Quand j'y ai réfléchi, c'était un problème d'une simplicité extrême.
S'ils étaient venus récupérer la princesse, il me suffisait de la leur rendre.
S'ils voulaient sauver la princesse héritière de Hilderan.
Alors il ne me restait qu'à libérer la princesse héritière de Hilderan.
« Si tu retournes au royaume, le royaume de Hilderan n'aura plus de raison de s'accrocher à mon cou. »
Bien sûr, la treizième princesse existait toujours et avait été humiliée, donc l'affaire ne s'arrêterait pas là complètement.
Pourtant, je pouvais porter un coup sévère à leur élan.
Pour eux, la treizième princesse n'était qu'une malade inutile ; s'ils sauvaient la princesse héritière, au lieu d'envenimer les choses, ils surveilleraient la marche du héros de l'Empire et réagiraient ensuite.
En d'autres termes, j'empêchais absolument le scénario catastrophe : me retrouver face à deux nations en même temps.
Si la chance me souriait, je pouvais même écarter Hilderan totalement.
« ...Tu me renvoies au royaume ? »
« Oui. Cela dit, je ne peux pas te laisser partir comme ça, alors ce sera mis en scène comme une libération grâce à Hillan.... »
J'ai froncé les sourcils. Quelque chose dans l'atmosphère clochait.
Mon regard a croisé celui d'Ernan. Ses yeux toujours souriants avaient disparu. Le sourire au coin de ses lèvres aussi.
C'était presque—
'Comme lors de notre première rencontre....'
C'était Ernan Hilderan. L'expression qu'elle portait en contemplant la lune depuis l'annexe de la treizième princesse.
Depuis qu'elle m'avait découvert, elle souriait, mais cette expression ne s'effaçait pas.
'Qu'est-ce qui se passe ?'
Quel était le problème ?
« Tu n'es pas contente de retourner au royaume ? »
Je ne comprenais pas.
Peu importe à quel point elle m'avait aidé sincèrement en se proclamant l'une des Quatre Rois Célestes, elle restait humaine. Une princesse de royaume.
Si elle ne devait pas mourir dans la tour, elle devrait bien rentrer un jour.
« J'ai aidé le Roi Démon et suis devenue l'une des Quatre Rois Célestes. Tu me l'as demandé. »
« C'est vrai. »
Je ne lui avais pas demandé de devenir l'une des Quatre Rois Célestes. En revanche, c'était vrai que je lui avais demandé de semer le chaos pour Hillan Cargill en mon nom. Grâce à ça, j'avais capturé Hillan Cargill relativement facilement.
« J'ai persuadé Kaede, et je t'ai parlé des coffres secrets des nobles. »
« Tu l'as fait. »
« Bien que je n'aie pas pu empêcher la fuite de la localisation de la tour, j'ai aidé avec Lord Daphne.... »
« Tu as aidé à le tuer. Je t'ai demandé sa mort, et tu l'as exécutée parfaitement. Je t'en suis reconnaissant. »
Au-delà de ça, j'avais reçu d'innombrables petites aides. Au début, je n'avais jamais imaginé recevoir autant d'aide d'une princesse enlevée, mais elle était devenue un talent indispensable de la tour.
« Et tu me dis quand même de partir ? »
« Oui. »
Mais ça ne—
Ça ne devenait pas une raison pour ne pas la renvoyer à Hilderan.
À part ma gratitude envers elle, mes priorités restaient la tour et moi-même.
Si je ne renvoyais pas Ernan, je mourrais. Mais si je la renvoyais, une voie de survie pourrait s'ouvrir.
Dans ce cas, je devais choisir la seconde option, quoi qu'il en coûte.
« C'est aussi pour ton bien. »
Et dès le début, cette méthode était aussi la bonne pour Ernan.
Plutôt que de couler ensemble en restant dans la tour, mieux valait qu'elle retourne au royaume sous les traits du salut et récupère sa vraie place.
« J'ai entendu les mots "pour ton bien" d'innombrables fois au royaume. Et pas une seule fois ils ne l'étaient vraiment, juste pour moi. »
« Il y a des choses que tu m'as promises, Seigneur Roi Démon. Que tu exaucerais mes demandes. »
« C'est vrai, mais.... »
« Je les utilise maintenant. Si l'une ne suffit pas, j'utiliserai toutes celles que j'ai accumulées. »
Clairement. Délibérément.
