Non.
J'ai secoué la tête.
« Je ne t'ai jamais vu auparavant. »
« Vraiment jamais ? »
Daphne a penché la tête vers moi.
« Non. »
« Tu en es sûr ? »
'Comme si. Il y en avait eu deux.'
'Je l'avais toisé de l'autorité de la tour lorsqu'il s'était approché au plus près pour la chercher, et je l'avais aussi croisé alors que je pillais le coffre-fort secret des nobles de Hilderan avec Ernan.'
'À l'époque, Ernan et moi avions caché nos visages au maximum sous des robes.'
« Tu m'agaces. Tu cherches la bagarre ? »
« Lord Daphne. Lord Pale est mon compagnon. Toute impolitesse supplémentaire serait... embêtante. »
« ··· Si c'est le cas, je m'excuse. Il semble que je me sois trompé. »
L'aura me semblait familière.
Il a marmonné inconfortablement et a de nouveau détourné la tête.
'Je ferais mieux d'être prudent.'
'Ce n'était pas que j'aie vu son visage directement, mais que j'aie senti son aura. Du moins, tant que cette subjugation durerait, il fallait que je contrôle soigneusement mon aura.'
« As-tu déjà rencontré Daphne ? »
J'ai secoué la tête au chuchotement de Hillan.
« Rien de tel. »
« Vraiment ? »
« Tu veux mourir ? »
« Khmm, non. »
« Ah. Et il y a une autre Étoile aussi, mais···. »
« Pourquoi fixes-tu mon visage ? ··· Attends. »
Le visage de Rozel Charnte s'est crispé violemment. À cet instant, une femme aux yeux bleus et aux cheveux bleus a atterri légèrement.
« Tu me traites de putain de salope ? »
« Tu es toujours la même, avec tes insultes si vulgaires. »
« Ton visage était laid. »
Un rire coquet a retenti. Après avoir dépassé Daphne, elle a souri radieusement à Hillan et à moi.
« Héros, Hillan Cargill. C'est la première fois qu'on se rencontre en personne. Je suis Aina Diaphrin. »
« C'est un plaisir de vous rencontrer. Je suis Hillan Cargill. C'est un honneur de rencontrer la célèbre mage de l'eau en personne. »
« J'ai entendu dire que tu avais la langue bien pendue, et c'est vrai ? Tu es bien différente du gorille à côté de toi. »
« Pourquoi fais-tu exprès de dire que tu veux mourir ? »
Des flammes ont jailli. Au même instant, une gerbe d'eau a éclaté. Juste avant que les pouvoirs opposés ne s'entrechoquent, Hillan et Daphne ont coupé le flux de mana.
« Je comprends que vous deux ne vous entendez pas, mais pourriez-vous faire attention au moment et à la situation ? »
« Il y a des membres de la famille impériale juste devant. »
À ces mots, Rozel Charnte a grincé des dents et a annulé sa magie.
« Je me suis juste défendue parce que je n'avais pas le choix, tu sais ? »
Aina a haussé les épaules.
« Mais qui est cette personne ? »
« Pale. »
« Alors c'est l'homme dont on dit qu'il est l'homme de Rozel ? »
« ··· Qu'as-tu dit ? »
« Ah, c'était juste une métaphore. Pour être honnête, je me demandais à quel point le mana humain pouvait être impressionnant. »
'C'est le vrai article. Je comprends pourquoi Rozel et le royaume d'Arkan deviennent fous à mon sujet.'
'On aurait dit un esprit, comme le colportaient les rumeurs. C'était un peu dérangeant de ressembler à un esprit de feu, surtout. Comment avais-je fini par avoir un mana pareil ?'
Le mana pur transformait la densité et la qualité de la magie. Amplification plus grande, incantation plus rapide, efficacité plus fiable.
Il n'était pas étrange que les mages — non, tous ceux qui maniaient le mana, chevaliers inclus — soient frénétiques et obsédés par un mana plus pur.
« Dois-je te le dire ? »
« Ce serait mieux si tu le faisais, non ? »
« Dégage. »
« Si tu ne peux pas le dire ici···. »
Aina s'est approchée lentement. Une main blanche pâle a effleuré mon épaule. Des yeux bleus m'ont fixé avec insistance.
« Veux-tu me le dire ailleurs ? N'importe où me convient. »
C'était une tentation brûlante.
« Tu obtiens toujours ce que tu veux comme ça ? »
« Ça dépend de qui est en face, tu ne trouves pas ? »
La main posée sur mon épaule a glissé doucement vers ma joue. Je l'ai repoussée.
