Ahem.
Zetoson, marchand de la Compagnie Marchande Lune d'Or, préparait son café en fredonnant comme à son habitude.
Il savoura l'arôme amer mais parfumé.
« La vie, vraiment, faut la vivre assez longtemps pour voir. »
On dit que la vie est pleine de rebondissements.
À l'époque où il tenait une petite boutique de magie en Arkan, il avait escroqué un nain borné et vendu de la marchandise défectueuse à prix d'or.
Ça serait passé, mais il s'était fait prendre, et par-dessus le marché, ce nain s'était avéré être une princesse du royaume de Berfht.
Naturellement, l'enfer s'était déchaîné. Il avait de justesse sauvé sa peau, mais il avait été exclu de l'association des marchands.
Pourtant, quand on est dos au mur, un chemin finit par apparaître, et il avait réussi à se faire embaucher ici, à la Compagnie Marchande Lune d'Or.
Sa vie actuelle était même meilleure qu'avant. Contrairement aux jours où il vivait au jour le jour, d'énormes primes tombaient selon ses performances.
« Quand même, c'est quoi exactement, cette compagnie marchande ? »
Au début, elle avait sillonné le continent entier pour acheter des esclaves elfes. Une fois que ce marché s'était tarri, elle s'était mise à rafler toutes sortes de minerais. Cuivre, manganèse, fer, orichalque, mithral, jusqu'aux pierres de mana.
Elle achetait sans fin, comme si l'argent tombait du ciel. Quel que soit l'angle sous lequel il examinait les comptes, les dépenses surpassaient de loin les bénéfices.
Même ainsi, elle ne semblait pas avoir l'intention de revendre quoi que ce soit, ce qui rendait le tout d'autant plus ironique.
« Bah, tant que je suis payé. »
Son boulot consistait à marchander le plus fermement possible pour faire baisser les prix. Une partie du bénéfice restant devenait sa prime, donc tout le monde y gagnait.
Toc toc.
« Monsieur Zetoson. J'ai apporté le journal du jour. »
« Merci. »
« Il n'y a pas de quoi. »
Une elfe charmante lui sourit des yeux. À cette vision fraîche, les commissures de sa bouche se relevèrent naturellement.
C'était l'une des esclaves qu'il avait achetées, mais bon, après tout ?
Elle était belle, bienveillante, travailleuse, et maintenant affranchie, une roturière.
Avoir des pensées personnelles, impures, était peut-être, au fond, tout à fait naturel.
« Voyons voir. »
Hem, raclant sa gorge, Zetoson déplia lentement le journal.
Lire le journal du royaume publié chaque matin faisait partie de sa routine quotidienne.
« Hein ? »
En l'ouvrant, il fronce les sourcils.
D'ordinaire, le journal fourmillait d'informations diverses et variées, mais aujourd'hui, une seule nouvelle l'occupait presque entièrement.
【 Le Troisième Prince de l'Empire Zespine, Martin Zespine : "Nous avons enfin localisé la Tour de la Flamme Noire...." 】
【 Le Prince Belof Korzen du Royaume de Korzen : "Je suis honoré d'avoir contribué à lever le fléau de l'humanité...." 】
【 Zespine et Korzen, les deux alliances subissent des pertes massives, mais au bout du compte, la tour a été trouvée.... 】
【 La Tour de la Flamme Noire. L'emplacement indiqué par le prince et le prince impérial est.... 】
【 La Tour de la Flamme Noire qui intriguait tout le monde, la tour n'était pas au sommet ? 】
【 Le grand héros, Daphne Phillian, où était-il ? La lumière du succès, qu'est-ce qui se cachait derrière.... 】
【 L'équipe de recherche qui a trouvé la tour au péril de sa vie, en son centre se tenait Daphne Phillian.... 】
Combien de pages il tournait, c'était la même chose.
【 Watton Colo et son unité d'assaut, le Bouclier d'Or. Ils ont secouru le 3e Prince de Gaina. La Tour Or-Acier suit-elle elle aussi le froid ? Où était le 3e prince.... 】
【 Le Roi Démon de la Luxure de l'Archipel Pirate, des signes de collusion avec des pirates ? 】
C'était à peu près tout ce qu'il parvenait à trouver au-delà de ça.
« La fin des temps, hein. Quel que soit le degré de folie de ces pirates bouchers, ils n'iraient quand même pas jusqu'à coucher avec un Roi Démon ? »
Tss, claquant la langue, il ramena ses pensées sur le Roi Démon de la Flamme Noire.
