Tous les membres de la Tour se réunirent au 4e étage.
C'était la première fois depuis la fondation de la Tour.
« L'Empire viendra à Ergest pour trouver ma Tour. Nous devons les en empêcher. »
« Cela veut donc dire que l'armée impériale envahit. Avec la famille impériale en tête. »
« Oui. »
Ernan fut la première à donner son avis.
« Je ne pense pas qu'il soit judicieux d'essayer d'arrêter l'Empire en utilisant la Compagnie Marchande Lune d'Or ou le Héros Hillan Cargill. »
« Parce qu'on ne peut pas les arrêter de toute façon ? »
« Oui. Si nous sommes imprudents, nous pourrions tout perdre. »
Si cela avait été avant que la marche des héros ne soit décidée, cela aurait peut-être été différent, mais une fois le décret de l'Empereur promulgué, rien d'autre n'avait d'importance.
S'il y avait un obstacle, la manière de l'Empire n'était pas de transiger et de l'éviter, mais de le réduire en pièces.
« Ne vous inquiétez pas, Roi Démon. Je m'occupe de tout ! »
Le héros nain frappa bruyamment sa poitrine.
« Vous ? »
« J'ai 321 canons à mana ! »
« ... C'est beaucoup. »
Auparavant, on accordait peu d'importance aux canons à mana. Mais après avoir vu l'armée impériale les utiliser directement, la portée réelle frappa les esprits.
À quel point Roger était incroyable, à quel point les canons à mana qu'il avait fabriqués étaient précieux.
Et combien la puissance de plus de trois cents canons à mana était véritablement formidable.
'Si nous déchaînons une salve simultanée avec 321 canons à mana... ?'
'Quelle que soit la force de l'armée impériale, ne seraient-ils pas tous balayés ?'
'Même les plusieurs centaines qui se pavanaient sous le nom de marche des héros pourraient être anéantis complètement.'
Soudain, l'espoir germait.
'Non. Les canons à mana seuls ne peuvent pas tout faire.'
Les canons à mana étaient certainement destructeurs, mais ils n'étaient pas absolus.
Surtout, quel que soit le nombre de canons à mana tirés, il ne pouvait pas imaginer Balraf Dislode mourir.
'Et ce qui est effrayant chez l'Empire, ce n'est pas une seule marche des héros.'
Plus ils échouaient, plus leur fureur devenait vicieuse.
S'ils étaient repoussés une fois, ils reviendraient plus forts la fois suivante, armés de contres-mesures contre les canons à mana.
Il fallait voir cela sur le long terme.
« Puis-je donner mon avis ? »
Gordon leva la main calmement.
« Parle. »
« Je ne sais pas à quel point l'armée impériale dont vous parlez est réellement forte. »
« Si nous nous heurtons de front, la défaite est certaine. Leurs forces sont fortes, et ils ne se décourageront jamais pour un ou deux échecs. »
« En résumé, c'est un ennemi qu'on ne peut pas affronter maintenant, et qui a de la persévérance. »
Dans ce cas.
« Je crois qu'il est juste de livrer une bataille en rase campagne au lieu de défendre la Tour. »
« Une bataille en rase campagne ? »
Les pupilles de Berje s'élargirent.
C'était déjà choquant de proposer une bataille en rase campagne en abandonnant la Tour, mais ce qui le surprenait davantage, c'était que celui qui le disait était Gordon.
« ... Pourquoi ce regard ? »
« Parce que ce n'est pas quelque chose que je m'attendrais à entendre de vous. »
« Ne vous l'ai-je pas dit ? Je crois maintenant que la voie du Roi Démon est la bonne. Et cette affaire en est le prolongement. Je fais simplement de mon mieux pour aider le Roi Démon à conquérir ce monde. »
« Et la raison de proposer une bataille en rase campagne ? »
« Parce qu'il faut les briser psychologiquement. »
« Psychologiquement ? »
« Un instant... »
Gordon monta au 5e étage et redescendit en portant un orbe de cristal.
Lorsqu'il y injecta de l'énergie démoniaque et le posa au sol, un hologramme massif s'éleva.
C'était la carte des monts Ergest, accumulée sur un an par la Tour.
« Vivre ici pendant un an, j'ai compris très bien ce que ces montagnes appelées Ergest signifient pour les humains. »
Terrain rude, terre interdite. Un lieu non permis aux humains. Un trésor de monstres. Une terre glaciale où la neige tombait toute l'année.
