Après avoir persuadé Ernan, il était temps de passer à l'étape suivante.
Comment remettre Ernan à Hilderan de manière convaincante.
La meilleure méthode était, comme prévu, de faire appel à Hillan Cargill, et Berje et Gordon s'arrêtèrent sur cette option.
Cela ne signifiait pas qu'il n'y avait pas de problèmes.
« Pour que Hillan Cargill sauve Ernan Hilderan, il devra finalement venir à la tour. »
Et les moyens étaient soit une marche des héros, soit une unité d'assaut.
Mais y aurait-il vraiment quelqu'un pour trouver normal d'attaquer soudainement une tour qui venait à peine d'être découverte et avait déjà dévoré d'innombrables personnes, avec seulement une petite unité d'assaut ?
Il y aurait ceux qui le croiraient possible parce que c'était Hillan Cargill, mais tout le monde ne le verrait pas ainsi.
Berje avait investi des efforts innombrables dans Hillan Cargill. Avant même qu'il ne soit correctement mis à contribution, il ne devait pas tomber sous le soupçon.
« Mais si ce n'est pas Hillan, cela a encore moins de sens. »
« C'est vrai. »
Un Roi Démon relâchant une princesse sans raison n'avait pas de précédent.
Non seulement les humains seraient choqués, mais cela pourrait aussi être saisi par d'autres Rois Démons comme prétexte.
« Cela me rend fou. »
À des moments comme celui-ci, le fait que la tour ait été érigée dans les monts Ergest devenait un problème. Si elle avait été sur une plaine ouverte où n'importe qui pouvait aller et venir librement, faire sortir la princesse en douce n'aurait soulevé d'objections de personne.
« Non. Si c'était le cas, elle aurait été soumise depuis longtemps. »
C'était une hypothèse sans intérêt.
À cet instant, un dispositif de communication se mit à clignoter.
« Parlez de l'orc, et il apparaît. »
« C'est Hillan Cargill ? »
« Oui. »
Berje insuffla de l'énergie démoniaque dans le dispositif de communication.
« Quoi ? »
« Roi Démon, j'ai une requête. »
« Une requête ? »
« Je vous en prie, ne vous mettez pas en colère, et écoutez-moi jusqu'au bout. »
« Qu'est-ce que vous prévoyez de dire pour que votre langue soit si longue ? »
« ...C'est que. »
« Je déteste être frustré plus que tout. »
« Je vous en prie. »
De l'autre côté du dispositif de communication, Hillan Cargill baissa profondément la tête.
« ...Je vous en prie, donnez-moi Ernan Hilderan. »
***
Le fait que la tour ait été trouvée.
Le fait qu'il ait accompagné ce voyage et y ait joué un rôle assez central.
Au centre de tout cela se trouvait Hillan Cargill.
Bien que le Troisième Prince de l'Empire et le Second Prince du royaume de Korzen aient été les commandants nominaux, c'étaient Hillan et Daphne qui avaient dirigé l'avance de l'équipe de recherche.
Et avec la mort de Daphne, cette renommée fut versée entièrement sur Hillan.
Cependant, il ne put en profiter.
Une convocation arriva de Hilderan comme s'ils avaient attendu.
« Le Roi de Hilderan vous a convoqué ? »
« Oui, Votre Altesse. »
« Hilderan doit être bien anxieux. Allez-y, alors. »
« Mes excuses. »
« Des excuses ? Vous n'avez pas l'intention de ne pas venir quand ma marche des héros commence ? »
« Jamais. Ma détermination à soumettre la Tour de la Flamme Noire n'a pas changé. »
« Je veux bien le croire. »
Après s'être séparé de Martin, Hillan rentra à Hilderan.
« Vive le héros Hillan Cargill ! »
« Le grand héros ! »
Alors qu'il entrait dans la capitale, une procession préparée rien que pour lui l'attendait. Le peuple scandait son nom et l'acclamait.
Cela en soi était immensément agréable. Être regardé avec crainte et respect était quelque chose qu'il avait toujours désiré.
Mais il ne pouvait pas en profiter pleinement, sachant ce qui viendrait après.
La procession s'arrêta devant le palais royal. Hillan descendit de cheval, et des chevaliers s'approchèrent.