« Moi. »
Elle l'a scandé, mot par mot.
« Je ne rentrerai pas. »
...
Quoi ?
Comment ça a pu tourner comme ça ?
La réunion s'est terminée. Ernan a fui du 5e étage vers le 4e, et j'ai levé la séance.
C'était une idée venue sur le moment, mais une solution appropriée.
C'est pour ça que je pensais qu'Ernan l'accepterait facilement.
Peu importe à quel point elle avait coopéré avec moi, peu importe sa sincérité à être l'une des Quatre Rois Célestes, elle était humaine. Naturellement, être dans un royaume humain valait mieux que dans la Tour du Roi Démon.
« L'ignorer et la renvoyer quand même... ça ne marchera pas, hein. »
« Évidemment. »
Ernan Hilderan était plus liée à cette tour qu'aucun autre humain. Si elle gardait rancune et révélait tout sur la tour ?
Mon avenir ne deviendrait pas simplement noir, il sombrerait dans les ténèbres les plus absolues.
Ceux qui étaient de notre côté avant de se retourner sont les plus terrifiants.
Quoi qu'il arrive, je devais la persuader et la faire rentrer au royaume de son plein gré.
« Tu as gardé une princesse humaine trop près de toi. »
« Je ne peux pas le nier. Mais sans son aide, je n'en serais pas là pour commencer. Toi aussi, tu l'acceptais à moitié comme membre de la tour, non ? »
« C'est vrai. »
Puisque j'essayais d'agir différemment de ma vie précédente, pas mal de choses se sont emmêlées, et j'ai frôlé le danger à plusieurs reprises.
Sans Ernan, ce serait pire qu'actuellement.
Non, je serais peut-être déjà mort.
« Même ainsi. Pourquoi au monde une princesse humaine refuserait-elle de rentrer dans son propre royaume ? »
Selon le bon sens de Gordon, c'était impossible à comprendre.
« Alors pour toi, c'est logique qu'elle ait aidé le Roi Démon et se soit proclamée l'une des Quatre Rois Célestes ? »
« ...Ça non plus. »
« Trouve une bonne méthode. Un aide de camp n'est pas censé conseiller et assister le Roi Démon ? »
« Sous n'importe quel angle, ça dépasse l'entendement.... »
Pour Gordon, la princesse Ernan Hilderan était une existence qu'il ne comprendrait jamais, même s'il passait sa vie avec elle.
« ...Mettons Hilderan de côté pour l'instant. Et Zespine ? Même si le 3e Prince tarde, ils finiront par arriver. Y a-t-il un moyen de les arrêter ? »
Hilderan n'était pas le seul à viser la tour.
« Il y en a un. »
« Il y en a un ? »
« Ils sont divisés de toute façon. »
Le 1er Prince, le 2e Prince, la 1re Princesse et le 3e Prince.
Le 3e Prince avait dit qu'il utiliserait la marche du héros de l'Empire comme prolongement de la lutte pour la succession au trône.
C'était la preuve que l'Empire me sous-estimait avec arrogance, mais ça ne faisait qu'arranger les choses.
« C'est une nation de bouchers où les frères et sœurs se tirent dessus aux canons à mana et s'assassinent en permanence. Cet incident aussi a plus de chances de les faire montrer les crocs entre eux plutôt qu'à vous, Seigneur Roi Démon. »
« Tu dis qu'il faut les diviser encore plus et les monter les uns contre les autres. »
« Oui. Depuis que le 3e Prince a joint ses mains à Votre Majesté, le nombre de coups possibles augmente encore. Bien sûr, les humains ne sont jamais totalement fiables. »
« Je comprends. »
Le 3e Prince restait un prince, au final, et il prioriserait l'Empire.
« Transmets l'ordre à la Compagnie Marchande Lune d'Or de nous faire passer les infos sur l'Empire, sur la famille impériale. Rien n'est trop petit. Il faut tout exploiter et creuser encore plus la faille entre eux. »
« Oui. »
« Et pour le 3e Prince, je m'en occupe à part.... »
Toc, toc—
Quelqu'un a frappé. Quand j'ai dit d'entrer, Ellena a passé la tête par la porte.