« Errer dans de telles montagnes est épuisant en soi. Rien que chercher sans fin la Tour dans des montagnes enneigées le serait, et si des monstres apparaissent par-dessus, cela devient encore pire. »
Cela rongeait le corps et rongeait l'esprit. À l'époque, il ne pouvait vraiment pas le comprendre, mais le fait que Berje bâtisse la Tour à Ergest avait été le meilleur choix possible.
« Mais s'ils trouvent la Tour ? Une étincelle d'espoir s'allumera. Bien sûr, comme l'énergie démoniaque est abondante à l'intérieur de la Tour, nous pourrions être légèrement avantagés. Mais une tâche incertaine contre une tâche où la fin est visible dès qu'on atteint le sommet. Laquelle préféreriez-vous ? »
« S'il s'agit d'une bataille en rase campagne, pouvons-nous gagner ? Dans une bataille en rase campagne, beaucoup de choses sont restreintes. Il y aura inévitablement ceux qui passeront au travers. »
Contrairement aux autres Rois Démons, Berje remplissait la Tour de princesses, d'autres races et de héros.
Cela pouvait infliger un choc psychologique puissant à ceux qui arrivaient les premiers à la Tour et être efficace, mais une fois révélé au monde, on ne pouvait pas dire que c'était supérieur à une Tour ordinaire.
De plus, au moment où les elfes et les princesses seraient révélés au monde, les plans de Berje seraient considérablement perturbés.
Le simple fait que des elfes, des héros et des princesses suivent un Roi Démon renversait les fondements mêmes que les humains avaient fanatiquement crus jusqu'à présent.
Si c'était la Tour, tous les intrus pouvaient simplement être traités. Mais dans une bataille en rase campagne, cela ne pouvait pas être caché.
« Au moment où c'est exposé, ce ne sera pas juste un problème pour les humains. Les Rois Démons en feront des crises aussi. »
« Pour l'instant, les elfes peuvent être rendus utiles en peignant leur peau en noir. »
« Cela ne trompera personne avec juste ça. »
« Nous broyons de la teinture mélangée à des pierres de mana contaminées en poudre, puis nous gravons des marques sur leur peau. Il y aura une limite de temps, mais cela leur permettra de se déguiser pour ressembler à des Elfes Noirs. »
Les elfes qui écoutaient tranquillement tressaillirent.
Berje se caressa le menton.
La méthode d'infuser la teinture d'énergie démoniaque était assez courante dans le Royaume Démoniaque. L'énergie démoniaque persistait doucement, la rendant largement utilisée.
« Pas mal. Et pour les princesses ? »
« Appelez-les les Quatre Rois Célestes. »
« Les princesses ? »
« Tch. »
« Elles peuvent porter des masques. Des masques gravés de marques qui émettent naturellement de l'énergie démoniaque. Dans l'urgence de la bataille en cours, personne n'aura le loisir de chipoter aux détails. Sûrement personne n'imaginera même qu'elles sont des princesses de Hilderan. »
« C'est bien trop naïf. »
À cause de cette naïveté, toute cette situation s'était produite. Berje ne voulait pas répéter la même erreur.
Surtout quand des vies étaient en jeu.
« J'en suis certain. »
« Certain ? »
« Personne ne penserait jamais que des princesses s'appelleraient les Quatre Rois Célestes et aideraient le Roi Démon. »
Gordon balaya l'assemblée du regard comme pour chercher l'accord.
« ... C'est vrai. »
« De mon point de vue aussi... »
« Pour être honnête, moi aussi... »
Les elfes acquiescèrent un par un. Vu la nature des elfes, incapables de mentir, il était sûr de supposer qu'ils le pensaient sincèrement.
« Pourquoi ? »
Ernan inclina la tête.
« C'est exact. Pourquoi ? »
Charlotto, qui avait répondu en premier lors de l'attaque combinée des deux princesses de Hilderan, avala sa salive avec difficulté.
« Eh bien, dans quel monde une princesse aiderait-elle le Roi Démon qui l'a enlevée et combattrait-elle les héros venus la secourir... »
Il y avait quatre parties concernées présentes. Bien que l'une d'elles fût pleine de résignation réticente, les trois autres ne l'étaient pas du tout.
Alors que Charlotto hésitait, Ernan secoua la tête.
« C'est exact. On m'a appris qu'il faut voir le monde largement et pas sous un seul angle. Comme prévu, c'est la même chose pour vous, Dame Charlotto, en tant qu'elfe ! »
« ... »
Charlotto clampa sa bouche, incapable de trouver une réponse. En observant cet échange presque comique, Berje réalisa quelque chose.
'Charlotto a raison.'
Une princesse aidant un Roi Démon n'avait aucun sens selon les normes communes. Même si elle aidait, le faire si activement — combattre des héros venus la secourir — n'avait encore moins de sens.