« Sa Majesté vous attend. »
« ...Oui. »
Il aurait préféré qu'il ne l'attende pas.
Le tapis rouge posé dans le couloir donnait l'impression de le guider en enfer.
« C'est évident. Maintenant que l'emplacement de la tour a été révélé, ils vont me dire d'aller sauver la princesse. »
Alors Hillan n'aurait d'autre choix que d'y aller, qu'il en survive ou non, à moins qu'il ne veuille couper complètement les ponts avec Hilderan.
Ce n'était pas n'importe quelle affaire, mais la princesse héritière du royaume sauvée par le plus grand héros du royaume, il n'y avait donc aucune justification pour refuser.
« Ce n'est pas le problème. »
S'il annonçait qu'il était devenu le chef de la marche des héros pour le tuer, que dirait Berje ?
« Il y a vraiment beaucoup de façons de vouloir se suicider. »
Ne lui fracasserait-il pas le crâne en disant cela ?
« Il faut l'empêcher. De quelque manière que ce soit, par tous les moyens nécessaires, la marche des héros de Hilderan elle-même doit être stoppée. »
Avec une résolution sombre, Hillan Cargill entra dans le bureau du Roi.
« Je salue Sa Majesté, le grand Roi de Hilderan. »
« Cela fait un moment. Avez-vous été bien ? »
« Oui. »
« Pour quelqu'un qui dit cela, votre mine n'a pas l'air très bonne. »
« Ce n'est pas le cas. »
« Eh bien, tant mieux. Vous devez avoir une idée approximative de pourquoi je vous ai convoqué. »
« Oui. J'ai une idée. »
« Ce n'est pas très clair. »
« Qu'est-ce exactement que Votre Majesté désire ? »
« Me posez-vous une question si évidente ? »
« Je suis l'épée de Votre Majesté, et l'épée de Hilderan. Je serai maniée selon la volonté de Votre Majesté, mais ne dois-je pas connaître cette volonté précisément pour la suivre sans la moindre déviation ? »
« Cette épée de Hilderan a dansé fort bien dans les mains de l'Empire. »
« N'était-ce pas aussi ce que Votre Majesté désirait ? »
Hé hé, le Roi éclata de rire.
« Comme prévu, vous êtes un rusé. Eh bien, vous êtes plus divertissant qu'un sot docile. »
« Je suis ravi que cela vous plaise. »
« Je veux ma fille, la princesse héritière de ce pays, Ernan Hilderan. »
« N'avez-vous aucune intention de tuer le Roi Démon et de détruire la tour ? »
« Si je disais que je n'en ai aucune, ce serait un mensonge. »
Mais était-ce vraiment nécessaire ?
« Hilderan a subi un grand coup à sa fierté. Naturellement, elle doit être restaurée. Nous devons tuer le Roi Démon et détruire la tour pour récupérer notre fierté brisée. Mais y a-t-il vraiment besoin que je verse mon propre sang pour cela ? »
Quoi qu'on dise du Roi Démon retenu dans Arein, un Roi Démon restait un Roi Démon. De plus, le Roi Démon de la Flamme Noire était celui qui, comme si la chance lui avait souri, avait repoussé plusieurs expéditions et équipes de recherche.
« Vous gardez l'Empire à l'esprit. »
« Si l'Empire verse le sang à notre place, pourquoi devrais-je avancer et saigner moi-même ? »
« Alors.... »
« Mais. »
Le Roi coupa la parole à Hillan.
« Pour cela, il faut la prémisse que le royaume d'origine sauve la princesse héritière avant que ces bâtards d'impériaux ne le fassent. »
Ce n'était pas une question d'incapacité, mais de donner l'impression de choisir de ne pas le faire.
« Et je ne peux pas supporter de voir les fondations de ce pays sauvées par les mains de ces bâtards d'impériaux. »
Vu de près, c'était de l'orgueil, mais vu de large, c'était une question de dignité nationale.
Par conséquent.
« Vous sauverez Ernan Hilderan. »
Puisque c'était un ordre royal,
« Il n'y a pas de droit de refus. »
« .... »
Hillan ne put répondre facilement. Il ne put pas répondre du tout.