« En tout cas, tu ne sembles pas être à la hauteur. »
« Tu ne sais pas qui je suis ? »
« Est-ce que j'ai besoin de le savoir ? »
« On dirait que tu ne sais pas vraiment. »
Ses yeux se sont courbés en arc.
« Très bien. Je n'ai pas envie de m'accrocher à quelqu'un qui me déteste manifestement. »
« Faire tout toute seule, chanter et souffler dans le cor. »
« Un homme qui reste froid jusqu'au bout n'a rien de particulièrement attirant. »
« Une femme qui s'accroche pitoyablement jusqu'au bout n'est pas attirante non plus. »
« ··· Tu es le premier à me traiter comme ça. »
« C'est quoi ce ton théâtral gênant ? Tu n'as pas honte de le dire toi-même ? »
« Les autres hommes étaient hors d'eux, eux ? »
« Ne sois pas une nuisance et disparais. »
« Bon, la gorge est large, et les occasions ne manquent pas. »
Aina a laissé une expression regrette derrière elle et a disparu. Daphne l'a suivie.
« Ces deux-là ne s'entendent pas ? »
« Oui. »
« Ce ne sont pas des dragons, donc ce n'est pas parce que l'une est le feu et l'autre l'eau, si ? »
« ··· Euh, il y a d'autres raisons, mais je comprends que c'est la partie fondamentale. »
« Elles font vraiment les folles. »
« Même ainsi, on ne peut pas ignorer leurs capacités. »
« On le voit rien qu'en regardant. »
C'était une femme du même niveau que l'Archimage, Rozel Charnte. En d'autres termes, Aina était aussi une Archimage qui avait gravé sept sceaux.
C'est alors qu'il s'est passé.
« Monstres··· ? »
Un ogre qui sautait le long de la paroi de la gorge est tombé droit, rôti tout entier.
Le mercenaire qui annonçait l'attaque des monstres est resté bouche bée.
Comme si ça ne suffisait pas, des boules de feu ont plu sur les monstres visibles au loin.
Un cataclysme s'est déroulé sous les yeux des trolls.
« Elle a l'air furieuse. »
« Au moins, elle ne fera pas les choses à moitié. »
Je n'avais pas aimé l'idée qu'elles soient à moitié motivées parce qu'elle n'était pas payée, mais ce n'était pas mal.
« Juste avant d'atteindre le centre, je devrais envisager de les réunir à nouveau toutes les deux. »
« Tu es un démon ? »
« Le terme "démon" n'est qu'un nom que les humains ont collé parce qu'ils ont trop peur de la race démoniaque. »
J'ai souri, satisfait.
« Tu as dépensé beaucoup d'argent. »
Le Troisième Prince a marmonné après avoir vérifié la composition des troupes du Second Prince.
« Il n'y a aucune raison de ne pas utiliser ce qui déborde. »
Il était impossible de deviner combien d'argent avait été versé pour engager plus de mille mercenaires.
Surtout quand leur qualité n'avait rien à voir avec une bande de demi-imbéciles.
« C'est ainsi ? »
« Jetterais-tu le trône impérial juste parce que tu regrettes l'argent pour payer de simples mercenaires ? »
« Alors pourquoi veux-tu devenir Empereur, frère ? »
« N'est-ce pas encore plus ridicule de penser que devenir Empereur a besoin d'une raison ? »
Le Second Prince a sorti de la viande séchée de sa poitrine et l'a mâchée.
« Si c'est toute la résolution que tu as, pourquoi ne pas te retirer ? Si tu me donnes tous les nobles qui te soutiennent, j'assumerai au moins ta retraite. »
« Je ne peux pas les forcer. Et je n'ai pas l'intention d'abandonner. »
« Hillan Cargill est venu te chercher, et tu l'as caché assez longtemps. Qu'as-tu préparé pendant ce temps ? »
« Si tu demandes au Premier Prince, il te répondra. »
« Donc tu as préparé quelque chose contre les morts-vivants, et tu l'as versé sur ceux qui t'ont attaqué à la place ? »
« Oui. »
« Kheh heh heh, maintenant je suis vraiment curieux de voir la gueule de ce putain de frère. »
D'un rire frivole, des miettes de viande séchée se sont éparpillées partout. Martin a retiré celles collées à son visage sans changer d'expression.
« Au fait, tu connais le chemin, hein ? »
Floyan a jeté un coup d'œil en arrière vers Hillan derrière eux.