Alors pourquoi l'avait-il considéré comme naturel ?
Son regard se fixa naturellement sur Ernan.
'... J'ai été influencé.'
Au point de ne plus pouvoir accepter le sens commun comme du sens commun.
Berje se mit en alerte.
« Bien. Nous laisserons passer les princesses comme ça. »
« Hein ? Je ne comprends toujours pas ? »
« Votre compréhension n'est pas requise. »
Berje balaya l'insatisfaction d'Ernan.
« Et les orcs Peul, y compris Krutu, ne s'appliquent pas. Les monstres que le Roi Démon Reina a envoyés sont les mêmes. Le problème est... »
« Les canons à mana. »
« Oui. »
Les canons à mana n'étaient clairement pas quelque chose qui appartenait à un Roi Démon. Dans l'histoire de mille ans depuis que les Rois Démons ont descendu sur Arein, pas un seul Roi Démon n'avait jamais utilisé de canons à mana.
Cependant, utiliser des canons à mana en tant que Roi Démon en soi n'était pas un problème.
Il n'y en avait aucune mention particulière dans la Norme du Roi Démon. Quelqu'un comme Ugar pourrait faire tout un plat de l'utilisation de la technologie d'humains insignifiants, mais on pouvait simplement l'ignorer.
Le vrai problème était qu'au moment où les canons à mana seraient exposés, leur avantage serait perdu.
Même ainsi.
« Nous procédons comme prévu. »
« Est-ce acceptable ? »
« Ils seront découverts de toute façon éventuellement. Mieux vaut que les canons à mana soient exposés que la Tour ne le soit. Au lieu de cela, une fois les canons à mana révélés, nous devons les emporter autant que possible. Vous êtes confiant, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr ! Je montrerai à ces humains impudents la différence de dimension des canons à mana nains ! »
Roger renifla rudement.
« Et comment serait-il d'enlever la famille impériale dans le processus ? »
« Quoi ? »
« Si nous enlevons la famille impériale et faisons un accord dans le dos... »
« Refusé. »
« Pardon ? »
« Impossible. »
Cela circulait encore tranquillement, mais une fois la marche des héros commencée, il y avait de fortes chances que ce soit annoncé sur tout le continent.
Mais si, à ce moment-là, non seulement la Tour ne tombait pas, mais qu'un autre membre de la famille impériale était enlevé ?
Compte tenu de cet Empereur et de cet Empire orgueilleux, il y avait une forte probabilité qu'ils qualifient plutôt l'impérial capturé de déchet et qu'ils pressent leur avance encore plus fort.
C'était un coup extrême qui effacerait même la mince possibilité d'une résolution ambiguë.
« ... Dans ce cas. »
« Alors pour l'instant, nous les affronterons en rase campagne et nous établirons le plan détaillé. Surtout, il est crucial que les identités des elfes — et des princesses — ne soient pas révélées. »
La royauté enlevée était gardée dans des donjons souterrains, puis utilisée pour accueillir le héros à la Tour. C'était la norme.
Et habituellement, la phrase « ensemble avec le Roi Démon au sommet » était ajoutée.
En raison de l'environnement d'Arein, certains Rois Démons ne plaçaient pas nécessairement la royauté au sommet, mais cela se limitait strictement à l'intérieur de la Tour comme le spécifiait la norme.
Cependant, si l'on apprenait que les princesses étaient envoyées à l'extérieur, et que des héros étaient utilisés, les Rois Démons ne resteraient pas inactifs.
Ugar pourrait le laisser passer car il était trop occupé à sauver sa peau. Jason, si on négociait correctement, pourrait fermer les yeux pour l'instant, bien que cela coûterait cher.
Mais Reina — bien que pas complètement inflexible, la princesse de la race des démons du givre, qui était extrêmement rigide sur certains points —
« Elle ne restera jamais sans rien faire. »
D'abord, elle essaierait la persuasion, puis les menaces, et enfin elle passerait à l'action.
Le problème était qu'elle était actuellement le Roi Démon le plus proche de Berje.
« Je ferai de mon mieux pour m'assurer que cela ne soit jamais exposé. Mais pour cela... »
Le regard de Gordon balaya à tour de rôle Lavinia Arkan et Charlotto. Gordon n'était pas ignorant de la magie, mais il avait besoin de l'aide de mages professionnels.
Surtout celle de Lavinia Arkan, qui était habile avec l'énergie démoniaque.
« Lavinia. »
« Ouais. »
« J'ai besoin de votre aide. »
« Ouais. Beaucoup de monstres. J'aide. »
Heureusement, grâce aux monstres obtenus de Reina, elle semblait être de bonne humeur.
