Vairif Crotinuda. Rêvant de devenir un Mage Noir libre, il avait été capturé par le Roi Démon et transformé en vassal, et il caressait la chair de poule qui lui montait sur la peau.
Un frisson le parcourut.
Le champ de bataille projeté à travers les morts-vivants était la terreur même.
Une aura gigantesque fendait le monde, et une magie splendide explosait comme des feux d'artifice.
Les morts-vivants reprenaient leur forme originelle à une vitesse fulgurante.
« Fort. »
Une exclamation digne d'un empire lui échappa sans qu'il y pense.
Il avait peur car il savait que cette lame finirait par se retourner contre lui. Au même instant, un frisson d'excitation le traversa.
Eux, ces élites impériales, ce héros qui glace le sang !
Et s'il les tuait de ses propres mains, en tant que ses morts-vivants ? Et s'il les transformait en morts-vivants ?
Le Roi Démon n'avait pas tort.
C'était l'occasion de prouver le plus clairement la valeur des morts-vivants qu'il avait créés pendant plus d'une douzaine d'années — sa propre valeur.
« Ils ont dit qu'il y a aussi des membres de la famille impériale. »
Il ne savait pas exactement lesquels étaient présents, mais il n'y avait aucune chance que le Roi Démon mente.
« Si je tue ne serait-ce que la famille impériale… »
L'empire serait plongé dans le chaos total, et la renommée de lui-même et de ses morts-vivants s'élèverait encore plus haut. Même si l'empire furieux formait une force d'assassinat, il aurait déjà fui la gorge avec l'aide du Roi Démon.
La simple idée lui glaça le dos. Il en eut la bouche humide.
« Je vais vous affronter comme il faut. »
Il ferma les yeux et concentra son esprit. En un instant, les volontés de milliers de morts-vivants affluèrent. Sa tête battait.
Mais cela ne fit qu'attiser davantage l'esprit combatif de Vairif.
Si ce n'était pas au moins à ce niveau, il n'y avait aucun frisson à les abattre.
S'il s'agissait de l'empire, alors naturellement il devait être capable de cela.
Vairif comprit rapidement la stratégie de l'ennemi.
Ils plaçaient le héros à l'avant et perçaient les morts-vivants derrière lui comme un poinçon. Cette charge était leur noyau.
« Ceci dit, c'est vraiment un putain de salopard… »
Les morts-vivants connectés étaient détruits en temps réel. Rien qu'à regarder depuis l'extérieur, cela lui donnait des frissons.
La puissance d'interférence dimensionnelle fit trembler d'inquiétude l'énergie démoniaque logée dans son cœur.
Vairif manipula les morts-vivants.
Un combat frontal n'avait pas de réponse. Il devait contourner par les flancs et ronger ceux qui les soutenaient.
Les archers squelettes postés au sommet de la gorge décochèrent leurs flèches. De grossières flèches faites d'os, renforcées par l'énergie démoniaque et la gravité, se transformèrent en armes acérées.
« Il y a des morts-vivants là-haut aussi ! »
« Bloquez-les ! »
Des cercles magiques dévièrent les flèches. Ils n'étaient pas parfaits, et quelques soldats tombèrent.
« Grimpez et occupez-vous d'eux ! »
Quelques chevaliers gravirent la gorge avec l'aide de mages. Ce qu'ils affrontèrent, cependant, étaient des cadavres sans tête et le Chevalier Noir qui les commandait.
« … Un Chevalier Noir ? »
« C'est un Dullahan ! »
Chargeant au sommet de chevaux squelettes, ils frappèrent avant que les chevaliers ne puissent seulement former les rangs, les envoyant dévaler la pente.
L'ordre des Chevaliers Noirs ne ralentit pas, filant le long des falaises à pic de la gorge.
Deux ordres de chevaliers, chevauchant sur le fil du rasoir comme s'ils allaient tomber sans jamais tomber, percutèrent directement les flancs des humains.
« Kyaaaah— »
« Hiiiiiing— »
« Surveillez les flancs ! »
Une section s'effondra. Les cris des soldats se brisèrent en leurs derniers mots.