« ...La Tour de la Flamme Noire. »
Peu de temps auparavant, l'empire avait joué la carte des médias, déclarant qu'il retrouverait la Tour de la Flamme Noire. N'avaient-ils pas dit qu'ils la localiseraient à coup sûr, en alliance avec les trois nations du nord ?
Du côté de Korzen, avec le Troisième Prince de l'Empire, le Héros Hillan Cargill et Daphne Phillian qui s'y joignaient, l'attention n'avait fait que grimper.
Le continent brûlait d'excitation, et Zetoson s'y était intéressé aussi.
Pour vendre des fournitures, cela dit. Mais quand la nouvelle était tombée que l'empire et les compagnies marchandes directes des divers royaumes s'en mêlaient, il avait fini par renoncer.
« Mais ils ont vraiment réussi ? »
Même en gardant l'espoir du « Est-ce possible ? », il avait gardé l'échec en tête parce qu'il y avait déjà eu deux précédents d'échec pour retrouver la Tour de la Flamme Noire.
Mais maintenant, ce précédent était brisé.
« Alors, que ce soit le Roi Démon de la Flamme Noire ou n'importe quoi d'autre, il est fini maintenant. »
L'empire en grincait des dents.
S'ils comptaient la cacher, ils auraient dû la cacher proprement jusqu'au bout.
« Bon, ça ne me concerne pas. »
Même s'il avait voulu fournir du matériel, l'empire ne laissait aucune place aux compagnies marchandes étrangères pour s'immiscer dans la marche des héros.
Zetoson haussa les épaules.
« Ce Roi Démon a fait pas mal de bruit au début, mais maintenant, il va juste disparaître. »
Zetoson tourna la page du journal.
« Mince, c'est de la tarte à la crème. »
De la première à la dernière ligne, rien que du contenu sur le Roi Démon de la Flamme Noire et Daphne Phillian, alors, agacé, il le froissa en boule et le lança à la poubelle.
***
« ...C'est quoi, cette connerie ? »
J'ai laissé échapper un rire creux.
Après la régression, et après être descendu sur Arein. Pour la première fois, j'ai tout vidé.
J'ai pressé jusqu'aux parties que ma puissance d'interférence ne me permettait pas, tirant une puissance destructrice immense, mais un choc tout aussi grand s'est abattu sur moi.
Ce contrecoup a été l'inconscience.
Juste avant de perdre connaissance, j'ai fait confiance à Ernan et lui ai fait une demande.
Je lui ai demandé de tuer Daphne Phillian, coûte que coûte.
Quand je me suis réveillé, elle a dit qu'elle avait exécuté cette demande. Elle a dit que Daphne Phillian était mort.
Du coup, j'ai été soulagé. Mais alors pourquoi ?
« Pourquoi est-ce que je dois entendre cette merde selon laquelle l'emplacement de la tour a été révélé ? »
『 ...Ça n'a pas pu être évité. 』
『 Avant que tu ne tues Daphne Phillian, il avait déjà remis un orbe d'enregistrement documentant l'emplacement de la tour au prince de Korzen. Ses proches collaborateurs l'ont tous confirmé. 』
『 Dans cette situation, tu ne pouvais pas les interroger, et tu ne pouvais pas non plus tous les tuer, non ? »
C'était logique. Une fois qu'on mettait la main sur eux, il fallait faire taire tout le royaume de Korzen par le massacre. Même si on en avait la capacité, si après il ne restait que l'armée impériale en vie, comment le monde le verrait-il ?
Mais quand on devient soi-même la personne qui subit l'injustice venue de cette « logique », l'histoire change.
Combien j'avais fait pour cacher la tour ?
Combien d'efforts j'y avais mis ?
J'ai appelé Ernan.
« Tu n'as pas dit que tu avais géré ça parfaitement ? »
« ...Je le pensais. »
Après avoir enseveli le Roi Démon dans la neige, elle a immédiatement insufflé de la puissance magique dans la vapeur d'eau. Puis elle a cherché Daphne Phillian.
Des gens étaient autour de lui alors qu'il errait dedans, mais elle les a empêchés de le rencontrer. Jusqu'à ce qu'elle trouve Hillan Cargill et l'amène, Daphne Phillian a erré seul des dizaines de fois.
C'est pour ça qu'elle pensait que c'était parfait.
Mais il avait marqué l'emplacement de la tour et l'avait déjà transmis au prince de Korzen avant qu'elle ne passe à l'action.