« ...Seigneur Roi Démon. Puis-je vous parler un instant ? »
« Quoi ? »
« C'est pour ma sœur. »
« Dans ce cas, je me retire. »
À mon regard, Gordon est retourné à son bureau. Ellena s'est assise sur une chaise.
« Dis-moi. Pourquoi Ernan déteste-t-elle l'idée de retourner au royaume ? »
J'avais remarqué des signes à quelques reprises. Mais je ne m'attendais pas à un refus aussi net.
Ellena, qui ne savait toujours pas réguler le mana de son corps seule, devait rester dans la tour au moins pour sa vie, mais Ernan n'était pas dans le même cas.
« Tu connais la magie appelée "Enfant de l'Arbre-Monde", non ? »
« Oui. »
« C'était le début. »
Ellena a continué.
Le roi de Hilderan poursuivait une gloire passée.
Hilderan à l'époque où c'était un empire, où il régnait sur le continent.
Un seul individu puissant pouvait renverser un champ de bataille. De là, l'obsession du roi de Hilderan à devenir un roi plus fort.
Même si ce n'était pas lui, il voulait que ses enfants dominent tout le monde et mènent la restauration du royaume.
Alors il a gravé la magie appelée "Enfant de l'Arbre-Monde" sur sa femme et ses enfants.
D'innombrables mères et enfants sont morts. Mais parmi les innombrables cadavres, un fruit est né.
Ce fruit, c'était Ernan Hilderan.
L'obsession du roi, et celle des nobles qui en découlait, était tout à fait naturelle.
Si ça s'était borné à la chérir, ce serait été mieux.
Pour rendre le fruit né avec un talent exceptionnel encore plus doux, Hilderan y a mis tous ses efforts.
Depuis sa naissance jusqu'à maintenant, il n'y a jamais eu la moindre once de liberté pour Ernan.
Derrière le fait qu'elle ait invoqué un esprit de rang moyen jeune et qu'on lui prédise un avenir plus brillant, il y avait une exploitation implacable.
« Et cette exploitation ne se limitait pas à ma sœur. »
Il n'y a pas eu qu'un ou deux royaux nés par la magie de l'Enfant de l'Arbre-Monde. Bien que beaucoup plus soient morts, ils sont nés quand même.
Certains sont devenus encore plus fragiles à cause des effets secondaires, mais certains ont obtenu un pouvoir à la hauteur du but de la magie.
Oui, Ernan était si exceptionnelle que la plupart étaient dans son ombre, mais il y avait des royaux nés avec un certain pouvoir.
Eux aussi ont traversé des processus similaires à ceux d'Ernan.
« Mais le talent de ma sœur était écrasant. »
Naturellement, le favoritisme de leur père était tout aussi flagrant.
« Elles... ma sœur. »
« Elles l'enviaient et la détestaient. »
« Oui. »
C'était une histoire évidente. Elles ont traversé le même processus, enduré la même exploitation, pourtant une seule a survolé tout le monde.
Elle recevait plus de louanges, plus d'affection, et était constamment comparée aux autres.
Il était naturel qu'elles ne se voient pas d'un bon œil.
Ainsi, Ernan Hilderan s'est peu à peu isolée au milieu de l'envie et de la jalousie. Le roi stupide n'y prêtait aucune attention.
S'il avait été quelqu'un qui traitait ses enfants comme des enfants dès le départ, il n'aurait jamais fait quelque chose d'aussi fou que l'Enfant de l'Arbre-Monde.
« Et le seul qui s'est approché d'elle, c'était toi, non ? »
« Oui, c'est ça. »
C'est pour ça qu'elle était dans l'annexe de la treizième princesse ?
Bref, pour résumer.
L'humaine nommée Ernan Hilderan—
Au-dessus d'elle, elle subissait les attentes et l'obsession écrasantes du roi et des nobles.
En-dessous, elle subissait l'envie et la jalousie de ses frères et sœurs et de leurs factions.
C'était une princesse exploitée physiquement et mentalement jour après jour.
« Je ne comprends pas. »
« Qu'est-ce que tu ne comprends pas ? »
« Si des faibles t'envient et te détestent, tu n'as qu'à tous les tuer, non ? »
« ...Hein. Pour nous les humains.... »
« Je sais. C'était une blague. »
« ...Oui ? »
Ellena a cligné des yeux, les yeux écarquillés.