Un chevalier dont le corps avait été trempé et bourré d'innombrables âmes lança une lame d'esprits vengeurs.
Elle brisa l'armure et tailla la chair vivante. Le sang chaud ne suffisait pas à réchauffer le froid d'âmes plus glaciales que le givre amer.
« Grrrraaaah— »
Le Chevalier Noir rugit.
Les chevaliers sans tête répondirent à la soif de leur commandant.
L'énergie démoniaque monta en flèche. Elle rongea le mana et dévoila ses crocs vers les intrus.
« Écartez-vous. »
Dudududu—
Les sabots ébranlèrent la terre.
Deux groupes de chevaliers qui s'étaient détachés de l'avant-garde bifurquèrent de chaque côté. Ils percutèrent de front les Chevaliers Noirs assoiffés de sang.
« Kwaaang— »
Le corps du Chevalier Noir tressaillit. Les chevaux squelettes hurlèrent, et les corps des Dullahan furent projetés de côté.
« Cadavres pourris. »
Ordre des Chevaliers Lion Noir. Les lions noirs de la Maison Ducale d'Osrian rugirent.
Les Lions Noirs, scindés en deux, avancèrent en écrasant tout. Les Chevaliers Noirs s'entrechoquèrent avec le commandant et le vice-commandant des Lions Noirs.
Kwaaang—
Lors de la collision initiale, ce furent les Lions Noirs qui prirent le dessus.
Une aura noire s'élevant à près de deux mètres fendit l'énergie démoniaque et l'intention meurtrière, visant le cœur du Chevalier Noir.
— Comment oses-tu ?!
Le Chevalier Noir cracha une voix grotesque. Avec des mouvements frôlant la technique divine, il manœuvra son cheval squelette pour dissiper l'impact et creuser la distance. Vers l'aura qui visait son cœur, il cracha de l'énergie démoniaque.
En un instant, des dizaines de coups d'épée se succédèrent. Chevaliers Noirs, Dullahan et Lions Noirs s'entrelacèrent comme des serpents, chacun dirigeant sa lame vers l'autre.
Ainsi, l'Ordre des Chevaliers Lion Noir fut entraîné dans un engagement frontal.
Et cela ralentit nettement le rythme de l'avance. Cela affaiblit l'élan de soutien venant de l'arrière.
« Ça se passe comme prévu… ! »
Observant tout à travers les yeux des morts-vivants, Vairif tremblait d'extase.
Bien qu'il perdrait deux Chevaliers Noirs et cent Dullahan qu'il avait patiemment créés, il avait déjà résolu de tout miser sur cette gorge de toute façon. Ils remplissaient leur rôle à la perfection.
« Ce type. C'est sûrement ce Bal… comment s'appelle-t-il déjà. »
Le héros le plus fort du continent, indiscuté. Bien que sa mémoire se soit brouillée à force de rester cloîtré dans la gorge à vivre parmi les cadavres, c'était quelqu'un dont le nom avait retenti bien avant que Vairif n'entre dans la gorge.
« La famille impériale a vraiment bougé, après tout. »
Il s'attendait grossièrement à ce que quelqu'un d'au moins ce niveau vienne.
Vairif mit en mouvement le mort-vivant auquel il avait consacré le plus de temps et d'efforts.
Kugugugugu—
D'innombrables os blancs, une tête gigantesque jaillit. Une intention meurtrière rouge vacilla dans ses orbites creuses.
Un cou, un corps, de courts bras et jambes, et des ailes faites d'os se révélèrent. L'ossature massive, près de quinze mètres de long, rappelait un dragon.
« … Un Dragon Osseux Inférieur ? »
L'armée impériale fléchit.
« Khhehheh. »
Vairif laissa échapper un rire.
Un dragon mineur.
Bien qu'il portât le nom de dragon, ce n'était pas un vrai dragon. Cependant, en tant que sommet parmi les drakes — l'imitation la plus proche des dragons — il avait autrefois été le maître du centre de Hapstrain.