Dans ce court laps de temps entre l'ensevelissement de Berje par Ernan et son passage à l'acte.
« ...Je suis désolée. »
« ...Non, c'est bien. Comme tu l'as dit, tu as fait de ton mieux. »
La rage monta.
Mais encore plus que ça, l'inquiétude vint en premier.
'Qu'est-ce que je fais maintenant ?'
L'empire allait bientôt s'écraser sur nous.
Serait-ce seulement l'empire ? Hilderan aiguisait ses couteaux depuis longtemps déjà.
Une scène glaciale de dizaines de milliers de troupes de marche des héros attaquant la tour se dressa devant mes yeux.
Balraf Dislode, Rozel Charnte, Ralph Schmitz, et des étoiles comme Gillian Aint chargeaient dans la tour depuis les premières lignes.
« Feu ! »
« Écrasez-les tous ! Khehehehehe ! »
Le cri d'un nain clignota comme une hallucination auditive. Des centaines de canons à mana crachaient des flammes.
Mais le bouclier de Ralph Schmitz tintait bon. L'épée de Balraf Dislode broyait tout. La marche des héros subissait de lourdes pertes sous le coup de surprise, mais il était impossible de les imaginer anéanties par de simples canons à mana.
Dès le départ, le but des canons à mana était d'éliminer de grandes quantités de troupes, pas un petit nombre de forts.
« C'est un golem massif en orichalque ! »
Après ça, des golems apparurent, et ils s'accrochèrent à nouveau. Le résultat était, bien sûr, la défaite.
Les héros qui perçaient le premier étage montaient au second. La légion de chimères créée par Lavinia Arkan les accueillait.
« Princesse ? »
« Hein ? »
« Qu'est-ce que tu fais en ce moment ! »
« ...De l'artisanat ? »
« Mon Dieu, à penser que tu aides le Roi Démon. »
« Une transaction. »
« Transaction ou pas, maintenant... haah. »
Une scène se forma d'une conversation entre l'insouciante Lavinia et Rozel Charnte.
Les héros étaient furieux qu'une princesse aide le Roi Démon, mais la défense de Rozel Charnte et son statut de princesse d'Arkan la sauvèrent de justesse.
Le troisième étage qui suivait, le troisième étage serait complètement vide. Plutôt que de laisser seulement Ellena ou Kaede séparément au troisième étage, se battre ensemble avec les elfes au quatrième étage avait au moins une probabilité plus élevée.
Et puis, le quatrième étage.
« Bienvenue dans la Tour du Roi Démon, tout le monde. Je suis l'une des Quatre Rois Célestes qui servent le Roi Démon, la Sorcière des Esprits des Ténèbres. »
Même dans une situation désespérée, la princesse de Hilderan ne perdrait pas son sourire.
« ...Un chevalier qui sert le Roi Démon, le Chevalier Noir. »
Sur l'insistance d'Ernan, Kaede jouerait aussi le rôle de l'une des Quatre Rois Célestes. Ayant juré loyauté, sa nature faisait qu'elle se battrait sérieusement pour l'instant.
Ellena ressentait aussi de la gratitude envers moi, donc elle ferait de son mieux aussi.
Mais l'écart de puissance globale était écrasant. À la fin, elles seraient vaincues, et les princesses seraient capturées par les héros et ramenées dans leurs pays respectifs.
« ...Princesse ? Mon Dieu. »
« ...Maintenant, je suis la Sorcière des Esprits des Ténèbres. »
« Pourquoi aides-tu le Roi Démon ! »
« Tout le monde a ses circonstances, après tout. »
Et leur déviation serait enterrée en silence. Pour l'honneur de chaque nation.
Je réfléchissais à savoir si je devais être au quatrième étage dans cette situation, ou au sommet.
Mais ça n'avait pas beaucoup de sens. Dans les deux cas, je ne pouvais pas imaginer un scénario victorieux.
Pour commencer, la tour que j'avais conçue était encore incomplète. Elle était censée créer des variables imprévisibles pour les humains et maximiser leur effet, mais face à une puissance écrasante qui écrase tout simplement, tout ça devenait sans signification.
'....'
Mon esprit devint complètement vide. Aucune alternative convenable ne vint à l'esprit.
...Mon seigneur.
...Votre Majesté.
« ...Roi Démon, ça va ? »
Ah.
Je suis ressorti de mes pensées à la voix d'Ernan.
« ...Qu'est-ce que tu as dit ? »
La communication était toujours en cours, et Martin attendait une réponse.