« Ah, et j'ai oublié de mentionner cela plus tôt, mais la famille impériale se déplacera divisée en quatre groupes. Ils pourraient combiner leurs forces en cours de route, mais pour l'instant ils sont séparés, donc envisagez l'option de les vaincre séparément. »
« Oui ! »
« « Oui ! » »
Le Roi Démon et ses serviteurs affermirent leur résolution.
« Roi Démon. »
Après avoir fixé le cadre général, Berje confia les détails plus fins à Gordon. Il était alors venu dans son bureau et serrait sa tête qui pulsait.
À ce moment-là, Kaede Zespine frappa à la porte.
« Entrez. »
Elle entra avec hésitation.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« ... Eh bien. »
En vérité, il le savait déjà.
Cela devait être à cause du Troisième Prince. Le Troisième Prince qu'il avait vu de ses propres yeux chérissait son cadet à un degré excessif. Et Kaede n'était pas différente.
« Donc vous dites que vous ne pouvez pas faire face au Troisième Prince ? »
« ... Je suis désolée, mais oui. C'est exact. »
« Vous avez dit que vous deviendriez mon serviteur. Pourtant, vous refuserez un ordre pour des raisons personnelles ? Est-ce ça que vous appelez un chevalier ? »
« ... »
Kaede baissa profondément la tête. Pour un chevalier, l'ordre du seigneur devait primer sur tout. Même avec dix bouches, elle n'avait rien à dire.
« C'est seulement le Troisième Prince ? »
« Pardon ? »
« Je demandais si c'est seulement le Troisième Prince que vous ne pouvez pas attaquer. »
« ... Mon frère aîné Floyan aussi. »
Le Second Prince. La relation entre le Troisième Prince et le Second Prince n'avait pas l'air si mauvaise — Kaede était-elle la même ?
« Alors qu'en est-il de la Première Princesse ? »
À ce moment-là, les yeux de Kaede changèrent.
Ils devinrent vifs et vicieux. D'un coup d'œil, on pouvait sentir la colère.
« ... Si vous me la confiez, je ferai de mon mieux. »
« Comment ? »
« J'agirai selon l'ordre du Roi Démon. »
« Si je vous ordonnais d'écraser sa tête et d'ouvrir son ventre pour en tirer ses entrailles, le feriez-vous ? C'est votre sœur. »
« ... Cela serait impossible, mais au moins jusqu'à lui couper les membres... »
« Passé. Je comprends assez bien votre loyauté. Alors gardez la Tour. »
« ... Pardon ? »
Pardon, en effet.
« Vous êtes une princesse, mais en même temps, vous êtes une héroïne. Y a-t-il une raison de proclamer au monde entier qu'une héroïne comme vous est mon subordonnée ? »
« ... Ah. »
Kaede cligna des yeux, hébétée.
Pendant que Berje réfléchissait à comment gérer l'Empire.
Le Roi Démon qui avait vécu le plus longtemps à Arein reçut des nouvelles de l'Empire.
« Je ne demanderai qu'une fois. »
Une faible colère se cachait sous la voix au-delà de l'orbe de cristal.
« Est-ce vous qui avez planté un Mage Noir dans la Gorge de Hapstrain et rêvé de la chute de l'Empire ? »
« Ce n'était pas moi. Vous le savez, n'est-ce pas ? Je n'ai aucune raison de faire une telle chose. Je comprends l'Empire mieux que n'importe quel autre Roi Démon. »
« ... Alors vous avez essayé d'affaiblir l'Empire d'autant plus à cause de ça ? »
« Si c'était le cas, je ne l'aurais pas géré si maladroitement. »
« ... »
Un instant, aucune réponse ne vint.
« Je demanderai une dernière fois. Est-ce vraiment pas vous ? »
« Ce n'est pas moi. Si vous étiez convaincu que c'était moi, vous ne demanderiez pas comme ça. »
« Pour l'instant, je vous crois. »
Mais.
« Cette fois, ça ne se finira pas aussi facilement que pour la Luxure. Vous avez franchi la ligne. »
La communication fut coupée unilatéralement.
Jason Kokemundo pressa son front. Crac — sous la force de sa poigne, le solide bureau en bois se brisa.
« Berje, Berje, Berje, Berje ! »
Mais quoi.
« Qu'avez-vous fait ? »
Pourquoi avez-vous provoqué les choses mêmes qu'il ne faut jamais toucher ?
Pourquoi, de toutes choses.
« Êtes-vous en train de ruiner mon plan ? »
Ses yeux devinrent froids.