'Je l'ai trouvée. Je l'ai trouvée !'
Il la trouva enfin.
Le plus haut sommet des monts Ergest. À l'intérieur d'une cuvette non loin de là, cachée et difficile à voir.
S'y dressait une structure étrangère qui n'avait pas sa place parmi les montagnes.
Une tour d'un noir de jais qui contrastait vivement avec la neige d'un blanc pur.
La tour du Roi Démon.
Et la Tour de la Flamme Noire.
Des orcs alignés en rang pénétrèrent dans les lieux. Ils y introduisaient des canons à mana.
'Des canons à mana dans la tour…'
Daphne Phillian nota l'emplacement prestement. Pour être certain de ne jamais l'oublier, il le conserva dans un orbe d'enregistrement et le marqua sur une carte qu'il avait lui-même tracée.
'Mais cet endroit…'
Pour une raison qu'il ignorait, l'endroit lui semblait familier.
C'était là.
Lorsqu'il avait gravi les Ergest pour la première fois afin de chercher la tour, c'était la cuvette qu'il avait inspectée presque à la fin.
Elle n'avait définitivement pas existé auparavant. Pourtant, à présent, elle existait.
Comment ? La question surgit.
'Ai-je omis de la remarquer ?'
'La tour a-t-elle été déplacée ?'
'La tour était-elle cachée ?'
Il ne savait pas. Si c'était le premier cas, ce serait de sa propre négligence, mais à l'époque, après avoir gravi la montagne, il avait toujours maintenu une vigilance extrême.
Cela aurait pu sonner comme de l'autosatisfaction, mais il n'en était rien. Quant à la seconde éventualité, il n'en avait même jamais entendu parler.
Depuis mille ans, une fois qu'une tour prenait racine, sa position ne changeait jamais jusqu'à la mort du Roi Démon et son effondrement. C'était une vérité absolue.
'Alors…'
La tour avait été cachée temporairement. Comment ? Il existait en fait de nombreux moyens.
En usant de magie, ou en exploitant le terrain.
'Le 3e Prince…'
Il était introuvable. Depuis le début, en suivant les orcs, il n'avait découvert aucune trace du 3e Prince.
'Ce démon n'y était pas non plus. Pas plus que la Sorcière des Esprits des Ténèbres.'
S'ils n'étaient pas à la tour, où étaient-ils allés ?
'Pour l'instant, rentrons.'
Trouver la tour elle-même importait plus que le prince.
Pourquoi le royaume de Hilderan avait-il échoué à secourir la princesse héritière qui avait été enlevée ?
Pourquoi l'empire Zespine, qui avait perdu sa 9e princesse, et Hilderan, qui avait perdu jusqu'à sa 13e princesse, étaient-ils restés sans agir ?
C'était parce qu'ils ignoraient l'emplacement de la tour. Parce qu'ils ne trouvaient pas de cible claire sur laquelle déverser leur rage.
Parce qu'ils ne pouvaient pas dilapider des effectifs et des ressources astronomiques pour simplement chercher une tour dont l'emplacement était incertain, barrée par la zone interdite naturelle que formaient les Ergest.
Mais à présent, c'était différent.
Puisque la tour avait été découverte, l'empire pouvait lancer une marche des héros sans hésiter. Non — l'une était déjà prévue.
Alors.
« Monseigneur le 3e Prince, veuillez endurer encore un peu de souffrance dans les bras du Roi Démon. »
Bientôt, l'empire viendrait le secourir.
Peu importait si la réputation du 3e Prince capturé en pâtissait ?
Le nom de Daphne Phillian, qui avait découvert la tour, s'élèverait plus haut que jamais.
Le sourire aux lèvres s'accentua.
Et puis, il disparut sans laisser de trace.
Il s'écoula deux jours avant que Berje n'arrive, ailes déployées.
« …Il a disparu. »
Disparu. Il avait disparu.
J'ai marmonné, hébété, en arrivant à la tour.
J'ai tout fouillé en suivant le chemin qu'avaient pris les orcs Peul. J'ai ratissé la cuvette où se dressait la tour.
Pourtant, Daphne Phillian était introuvable.
Pourtant, de faibles traces subsistaient dans la cuvette.
Ce qui ne fit qu'attiser ma colère.
