« Vive le grand héros, Hillan Cargill ! »
Hillan Cargill se rendit au siège de la guilde après un long moment.
Et il hésita un instant face à la foule et aux acclamations qui s'étendaient de l'entrée du château jusqu'au quartier général de la guilde.
« Grand Argann, nous rencontrons Lord Hillan. »
« Qu'est-ce que tout ceci ? »
« C'est un accueil. »
Farni Dernium, l'adjoint d'Argann connu sous le nom de Hillan Cargill, répondit avec nonchalance.
« Lord Hillan a rendu un grand service en trouvant le Roi Démon de la Flamme Noire, que personne d'autre n'avait pu localiser. Vous avez relevé notre valeur et restauré l'honneur froissé de la guilde, il est donc naturel que tout le monde vous accueille. »
« ...Je vois. »
Les commissures des lèvres de Hillan Cargill se relevèrent faiblement. C'était vraiment naturel.
C'est juste que sa tête avait eu l'impression d'éclater à cause de tous les événements récents, si bien qu'il n'avait pas songé à ce qui était évident.
« Mais cela ne semble pas être seulement les membres de la guilde. »
« Ce qu'Argann a accompli n'est pas quelque chose à distinguer entre héros et non-héros. N'est-il pas naturel que même les gens de Karnia vous accueillent ? »
« Allons-y. »
Bien que légèrement surpris, Hillan Cargill valorisait fondamentalement l'honneur et appréciait les regards admirateurs.
Il n'avait aucune intention de refuser le banquet préparé pour lui.
Il agita lentement la main et mena le cortège en avant. Ressentissant une catharsis comme une éruption volcanique au milieu des acclamations incessantes, il arriva bientôt à la porte principale de la guilde.
Les gardes qui montaient la faction ouvrirent les portes pour lui.
L'endroit qu'il atteignit en recevant révérence et admiration des héros à l'intérieur était la Grande Salle.
Le long du long tapis rouge, dix Argann se tenaient de chaque côté, et sur les sièges élevés siégeaient les cinq Anciens qui décidaient effectivement de la direction de la guilde.
« Bienvenue, Argann, Hillan Cargill. »
Et tout au bout.
Les récompenses pour les exploits qu'il avait accomplis l'attendaient.
Hillan Cargill laissa éclater un cri de joie.
Après que le temps des éloges et des récompenses eut pris fin, Hillan passa un moment seul avec le Grand Ancien dans son bureau.
« Merci pour l'hospitalité. »
« C'était tout naturel. N'êtes-vous pas le héros qui a trouvé la Tour du Roi Démon qui était inconnue ? »
Le Grand Ancien, qui avait acquiescé calmement, claqua la langue.
« Vous avez dû remarquer que quelque chose était étrange. »
« Cela m'a semblé un peu excessif. »
« Très excessif. »
Bien sûr, trouver la Tour du Roi Démon — découvrir une tour enfouie dans l'inconnu — était un exploit digne de louanges.
Mais au bout du compte, il ne s'agissait que de trouver la tour.
Ce n'était pas comme si plusieurs étages avaient été conquis, ni que des démons ou un Roi Démon avaient été tués ; c'était simplement trouver une tour qui ne pouvait pas être trouvée auparavant.
Même si la Tour du Roi Démon avait auparavant été quelque chose qui se révélait facilement et que cette fois faisait exception, augmentant ainsi l'inquiétude, ce n'était pas au point que presque tous les habitants de la capitale se précipitent dehors pour l'acclamer.
'Il n'y a pas moyen que la Guilde des Héros ne le sache pas.'
De plus, cette recherche avait été menée principalement par l'Empire, pas par la guilde, et la guilde n'avait été guère plus qu'un accessoire.
'Et pourtant ils sont allés si loin, ce qui signifie....'
Il devait y avoir une raison.
« C'est à cause de Daphne ? »
« C'est exact. »
Derrière le côté brillant de la découverte de la Tour du Roi Démon, une ombre s'était projetée. Et c'était une ombre particulièrement profonde du nom de Daphne Phillian.
Une Étoile, rien de moins.
Dans le processus mineur qui consistait seulement à trouver une tour, il était mort.
« Votre succès est certainement un grand exploit, mais la mort de Daphne Phillian est une erreur extrêmement douloureuse du point de vue de la guilde. »
Daphne Phillian avait été le héros le plus libre et le plus actif parmi les dix Étoiles.
Officieusement comme officiellement, il n'appartenait à aucune nation particulière et était un héros représentant la guilde.
Parce qu'il avait tissé des liens avec presque toutes les nations, ironiquement, il avait été le plus digne de confiance pour la guilde.
Un tel héros était mort.
Ce chagrin et ce désespoir viendraient bientôt sous forme de contraction de la guilde. Et les Anciens de la guilde avaient besoin de chasser cette contraction.
« Et c'est là que vous intervenez. »
Une autre Étoile qui avait tué deux Rois Démons et trouvé la Tour de la Flamme Noire avec Daphne Phillian.
« Du point de vue de l'humanité, cet incident était une victoire. »
Mais pas du point de vue de la guilde.