« Cependant, Votre Majesté, nous venons à peine de trouver la tour. Même ainsi, le Roi Démon de la Flamme Noire a dévoré d'innombrables héros, chevaliers et mages. Personne ne sait quel genre de tanière démoniaque la tour est vraiment. »
Il le savait très bien. Au premier étage, il y avait un nain obsédé par les canons à mana, fou de puissance de feu.
Mais il devait faire semblant de ne pas savoir et exagérer autant que possible. Ce n'est qu'alors que le Roi pourrait renoncer, ou du moins gagner du temps.
« Ce n'était pas le Roi Démon qui les a dévorés, mais Ergest. Ils ont erré sans trouver la tour et ont subi de lourdes pertes. »
« C'est la race démoniaque qui a tué Daphne Phillian. Si la puissance des subordonnés du Roi Démon est à ce niveau, à quel point le Roi Démon lui-même doit-il être fort ? »
« Il y a déjà des rumeurs répandues selon lesquelles Daphne Phillian n'a pas affronté la créature seul. On dit qu'il a été pourchassé par des centaines de monstres et attaqué de concert par deux membres de la race démoniaque de haut rang appelés les Quatre Rois Célestes. Les membres de la race démoniaque de haut rang ne sont pas faibles. Avec une embuscade, c'est tout à fait possible. Mais ne savez-vous pas les concernant ? »
Si on les connaissait, préparer des contre-mesures était aussi possible.
« Mais. »
« Je crois que leur force a été exagérée. C'est une sagesse acceptée que plus un Roi Démon reste longtemps en un lieu, plus il récupère de sa force. Pourtant, le Roi Démon de la Flamme Noire n'est ici que depuis un peu plus d'un an. Ces deux membres de la race démoniaque, ou peut-être même quatre s'ils sont vraiment les Quatre Rois Célestes. Je crois qu'ils constituent la force de la Tour de la Flamme Noire. »
Au sens littéral, tout.
« Ce qui signifierait qu'en dehors d'eux, il n'y a rien de notable. »
C'était faux. Pour commencer, les Quatre Rois Célestes n'étaient même pas tous réunis, et ils n'étaient pas des membres de la race démoniaque.
L'un était les fondations de ce pays que le Roi voulait si désespérément récupérer, un autre était une princesse impériale de l'Empire, et un autre encore était un mage fou d'Arkan.
« Dès le début, une seule prémisse était requise. »
Qu'Ernan Hilderan accepte volontairement de suivre Hillan.
Ce n'était pas parce qu'Hillan irait la sauver qu'elle viendrait docilement.
Absurdité. C'était Ernan Hilderan elle-même qui avait fracassé l'arrière de la tête d'Hillan quand il était venu la sauver et l'avait transformé en laquais du Roi Démon.
« Cependant, Votre Majesté. »
« Cela ne veut pas dire que j'enverrai seulement vous et l'Unité d'Assaut Faucon Rouge. J'enverrai l'élite de Hilderan avec vous, alors gravissez la tour secrètement. »
« Il est possible que nous devions combattre le Roi Démon. »
« C'est précisément pour cela que je vous envoie. Je ne vous ai pas ordonné de tuer absolument le Roi Démon. »
Un grand héros qui avait abattu pas moins de deux Rois Démons.
« Contre un Roi Démon manifesté depuis seulement un an, n'y a-t-il vraiment aucun moyen pour vous de simplement sauver la princesse et fuir ? »
« .... »
Hillan Cargill ne put se résoudre à dire qu'il ne le pouvait pas.
Selon le sens commun, c'était correct.
La réputation d'être le héros de Hilderan devenait des chaînes. Il était bien trop naturel qu'un héros sauve une princesse.
« ...Oui. »
Finalement, il n'eut d'autre choix que d'acquiescer.
***
« ...Et c'est ainsi que les choses se sont passées. »
« Donc vous avez hardiment déclaré que vous me tueriez et sauveriez Ernan, c'est ça ? »
« Je ne l'ai pas formulé ainsi. Et bien que cela puisse ressembler à une excuse, je n'avais vraiment pas d'autre choix. »
Roi Démon, ou humain. C'était une question de choisir l'un des deux.