Il était venu ici.
Il avait vu la tour.
Et puis il avait fui.
C'était la pire situation possible.
Il fallait l'attraper. Quoi qu'il en coûte, il fallait l'empêcher de quitter la montagne vivant.
Les morts ne racontent pas d'histoires.
« Gordon ! »
« Si le Roi Démon est absent, les fonctions de la tour sont grandement réduites. À moins qu'il n'ait pénétré dans la tour elle-même, nous ne pouvions pas nous permettre de surveiller l'extérieur… Je suis désolé. C'est ma faute. »
Au fond, ce n'étaient que des excuses. Un héros était venu et reparti sous notre nez, et pourtant un aide de camp ne s'en était pas aperçu. Gordon serra les dents de frustration.
« Je suis désolé. À ce moment-là, je n'ai jamais imaginé que ce puisse être un héros. »
Krutu baissa la tête. Il dit qu'en revenant avec les canons, il avait ressenti quelque chose d'étrange une seule fois.
Mais cela avait vite disparu, alors il l'avait mis sur le compte d'un animal.
« Si Daphne a décidé de se cacher, ce n'est pas étrange que tu ne l'aies pas trouvé. »
S'il avait remarqué à ce moment-là.
S'il l'avait attrapé à ce moment-là.
Il n'aurait pas eu besoin de se creuser la tête comme ça.
Mais j'ai réprimé ma colère de force et je l'ai relevé.
'Ce n'est rien d'autre que de la colère évacuée.'
J'ai grincé des dents face à l'incompétence de Gordon et Krutu, mais la colère n'était pas une solution. Pour l'instant, il était temps de rassembler les orcs et d'attraper la proie qui s'était enfuie.
« Annulez le plan de blocage des deux autres royaumes. À partir de maintenant, vous chercherez Daphne Phillian, ce putain de bâtard. »
« Nous recevons l'ordre. »
« Lavinia. »
« Oui. »
« Combien de chiens magiques avons-nous ? »
« Cinq. Fraîchement créés. »
« Tu en as fait pas mal. Libère-les tous. »
« Oui. »
Les chiens magiques étaient des chiens qui traquaient l'énergie démoniaque. Des chiens plus sensibles à l'énergie démoniaque que tout autre chose. Mais être sensible à l'énergie démoniaque signifiait aussi qu'ils pouvaient percevoir la puissance d'interférence, son opposé polaire, mieux que quiconque.
Il leur suffisait de ressentir l'aura qu'ils détestaient le plus.
« Trouvez la puissance d'interférence. Trouvez le héros. »
« Cher. Héros. »
« Ça ne va pas. Ni toi ni Cher ne devez bouger directement. »
Je devais contenir cela d'une manière ou d'une autre, mais j'envisageais d'abord le pire. Si Daphne Phillian descendait la montagne sain et sauf et que la tour était révélée — s'il ressortait que j'avais enlevé Lavinia, je ne pouvais pas me permettre de créer un nouvel ennemi nommé Arkan, en plus de Zespine et Hilderan.
J'ai libéré les chiens magiques.
Les orcs Peul, qui avaient fourré les canons dans la tour, se dispersèrent dans toutes les directions sur mon ordre.
« Ne perdez pas de temps à vous battre contre des monstres ! Le retrouver passe avant tout, quoi qu'il arrive ! »
Et j'ai chevauché un loup avec Ernan. Voler était plus rapide, mais cela signifiait aussi manquer plus de choses. Je devais retrouver ce salaud c'est certain, à dos de loup.
« Tu viens avec moi. »
« Je libère les esprits ? »
« Libère-les. Les groupes de recherche sont de l'autre côté de toute façon. »
Des dizaines d'esprits se dispersèrent dans toutes les directions.
« Nous l'attraperons. Quoi qu'il arrive. »
Et le tuer.
J'ai laissé mon intention meurtrière se déverser.
Bwoooo… uk !
Le cor qui résonnait dans les montagnes enneigées se tut. Une flèche brisa le cor. Un orc la gorge percée s'effondra.
…Ils ne me laissent vraiment aucun répit.
Daphne interrompit sa courte pause et força son corps lourd à se relever.
Combien de jours s'étaient déjà écoulés ?