L'Étoile nommée Daphne Phillian était plus importante que de trouver la tour d'un Roi Démon qui n'était descendu que depuis un peu plus d'un an.
Quiconque était un tant soit peu au courant penserait ceci :
'Pouvait-on vraiment appeler cela une victoire de n'avoir fait que trouver une tour alors qu'un géant nommé Daphne Phillian était mort ?'
Ainsi, le quartier général de la guilde définissait cet incident comme une défaite.
« Et une défaite peut être couverte par une plus grande victoire. »
C'est pourquoi ils avaient amplifié les exploits de Hillan encore davantage.
Comme le héros Hillan était extraordinaire, comme les faits qu'il avait accomplis étaient stupéfiants.
Ils exagérèrent et gonflèrent le tout pour créer la situation présente.
« Mais Daphne Phillian était une Étoile. Avec des méthodes comme celles-ci.... »
« Vous vous trompez. »
Le Grand Ancien secoua la tête.
« Si une défaite ne peut être couverte, c'est parce que la victoire est insuffisante. Parce que la victoire est petite et misérable comparée à la défaite. S'il y a des victoires plus grandes et plus nombreuses, les défaites sont oubliées en un instant. Elles ne peuvent qu'être oubliées. »
Parce que les humains étaient des créatures qui voulaient oublier les choses tristes et désespérantes, et les embellissaient plus tard.
« ...Une victoire plus grande et plus magnifique que de trouver la tour. »
« Alors vous écrasez cette tour. Que pourrait-il y avoir d'autre ? »
Pour l'honneur et le prestige de la guilde.
« Nous avons convenu de tuer le Roi Démon de la Flamme Noire. »
Le cœur de Hillan Cargill s'affaissa lourdement.
« Bien sûr, la guilde ne passera pas au premier plan. N'y a-t-il pas deux nations dans ce monde en ce moment qui grincent des dents contre le Roi Démon de la Flamme Noire à la place de la guilde ? »
Hilderan et Zespine.
« J'ai entendu dire que vous étiez allé à Hilderan. »
Maintenant, parlez.
« En tant qu'Argann de la guilde en charge de Hilderan, en tant que héros de Hilderan, et en tant que héros qui a terminé une audience privée avec le Roi de Hilderan. »
« Qu'a dit le Roi de Hilderan ? »
« Nous avons préparé une coopération totale. »
Quand un problème était bloqué, un autre éclatait.
On avait l'impression de marcher dans une obscurité totale.
Le monde était si sombre qu'on n'y voyait rien.
En bas, un abîme sans fond. Ce qui soutenait son corps était une corde fine et étroite.
Berje décida de libérer Ernan Hilderan pour se débarrasser de Hilderan.
Mais cela n'avait été rien de plus qu'une mesure provisoire.
Il restait encore l'Empire, un ennemi encore plus grand, et Hilderan, aussi, n'avait fait que reporter l'échéance pour le moment ; sa colère n'avait pas été complètement apaisée.
'Mais Hilderan s'en sortira d'une façon ou d'une autre.'
Ça sonnait irresponsable, mais ce n'était pas entièrement faux.
Compte tenu du parcours, de la position et du pouvoir qu'Ernan Hilderan possédait, c'était réjouissant rien que d'imaginer le bouleversement qu'elle provoquerait en revenant à Hilderan.
Si elle décidait vraiment de bloquer une marche de héros au niveau du royaume, personne ne pourrait refuser à la légère.
'Il y a de fortes chances qu'il y ait aussi une lutte de pouvoir.'
Ernan était fiable. Il ne savait pas quand il en était venu à faire autant confiance à une princesse humaine, mais sur ce point, il était certain.
Ernan Hilderan pouvait être confiée.
'Le problème, c'est l'Empire et la guilde.'
Un contact était venu de Hillan Cargill. La guilde avait apparemment décidé de soutenir Hilderan et l'Empire de tout cœur.
"L'effet papillon de l'assassinat de Daphne Phillian. Mince."
Il le regrettait, mais même ainsi, il n'aurait pas pu s'empêcher de tuer Daphne Phillian.
Maintenant, avec l'emplacement de la tour exposé et tout rendu sans signification, cela ne pouvait être nié — mais à ce moment-là, c'avait été le seul espoir.
'Mince, c'est embêtant.'
Berje se prit la tête. Cela ne produirait pas de réponse qui n'existait pas.
Il sortit l'appareil de communication et y injecta de l'énergie démoniaque. Au bout d'un moment, une réponse vint de Krutu.
[Oui, Roi Démon.]
« Amène les Loups du Givre et viens à la tour. J'ai besoin de prendre l'air. »
[J'arrive tout de suite.]
Berje quitta le bureau.
Quand il posa le pied au troisième étage, des bruits de crash faisaient rage.
« Hé, non ! Si ça casse, vous allez le réparer vous-mêmes ! J'ai dit de ne pas le jeter ! »
« Espèce de yéti fou ! Cette chose vaut plus que tout ton corps ! »
« Ahhh, mon canon à mana ! »
Les canons à mana étaient des équipements lourds et délicats. Avec plus de trois cents unités, Roger ne pouvait pas les porter seul, alors il avait emprunté les mains des monstres.