Et au minimum, face à la partie concernée, il n'avait d'autre choix que de choisir le camp humain.
Cela pouvait sembler ridicule, mais avec le Roi Démon, il y avait encore place pour le compromis.
Devant le Roi de Hilderan, être traité de laquais du Roi Démon signifiait une exécution immédiate, mais si l'on disait au Roi Démon qu'on allait prendre le parti des humains pour un temps, il écouterait les circonstances et les accepterait.
Il y avait place pour la persuasion.
« Donc je vous parais facile. »
« Vous savez que ce n'est pas ce que je veux dire. »
« Ce n'est pas non plus une mauvaise condition pour vous, Roi Démon. Si je sauve Ernan Hilderan, le royaume de Hilderan se retirera et observera la situation depuis les lignes de côté. »
« L'un des deux piliers qui vous menacent disparaîtra. »
« Arrêtez de dire n'importe quoi, Hillan Cargill. Avant d'être un héros humain, vous êtes mon subordonné. »
« Roi Démon, je vous en prie... ! »
« Dès le départ, je ne ressens aucun sens du réalisme. Vous pensez pouvoir sauver Ernan ? Ici, c'est Ergest. »
« Je ne serai pas seul ! Le Roi de Hilderan a promis son soutien. Des élites d'un calibre suffisant m'accompagneront. »
« Seulement cela ? »
« Ce n'est pas seulement cela. Bien que l'Empire et Arkan puissent être considérés comme les meilleurs, Hilderan n'est pas loin derrière. En particulier, l'Ordre des Chevaliers Royaux de Hilderan ne le cède en rien, même comparé aux Cinq Ordres de Chevaliers Dragons de l'Empire. »
« Donc il le cède. »
« Bien sûr, je ne peux pas le nier, mais... si je demande l'assistance de la Guilde des Héros par l'autorité d'Argann et que j'ajoute ceci et cela, notre force sera suffisante. »
« Vous voulez dire que vous pouvez résister à la puissance de feu crachée par des centaines de canons à mana ? »
« Cela.... »
C'était impossible.
La puissance de feu des canons à mana, surtout ceux fabriqués par des artisans nains, dépassait l'imagination.
Bien qu'Hillan Cargill fût confiant de ne pas tomber sous ces canons, tout le monde n'était pas pareil.
Au moment où ils passeraient le premier étage de la tour, au moins la moitié de leurs forces serait anéantie.
« ...Avec tout le respect que je vous dois, ne serait-il pas possible de déplacer toutes les installations du premier étage vers l'étage suivant.... »
« Vous vous attendez à ce que je vous le serve sur un plateau d'argent ? »
Un ric moqueur lui échappa face à l'absurdité. Pourtant, il releva le menton, lui signalant de continuer pour voir jusqu'où il irait.
« Si vous ne remplissez les premier et deuxième étages qu'avec un petit nombre de monstres, je les balayerai et sauverai Ernan Hilderan. »
« ...C'est-à-dire, si vous placez Ernan Hilderan au premier ou au deuxième étage. »
« Vous avez parlé si fièrement devant le Roi de Hilderan, yet vous avez pas mal d'exigences. Vous me demandez de faire comme Reina. Ne trouvez-vous pas que c'est encore plus étrange ? »
« Ce n'est pas seulement le Roi Démon du Givre. Pas plus tard que récemment, Watton Colo, qui a trouvé la Tour Or-Acier, a sauvé le 3e Prince de Gaina. »
« Et on dit que l'endroit où ce prince était retenu n'était pas le sommet de la tour, mais le troisième étage. Comme la Tour du Givre, il était enfermé dans la roche. »
Ugar ?
Après lui avoir donné un conseil une fois quand il avait sauvé Ellena, il l'utilisait assez bien.
En effet, ce serait étrange qu'un lâche n'utilise *pas* une telle méthode.