Il était si épuisé qu'il n'en était pas sûr. Il se souvenait seulement que la nuit et le jour s'étaient succédé plusieurs fois.
'Sales vicieux.'
Une insulte lui échappa.
De loin, il entendit le son des cors et sentit des présences approcher. Des orcs Peul chevauchant des loups de givre.
Combien étaient-ils au juste ?
Il se baissa au maximum et courut. Dans des circonstances normales, il aurait effacé ses traces et même son odeur, mais il n'en avait pas la marge maintenant.
'Comment en était-on arrivé là ?'
Cela devait faire environ quatre jours qu'il avait trouvé la tour et commencé à descendre la montagne.
Des orcs avaient commencé à apparaître un par un, puis leur nombre avait graduellement augmenté.
En y ajoutant les monstres qu'ils avaient rassemblés, ils étaient innombrables.
Il ne pouvait pas se reposer correctement, ni dormir.
Après trois jours de cela, Daphne réalisa qu'ils ne le poursuivaient pas simplement — ils le rabattait.
'Attendent-ils quelqu'un ?'
'Probablement l'un des Quatre Rois Célestes.'
'La Sorcière des Esprits des Ténèbres, ou sinon ce démon c'est sûr. Ce démon est probablement aussi l'un des Quatre Rois Célestes.'
Si deux démons attaquaient en même temps, pourrait-il gagner ? Tous deux étaient des démons de haut rang, et surtout le démon qui maniait les flammes noires — il ne pouvait pas jauger pleinement son niveau.
S'il était en parfait état, peut-être. Mais dans son état actuel, épuisé, il ne pouvait pas être confiant.
'J'ai vu la tour, et ils ont réalisé ce fait.'
Le fait que la tour ait été cachée était l'un des atouts majeurs du Roi Démon de la Flamme Noire. Maintenant que le secret était exposé, il essaierait de le cacher à nouveau quoi qu'il en coûte.
La méthode la plus sûre était de le faire taire par le meurtre.
'Je ne peux pas me faire prendre… !'
Il avait enfin trouvé la tour. Réaliser cela était entièrement son propre mérite. Et cette douce récompense était juste devant ses yeux.
Ce fut alors.
Une ombre tomba.
Daphne se jeta sur le côté dans un élan désespéré. Un corps massif s'écrasa à l'endroit exact où il se trouvait quelques instants plus tôt.
« Héros. Tu ne t'enfuiras pas. »
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Celui qui l'avait bloqué lorsqu'il avait essayé de tuer l'un des Quatre Rois Célestes pendant la bataille acharnée d'alors.
« C'est toi ? »
La tension étouffante se détendit soudain.
« Merci. Grâce à toi, j'ai trouvé la tour. »
Et celui qui avait gentiment mené les orcs et guidé Daphne jusqu'à la tour.
« …Salaud. »
Krutu explosa de fureur.
Depuis qu'il était devenu vassal du Roi Démon, c'était la première fois qu'il voyait Berje si enragé. La pensée qu'il avait lui-même fourni le déclencheur lui fit bouillir le sang.
« Si ce n'était pas pour toi… ! »
Rien de tout cela ne serait arrivé.
Krutu rugit. Une énergie démoniaque noire déferla sur la lame lisse forgée par les nains.
« Très bien, viens. »
Daphne saisit son arc.
D'une seule visée, dix flèches se formèrent.
Swaeek—
Tirs directs, tirs en arc, tirs dérivants. Les dix flèches foncèrent vers Krutu, chacune traçant une trajectoire différente.
Krutu sauta du loup. D'un seul revers de lame, il repoussa la moitié des flèches. Il roula au sol pour en esquiver deux, puis tordit son corps et trancha les trois restantes.
À cet instant, son épaule fut percée. La flèche brisa l'énergie démoniaque qui l'entourait et s'enfonça dans sa chair.
« J'ai assez vu tes tours. Tu as vraiment cru que tirer dix flèches voulait dire que c'était tout ? Comme c'est d'une simplicité d'esprit absolue. »
Deux flèches de plus suivirent et se logèrent dans son abdomen. Krutu serra les dents. Endurant la douleur, il chargea en avant.
Ce n'est que lorsqu'il fut juste devant lui qu'il afficha un rictus.
