoniaques pour acheter de l'argent. »
« J'ai supporté qu'on utilise un elfe pour des combines en coulisses. »
« J'ai même toléré qu'un nain remplisse le premier étage. »
Même quand le Roi Démon brisait toutes les normes et agissait comme aucun démon ne devrait, il laissait passer. Parce que l'homme était le Roi Démon. Le seigneur qu'il avait juré de servir.
Mais maintenant, il avait enlevé un héros.
Et il comptait mettre ce héros à l'entrée de la tour.
« Putain. »
Ce n'était pas l'idéal qu'il avait rêvé pour un Roi Démon et son aide de camp.
Ce n'était pas pour ça qu'il avait passé dix ans à étudier à l'École de formation de la race démoniaque.
Ce n'était pas pour ça qu'il en était sorti major.
« Je ne peux plus supporter ça... ! »
Gordon desserra son poing serré. Un soupir lourd s'échappa.
Mais il devait encore endurer.
La relation entre un Roi Démon et un aide de camp était verticale. Et aucune race ne valorisait la hiérarchie aussi strictement que les démons.
Désobéir aux ordres signifiait la mort. C'était une punition incontestable. Et par la loi du Royaume Démoniaque, elle était appliquée encore plus sévèrement dans la tour que dans le Royaume lui-même.
« Putain, si seulement il n'était pas le Roi Démon ! »
Mais Berje était le Roi Démon, et Gordon était l'aide de camp.
Il sortit une sphère de cristal. Une fois qu'il y insuffla de l'énergie démoniaque, elle scintilla doucement et capta un signal.
« Vous revoilà. »
« Alors le Roi Démon est arrivé. Plus tôt que prévu, hein ? »
« Tous les Rois Démons sont comme ça ? »
Gordon évacua le ressentiment qu'il avalait depuis tout à l'heure.
« J'entends de la colère dans votre voix. »
« Je comprends. Ce sont ceux que nous devons servir, mais les Rois Démons peuvent vraiment nous mettre en rage. »
« J'aimerais savoir ce qui s'est passé. »
« Il n'écoute pas un mot de ce que je dis. Tout est unilatéral. À quoi bon avoir un aide de camp s'il agit comme ça ? »
« Vous aussi ? Le mien est pareil. Il m'écoute parfois, mais la plupart du temps il fait juste ce qu'il veut. »
« Tant pis. Mon Roi Démon m'écoute très bien. »
« Aina, fermez-la. »
« Fermez-la vous-même, Cocoon. Quelle honte. »
Les voix qui semblaient l'écouter virèrent rapidement à la dispute entre elles.
« S'il acceptait d'écouter ne serait-ce qu'une chose, je ne me sentirais pas si désabusé. »
« Dit-on pas que vous étiez le diplômé le plus remarquable de l'histoire de l'Académie militaire des Rois Démons. Je suppose que vous êtes à la hauteur du nom. »
« En parlant de ça, Gordon — vous n'étiez pas aussi major de l'École de formation de la race démoniaque ? C'est normal que ça paraisse bizarre ; c'est la première fois qu'un major arrive à Arein. »
« Le mien est pareil. Je ne sais pas si je suis un aide de camp ou juste un démon qui répète tout ce qu'il dit. »
« C'est exactement ça ! S'il n'était pas le Roi Démon, honnêtement ! »
« Ne dites pas ça devant lui. »
« Il a l'air irascible. Votre tête volera immédiatement. »
« Vous seriez Gor/fini. Ce serait un spectacle, honnêtement. »
« S'il vous plaît, ne dites pas une horreur pareille. »
Arein avait un réseau de communication pour les aides de camp qui servaient les Rois Démons.
Et la plupart du temps, le canal s'ouvrait les jours où la colère de quelqu'un avait fini par exploser à cause de son supérieur.
Bien que les communications personnelles des aides de camp soient protégées, il n'était pas rare que ceux dotés d'une loyauté exceptionnelle courent chez leurs supérieurs pour rapporter ce qu'ils avaient entendu.
« Je m'en doutais. »
Draxon ricana en déchiquetant de la viande crue.