« Au final, c'est un problème simple. »
« Simple ? »
« Oui. »
J'ai hoché la tête.
« Si le roi et les nobles la pressent et l'obsèdent, il lui suffit de se placer dans une position où ils ne peuvent pas faire ça. »
« Si ses frères et sœurs l'envient et la détestent, il lui suffit de devenir une existence qui rend l'envie elle-même impossible. »
Ellena a incliné la tête, incapable de saisir mes mots.
« ...Une chose pareille existe ? »
« Pas beaucoup. Il n'y a qu'une place par pays. »
« ...Tu ne veux pas dire... »
« Si, c'est exactement ce que tu penses. »
Pour que personne n'ose être insolent.
Ernan Hilderan—
« La faire reine ne résout pas tout ? »
« Hein.... »
'Une Mage des Esprits des Ténèbres, l'une des Quatre Rois Célestes servant le Roi Démon, vient hériter du trône.'
Pourquoi ?
Dans l'esprit d'Ellena Hilderan, l'image de sa sœur aînée portant un masque et allant voir leur père a surgi.
Sûrement qu'une chose pareille n'arriverait pas vraiment.
Ernan était accroupie au sommet d'une colline qu'elle avait créée elle-même. Contemplant la rivière artificielle qui s'écoulait doucement, elle a fait ricocher un petit caillou.
« — Tu as dit que tu rentrerais un jour. »
« Je l'ai dit. »
« — Alors pourquoi tu fais ça ? C'est à cause du Roi Démon après tout.... »
« T'es pas fatiguée de ça ? »
« — Alors quoi ? Tu es humaine au bout du compte, et tu ne peux pas vivre éternellement dans la Tour du Roi Démon. »
« — Puisque tu es la princesse héritière, tu dois retourner au royaume. »
« Je sais. C'est pas que je ne veux pas y retourner. »
Oui, un jour, elle rentrerait.
Elle l'avait déjà dit à Nairuniel, et il n'y avait pas l'once d'un mensonge.
« Je sais aussi que j'ai ma part de responsabilité dans cet incident. »
Si elle avait agi plus tôt, elle aurait peut-être pu empêcher la fuite de la localisation de la tour.
Non, si elle avait su ce fait, elle aurait fait quelque chose des forces du royaume de Korzen, d'une manière ou d'une autre.
« — Alors quoi ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« — Il doit y avoir quelque chose. La condition sous laquelle tu penses pouvoir rentrer. »
« ...Un roi. »
« — Tu es déjà l'une des Quatre Rois Célestes. »
« Tu dis n'importe quoi. »
« — Si ? »
« Être l'une des Quatre Rois Célestes, c'est bien, bien sûr. Mais je parle des esprits. »
« — ...Le Roi des Esprits ? »
« — Ton but était d'invoquer un roi ? »
Ernan a hoché la tête en silence.
« C'est le rêve de tous les mages des esprits. »
« — Mais c'est un royaume où n'apparaît peut-être un seul tous les mille ans. »
« — Enfin, ça ne semble pas impossible pour toi. Tu as 24 ans, non ? »
« Oui. »
Elle avait déjà 24 ans — non, depuis qu'elle avait contracté l'an dernier, elle avait pu invoquer Nairuniel, un esprit de haut rang, à 23 ans.
C'était, littéralement, sans précédent.
Il n'y avait jamais eu un tel cas, et il n'y en aurait jamais. Une enfant née avec un talent énorme après avoir surmonté l'épreuve de l'Enfant de l'Arbre-Monde s'était heurtée au mur qu'était la Tour du Roi Démon, où le mana était rare, l'avait brisé et avait connu une croissance explosive.
Si quelqu'un dans cette dimension appelée Arein devait contracter avec un Roi des Esprits, ce serait inconditionnellement Ernan Hilderan.
Nairuniel pouvait l'affirmer avec certitude.
« — Alors tu comptais faire quoi après avoir invoqué le Roi des Esprits ? »
« J'allais détruire le royaume. »
« — ...Hein ? »
« Je plaisante. Une fois qu'on atteint ce niveau, on n'a plus besoin d'être liée au royaume, non ? »
Ernan a souri doucement.