« C'est fini. »
« Tu as cru que tu gagnerais rien qu'en fermant la distance ? »
« Vraiment ? »
───!
Des étincelles jaillirent. L'énergie démoniaque et l'aura se rongeaient mutuellement.
Une dague courte apparut. Krutu abattit sa lame de toutes ses forces, mais Daphne ne broncha pas.
Kagagak—
La dague remonta le long du plat de la lame. Face à l'intention acérée visant ses doigts, Krutu lâcha sa lame. À cet instant, une longue entaille lui fut tracée sur le visage.
« Quel gâchis. »
Daphne fit claquer le sang de sa dague.
« J'aurais pu t'ouvrir la face en deux. »
Alors que Daphne reculait, Krutu s'accrocha à lui sans lâcher prise. Krutu ramassa prestement sa lame et résista.
Swaeek—
La lama traça un arc bleu. Des gouttes du sang de Krutu tachèrent la neige d'un blanc pur en rouge.
Sa dague était plus lourde que l'épée de Krutu. Elle était plus rapide, et plus éblouissante.
À tous égards, elle submergeait Krutu.
Chaque coup portait inévitablement une blessure.
Trempé de sang, Krutu tomba à genou. Son buste, sur le point de s'effondrer, ne se tenait que de justesse en s'appuyant sur sa lame.
Daphne saisit la dague en prise inversée.
« Désolé, mais je n'ai plus le temps de jouer avec toi. »
Des orcs Peul chargeaient de toutes parts. Et on ne savait pas quand ces démons enfantins qu'on appelait les Quatre Rois Célestes débouleraient.
Daphne enfonça la dague.
À cet instant—
Whoosh-
Des flammes noires s'y accrochèrent.
Une ombre tomba.
Kwaaang-
Un démon aux ailes noires grandes ouvertes descendit.
« Je t'ai trouvé. »
Berje Deias, aux cheveux noirs et aux yeux noirs, fixa Daphne d'un visage impassible.
« Krutu, retire-toi. »
« Mais… ! »
« Je ne le dirai pas deux fois. Éloigne Krutu. »
Les orcs Peul, qui montraient leur révérence à l'apparition du Roi Démon, traînèrent Krutu en hâte.
Jusqu'alors, Daphne ne pouvait pas bouger imprudemment. Une intention meurtrière et une pression étouffantes se resserraient autour de lui.
« …Quatre Rois Célestes. »
« Quatre Rois Célestes ? »
Berje se retourna, mais Ernan n'était nulle part. Normal. Elle avait assisté au combat et s'était envolée en avant la première.
« …Tu me dis ça à moi ? »
« Si ce n'est toi, qui d'autre est là ? »
« …Tu m'appelles l'un des Quatre Rois Célestes ? »
Ernan qui s'autoproclame Roi Céleste sur un coup de tête.
Kaede et Lavinia faites Rois Célestes aussi.
Rien de tout cela n'avait d'importance.
Mais je ne peux pas tolérer qu'on m'appelle Roi Céleste.
Bien sûr, même mis à part cela—
Maintenant que tu as vu la tour.
Dans tous les cas, toi—
Ne quitteras pas cette montagne vivant—.
────!
Une flèche coupa la parole à Berje. Une brève hésitation, et Daphne fit demi-tour et s'enfuit.
« C'est pas juste ! Tu devrais au moins lui laisser le temps de se transformer ou de parler ! »
Ernan cria en arrivant en retard.
« Quelles bêtises. Une embuscade, c'est tout naturel. »
Berje ricana en voyant le dos de Daphne s'éloigner rapidement.
Auparavant, je l'avais laissé filer parce que je ne pouvais pas le poursuivre.
Mais maintenant, c'était différent.
Tous mes cinq millions de Points d'Énergie Démoniaque avaient été utilisés pour lever la puissance d'interférence qui me liait.
Comparé à la puissance d'interférence totale qui m'était imposée, cinq millions — et la quantité dissipée par eux — n'étaient pas si énormes.
Mais cette petite quantité suffisait pour que je fasse sortir mes ailes.
Et ainsi, une fois de plus—
J'ai déployé mes ailes.
Vers le héros.
J'ai pris mon envol.