Mais la plupart des monstres manquaient d'intelligence supérieure, et plusieurs canons à mana furent manipulés brutalement de manière totalement involontaire. Naturellement, Roger hurla.
« Roi Démon ! »
Roger, qui avait rattrapé un canon à mana qu'un yéti avait jeté au sol, découvrit Berje et eut les yeux humides.
« S'il te plaît, contrôle ces maudits monstres ! Ils traitent l'équipement précieux comme des ordures ! »
« Si c'est le cas, demande à Lavinia. »
Celle qui contrôlait actuellement les monstres était Lavinia.
« Tu crois que je n'ai pas essayé ? »
« Alors Lavinia a-t-elle refusé ta demande ? »
« Non, ce n'est pas ça, mais.... »
« Roi Démon. »
Juste à ce moment, Lavinia, qui donnait des ordres aux monstres, accourut.
« Tu n'as pas dit aux monstres de manipuler l'équipement avec soin ? »
« Si. »
« Comment ? »
« Doucement. Délicatement. »
« Et pourtant ? »
« Certains. Ne comprennent pas. »
Elle fit une croix avec ses mains, signifiant que quelques monstres à faible intelligence faisaient cavalier seul.
« Alors retire ceux-là du travail. »
« Même comme ça ? »
« C'est bon. Je t'ai dit de déployer tous les monstres pour finir le plus vite possible, mais il faut une certaine marge de manœuvre. »
« Trente-deux. »
« Trente-deux, alors. Exclus. »
« D'accord. »
Lavinia disparut à nouveau parmi les monstres pour donner de nouveaux ordres. Roger s'inclina plusieurs fois.
« Merci. »
« Alors c'est tout ? »
« Ah, il y a une chose de plus. »
« Quoi ? »
« Eh bien, on porte tous les canons à mana et l'autre équipement à la main, mais je ne peux pas toucher l'atelier.... »
« Je le déplacerai moi-même. »
La Forge de l'Enfer était pratiquement un composant de la tour, créée en y infusant de l'énergie démoniaque. Il n'était pas nécessaire de la déplacer directement comme les canons à mana ; utiliser une petite quantité de Points Démoniaques suffirait.
« Merci. Et le Ghost of Mana, c'est... ? Je l'ai fait, mais il est complètement lié à la tour, donc je ne sais pas si c'est sûr d'y toucher. Ah, bien sûr, si tu me dis de le faire moi-même, je risquerai ma vie pour le démonter et l'analyser parfaitement.... »
Les yeux de Roger se remplirent progressivement de folie.
'Ghost of Mana ?'
Un seul terme frappa l'esprit de Berje.
C'est vrai. Ça avait existé.
Bien que brièvement, en échange de Points Démoniaques, il pouvait cacher la tour — pas parfaitement, mais il avait trompé Daphne Phillian une fois.
Bien qu'il n'ait pas pu l'utiliser cette fois parce qu'il n'était pas dans la tour, sa valeur n'avait pas pâli.
'Ghost of Mana.'
Mais ce que Berje rumina n'était pas sa performance.
Il avait été fait par Roger, mais lié à la tour.
Bien qu'il ait coûté une quantité énorme de Points Démoniaques, il avait hérité d'une partie de l'autorité de la tour et affectait toute la tour.
'Peut-être.'
Une seule hypothèse traversa son esprit.
'Vraiment, peut-être.'
Jusqu'à maintenant.
Et peut-être même à partir de maintenant.
Une idée qu'aucun Roi Démon n'avait jamais conçue, et n'en concevrait jamais.
« Roger. »
« ...Donc ce n'est pas que je sois désespéré de déchirer la tour, mais on ne peut pas juste laisser le Ghost of Mana au premier étage tel quel, non ? Donc le créateur qui l'a fait, moi, devrait le manipuler directement et en comprendre les principes et.... »
« Roger ! »
« ...O-oui ! »
La ferveur qui brûlait en Roger se calma. Berje saisit fermement son épaule.
« ...J'ai dit une bêtise ? »
« Le contraire. Grâce à toi, j'ai eu une bonne idée ! »
« Comme on s'y attend de moi ! Mais quel genre de... ? »
« On va construire un pont. »
« ...Pardon ? Un pont ? Il y a une rivière ici ? »
« Tous les ponts ne sont pas du genre qu'on traverse sur l'eau. »
« Hein ? Pas ce genre de pont ? »
Ce serait....
Sentant l'inquiétude, Roger vacilla. Mais la main qui serrait son épaule se resserra davantage.
Les yeux flamboyants engloutirent la folie qui subsistait encore en Roger.
« Ce que tu penses est juste. Quelque chose que tu as, et quelque chose que j'ai. »
Berje écarta grand les bras.
« Quelque chose de très grand et de robuste. »
Pour que même quelque chose d'énorme puisse être mis en mouvement.
« Je, je ne comprends pas ce que tu dis, Roi Démon.... »
« Nous sommes. »
Berje déclara solennellement.
« Nous allons faire bouger cette tour ! »
...!
Insensé.
Roger réprima de justesse la malédiction qui faillit éclater.