« — Mais dans ce cas, ce n'est pas obligé que ce soit la Tour du Roi Démon, non ? »
« — Bien sûr, ne pas pouvoir mater vos moments love-love avec le Roi Démon, c'est un peu — non, vachement — regrettable, mais.... »
« Essuie ta bave. »
« — Mmh. Bref, t'as pas besoin d'être liée à la tour. Avant, c'était parce que tu ne pouvais pas t'échapper du palais royal, mais maintenant.... »
« C'est ça. Avant, c'était comme ça. »
« — Donc ce n'est plus comme ça maintenant ? »
« Maintenant.... Juste un peu. »
Ça pouvait sonner comme des bêtises, mais elle s'était attachée à la tour.
Le héros nain qui hurlait sans arrêt à propos des canons à mana et de la puissance maximale.
L'elfe bizarre qui passait de temps en temps.
La princesse du Royaume Magitech qui créait des chimères.
Sa petite sœur, qui recouvrait peu à peu la santé et la vitalité.
L'elfe noire qui avait l'air stricte mais débordait d'un sens du devoir fort.
Et le Roi Démon, effrayant, pas toujours parfait, montrant parfois des failles, et celui qui lui avait tendu la main quand elle était enveloppée de sombre.
Elle les avait appris à aimer.
Peut-être parce que c'était la joie des relations humaines qu'elle n'avait jamais ressentie une seule fois au royaume, au château royal.
Elle ne voulait pas quitter la tour.
C'était tout. Cette tour, qui pour un autre était un repaire du mal, était devenue un lieu significatif pour elle, du moins.
Elle devait être hostile envers les héros et les humains ?
Qu'est-ce que ça changeait ? Les humains se battaient entre eux de toute façon. Le but du roi, au final, c'était qu'elle reconstruise l'Empire de Hilderan.
Un avenir taché du sang des siens lui avait été prédit dès le début.
Dans ce cas, faire semblant d'être folle en jouant le rôle de l'une des Quatre Rois Célestes dans la Tour du Roi Démon, c'était cent fois mieux.
« Surtout le Seigneur Roi Démon.... »
« Moi ? »
« ...Depuis quand t'es là ? »
Ernan a fermé la bouche en vitesse. À un moment donné, j'étais calmement assis à côté d'elle.
« À l'Académie Militaire des Rois Démons, la toute première chose, et celle qu'on apprend le plus parfaitement, c'est la discrétion. »
« Pour m'enlever ? »
« Puisque tu es de la royauté, strictement parlant, c'est pas faux. »
Je me suis assis à côté d'elle sans façon.
« Tu es humaine. »
« Mais je suis l'une des Quatre Rois Célestes. »
« Tu n'es même pas mon subordonné. »
« Tu as besoin de plus de preuves ? »
« Aucune preuve n'est jamais assez. »
« Tu tiens tant que ça à ce que je rentre à Hilderan ? »
Elle a croisé mon regard. Son expression était plutôt résolue.
« Si tu n'y vas pas, la tour tombera. Je n'ai pas encore le pouvoir de les arrêter. »
« ...Je suis là. »
« S'il y en avait des centaines comme toi, peut-être. Arrête les conneries. »
« Y a pas de garantie que Hilderan se retire juste parce que j'y vais. Tu as piétiné la fierté de Hilderan. »
« C'est à toi d'empêcher ça. »
« Donc tu vas me virer des Quatre Rois Célestes, m'expulser de la tour, et me refiler le bébé encore ? »
« Qui a dit que je te virais ? »
« .... »
« Tu es déjà un membre de la tour. Ça ne change pas, où que tu ailles. Pareil pour les Quatre Rois Célestes. Une fois Roi Céleste, toujours Roi Céleste. »
« Vraiment ? »
« Quoi, tu croyais que je te l'enlèverais ? C'est toi qui l'as créé au départ. »
« Tu aimes pas ce genre de trucs. Je pensais que tu l'effacerais dès que je disparaîtrais. »
« .... »
Je n'ai pas pu me résoudre à le nier. J'avais pensé que je le ferais un jour. Mais pas maintenant.