« C'est la première fois que je vois un gamin aussi arrogant lever le menton devant moi comme ça. Et malgré le fait qu'on l'ait traité d'idiot pendant la cérémonie de remise des insignes pour avoir insulté la Norme, il était encore loué comme major avant ça. Il n'y a pas de raison qu'il ne soit pas suffisant. »
Même s'il n'avait pas été major, il n'y avait pas un seul Roi Démon qui ne tînt la tête haute.
C'était la nature des démons — des Rois Démons.
« Qu'est-ce que tu en penses ? »
« Tu parles du Roi Démon ou de l'aide de camp ? »
« De l'aide de camp. Il y a toujours une chance que le gamin mente, non ? »
« Il n'en avait pas l'air. »
Le ressentiment entendu à travers la sphère de cristal avait été authentique.
« Donc le Roi Démon qui n'a amené ni démons ni monstres invoqués a aussi une mauvaise relation avec son aide de camp. »
Le sourire de Draxon devint curieux. La première rencontre avait été si féroce qu'il avait supposé que le type avait quelque chose de spécial — mais peut-être que tout n'était que bluff.
« Non, il doit y avoir quelque chose. »
« Qu'est-ce que fait cet elfe esclave en ce moment ? »
Le fait que le type ait utilisé de l'énergie démoniaque pour acheter de la simple monnaie humaine, puis utilisé cet argent pour acheter un esclave — suspect dès le début. Draxon ne baissa pas sa garde.
Bien que le stratagème ait été découvert et un subordonné détruit, il était toujours en cours.
« Il se déplace vers le sud avec la compagnie mercenaire Faucon Rouge. »
« Destination ? »
« Ça, c'est encore... inconnu. »
« Et le gamin d'aide de camp ? Il n'a rien dit ? »
« Il semblait avoir beaucoup de griefs, mais il ne nous a pas dit ce que le Roi Démon Berje fait réellement. »
« Donc le gamin a une certaine loyauté ? »
Ce n'était pas de la loyauté — rien de tel. Il n'arrivait simplement pas à dire aux autres aides de camp que son Roi Démon avait donné un étage entier à une princesse et traîné un héros dans la tour.
« Continue de lui parler et sonde-le gentiment. Signale-moi immédiatement tout ce qui est anormal. »
« Oui. »
« Et ne quitte pas des yeux cet elfe gamin. »
« Je m'en souviendrai. »
« Et le héros ? »
« Le héros Hillan Cargill a quitté Hilderan et traverse le royaume d'Endine. Son nombre est monté à quarante héros, et en incluant les mercenaires et marchands qui les rejoignent, le total est de 141. »
« Plus vite que prévu. Je suis presque curieux de savoir combien de plus se rassembleront d'ici leur arrivée aux monts Ergest. Surtout vu qui est leur adversaire. »
La tentative désespérée du héros d'augmenter ses chances de survie s'était retournée contre lui de la pire façon.
La zone était bien trop dangereuse pour que la piétaille puisse l'approcher, donc le royaume avait mandaté le héros le plus fort pour mener la marche.
Le problème central, bien sûr, était l'enlèvement de la princesse héritière de Hilderan. Probablement né de cette arrogance caractéristique de lui.
« Hillan Cargill. »
Un vrai héros qui avait tranché la tête du Roi Démon de la Luxure.
« Après avoir tué Tyrus et absorbé sa renommée et son pouvoir, qui sait à quel point il est devenu plus fort maintenant. »
« Peut-être que la première rencontre du Roi Démon Berje avec un héros sera bien sa dernière. »
« Il a fait rage comme le tonnerre à poil, et regardez-le maintenant. Bien fait. Quand même... je n'aime pas ça, alors remuons un peu plus les choses. »
« Comment... ? »
« Les héros aiment les stratégies. Ils aiment rassembler des informations et comprendre comment démanteler leur adversaire étape par étape. »
Draxon claqua des doigts.
« Il maniait le feu, non ? »
« Oui, on dit qu'il utilise des flammes noires. »
« Transmets cette information discrètement vers les héros. Assure-toi qu'ils ne voient aucun lien avec nous. »
« Oui. »
Du point de vue des humains, ils ne savaient rien de quel genre de Roi Démon était Berje. Ils ne savaient pas quoi préparer ni quelles tactiques élaborer.
Même juste apprendre qu'il maniait le feu changerait complètement la bataille.
En une défaite bien plus certaine pour Berje.
Krrrk, hrk hrk.
Draxon courba les lèvres en un sourire lubrique et mauvais.