Après de longs et féroces combats et efforts, il s'était maintenant transformé en mort-vivant. Pourtant, il avait peu perdu des capacités et de la puissance qu'il possédait de son vivant — ou plutôt, elles avaient été altérées et s'étaient même renforcées.
On pouvait dire que c'était la plus grande source de confiance de Vairif.
Le Dragon Osseux Inférieur ouvrit la gueule. Le vent se rassembla entre les mâchoires qui ne contenaient que de l'os noir.
L'énergie démoniaque de la gorge ondula. Le cœur du Dragon Osseux Inférieur gonfla comme un ballon.
« Mourrez tous ! »
De quelque part sous terre, avec le rugissement de Vairif.
Un souffle qui dévorait tout fut déchaîné.
D'un coup d'œil, l'ossature massive suffisait à la faire prendre pour un dragon.
« Votre Altesse, vous devez vous mettre à l'abri ! »
Les chevaliers d'escorte lui crièrent.
Mais il descendit de son cheval effrayé et se mit à courir.
« Votre Altesse ! »
Les chevaliers le suivirent.
« Où crois-tu courir ? »
Il transperça le cœur d'un soldat en fuite, terrifié.
« Keuhk… ! »
Le sang du soldat trempa son armure.
« J'ai donné l'ordre. Avancez et apportez-moi la tête du Mage Noir. »
Alors.
« Ne devriez-vous pas lui obéir jusqu'au bout ? Qui vous a donné la permission de fuir ! »
La gorge retentit tonnerreusement d'un rugissement imprégné de mana.
Tous tremblèrent devant sa fureur.
Ce fut à ce moment —
« Nous suivrons l'ordre de Votre Altesse ! »
Le cri de quelqu'un engloutit la peur des soldats.
Un seul homme.
Le grand héros avança. Descendant de son cheval effrayé, il s'élança du sol de ses propres jambes.
Au même instant, tout fut libéré de la gueule du dragon.
Un éclair noir jaillit.
Le ciel se teinta de noir.
Les os blancs pris dans le contrecoup furent réduits en poudre et disparurent.
Même ainsi, la trajectoire noire qui ne perdit pas son élan frappa directement la première ligne humaine.
Quelqu'un s'effondra sur place.
Quelqu'un cacha son corps derrière un rocher.
Quelqu'un s'enveloppa d'aura.
Quelqu'un tenta de sauver le membre de la famille impériale au prix de son propre corps.
Et quelqu'un s'attendait à assister à la fin misérable du héros.
Mais.
Il n'y eut ni impact, ni explosion.
Flash—
Une lumière bleue d'aube s'éleva dans les ténèbres.
Illuminant l'obscurité, elle avança vers la tempête. Une gigantesque épée de lumière fendit la tempête.
───── !
Comme s'il s'agissait d'un grand héros de légende.
Comme pour chasser le mal et prouver la justice.
Comme pour protéger le royaume et proclamer l'ère de l'humanité.
Devenant la seule torche dans une obscurité totale, elle illumina la nuit.
Les ténèbres se divisèrent.
Toute la pression écrasante destinée à éteindre la flamme fut déchirée.
Au bout se tenait un dragon.
Crachant les ténèbres.
Détruisant le monde.
Un dragon démoniaque révéla sa présence.
La tempête, sentant l'existence du héros, devint encore plus féroce.
En proportion, l'épée du héros brilla encore plus intensément.
Perçant le centre de la tempête.
Elle s'enfonça encore plus profond.
Au-delà de la gueule béante.
Progressant droit dans la gorge.
Kwa-kwa-kwa—
Le souffle faiblit.
Le dragon démoniaque hurla.
Son corps massif se tordit en résistant.
« Retourne à ta place. »
Car tel était l'ordre de Son Altesse.
Kraack—
Il n'y eut plus de cris.
Le corps gigantesque s'effondra.
« Cough… ! »
Vairif cracha du sang.