« Le Seigneur Roi Démon que je connais n'est pas du genre à sortir des lignes aussi gênantes. Si tu le fais, y a une raison. Tu as entendu toute notre conversation, non ? »
« Oui. »
« Le Roi des Esprits aussi ? »
« Je ne le nie pas. »
« Ça t'a influencé ? »
« On peut le dire. Énormément. »
« T'es vraiment honnête. »
C'était vraiment le Roi Démon tout craché. Ernan a laissé échapper un petit rire.
J'ai sorti calmement un collier.
« C'est quoi ? »
« Un collier de communication. »
C'était un collier que j'avais demandé à Roger de faire pour les elfes qui quitteraient la tour en mission.
« Si tu rentres et que c'est dur, tu peux revenir. Je t'accepterai à tout moment. »
« C'est pas un peu bizarre comme truc à dire pour un Roi Démon à une princesse ? »
« Parmi les humains que j'ai croisés, y'avait personne de plus bizarre que toi. Un pays avec quelqu'un comme ça comme dirigeant, ça a l'air marrant aussi. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« J'ai entendu l'histoire en gros. Y'a un moyen simple de régler tout ça. Deviens reine. Comme ça, personne ne pourra te donner d'ordres. »
« Tu peux faire en sorte que ça arrive ? »
Un silence très bref. À cet instant, Ernan a compris tout ce que je voulais dire.
« Hillan Cargill est mon subordonné. »
En tant que l'une des deux têtes menant les équipes de recherche avec Daphne, sa renommée avait encore monté.
Le héros national de Hilderan. Sa réputation elle-même était un pouvoir énorme.
« Ce sera encore plus vrai s'il te libère. Si Hillan Cargill et toi unissez vos forces, personne ne pourra vous prendre à la légère. »
« Mais ça s'arrête là, non ? Le reste, je devrai le gérer moi-même. »
« Comme prévu, tu comprends vite. C'est bien. »
« Ça veut dire quoi ? »
« Tu n'as pas forcément à devenir reine. Tant que tu as assez de pouvoir pour que même le roi ne puisse pas t'atteindre. »
En quoi c'était différent d'être reine. Surtout quand la concernée était déjà la princesse héritière destinée à devenir la prochaine monarque.
« Te faire devenir comme ça et te faire revenir à la tour serait marrant aussi. »
« Tu kifferais encore plus si j'amène le Roi des Esprits avec moi, non ? »
« Probablement. »
Ernan a laissé échapper un petit rire. Son humeur sombre s'est allégée, ne serait-ce qu'un peu.
Elle avait été têtue, mais elle le savait aussi. Si elle n'y allait pas, cet endroit agréable disparaîtrait.
« La prochaine fois que tu enlèves une princesse, prends-en une qui est grande et a des capacités physiques exceptionnelles. »
« Pourquoi ? »
« Le dernier qui reste, c'est pas le Géant de l'Enfer ? »
« Non, je demandais pourquoi tu penses que je vais enlever une princesse. »
« Si ? »
« ...C'est vrai, mais. »
Une princesse valait mieux qu'un prince, après tout.
« Et ta sœur ? »
« Ellena est une mage. »
« Pas besoin qu'elle soit géante. »
« Mm, c'est vrai aussi. »
Ernan a hoché la tête.
« Quoi qu'il en soit, faut rester fidèle aux bases pour l'instant. Même si tu ne peux pas les sauver plus tard, tu ne dois pas abandonner déjà. »
« ...J'essaierai. »
« Alors c'est bon. J'accepterai la demande du Roi Démon aussi. »
Elle s'est levée de son siège et a brossé la terre sur ses hanches.
« J'y vais. Si j'y vais pas, cette tour que j'aime pourrait disparaître. »
« Tu as pris une bonne décision. »
« Mais. »
Ernan s'est approchée d'un pas vif, souriant des yeux.
« Tu fais quoi ? »
« Je suis la première. »
« Quoi ? »
Sous la lumière de la lampe de mana incrustée au plafond, ses yeux brillaient.
Son souffle excité a chuchoté doucement.
« Tu as été le premier à tendre la main. »
« Et moi, j'ai été la première à l'attraper. »
La première princesse.
En d'autres termes—
« Si tu m'oublies, je te laisserai pas tomber. »
« Les promesses existent pour être tenues. »
Tu comprends ?
Des yeux emplis de désir me fixaient fixement.
Avant que je m'en rende compte, ma tête a hoché.