« Alors ? »
« Puisque deux Rois Démons le font déjà, il n'y aurait rien de particulièrement différent si vous le faisiez aussi, Roi Démon. »
« Si Ernan Hilderan est sauvée de cette façon, vous vous débarrasserez d'une autre préoccupation majeure ! »
« Vous survivrez, c'est ce que cela veut dire. »
« Normalement, ce serait le cas, mais cette fois, c'est uniquement par loyauté envers vous, Roi Démon.... »
« Loyauté, hein. J'ai toujours douté de votre loyauté. Vous auriez pu me consulter d'abord à ce sujet. Mais au lieu de cela, vous m'en informez. Un subordonné qui informe un Roi Démon. »
« Non. Ma loyauté envers vous n'a jamais changé ! C'est juste que la situation était ce qu'elle était, et je n'ai pas réussi à demander votre volonté à l'avance. »
« Cependant, je suis certain que cette voie est la meilleure pour vous, Roi Démon ! »
« Alors essayez. »
« ...V-Vraiment ? »
Si facilement ?
Les yeux d'Hillan s'écarquillèrent. Il avait élaboré le plan le plus plausible possible pour persuader le Roi Démon, mais il n'avait jamais imaginé qu'il serait approuvé si facilement.
« Si vous ne voulez pas, oubliez. »
« Non ! Je le ferai absolument ! »
« Contactez-moi à nouveau quand vos préparatifs seront terminés. »
« Oui ! »
La communication prit fin. Berje et Gordon, qui avaient écouté en silence, esquissèrent des sourires en coin.
« Vos paroles sont justes, Roi Démon. Hillan Cargill est vraiment très utile. À penser qu'il apporterait lui-même un plan de contingence. »
« Et le fait que le Roi de Hilderan ait personnellement donné un ordre royal signifie qu'un problème majeur a été résolu. »
Les motifs de soupçon quant à pourquoi Hillan grimperait imprudemment la tour avaient disparu.
« Hillan Cargill ne le saura jamais. Que vous aviez déjà élaboré un plan similaire et persuadé Ernan Hilderan à l'avance. »
« Qu'il le sache ou non est sans importance. »
Ce qui importait, c'était ceci.
Que le royaume de Hilderan avait été réglé.
***
« Non, de quoi parlez-vous ?! Avez-vous une idée de l'effort que j'ai mis à concevoir le premier étage ?! »
Le nain hurla.
« Vous me dites de tout démonter et de le déplacer au troisième étage ? C'est absurde ! »
« Rendre l'absurde possible est votre rôle. »
« Roi Démon ! »
« Ne comprenez-vous pas ? »
Berje grogna.
« Je ne demande pas. J'ordonne. »
« M-Mais... ! »
Même sous la pression meurtrière, Roger ne céda pas facilement. Alors que Berje s'apprêtait à s'irriter face à cette rare obstination —
« Si les choses se passent selon votre plan, Roi Démon, je ne pourrai pas les anéantir avec les canons à mana ! »
« ...Exact. Vous étiez un fou, vous aussi. »
« J'ai pris tout le mal de préparer plus de trois cents canons à mana, et vous dites que je n'aurai même pas l'occasion de les utiliser ?! Ils vont rouiller à force d'être négligés ! »
« Ceux que vous avez tirés récemment étaient des jouets au lieu de canons à mana ? »
« Cette fois, nous n'avons tiré que deux ou trois coups et c'était fini ! Il faut en tirer des dizaines, des centaines librement pour que la vraie valeur des canons à mana soit révélée ! »
La puissance de feu !
Une puissance de feu écrasante qui détruisait tout et réduisait la terre en cendres !
« C'est ça, la vraie valeur des canons à mana ! »
Berje claqua de la langue en le voyant affirmer son opinion avec fierté.
Il se sentait irrité, pourtant, étrangement, il lui était difficile de vraiment se mettre en colère.
« Il dépasse toujours les attentes.... »
Finalement, plutôt que de le forcer, Berje décida de le convaincre.
« Je vous autorise à démonter une partie de la tour tout en déplaçant toutes les installations du premier étage au troisième étage. »
En un instant, les yeux de Roger changèrent.
« J'arracherai tout le premier étage et l'incrusterai dans le troisième ! Minutieux, parfait, sans faille, et orienté combat ! »
« Ça suffit. »
« Oui, monsieur ! »
Roger ferma la bouche. Mais la cupidité scintillant dans ses pupilles ne s'estompa pas.