Alors que la connexion avec le Dragon Osseux Inférieur dans lequel il avait mis son cœur était rompue, l'énergie démoniaque reflua. L'énergie démoniaque déchaînée donnait l'impression que son cœur était violemment serré.
« C'est impossible… ! »
Pourtant, la douleur dans son esprit était bien plus grande que celle dans son corps.
C'était un chef-d'œuvre forgé pendant quinze ans.
Il n'avait craint personne.
Peu importait que ce soit l'empire.
Peu importait que ce soit un héros.
Il était confiant dans la victoire. Surtout depuis qu'il était devenu encore plus fort après avoir reçu des élixirs teintés d'énergie démoniaque du Roi Démon.
Alors pourquoi.
« … Si facilement ? »
Le processus n'avait pas semblé facile, loin de là. Mais le résultat l'était.
Le Dragon Osseux Inférieur était mort.
Incapable de vaincre un seul héros, son cœur avait été brisé.
Le géant de quinze mètres s'était effondré, et le héros piétina le cadavre et rugit pour annoncer sa victoire.
« … Espèce de salaud. »
Le Mage Noir qui avait perdu quinze ans ragea.
Du sang coula de ses lèvres broyées.
« Quoi qu'il arrive, au moins toi… ! »
Mais par quel moyen ?
Avec son dernier bastion brisé, il ne restait rien.
Non — y avait-il vraiment rien ?
Ses yeux se teintèrent de folie.
C'était du gâchis. Même si le Dragon Osseux Inférieur avait été détruit, ses restes étaient encore utiles.
Les os tombés sous leurs coups pouvaient être rassemblés à nouveau et réutilisés.
Était-il juste d'abandonner tout cela ?
« Bien sûr que oui ! »
Même perdre tout ce qu'il avait accumulé pendant quinze ans valait mieux que de faillir à venger le Dragon Osseux Inférieur.
Vairif mordit ses dix doigts jusqu'au sang.
Fermant les yeux, il traça un rituel et concentra son esprit.
« Disparaissez ensemble avec le dragon que vous avez détruit. »
Alors que l'énergie démoniaque hors de contrôle déferlait, Vairif vomit et cracha du sang.
Au même instant, les os qui remplissaient la gorge commencèrent à réagir à l'énergie démoniaque tous à la fois.
Kwa-kwa-kwa-kwa—
Ce fut une explosion énorme qui secoua toute la gorge.
« Qu'est-ce que c'est… ? »
Avant que la question ne puisse s'attarder, une onde de choc faite d'énergie démoniaque balaya la gorge un temps plus tard.
« Sire Hillan ! »
« Si c'est dans cette direction, c'est le centre de la gorge ! Il a dû se passer quelque chose de terrible ! »
« À partir de maintenant, foncez vers le centre à toute vitesse ! »
« Frère aîné, nous devrions d'abord comprendre clairement ce qui se passe— »
« Qu'est-ce que tu veux dire, comprendre ? Frère doit être en train de se battre contre les morts-vivants. Si on reste comme ça, on perdra la tête du Mage Noir ! Si ça te dérange, viens lentement. Moi, j'y vais. »
Le Second Prince se mit à courir, menant ses troupes.
Le Troisième Prince n'eut d'autre choix que de le suivre.
« Seigneur Pale. »
« Je n'en sais rien non plus, alors ne demande pas. »
« C'est vraiment le cas ? »
« Je suis plus curieux que quiconque. »
C'était vrai.
'Qu'est-ce qui se passe au juste ?'
Berje mordit sa lèvre.
Depuis le moment où il avait ressenti l'explosion, il envoyait des signaux à Vairif, mais il n'y avait aucune réponse.
Il avait un mauvais pressentiment.
Qu'il s'était passé quelque chose.
Et cette pensée n'était jamais fausse.
Ce qu'ils découvrirent en atteignant le centre de la gorge fut un cratère massif.
« … Je vais te tuer ! Comment oses-tu… ! Comment oses-tu ! »
À l'intérieur se trouvait le Premier Prince, déchaîné, serrant le Mage Noir par le cou.