« As-tu déjà conduit un chariot ? »
« De quoi parles-tu tout à coup ? »
« Il y a un dicton parmi les cochers qui mènent les chariots. Si personne ne dit rien, tu vas tout droit. »
« Quelle connerie est-ce que c'est ? »
« Il suffit de continuer tout droit. Si on doit aller dans une autre direction, Hillan Cargill nous le dira. »
« Si c'est le cas, c'est rassurant, mais···. »
« Ne t'inquiète pas. Je ferai en sorte que tu ne regrettes pas de t'être allié à moi, frère. C'est la plus grande raison, non ? »
« Hm, tu es vraiment malin. Daphne Phillian trouve le chemin rapidement, mais comparé à Hillan Cargill, qui connaît vraiment le chemin, il reste en deçà. »
Pourtant, c'était inattendu.
« Je ne sais pas pourquoi, mais depuis qu'Hillan Cargill est venu te chercher dès le début, je pensais qu'il y avait de grandes chances qu'il prenne ton parti. Mais comment as-tu recruté Rozel Charnte ? Peu importe l'argent que tu lui as fourré, ce n'est pas le genre d'humain qui bouge pour ça. »
« Elle ne regarde pas l'argent. »
« Je le sais. Je te demande l'*autre* chose, non ? »
« C'est un secret. »
Il n'y avait rien à dire de toute façon. Ce n'était pas lui qui avait recruté Rozel Charnte.
« En tant que ton frère aîné, laisse-moi te donner un conseil. Mieux vaut ne pas avoir de secrets entre frères et sœurs. »
« Peux-tu me dire l'emplacement du coffre-fort secret appartenant à la Compagnie Marchande Rose Bleue ? »
« Tsk, à l'époque, tu étais assez mignon pour que j'aime te garder près de moi. »
« Tu as toujours essayé de faire de moi ton subordonné —. »
Strid—
Clang—
Le chevalier d'escorte du Second Prince a dévié la flèche.
« ··· C'est vrai. »
C'était le début. Des douzaines de flèches se sont abattues d'un coup. Des pierres tombant du haut de la gorge ont plu sur eux.
« C'est une embuscade ! »
« Bloquez-les ! »
Les mages ont protégé la famille impériale et les nobles avec des barrières magiques. Les soldats ont levé leurs boucliers pour bloquer les flèches, et les chevaliers ont écarté les pierres qui tombaient.
« Quel fils de pute — ! »
« Votre Altesse ! Êtes-vous indemne ? »
« Je vais bien. Capturez ces salauds immédiatement et forcez-les à s'agenouiller devant moi ! »
« Oui, Votre Altesse ! »
Les chevaliers et mercenaires du côté du Second Prince se sont élancés à la poursuite des assaillants.
« Tombez bien, vous, salauds. »
Rozel Charnte, qui cherchait un endroit pour évacuer sa colère, s'est envolée. Des flammes brillantes ont teint la gorge en rouge.
« Après les deux batailles, Marlene a cessé de m'importuner. Ce doivent être les chiens du Premier Frère qui t'ont suivi, non ? »
« Oui. »
« Je le pensais. Je me demandais pourquoi ils étaient plus lents que prévu malgré la présence d'Hillan Cargill. »
Tsk, le Second Prince a claqué la langue.
« Laisse-moi te donner un conseil en tant que frère. Il faut éliminer complètement les salauds insolents. Fais-leur grâce, et ils deviennent une nuisance comme ça. »
« Je sais. »
« Savoir et ne pas agir est le comble de la stupidité. »
« Les éradiquer entièrement nous retarderait trop. »
« Alors cette fois, je le ferai pour toi. Considère ça comme un cadeau pour former une alliance temporaire. »
Après tout, tu fais du bon travail pour guider le chemin.
Peu de temps après, Daphne est revenu après avoir mis les assaillants en fuite et s'est tenu devant Floyan.
« Lord Daphne. »
« Oui, Votre Altesse. »
« Je te donne tous les mercenaires. Peux-tu les poursuivre jusqu'au bout et les anéantir ? »
« Personne n'échappe à mon regard. Surtout dans un endroit qui déborde de monstres comme celui-ci. »
« Cette confiance est bien. J'espère que ton habileté la justifie. »
« Au minimum, je fournis une valeur égale à l'argent que Votre Altesse a payé. »
« Il y a de grandes chances qu'ils soient des chevaliers de la Maison Ducale d'Osrian, tu sais ? »
« Dans des endroits comme celui-ci, les mercenaires sont plus aptes que les chevaliers. Et surtout, je suis là, non ? »
« Très bien. »
« Votre Altesse ! Je demande pardon, mais si vous envoyez tout le monde les poursuivre —. »
Un chevalier d'escorte a essayé d'arrêter Floyan d'urgence. Réalisant ce qui l'inquiétait, Floyan a laissé échapper un ricanement.