『 Pour l'instant, comme je suis dans le même bateau que toi, je vais essayer de retarder la marche des héros de l'empire autant que possible. 』
『 Pendant ce temps, peux-tu arrêter Hilderan ? »
Certes, gérer l'empire et Hilderan en même temps était bien plus difficile que de les gérer séparément.
« Y a-t-il un moyen ? »
『 Ce qui me vient à l'esprit immédiatement, c'est seulement une feinte, mais si on délibère, ce n'est pas entièrement impossible. 』
Même si la tour avait été trouvée, la marche des héros ne commencerait pas immédiatement. Il était possible de retarder le processus de préparation et d'imposer des restrictions.
« Alors je te laisse faire. »
Le contact fut coupé. Je convoquai tout le personnel de la tour au cinquième étage.
« Qu'est-ce que vous pensez qu'on devrait faire ? »
« Je les réduirai tous en miettes avec les canons à mana ! »
Le fanatique de puissance de feu répondit comme d'habitude.
« Si le Troisième Prince bloque l'empire, il ne reste plus qu'Hilderan. »
« Exact. »
Zespine, c'était un problème pour plus tard. D'abord, il fallait arrêter Hilderan.
« En tant que princesse héritière de Hilderan, comment penses-tu qu'Hilderan va agir ? »
« Ils iront jusqu'au bout. »
La fierté d'Hilderan avait été blessée bien trop profondément.
Leur princesse héritière avait été enlevée, et même après avoir envoyé une marche des héros, ils avaient échoué.
Tandis qu'ils ruminaient encore cet échec, cette fois, c'était même la 13e princesse qui avait été enlevée.
Le roi d'Hilderan n'avait pas oublié cette humiliation.
Et par-dessus tout —
« Mon père essaiera définitivement de me sauver. »
Son obsession excessive pour Ernan ne refroidirait jamais. Quels que soient les moyens, quel qu'en soit le coût, il essaierait de la secourir.
« Ce sera plus que la marche des héros d'Hillan Cargill. »
« Oui. Comme il y a eu un échec, ils essaieront d'être encore plus sûrs cette fois. »
S'il y avait une consolation, c'était que l'une des cartes les plus fiables d'Hilderan était Hillan Cargill.
« Et si Hillan Cargill les trahissait en cours de route ? »
Hillan Cargill était destiné à devenir le noyau de la marche des héros d'Hilderan. Si quelqu'un comme lui menait délibérément la force des héros dans un piège et les anéantissait tous —
« Cette méthode n'est pas bonne. »
Gordon s'y opposa.
« Le Héros Hillan Cargill est extrêmement important pour le plan actuel du Roi Démon. Jusqu'ici, la relation a à peine tenu sans être découverte, mais si tout le monde meurt sauf Hillan Cargill, les soupçons surgiront inévitablement. »
Une seule personne qui survit ? Peu importe la force d'Hillan Cargill, il serait impossible de ne pas attirer les soupçons.
Et en laisser plusieurs survivre ensemble augmenterait grandement le risque que la trahison d'Hillan soit exposée.
Bien sûr, protéger la tour était plus important qu'Hillan, mais —
« Les vaincre comme ça ne marchera qu'une ou deux fois. Et ils ne s'arrêteront jamais après un ou deux échecs. »
« ...C'est vrai. »
Au final, le cœur d'une marche des héros consistait en deux objectifs : secourir la royauté enlevée et tuer le Roi Démon.
Si on assignait des priorités, c'était évidemment le premier. Surtout du point de vue d'Hilderan, qui s'était fait enlever sa princesse héritière, c'était inconditionnel.
'Attends un instant....'
J'ai incliné la tête.
« ...Est-ce qu'il ne suffirait pas de résoudre le problème fondamental qui permet à Hilderan de trouver la tour en premier lieu ? »
« Le problème fondamental ? »
« Oui. Si on supprime la raison qui les oblige à trouver la tour, Hilderan n'aura plus à risquer sa vie en s'accrochant à elle. »
Ils se retireraient naturellement, non ?
« Mais si on parle de la raison fondamentale.... »
Comme si elle venait de réaliser quelque chose, le visage d'Ernan se durcit.
« Oui. »
« ...Non, pas possible ? »
« C'est probablement ça. »
J'ai enfoncé le clou dans sa supposition.
« Ernan Hilderan, princesse héritière du royaume de Hilderan. Il est temps de retourner au royaume. »
« ...Moi. »
Les pupilles d'Ernan tremblèrent.
« Tu me renvoies au royaume ? »
Sa voix devint glaciale.