« Mieux vaut être certain que demi-mesure. Et je connais mon jeune frère mieux que qui que ce soit. N'est-ce pas ? »
« Bien sûr. »
Le chevalier d'escorte s'inquiétait que Martin tente de nuire au second prince.
« Et même si ce n'était pas le cas, mes chevaliers sont-ils vraiment si faibles ? »
« Non, Votre Altesse ! »
« Nous risquerons nos vies pour protéger Votre Altesse ! »
Daphne Phillian a mené les forces du Second Prince et a poursuivi les assaillants. Rozel Charnte, qui n'avait pas fini d'évacuer sa colère, s'est jointe à eux.
« Nous continuons d'avancer. Elles nous rattraperont toutes seules. »
Une semaine plus tard, une Daphne Phillian couverte de poussière est revenue.
« Nous n'avons pas pu les anéantir complètement. Cependant, elles finiront naturellement par connaître cette fin. »
Selon Daphne, les seuls survivants faisaient partie de l'Ordre des Chevaliers Lion Blanc, et ils avaient abandonné la poursuite après avoir mis le pied sur le territoire de monstres d'un niveau entièrement différent.
« Le contact a été coupé ? »
« Oui. »
« Floyan et Martin ont uni leurs forces, et Daphne Phillian a mené la poursuite. Et c'est tout. »
Rufus a affiché une expression irritée.
« L'Ordre des Chevaliers Lion Blanc ne fait que me décevoir. »
Peu importe que ce soit Daphne Phillian, peu importe qu'il ait uni ses forces avec les élites de la Maison Marquisale de Bolderbof et des mercenaires en plus.
Avec le prestige que portait le Lion Blanc, c'était bien trop décevant.
« Que devons-nous faire ? »
« Ça n'a pas d'importance. La compétition est déjà terminée de toute façon. »
Bien qu'ils n'aient apporté que de la déception, l'Ordre des Chevaliers Lion Blanc n'avait pas rien fait.
Ils avaient retardé suffisamment le Troisième Prince, et même après que les deux princes aient uni leurs forces, ils avaient forcé le Second Prince à affecter toute son armée comme force de poursuite, augmentant la charge de gérer les monstres.
Ça suffisait.
Au moins jusqu'à cet instant précis, ils n'étaient pas arrivés.
« Marlene. Cette fois, ne sois pas un fardeau. »
« Hmph, Votre Altesse le Premier Prince, je préférerais que tu ne deviennes pas un obstacle toi-même. »
Marlene Zespine, avec ses longs cheveux dorés descendant jusqu'à sa taille, a dévisagé Rufus.
Au lieu de répondre, Rufus a fixé son regard droit devant lui.
Au moins des milliers. Une horde énorme d'os blancs les attendait.
« Intéressant. »
Il l'avait déjà soupçonné depuis qu'il avait entendu du guide fourni par le seigneur de la forteresse qu'il y avait moins de monstres que d'habitude, mais le voir de ses propres yeux en était une autre affaire.
C'était profondément irritant et embêtant.
« Monsieur. »
« Oui, Votre Altesse. »
Le grand héros a baissé la tête.
« Ta garantie d'avant tient-elle encore ? »
« Bien sûr. »
« Il y en a autant ? »
« Peu importe combien il y en a, ce ne sont que des morts-vivants. »
« Fiable. »
« Votre Altesse, nous aussi nous sommes là. Nous massacrerons jusqu'au dernier et présenterons les têtes des Mages Noirs à Votre Altesse. »
Les chevaliers ont clamé leur loyauté les uns par-dessus les autres.
« Très bien. »
« Peut-être devriez-vous arrêter la ridicule compétition de loyauté et commencer à vous battre à la place. Elles sont déjà juste devant nous. »
Marlene a jeté un regard de travers.
« Vous avez entendu ça ? »
Au même instant —
Bang—
Le grand héros a bondi du sol. Une aura colossale a surgi le long de l'épée massive.
D'un seul coup, une section des morts-vivants s'est effondrée.
C'était un spectacle impossible à croire accompli par un seul humain.
« Allez. Allez me chercher leurs têtes. »
Le Premier Prince a croisé les bras. Marlene a secoué la tête et a personnellement mené l'ordre de chevaliers à la charge.